На изборожденном ветрами и пылью грубом лице Цюй Гуйлина, отливающем бронзой, проступала легкая усталость, однако он не забывал об элементарных приличиях. Сделав несколько шагов вперед, он первым сжал кулаки в приветствии:
— Давно не виделись, брат Хао, как поживаешь?
Хао Циншань напустил на себя улыбку и тоже ответил поклоном:
— Раньше всё шло сносно, но тут ты принес с собой дурные предзнаменования и на душе у меня стало скрести кошки!
— О сути дела брат Хао, должно быть, уже наслышан, — спокойно произнес Цюй Гуйлин. — Если я в чем-то неправ, то готов понести наказание. Но в противном случае прошу тебя проявить строгость к воспитанию младшего поколения, чтобы не накликать еще больших распрей!
Хао Циншань хмыкнул и махнул рукой в сторону залы:
— Входи, поговорим внутри.
Они уселись на места хозяина и гостя. В просторной завешенной зале они остались вдвоем, друг напротив друга, а на длинном чайном столике из красного дерева уже был заварен крепкий чай — судя по всему, к приему гостя готовились заранее.
Цюй Гуйлин молчал, его суровый взгляд был прикован к Хао Циншаню. Он ждал, пока тот заговорит, желая услышать, какие именно претензии из-за сына собирается предъявить этот верховода Банды Девяти Соединений.
Сухо кашлянув, Хао Циншань заговорил напрямую:
— Брат Цюй, ты ведь наверняка понимаешь, зачем я тебя сегодня побеспокоил?
Цюй Гуйлин ответил:
— Нет, не понимаю. Будь добр, брат Хао, просвети меня.
Его круглые, словно бычьи яйца, глаза внезапно округлились. Хао Циншань не удержался и повысил голос, яростно выпалив:
— Спрашиваю тебя: семнадцать дней назад в Деревне Двойных Вязов ты сломал левую руку моему сыну! Как ты собираешься за это ответить передо мной и какую дашь компенсацию?
Цюй Гуйлин бесстрастно произнес:
— Твой благородный сын пытался изнасиловать порядочную женщину. Мои уговоры не возымели действия, а он вдобавок решил проявить буйство и наглость. Я преподал ему легкий урок, поступив так, как подобает на твоем месте, брат Хао. Вместо того чтобы благодарить меня, ты во всем обвиняешь меня — это ставит всё с ног на голову и, пожалуй, выглядит неуместно!
Хао Циншань пришел в ярость и рявкнул:
— Мать твою, с каких это пор моего сына понадобилось воспитывать тебе?! К тому же, даже если бы и возникла нужда в воспитании, нельзя же было калечить его с такой жестокостью! Он у меня единственный ребенок, я в нем души не чаял, лелеял пуще глаза, дорожил им как зеницей ока, как самым сокровенным сокровищем! А ты... ты из-за какого-то пустячного недоразумения взял и так изувечил его?!
Цюй Гуйлин медленно проговорил:
— Пытаться силой надругаться над женщиной посреди бела дня — это, брат Хао, никак нельзя назвать пустячным недоразумением. К тому же я неоднократно увещевал его, но твой сын, полагаясь на поддержку влиятельных людей, отказался меня слушать. С чего бы тебе обвинять меня?
Хао Циншань грубо бросил:
— Меня это не волнует! Ты так сильно ударил по моему лицу, что во что бы то ни стало должен предоставить мне объяснения!
Сложив руки на груди, Цюй Гуйлин сдержанно спросил:
— И каким же видишь ответ с моей стороны, брат Хао?
Немного помедлив, Хао Циншань сквозь зубы процедил:
— Во-первых, принести официальные извинения со взрывами хлопушек, надев красный шелк в знак покаяния. Во-вторых, собственноручно сломать себе левую руку на глазах у всех!
Цюй Гуйлин пристально посмотрел на него, и в его глазах блеснул странный свет. Хао Циншаню от этого взгляда стало жутко не по себе, и его гнев вспыхнул с новой силой. Он злобно взревел:
— Хватит пялиться на меня таким взглядом, Цюй Гуйлин! Другие боятся тебя, Одинокого Орла, но я по фамилии Хао — не робкого десятка! Скажу тебе прямо: кулаками четырех рук не побьешь, а герою не одолеть толку, что идет стеной. Пусть у тебя, мать твою, хоть небесные способности, но ты пришел в одиночку. Моя же фамилия Хао держит целый оплот, неужели ты думаешь, что сумеешь вывернуться из моей ладони?
Цюй Гуйлин покачал головой:
— Брат Хао, за кого ты меня принимаешь? С чего ты взял, что я решился явиться сюда в одиночку? Банда Девяти Соединений — старая банда в цзянху, да и ты, брат Хао, завоевал себе имя непросто. Не лучше ли тебе сделать шаг назад?
Хао Циншань с вызовом бросил:
— Ты мне угрожаешь? Цюй Гуйлин, если сегодня же ты не вернешь мне справедливость, то живым из моих ворот не уйдешь!
