Глава третья
Хао Циншань яростно стиснул зубы, и его голос прозвучал подобно раскату грома:
— Взять их!
Из двенадцати старших учеников Банды Девяти Соединений, стоявших по косой линии в два ряда с широкими ярко-красными шелковыми поясами на талиях, мгновенно выпрыгнули шестеро. Шестеро людей с шестью видами оружия бросились на Цюй Гуйлина с шести разных сторон — безумно и стремительно!
Фигура Цюй Гуйлина не дрогнула ни единым мускулом, взгляд его был прикован к одной точке, плечи держались прямо, а правая рука резко взметнулась. Серебристый отсвет внезапно блеснул, подобно зигзагу змеиной молнии, и раздался пронзительный, похожий на плач свист рассекаемого воздуха. Четверо из шести бросившихся в атаку старших учеников с диким воплем отлетели назад, и на плечах каждого заалели кровавые пятна!
Двое оставшихся в панике рухнули назад и, споткнувшись, чуть не свалились друг на друга кучей!
Цюй Гуйлин вовсе не собирался их преследовать. В руке он держал сверкающий серебром шест длиной около трех чи, сужающийся от широкого конца к острому. Та часть, за которую он держался, была толщиной с небольшую чашечку для вина, но к самому кончику он становился тонким и острым, как игла. Серебряный шест обладал невероятной гибкостью и упругостью: хотя Цюй Гуйлин держал его неподвижно, тело шеста слегка вибрировало, а его острое жало мерцало, словно струящаяся осенняя вода.
Кто из людей, долгое время крутившихся в мире цзянху, не видел Пронзающее Сердце Жало? Именно это длинное и тонкое серебряное удилище держал в руках Цюй Гуйлин. Похожее то ли на шест, то ли на стилет, оно в любом случае было смертоносной штуковиной.
Хао Циншань был не просто испуган — им овладели стыд и ярость. Он, конечно, прекрасно знал, что скрывается за прозвищем Одинокий Орел, но никак не ожидал, что мастерство этого человека достигло таких высот. Его собственные двенадцать верных сподвижников прошли через огонь и воду, повидали немало битв и встречали на своем пути множество искусных бойцов, однако всего за один удар три пары сошлись в бою, и две из них рухнули. Как снести такое позорное поражение?
Вокруг поднялся тревожный ропот. Остальные шестеро старших учеников с красными поясами изменились в лице, но были вынуждены набраться храбрости и сомкнуть ряды на подмогу. Хао Циншань яростно взревел, наливными глазами глядя на противника:
— Всем назад! Я сам с ним расправлюсь!
Когда окружившие было люди отступили, Цюй Гуйлин небрежно и непринужденно поднял Пронзающее Сердце Жало острием вверх и произнес:
— Брат Хао, неужели ты до сих пор не понимаешь моих добрых намерений и вовсе не ценишь их?
Хао Циншань гневно бросил в ответ:
— Ты ранил четверых моих людей! Старая обида прибавилась к новой, и я едва успеваю свести с тобой счёты — какие еще птичьи любезности мне принимать?!
Цюй Гуйлин заметил:
— Разве ты не видишь, что я мог убить их? Брат Хао, когда острие указывает на цель, воля человека безгранична. Места для ударов я выбирал сам — почему же я не затронул смертельные точки?
Задохнувшись от гнева, Хао Циншань яростно взревел:
— По фамилии Цюй, не нужно тут намеренно оказывать милость и вымаливать пощаду! Каким бы униженным и ползающим на коленях ты ни прикидывался, я тебя всё равно не пощажу!
Цюй Гуйлин усмехнулся без тени веселья:
— Я сделал всё возможное по совести и чести, чтобы не мучиться угрызениями. Брат Хао, поступай так, как соизволишь.
Хао Циншань протянул вбок правую руку и взревел:
— Нож!
Крепкий мужчина, ждавший неподалеку, услышав окрик, быстро шагнул вперед и обеими руками преподнес Раскалывающий Горы Нож шириной в три с половиной цуня и длиной в три чи и пять цуней, с ножнами из красной меди, инкрустированными золотом и самоцветами. Хао Циншань вытащил нож из ножен, и лезвие неожиданно вспыхнуло тусклым багровым светом — казалось, сама чистая сталь клинка наполнена текучей кровью, или же застарелые пятна крови на лезвие никогда не высыхали. От него веяло леденящим холодом, предвещавшим смертоносную бойню!
Цюй Гуйлин посмотрел на лезвие и слегка кивнул, с заметным одобрением произнеся:
— Давно слышал, что у брата Хао есть прекрасный Раскалывающий Горы Нож. Сегодня увидел его воочию — слухи не врут. Этот клинок носит имя Светящийся Кровавый Нож, и название это необычайно меткое. Когда брат Хао станет орудовать им, наставляя меня, прошу проявить снисхождение.
