Супин и двое других больше не стали таиться и скрываться, продвигаясь вперед с осторожностью.
Раз уж мышь-ищейка смогла почувствовать местонахождение другого жетона Обители, это означало, что противник, держащий жетон при себе, точно так же мог ощутить и их жетон.
Шань Чао и остальные уже добрались вперед, и все преграды и неприятности на пути к этому моменту наверняка были устранены.
Троица прибавила шагу и в мгновение ока приблизилась к пагоде.
У подножия пагоды Шань Чао, Кэ Ли, Си Фэн и Хунь И услышали шум и оглянулись назад. В их сердцах шевельнулся легкий трепет... Кто-то действительно снова пробрался внутрь!
Несколько человек нахмурились. Разве Шань Чао не говорил, что получил свой жетон лишь после открытия запретной зоны? Это означало, что Горная обитель проявилась в мире совсем недавно, так почему же у кого-то еще есть жетон?
Три сильных мастера из первой тысячи Списка Небесного Дворца — кто они?
Все взгляды устремились на приближающуюся троицу, чьи фигуры постепенно становились отчетливее.
Увидев мышь-ищейку, люди на мгновение прищурились. Конечно же, они знали этого зверя: хотя его позиции в Списке Небесного Дворца не были высоки, а боевая мощь — выдающейся, его врожденные способности просто поражали. Многие культиваторы, отправляясь в запретные зоны, мечтали заполучить в попутчики столь древнего зверя для совместных исследований.
К сожалению, представители древнего клана мышей-ищейок были немногочисленны, вели скрытный образ жизни и редко попадались на глаза.
И надо же такому случиться, что в этом отряде оказалась мышь-ищейка.
Оторвав взгляды от зверька, они перевели их на вторую фигуру — облаченную в белые одежды, величественную и благородную женщину. По мере ее приближения от нее повеяло иссушающим, абсолютным холодом.
Сюэ Нюй!
Шань Янь не удержался от возгласа: чтоб меня, эта сумасшедшая баба увязалась за ними аж сюда?!
Выражения лиц Кэ Ли, Хунь И и остальных тоже резко изменились. Сюэ Нюй — четвертая в Рейтинге Десяти Тысяч Миров и примерно двухсотая в Списке Небесного Дворца, невероятно сильный чудовищный талант этого мира!
Что касается боевой мощи, то даже Кэ Ли, сильнейший из присутствующих на данный момент, испытывал перед Сюэ Нюй сильнейший трепет.
Пусть с тех пор, как они вошли в первую десятку списка талантов, прошло немало времени, и сила каждого наверняка кардинально изменилась по сравнению с прошлым, никто не мог поручиться, опережают ли они теперь тех, кто изначально стоял выше, или же разрыв стал еще больше?
Недоступная, высокомерная и холодная Сюэ Нюй — неужели она тоже стала с кем-то странствовать?
Подумав об этом, они с любопытством посмотрели на последнего члена этого странного отряда.
Мышь-ищейка, Сюэ Нюй... а кто же третий?
Мм?
Однако, стоило им взглянуть, как на лицах людей из лагерей Кэ Ли и Си Фэна проступило недоумение: этого последнего они совсем не знали.
Зато у трех братьев из клана Шань задергались веки: Хунь Янь?
Это действительно Хунь Янь?
О Боже! Шань Янь и Шань И невольно переглянулись со старшим братом. Неужели рот старшего Шань Чао обладал такой пророческой силой? Только что он упомянул, что Хунь Янь, возможно, окажется полезен, как тот и явился?!
Нет, погодите, — троих вдруг осенило. Разве Сюэ Нюй не преследовала Хунь Яня раньше?
Как вышло, что теперь они действуют вдвое?
Даже Шань Чао на мгновение остолбенел. Он-то прекрасно знал о надменности и неуступчивости Сюэ Нюй: сам он не раз подвергался ее преследованиям и пытался загладить вину, сгладить острые углы, но Сюэ Нюй не дала ему ни единого шанса! Стоило им встретиться — завязывался бой, стоило ей догнать — она тут же пускала в ход кулаки!
И вдруг она объединилась с Хунь Янем?
Вот это да!
Этот Хунь Янь... как ему удалось?!
