Глава шестая
Цюй Гуйлин с безмятежным видом левой рукой постукивал по правой ладони Пронзающим Сердцем Жалом и с улыбкой произнес:
— Старший брат Шу, брат Хань, судя по всему, вы уже можете меня отпустить?
Шу Вэй ужасно смутился, но ему всё же пришлось сказать несколько дежурных фраз для виду:
— Послушай, Цюй, тебе не стоит задирать нос и притворяться оскорбленным! Для людей нашего круга в мире цзянху победы и поражения — обычное дело. Сегодня тебе посчастливилось взять верх, но в следующий раз, когда мы сойдемся, кто поручится, что это не ты будешь лежать здесь в луже крови, умоляя о пощаде и кланяясь в ноги? Как бы то ни было, вражда между нами посеяна, и рано или поздно тебе придется расплатиться за то, что ты творишь сейчас!
Цюй Гуйлин слегка встряхнул руку, и Пронзающее Сердце Жало со звоном втянулось само в себя, превратившись в серебряную трубку длиной в фут. Он засунул трубку за пазуху халата, а в его глазах мелькнул озорной огонек:
— В следующий раз, когда встретимся, прошу вас обоих проявить великодушие: если можете отпустить — отпускайте, живите проще. А когда вы снова станете принуждать меня кланяться в землю, пожалуйста, не забывайте, что вы так и не вынудили меня обнажить мой Меч Небесного Калеки!
Шу Вэй вспомнил то, что говорил ранее, и почувствовал себя до крайности неловко. Разве он не заявлял, что если они не смогут заставить противника вытащить этот самый Меч Небесного Калеки, то упадут на колени и вместе с Хань Сюанем будут звать его папочкой? Теперь же, когда тот прямо указал на это, оставалось только гадать: называть ли этого человека отцом или нет?
Сидевший рядом Хань Сюань тоже испытывал смесь стыда и раздражения, скверно себя чувствуя, и принялся упрекать Шу Вэй:
— Во всем виноват ты, лишь бы языком помолоть! Теперь наш хвост оказался в руках этого Цюя, и подумай только, как мы сможем людям в глаза смотреть?
Цюй Гуйлин тихонько рассмеялся, сложил руки в приветствии перед обоими и легко удалился. Едва его фигура скрылась за главными воротами, как тут же раздался топот копыт — словно раскаты боевого барабана, звук стремительно удалялся...
Дорога вилась среди гор, крутая и ухабистая, с неровным покрытием. Ехать верхом было тяжело, а из-за громоздившихся вокруг горных пиков и царившей повсюду безмолвной глуши путешествие становилось донельзя тоскливым и унылым.
Нависшие тучи выглядели мрачно и серо, клубясь и перекатываясь по небу. Ветер усиливался, пахло приближающимся дождем. Лесные деревья и дикая трава кренились под порывами ветра, издавая шелестящий шум, и от каждого вздоха казалось, что в воздухе разлита прохладная влага...
Цюй Гуйлин уже собирался пришпорить коня, чтобы поскорее преодолеть этот отрезок пути и укрыться от надвигающейся непогоды, но, подняв взгляд, невольно слегка опешил. На одинокой валуноподобной скале в сотне шагов впереди отчетливо вырисовывалась тощая фигура. Человек был с головы до ног одет в черное, черная лента на его пучке волос развевалась на ветру, и издавалося ощущение, будто само лицо этого человека было совершенно черным.
Встретить такое зрелище в подобном месте — и Цюй Гуйлин прекрасно это понимал — не сулило ничего доброго. Пройдя через кровь и железо за полжизни в цзянху и скитаясь по диким местам, он нажил немало врагов. Никто не знал, в какой именно момент и при каких обстоятельствах придется столкнуться с роковым покушением. Порой всё происходило без всяких предзнаменований, и лишь после жестокой схватки удавалось выяснить, какова была её причина. Сейчас Цюй Гуйлин еще не понимал, зачем этот человек забрался на самую вершину крутой скалы, но можно было с уверенностью утверждать одно: намерения у него были недобрые!
Цзинлэй сбавил шаг, стук копыт зазвучал мерно и размеренно, приближая всадника вперед. Когда до незнакомца оставалось чуть больше двух чжанов, Цюй Гуйлин остановился, задрал голову и замер молча.
Верно, это был невысокий и очень худой человек, а его лицо и впрямь оказалось поразительно черным — угольно-черным, с маслянистым блеском. Цюй Гуйлин повидал немало людей с темной кожей, но такого черного лица он встретил впервые. Незнакомец тоже смотрел на него сверху вниз, и на его черном лице не отражалось никаких эмоций.