Холодно усмехнувшись, Хао Циншань свирепо бросил:
— Теперь просить о пощаде уже поздно! Цюй Гуйлин, говорят, шею подставляют ради скорой смерти — так стисни зубы и жди удара!
Пронзающее Сердце Жало подрагивало, указывая в небо под косым углом. Цюй Гуйлин неторопливо и размеренно произнес:
— Брат Хао издавна носит славу мастера Грохочущего Ножа. Твой нож, подобный грохочущему грому, несомненно, великолепен. Но подставлять шею ради скорой смерти я вовсе не намерен, брат Хао — все зависит от твоего искусства!
Бросив ругательство проклятие, Хао Циншань взмыл в воздух на три чжана. Находясь в полете, его могучее тело завертелось и закружилось колесом, а Светящийся Кровавый Нож заплясал и закружил вихрем вслед за вращениями. В мгновение ока вокруг засияли багровые вспышки и заструились алые лучи, словно с девяти небес спустилось огненное облако, стремительно накрывающее Цюй Гуйлина!
Пронзающее Сердце Жало взметнулось вперед, с глухим звуком вонзившись в центр пламенного облака, и в тот же миг Цюй Гуйлин яростно оттолкнулся обеими ногами, с невероятной скоростью оказавшись в семи чих от прежнего места — он стоял там так, словно с самого начала находился именно там.
Багровые волны света внезапно задрожали. Сделав широкий поворот, Хао Циншань отступил на пять шагов, торопливо вытянув ноги и задействовав руки, чтобы осмотреть себя с ног до головы и проверить, не ранен ли он.
Цюй Гуйлин вздохнул и сказал:
— Этот укол слегка отклонился от цели, брат Хао, но твоя плотная и слитная техника владения ножом всё же сыграла свою роль, поэтому я проткнул твой халат лишь на три цуня выше левого рукава, а в остальном всё в порядке.
Поспешно подняв левый рукав для осмотра, Хао Циншань почувствовал, как у него падает сердце на дно и по спине пробегает ледяной холодок. И правда — ровно в трех цунях выше края рукава зияла насквозь проткнутая дырища!
Яростно топнув ногой, предводитель Банды Девяти Соединений взбешенно закричал:
— Не пройдет этот номер, по фамилии Цюй! Ты вовсе не намеренно поддавался — твоё мастерство просто способно лишь на такое! Это как три топора Чэн Яоцзиня: как только иссякает первый натиск, твои ослиные трюки кончаются!
Цюй Гуйлин нахмурился:
— Разве? А почему тогда ты не оставил никакой отметки на моей одежде?
Свирепо усмехнувшись, Хао Циншань ответил:
— Мне незачем оставлять отметки на твоей одежде, я отродясь не занимаюсь пустяками. Цюй Гуйлин, я оставлю отметку на твоем теле, на твоих костях и плоти — такую отметку, от которой ты не сможешь избавиться до конца своих дней!
Цюй Гуйлин сказал:
— Раз уж ты ожесточился сердцем и непременно хочешь пролить кровь в смертельной схватке, брат Хао, мне остается только изо всех сил составить тебе компанию.
Светящийся Кровавый Нож застыл вертикально перед грудью, и Хао Циншань тяжелым голосом произнес:
— С самого начала я и не думал шутить с тобой, Цюй Гуйлин, твой час пробил!
Выражение лица Цюй Гуйлина мгновенно стало мрачным и холодным, глаза сделались еще острее и свирепее. Он медленно присел, опустив передний конец Пронзающего Сердца Жала и чуть приподняв задний, а левую руку странным образом подложил под правое запястье, словно этот шест внезапно стал невероятно тяжелым.
В этот самый момент из главного зала легкой поступью вылетели две фигуры. Одна из них преградила путь Хао Циншаню, а вторая сделала несколько шагов вперед, лицом к лицу сойдясь с Цюй Гуйлином, и зычным, подобным ударам огромного храмового колокола голосом раскатисто рассмеялась:
— Какое прекрасное начало техники Рассеивающих Душу Пальцев! Брат Цюй, неужели ты и впрямь решил сражаться всерьез?
Говоривший оказался щуплым низкорослым стариком с седыми волосами и бровями, заостренным лбом и впалыми щеками, напоминавшим обезьяну. Этот старый хрыч был облачен в халат из коричневой ткани, а на ногах у него красовались грубые плетеные лапти. Если бы не его появление в этом месте и в этот час, повадкой он вылитый разносчик тофу с коромыслом на плечах!
Цюй Гуйлин медленно прекратил движение и спокойно произнес:
— Старец Белая Обезьяна Шу Вэй?
Собеседник рассмеялся:
— Это я, старый негодник!

Комментарии

Загрузка...