Реакция Хунь И и Хунь То была под стать шоку трех братьев Шань: те лица их беспрерывно менялись. Пристально уставившись на Хунь Яня, они разглядывали его с головы до ног, но не смогли обнаружить ни малейших следов захвата тела или маскировки.
Похоже, это и вправду был Хунь Янь!
Но как такое возможно?!
Хунь И и его спутник сверлили Хунь Яня взглядом, не спеша предпринимать никаких резких движений.
Пока они разглядывали Су Пина, Су Пин точно так же изучал их. И впрямь Хунь И и Хунь То. Тьфу, договаривались же двигаться без остановок к Дворцу Духов, а эти двое взяли и прибежали сюда, в Горную обитель... Впрочем, их можно было понять: раз уж на пути попалась столь редкая возможность — святая Горная обитель, — не попытаться было бы глупо. Впрочем, это касалось и самого Су Пина.
Хунь И и второй мужчина слегка приблизились к троице Су Пина, но подойти слишком близко не посмели.
Этот Хунь Янь с огромной долей вероятности был ненастоящим.
Даже если они временно достигли молчаливого согласия и союза, бдительность терять было нельзя.
На самом деле гибель всего двух Средних Владык Мира волновала Хунь И и его спутника мало. Если бы этот фальшивый Хунь Янь не ткнул их носом напрямую, они бы и дальше делали вид, что ничего не знают.
В конце концов, вступать сейчас в открытое противостояние с Шань Чао было некстати.
Если они действительно подерутся, то именно их сторона окажется в опасности.
Сейчас Хунь И и Су Пин на словах вовсю распинались о том, как смеет Шань Чао убивать их сородичей, но на деле никто из них и пальцем не пошевелил — так, играли на публику. Разве стали бы они прямо сейчас бросаться в бой с людьми Шань Чао?
Раньше — возможно. Но теперь, когда они узнали о существовании наследия сапог Хоуту, у них совершенно пропало такое желание!
Проникнуть в землю наследия, пройти испытание и заполучить сапоги Хоуту — вот что было превыше всего!
Даже Сюэ Нюй не была исключением.
Шань Чао мысленно поразился: кажется, это был первый раз, когда Сюэ Нюй при встрече с ним не полезла в драку... Обдумав это, он обвел всех взглядом и обратился конкретно к Су Пину:
Святую Горную обитель штурмовать непросто. Какие бы обиды между нами ни были, разобраться с ними можно будет после выхода наружу. Сейчас всем нам лучше объединить усилия и сперва подумать, как прорваться в землю наследия...
Выгоды они еще не увидели, так что делить было нечего.
Остальные, разумеется, придерживались того же мнения.
Тогда Шань Чао прямо посмотрел на Хунь Яня: Хунь Янь, твои достижения на Пути марионеток весьма высоки. Есть ли у тебя способ справиться с этими каменными марионетками-стражами?
Марионетки?
Су Пин приподнял брови, сделал два шага вперед и посмотрел на выстроившихся рядами каменных гигантов, перегораживавших им путь.
Двенадцать каменных исполинов замерли перед толпой, не шевелясь, точно безжизненные предметы.
Хунь И и его спутник тоже шагнули вперед, и Хунь И произнес: Каждый из этих каменных гигантов обладает силой Верховного Владыки Мира. Их минус — невысокий уровень разума, но сложность в том, что все они связаны с землей. Если не сокрушить их всех разом и полностью, они мгновенно исцелятся.
Однако уничтожить их полностью не так-то просто. Девять каменных гигантов подпитывают друг друга, и если не уничтожить их единовременно, то даже если останется хотя бы один, благодаря бесконечной энергии он породит вторую, третью копию... и так до тех пор, пока все великаны не восстановятся в прежнем виде.
Остальные тоже посмотрели на Су Пина, желая проверить, действительно ли познания этого парня в Пути марионеток так глубоки, как утверждал Шань Чао.
Если бы у них не было иного выхода, грубая сила позволила бы сокрушить каменных стражей, но для этого потребовалось бы полное единство и определенная плата, на что никто идти не хотел.
—...
Под пристальными взглядами окружающих Су Пин почувствовал себя немного беспомощно. Черт побери, откуда у меня хорошие способы?!
