Гун Цзыюй, чье лицо было темным, как уголь, не выказал ни малейших признаков смятения или иных чувств. Его голос стал лишь холоднее:
— Тот, кто доверил тебе это поручение, уже мертв. Нет нужды соблюдать обещания, данные покойнику. Тебе стоит помнить лишь о том, что ты сам еще жив, поэтому береги себя — это куда важнее.
Цюй Гуйлин ответил:
— Я не могу принять такие доводы, особенно когда брат Гун столь необоснованно и жестко пытается меня принудить. Согласиться с этим мне еще труднее.
Голос Гун Цзыюя внезапно стал тихим, почти шепотом:
— Хэ Жушуан тебе никто, вы даже не знакомы. Тебе нет нужды бросаться в огонь и воду ради нее, навлекая на себя столь тяжкую опасность. Брат Цюй, послушай моего совета: лишь мудрый умеет себя обезопасить. Тебе не стоит лезть в мутные воды Банды Тысячи Парусов, ведь этот мир слишком далек от тебя.
Цюй Гуйлин искренне произнес:
— Я не собираюсь лезть ни в чьи мутные воды, брат Гун. Я лишь выполнил данное мне поручение и должен доставить письмо. Даже если ты решил преградить мне путь, у тебя должна быть хоть какая-то внятная причина, не так ли?
Гун Цзыюй отозвался:
— Кое-кто попросил меня выступить от его лица и забрать у тебя это письмо. Брат Цюй, это всё, что я могу тебе сказать.
Почувствовав, как в груди теснится тяжесть, Цюй Гуйлин сделал глубокий вдох. Его лицо, подобно небу над головой, вмиг помрачнело, а голос стал жестким:
— В таком случае, мой ответ брату Гуну будет состоять всего из двух слов: невозможно.
На темном лице Гун Цзыюя проступил редкий румянец. Он вздохнул:
— Ты говорил, что не желаешь становиться моим врагом. Что же заставило тебя изменить решение?
Цюй Гуйлин спокойно ответил:
— Моральный долг и верность собственному слову. Если уж я дал обещание уходящему из жизни человеку, я должен довести дело до конца, иначе моей совести не будет покоя.
Гун Цзыюй возразил:
— Даже если совесть не обретет покоя, это всё равно лучше, чем если она вовсе перестанет биться.
Покачав головой, Цюй Гуйлин произнес:
— Не стоит слишком высоко оценивать себя, брат Гун. Куньлуньский Черный Можжевеловый Клинок, хватающий всех демонов и духов — так тебя величают в цзянху. Но если ты всерьез полагаешь, что способен ухватить всех, то глубоко заблуждаешься.
Голос Гун Цзыюя стал еще тише:
— Ты смеешь презирать меня?
Цюй Гуйлин ответил:
— Не смею, но человеку все же стоит быть скромнее. Брат Гун, помни: скромность — это добродетель.
Ветер усилился, увлекая за собой капли дождя, которые с силой били по лицам. От их прикосновения кожа не только мерзла, но и неприятно покалывала.
Гун Цзыюй сунул руку за пазуху и извлек изящный кинжал с рукоятью, обтянутой акульей кожей и украшенной золотыми кольцами. В тот миг, когда он обнажил лезвие, от кончика его метнулся отблеск, подобный вспышке молнии, а по стали пробежало зловещее зеленоватое сияние, словно она непрерывно дрожала и оживала в его руке.
Цюй Гуйлин молча вытащил свое Пронзающее Сердце Жало. Прежде чем выдвинулось само лезвие, оно выглядело лишь как серебряная трубка длиной в фут.
Кинжал в руке Гун Цзыюя заиграл бликами. Тот тихо усмехнулся и, без тени убийственного намерения, произнес:
— Этот меч зовут Девятидюймовые Кишки. Брат Цюй, слышал ли ты о нем?