Слегка подавшись корпусом вперед, Цюй Гуйлин искренне произнес:
— Брат Хао, мы все-таки старые знакомые, и я считаю своим долгом напомнить тебе о нескольких вещах. Во-первых, неприятности начались по вине твоего сына, и правого во мне нет. Во-вторых, Банда Девяти Соединений и впрямь сильна и многочисленна, но меня, Цюй Гуйлина, этим не запугать. Брат Хао, в одиночку я сражался с союзами куда мощнее вашего и вел борьбу с тиранами более властными, чем ты сам, и, как видишь, я до сих пор жив. В-третьих, хочу сказать тебе: брат Хао, не позволяй минутному гневу разрушить великий замысел. Отрезанная рука твоего сына — всего лишь следствие его собственных поступков, и это куда меньшая потеря, чем множество человеческих жизней!
Хао Циншань резко вскочил со стула, на его лбу вздулись вены, а черная борода затряслась от корней до кончиков:
— То есть ты отказываешься решать дело по моему требованию?!
Цюй Гуйлин остался сидеть на месте и с предельной невозмутимостью произнес:
— Ты просто дурачишься и несешь чепуху, брат Хао. Боюсь, ты сам наживаешь себе большие неприятности!
Хищно усмехнувшись, Хао Циншань сказал:
— Отлично! Я с самого начала знал, что ты из тех, кто не заплачет, пока не увидит гроб, и даже не надеялся отделаться малой кровью. Цюй Гуйлин, теперь тебе отсюда никуда не деться!
Цюй Гуйлин невозмутимо ответил:
— Я бы очень удивился, если бы ты не подготовился заранее и не устроил засаду. Но, брат Хао, подумай хорошенько: в этом мире не бывает стольких гладких и беззаботных планов, как хотелось бы!
Хао Циншань сделал шаг в сторону и хлопнул в ладоши. Боковые двери залы мгновенно распахнулись, и оттуда стремительно выскочило больше десятка фигур. Все они держали наготове оружие, излучая убийственную ауру — это был самый настоящий строй для облавы и совместного нападения!
На открытом дворе перед залом к тому же собралось свыше тридцати крепких мужчин в коротких дорожных костюмах. Они вскинули мечи и копья, образовав целый лес острых клинков, и зрелище это было поистине устрашающим.
Мрачно глядя на Цюй Гуйлина, Хао Циншань зловеще произнес:
— По фамилии Цюй, чтобы ты знал: Банда Девяти Соединений выставила против тебя двенадцать старших братьев с четырех пристаней.Если этого покажется мало, здесь ждут двое моих старых друзей — Старец Белая Обезьяна Шу Вэй и Коготь, Разящий Души, Хань Сюань. Если считаешь, что сможешь отбиться, можешь попытаться. Но если чувствуешь, что тебе не по зубам, то принять мои условия еще не поздно!
Медленно поднимаясь на ноги, Цюй Гуйлин произнес:
— Не сойдясь в бою и не увидев истинного мастерства, брат Хао, я тоже не могу наверняка знать, справлюсь ли. Придется попробовать, чтобы во всем разобраться.
Глаза Хао Циншаня горели огнем, а мышцы на лице судорожно подергивались:
— Безумец, у которого волосы пробились сквозь кожу, смертник проклятый, неужели тебе совсем не дорога жизнь?!
Цюй Гуйлин легко поправил рукав, и выражение его лица стало глубоким:
— Я уже сказал: истина познается в схватке. Брат Хао, моя жизнь, конечно, гроша ломаного не стоит, но судить о том, чья именно жизнь кому достанется, сейчас еще слишком рано!
Оглушительно рявкнув, Хао Циншань сжал кулаки так, что затрещали пальцы, а его ярость взметнулась до небес:
— Убить его!
Сделав шаг назад, Цюй Гуйлин непринужденно бросил:
— Постойте, не стоит портить имущество брата Хао. Если нужно размяться, давайте выйдем наружу — места там много, и драться будет удобнее!
Говоря это, он направился к выходу, а двенадцать бойцов Банды Девяти Соединений мгновенно разделились на два ряда и гусиным шагом бросились следом, явно опасаясь, что он решит смазать пятки салом и сбежать.
В облике Цюй Гуйлина читалась не просто усталость — от него исходило какое-то невыразимое отвращение. Он то и дело задавался вопросом: как вышло, что с его натурой он вообще оказался замешан в этом сложном, изменчивом, жестоком и кровавом мире цзянху? И тем не менее, он кое-как волочил свое существование большую часть жизни, заполняя эти десятилетия чередой грубых и жестоких стычек. Сражения и борьба стали для него ежедневной рутиной, ему вечно приходилось реагировать на непредвиденные ЧП. Жизнь в таком бесконечном напряжении словно притупила его нервы, и в душе, кроме безысходности, не осталось ничего...
В этот момент Хао Циншань преградил ему путь и тяжело произнес:
— Стрела пущена, отступать некуда! По фамилии Цюй, ты сам напросился!
Цюй Гуйлин с унылым видом покачал головой:
— Трудно поверить, что ты тоже смог дойти до такого уровня в цзянху, брат Хао. С твоими манерами и стилем поведения ты должен был разориться и пасть давным-давно. Эх, непостоянство человеческого мира — и впрямь чистая правда.

Комментарии

Загрузка...