Все вокруг думали, что он достиг огромных высот в Пути марионеток, но он-то сам прекрасно знал правду: никакие это не марионетки, а просто его собственные воплощения различных стихий, объединенные с техникой марионеток... Его владение Путем марионеток все еще находилось лишь на начальной стадии.
Начальная стадия... в текущей ситуации этого было откровенно мало.
Пять ступеней мастерства, если не считать порог: начальная, глубокая, совершенная, вступление на путь святого и достижение вершины мастерства... Его Путь марионеток находился лишь на первой ступени, стадии «начального мастерства».
И то лишь благодаря отзвукам Первородного звездного неба.
Тем не менее, в подобных обстоятельствах Су Пин, разумеется, не мог выдать свой секрет. Со вздохом напустив на себя уверенный вид, он вышел вперед и небрежно взмахнул рукой. Вспыхнул свет — золотой, деревянный, водяной, огненный, земляной... одно за другим начали появляться его воплощения.
Увидев это, Хунь И и остальные едва заметно прищурились. Они следили не просто в поисках способа взломать защиту, они изучали марионеток Хунь Яня.
В особенности Кэ Ли. В его Клане Призраков тоже существовало ответвление, искушенное в Пути марионеток.
Строго говоря, те золотые трупы, с которыми Су Пин сражался в прошлом, как раз являлись продуктом призрачного Пути марионеток.
Ваше Высочество, разглядели что-нибудь? — мысленно передал Хунь То вопрос Хунь И.
Взгляд Хунь И сверкнул. Тщательно осмотрев творения, он ответил мысленной репликой: Каждая марионетка обладает силой пика Среднего Владыки Мира, приближающейся к Высшему Владыке Мира... К тому же золотая, земляная и огненная марионетки кажутся немного сильнее остальных, они в шаге от Высшего Владыки Мира. Если эти марионетки объединят усилия, их нельзя недооценивать. Неудивительно, что Шань Чао отнесся к нему всерьез.
Слегка нахмурившись, Хунь И добавил: Однако технику их выплавки я распознать не могу — похоже ли это на методы создания марионеток в нашем Мире Духов? В «Заставе Иньмоу» мастера клана Хунь Инь хранят множество секретов создания марионеток, так сходу не разберешь... Но с наибольшей вероятностью — нет!
Значит, — в глазах Хунь То мелькнул холодный блеск, — этот Хунь Янь стопроцентно фальшивый?
Именно так...
Пока они обменивались мыслями, брови Шань Чао тоже слегка сошлись на переносице. Если его чувства не обманывали его, эти марионетки были теми самыми, что использовались ранее? Как они успели восстановиться за столь короткое время?
Или же познания Хунь Яня в Пути марионеток достигли столь мощного уровня, что его марионетки приобрели свойство бессмертия и неуничтожимости?
Тогда разве не было это в чем-то схоже с этими каменными великанами?
Подумав об этом, Шань Чао проникся еще большей верой в то, что Хунь Янь сможет одолеть каменных стражей.
...
В этот момент Су Пин выпустил толпу своих марионеток вперед для разведки.
Однако каменные гиганты в три счета отбросили их назад ударами кулаков, а некоторых и вовсе разнесли вдребезги!
Лишь деревянная марионетка, пользуясь стихийным преимуществом, продержалась на один удар дольше, но в конце концов тоже была повержена.
Воспользовавшись моментом, Су Пин принялся наблюдать за движениями энергии внутри каменных великанов — теми потоками, которые были видны только тем, кто постиг Путь марионеток, — надеясь отыскать их центральную Первородную энергию.
Нет ядра?
У Су Пина дернулся глаз. Марионетки обычно обладали тремя главными особенностями: прочным телом, слабым разумом и источником силы. Самым ключевым среди них был именно источник силы, то есть энергетическое ядро. Чтобы полностью уничтожить марионетку, обычно требовалось сокрушить это ядро — это было почти то же самое, что убить живое существо.
Однако, сколько бы он ни всматривался со своими познаниями начального уровня, Су Пин так и не смог обнаружить, где прячется энергетическое ядро.
И едва эта мысль мелькнула в его голове, разрушенные марионетки с невероятной скоростью вновь собрались воедино и восстановили форму.