Цюй Гуйлин продолжил путь верхом, предельно осторожно и медленно прижимаясь к обочине. Когда он приблизился к скале примерно на соту, человек на вершине бросился вниз. Его силуэт падал строго отвесно, но при этом легко и плавно, словно под его ногами клубились облака и крутились ветряные колеса. Так, абсолютно бесшумно, он опустился прямо перед мордой коня.
Цюй Гуйлин, конечно же, разбирался в людях и сразу оценил продемонстрированное противником искусство легких шагов, невольно испытав тайную тревогу. Этот навык носил название Пять демонов несут на спине, и, по преданиям, он происходил из школы западных тибетских желтых шапок, известной как Праджня-чудо, а в центральных равнинах цзянху этот секрет был утерян еще семьдесят лет назад. В молодости Цюй Гуйлин собственными глазами видел, как монах-лама применял подобное умение, но в ту пору тот лама был уже близок к преклонным годам.
Горный ветер свистел всё яростнее, грозовые тучи клубились, погружая землю в сумрак, а иссохшие деревья уныло стонали, будто плакали.
Этот невысокий, тощий и сплошь черный человек уставился на Цюй Гуйлина большими, с отчетливо белыми белками глазами. По его виду невозможно было угадать злой умысел, однако Цюй Гуйлин знал: многие демоны с обагренными кровью руками внешне никогда не выказывают и следа жестокости. Судить людей по внешности — верный путь совершить фатальную ошибку.
Медленно сойдя с седла, Цюй Гуйлин отпустил коня — умное животное, словно чувствуя напряженную и опасную атмосферу, само послушно отошло в сторону.
Незнакомец улыбнулся, обнажив ряд ровных и ослепительно белых зубов. Цюй Гуйлин обратил на это внимание, потому что его всегда удивляло: почему у людей с такой черной кожей почти всегда такие красивые белые зубы?
Цюй Гуйлин тоже слегка улыбнулся, одновременно чувствуя некоторую неловкость — он-то знал, что его собственные зубы ни в какое сравнение не шли с этой белизной.
Голос у незнакомца был очень тонким, пронзительным, с нежным затухающим окончанием, однако перед ним совершенно точно стоял не женщина!
— Меня зовут Гун Цзыюй, брат Цюй.
Сглотнув слюну, Цюй Гуйлин осторожно произнес:
— Черный Можжевеловый Клинок Гун Цзыюй?
Собеседник снова улыбнулся. Его большие глаза сияли кристальной чистотой, а взгляды излучали живой блеск. Будучи мужчиной, он до странности напоминал женщину:
— Спасибо, что знаешь меня, брат Цюй. А я вот о тебе, можно сказать, заочно наслышан уже давно.
Цюй Гуйлин спросил:
— У брата Гуна ко мне какое-то дело?
Кивнув, Гун Цзыюй ответил:
— Ничего особенного. Просто мне нужна одна вещь, что находится у брата Цюя.
С легкой ноткой иронии в голосе Цюй Гуйлин произнес:
— Надеюсь, не моя голова на плечах?
Гун Цзыюй пожал плечами, не оценив шутки Цюй Гуйлина:
— И такое исключать нельзя. Если брат Цюй не пожелает уступить эту вещь добровольно, боюсь, следом мне придется силой забрать твою голову!
Ничуть не смутившись и не рассердившись, Цюй Гуйлин невозмутимо ответил:
— Мне совсем не улыбается наживать врага в лице столь искусного мастера. Брат Гун, давай-ка сперва послушаем, что именно тебе нужно?
Гун Цзыюй произнес:
— У тебя при себе есть письмо. Письмо в конверте из воловьей кожи, запечатанное сургучной печатью. Или, может быть, на нем даже осталась кровь — кровь женщины.
В груди Цюй Гуйлина тревожно зазвенели колокольчики. Он начал понимать, что дело, за которое он взялся, оказалось не таким уж простым, а появление Черного Можжевелового Клинока Гун Цзыюя не только застало его врасплох, но и принесло с собой дурные вести: спрятанное за пазухой письмо было далеко не просто письмом!
Гун Цзыюй холодно и жестко потребовал:
— Отдашь или нет?
Цюй Гуйлин спокойно ответил:
— Брат Гун, ты должен понимать: вопрос с этим письмом заключается вовсе не в том, отдать его или нет. Главное — имею ли я право его отдавать? Взявшись за чужое поручение, обязан довести дело до конца. Хозяин письма просил передать его совсем не брату Гуну. Если я вот так опрометчиво передам его другому, разве не нарушу данное слово?

Комментарии

Загрузка...