Цюй Гуйлин кивнул:
— Материал для него — редкая синяя сталь из Южного моря, добываемая на острове Белого Песка. Чтобы выковать дюйм такого лезвия, требуется сотня фунтов стали. Готовый клинок не только рубит железо, как гнилую солому, и перерезает волос на лету, но даже его острие способно располосовать плоть. Сейчас в Поднебесной существует лишь три подобных клинка: Девятидюймовые Кишки, Восьмидюймовый Язык и Семидюймовый Палец. То, что брат Гун владеет одним из них — большая удача. В ближнем бою каждый дюйм длины сокращает дистанцию до опасности, из чего я могу заключить, что твой уровень культивации воистину выдающийся.
Гун Цзыюй рассмеялся:
— Зоркий глаз. Посмотрим же, как я, владелец Девятидюймовых Кишок, расправлюсь с Одиноким Орлом, парящим по ветру. Куньлуньский Черный Можжевеловый Клинок, хватающий всех демонов и духов — кто посмеет пойти против меня и остаться в живых?
Цюй Гуйлин, не мигая, смотрел на этого высокомерного и странного противника, который, по слухам, никогда не знал поражений. Он понимал, что эта схватка потребует огромных усилий.
Девятидюймовые Кишки блеснули в руке Гун Цзыюя и, не издав ни звука, метнулись к горлу Цюй Гуйлина. Тот стоял неподвижно, подобно горе, и лишь резко дернул правым запястьем — Пронзающее Сердце Жало с лязгом вылетело вперед. Звук последовал за серебряным сиянием, холодный отблеск которого вонзился в самый кончик вражеского клинка.
Смех Гун Цзыюя, в котором всё еще звучали нежные нотки, вдруг стал потусторонним, словно доносился из самого мрака. Он невероятным образом оказался за спиной Цюй Гуйлина, и в вихре острых атак его меч одновременно нацелился в тринадцать уязвимых точек на спине противника.
В тот же миг Пронзающее Сердце Жало рассыпалось на тринадцать ледяных искр, которые, словно ведомые чьей-то волей, перехватили все тринадцать выпадов. Не успело сияние меча Гун Цзыюя погаснуть, как он сам, словно призрак, переместился на фланг Цюй Гуйлина и снова нанес удар — столь же коварный и стремительный.
Эта серия стремительных движений показала, сколь высокого мастерства достиг Гун Цзыюй: непревзойденное фехтование, удивительная легкость движений, филигранная работа рук и глаз. Казалось, один его меч превратился в десятки, а сам он мог множиться и растворяться в пространстве. Столь мастерское владение искусством реальности и иллюзии, внезапные исчезновения и появления в пределах нескольких шагов — всё это свидетельствовало о том, что он уже достиг высот мастерства, приблизившись к рангу великих мастеров.
Навстречу этому внезапному и непостижимому удару Цюй Гуйлин вонзил свое оружие в землю под углом. Как только острие пришло в движение, трехдюймовая по ширине и трехфутовая в длину полоса света, подобно взметнувшимся снежным валам, обрушилась в ответ. В мгновение ока, когда заплясали искры, горный ветер всколыхнулся, ливень разлетелся брызгами, а воздух засвистел, будто разрезаемый на части. Брызнула кровь, и Гун Цзыюй отпрянул на целый чжан назад, а на его левом плече открылась глубокая рана.
Холодный блеск угас, раздался тихий звон металла. Полоса света исчезла, и если бы не кровоточащая рана на плече Гун Цзыюя, всё произошедшее можно было бы принять за галлюцинацию.
На черном как смоль лице Гун Цзыюя по-прежнему не дрогнул ни один мускул. Он долго и пристально смотрел на Цюй Гуйлина своими ясными, черно-белыми глазами, а затем резко развернулся и, ступая по облакам и оседлав горный ветер, умчался вдаль.
Дождь продолжал лить, становясь лишь сильнее. Вершины гор и глубокие ущелья скрылись в густой водяной дымке. Деревья, раскачиваясь под порывами ветра и дождя, издавали стонущие звуки.
Смахнув пальцем капли воды с бровей, Цюй Гуйлин спрятал Пронзающее Сердце Жало, подозвал свою лошадь и продолжил путь сквозь ливень. Но с этого момента на сердце у него стало куда тяжелее.

Комментарии

Загрузка...