Су Пин тихо отдал приказ: Окружить!
Вух-вух-вух!
На этот раз восемнадцать марионеток действовали слаженно, заняв строго отведенные позиции.
Су Пин снова отдал короткий приказ: Сформировать строй!
Грохот... Огромные каменные жернова, словно перевернувшие небо и землю, зажали переднего каменного гиганта в тиски, порождая непрекращающийся гул!
Хлоп!
Как и ожидалось, атака, заставившая бы Сюэ Нюй защищаться всерьез, успешно сломила одного каменного гиганта, полностью превратив его в пыль.
Однако внутри превращенного в пыль великана ничего не осталось — того ядра, которое так надеялся увидеть Су Пин, там не было.
В следующий миг ближайшие каменные великаны дружно взмахнули кулаками, и с оглушительным грохотом боевой порядок жерновов рухнул. Три марионетки рассыпались на части, а оставшиеся поспешно отступили.
Каменные гиганты не стали преследовать их, словно стоило не ступать на запретную территорию, как они прекращали любые лишние действия.
Брови же Су Пина нахмурились еще сильнее. Хотя он с самого начала догадывался, что все будет непросто — иначе Хунь И и остальные не застряли бы здесь.
Но если ядра нет, то откуда у этих каменных гигантов энергия для раз за разом повторяющегося восстановления плоти?
Су Пин уставился на гиганта, который только что заново разделился на части, его взгляд слегка изменился: энергетические линии на телах каменных великанов словно соединялись друг с другом... Пожалуй, оставалось лишь одно объяснение.
Энергетическое ядро каменных великанов могло свободно перемещаться внутри любого из них!
Звездный владыка Хоуту... Твою мать, этот звездный владыка Хоуту специализировался на Пути Земли, так откуда у него такие познания в Пути марионеток? Бессмертие, сокрытые первоистоки... чёрт возьми, это как минимум третья ступень совершенства или даже четвертая, стадия вступления на путь святого, не меньше?!
Су Пин мысленно выругался. Ладно, четвертая ступень вряд ли — вступление на путь святого означало способность вознестись благодаря этому аспекту, то есть совершить прорыв до святого ранга, так что с наибольшей вероятностью это была третья ступень, стадия совершенства.
Если дело обстояло так, то он определенно не сможет обнаружить следы первоисточника и был вынужден сокрушить всех каменных великанов одновременно, чтобы лишить энергетическое ядро места для укрытия.
Позор!
Однако, когда Су Пин уже собирался все бросить, в его голове неожиданно раздался голос мыши-ищейки: Главарь, я как-то слышал, что в древности звездный владыка Хоуту не блистал выдающимися познаниями в Пути марионеток, однако при этом владел тремя марионетками полусвятого ранга: Желтым змеем, Земляным Шакалом и Глиняной Лисой. Они были бессмертны и невероятно сильны...
Говорят, все дело в том, что он постиг важнейший ранг божества Пути Земли — ранг [Земли], и с его помощью, наделив духовной силой саму почву, создал трех бессмертных марионеток полусвятого ранга. Не знаю, поможет ли эта информация тебе, главарь, разобраться со стражами?
В глазах Су Пина вспыхнул яркий свет: ранг [Земли], наделение почвы духовной силой... Вот оно что!
Он опустил взгляд с тел каменных великанов на землю под ними. В этот момент он задействовал не только возможности Пути марионеток, но и навыки Пути массивов — и действительно, прямо под ногами каменных великанов он разглядел узоры формации!
Формация!
Неудивительно, что каменные великаны не покидали пределы этого участка и никогда не преследовали врагов.
Су Пина озарило: если он не мог отыскать энергетическое ядро внутри гигантов, то вовсе не потому, что мастерство звездного владыки Хоуту превосходило его в разы — в Пути марионеток тот сам был полузнайкой!
Просто он объединил его с Путем Земли и Путем массивов!
Источником силы каменных великанов служило не спрятанное в теле ядро, а формация под их ногами.
Основание формации поставляло энергию, земля служила передаточным звеном, питая тела марионеток, созданных по Пути марионеток, что и обеспечивало эффект бессмертия и неисчерпаемой энергии!
Славненько! Вот это ты завернул метафизику... прямо-таки научный подход!
Су Пин даже цыкнул языком: звездный владыка Хоуту — настоящий талант!
Впрочем, верно: не будь он талантом, как бы он стал святым!
Хотя многие культивировали побочные дисциплины, единицы были способны идеально совместить чуждые им второстепенные Пути со своим основным путем, добившись столь ошеломляющего эффекта.
Будь на его месте кто другой, тот точно оказался бы в тупике!
Наверное, звездный владыка Хоуту и во сне не мог представить, что появится такой «бездельник», как Су Пин, умудрившийся освоить до начальной стадии Землю, массивы, марионетки... и прочие Пути Воина.
Хунь Янь, ты вообще способен на что-то? Если нет, не трать наше время!
Вспыльчивый Шань Янь наконец не выдержал и подал голос первым.
Остальные промолчали, но по их лицам было ясно, что они разделяют мнение Шань Яня. Они тоже решили, что у Хунь Яня наверняка нет способа прорваться. Возможно, если позволить ему и дальше ломать голову, он что-нибудь и отыщет, но на такие исследования... могли уйти десять или сто лет, предсказать было невозможно. Откуда у них время ждать?
Однако не успели они рта раскрыть, как Су Пин перебил их.
Бросив взгляд на Шань Яня — ладно, раз у Шань И есть Живая Почва, у тебя наверняка найдется какая-нибудь огненная редкость, погоди у меня... — он окинул взглядом всю компанию и с легкой улыбкой произнес: Всего лишь избавиться от марионеток, дело плевое...
Мм?
В сердцах людей шевельнулся трепет: неужели у него и правда есть способ взломать их?
Су Пин продолжил с улыбкой: Тем не менее, раз уж речь идет о марионетках, оставленных великим мастером святого ранга, хоть это всего лишь испытание, на их преодоление у меня уйдет немало сил. Раз уж я столько тружусь над взломом, то всё добро, что останется после разрушения марионеток, достанется мне. Ни у кого нет возражений?
Я тоже не против поизучать марионеток, оставленных звездным владыкой Хоуту... перенять опыт.
При этих словах Шань Чао и остальные переглянулись. Хунь И с Хунь То тоже немного поразмыслили.
Но вскоре все до единого согласились.
Добро, оставленное марионетками... да что марионетки могут оставить после себя... В любом случае, они в этом ничего не смыслили. Раз Хунь Янь может расправиться с каменными великанами без того, чтобы они, остальные, раскрывали свои козыри и несли потери, они, конечно же, были только рады.
Хорошо!
Су Пин расплылся в улыбке, широко взмахнул рукой, убирая прочие воплощения и оставляя снаружи лишь воплощения Земли и Пустоты. Слушайте мой приказ, все вместе атакуем и отбрасываем этих каменных гигантов в воздух, прочь от земли, всего на мгновение! Это ведь несложно, верно?
Все кивнули, не имея возражений.
Просто отбросить, не разрушая.
Совместными усилиями присутствующих это было сделать несложно.
В следующий миг по короткому приказу Су Пина толпа дружно ринулась в атаку, извергая вперед разномастные разрушительные удары.
Поднять!
Разрушение духа!
Ледниковая река!
Под звуки негромких возгласов двенадцать каменных гигантов с грохотом приняли на себя шквал атак и взмыли в воздух!
В тот же миг Су Пин левой рукой схватил воплощение Земли, правой — воплощение Пустоты, и в едином слиянии обеих стихий его тело, словно поток воды, влилось в саму землю.
Ему предстояло забрать основу формации. Будучи всего лишь промежуточным звеном для передачи энергии, эта формация была куда хрупче каменных великанов, и сломать ее не составляло труда.
Основа формации наверняка тоже штука ценная, верно?
Эта мысль только успела промелькнуть в голове Су Пина, как в ушах снова прозвучал голос мыши-ищейки: Главарь, у тебя уже есть земная редкость, так что лишняя ни к чему, а меньше — не убудет.
Можешь отдать основу формации мне? Я обменяю ее у тебя на водную редкость, хи-хи...
Су Пин на мгновение остолбенел: мышь-ищейка разбиралась в массивах!
Он даже... знал, что такое основа формации?!

Комментарии

Загрузка...