— Ну и дела, какой же я любвеобильный...
Су Пин с досадой поморщился. Если бы не маскировка под Хунь Яня, которая пришлась ему по душе, он бы ни за что не стал играть роль ловеласа. В конце концов, Су Пин считал себя человеком чистым и невинным, а изображать завзятого бабника было выше его сил.
Я ведь ещё совсем ребёнок!
Да, именно сейчас Су Пин скрывался под личиной Хунь Яня. А винить в этом стоило самого владельца этого тела. В то время как другие представители крупных сил, прибыв сюда, держались группами или следовали за лидерами, этот Хунь Янь в одиночку слонялся по улицам, пытаясь подцепить девиц. Су Пин просто не мог упустить такой шанс.
К тому же статус у Хунь Яня был весьма достойным — он приходился внуком одному из скрытых великих экспертов Мира Душ. Да и талантом не обделён: стадия Трех Слоев, сорок третье место в списке гениев. Он обладал силой, способной подавить высшего духа мира и противостоять Владыке Мира, хотя убить последнего был не в состоянии.
Если бы он оказался во внешнем мире, его бы смело можно было назвать принцем! В конце концов, он был тем самым чудовищным талантом, способным войти в Запретную Область.
Конечно, по сравнению с Хунь И он выглядел блекло. Хунь И когда-то входил в десятку лучших списка гениев, и даже если его оттуда вытеснили, все понимали: это не значит, что он стал слабее. Просто Су Пин, ворвавшийся на седьмое место, развивался слишком стремительно, не давая другим опомниться.
Появление Хунь Яня не вызвало особого ажиотажа, и внимание толпы быстро вернулось к Хунь И. Тот равнодушно обвел всех взглядом и произнёс:
— Довольно, не стоит больше обсуждать дела Юаньшэна. Да и бессмертная обитель князя Сюаньцюй мне не подходит... К тому же, даже если он пришлёт приглашение, у нас нет времени отвлекаться. Не забывайте: наша задача в Запретной Области — найти ту самую вещь для моего приёмного отца!
Как только прозвучали эти слова, лица стоявших в центре людей стали серьёзными, и они молча закивали.
Су Пин, услышав это, тоже встрепенулся. Он быстро перерыл память Хунь Яня. Пришёл он сюда в спешке, запомнив лишь основы: характер, манеры, отношения с окружающими. На остальное времени не хватило. Но даже после тщательных поисков он не нашёл ничего ценного. Единственное, что было связано со словами Хунь И, — это обрывок воспоминания о разговоре, из которого следовало, что у верхушки Мира Душ в этой экспедиции была куда более важная миссия, чем обычное накопление опыта.
Глаза Су Пина загорелись. Неожиданная удача!
Кто приёмный отец Хунь И? Разве стоит спрашивать? Хунь И — Святой Сын Мира Душ, значит, его приёмный отец — не кто иной, как сам Святой Душ!
Связь выстроилась сама собой: в Запретной Области есть то, что нужно Святому Душу, и у Хунь И есть шанс это заполучить. А значит, и у него, Хунь Яня... тьфу, у него, Су Пина, этот шанс тоже есть!
Разве может быть обычным то, что нужно самому Святому Душу?
Су Пин прищурился. Сделав вид, что просто прогуливается, он подошёл к одному из парней и ткнул его в бок, передав сообщение через ментальную связь:
— Слушай, вы хоть понимаете, что мы ищем по приказу Святого Душа? Мне кажется, это чертовски опасно. Может, найдём предлог и свалим, пока не поздно?
Этого парня звали Хунь Тун, он был дружком Хунь Яня, с которым они вместе любили развлекаться. Хунь Тун покосился на него и ответил:
— Ты чего несёшь? С нами сам Хунь И, какая опасность? К тому же это приказ самого Святого Душа, думаешь, мы можем просто взять и уйти? Если нам повезёт и мы найдём это первыми, это будет величайшая заслуга. Вернёмся — глядишь, и Святая Дочь посмотрит на нас другими глазами! А там, хе-хе-хе...
Хунь Тун был под стать своему другу. Су Пин вовремя изобразил понимающую ухмылку и ответил:
— В твоих словах есть правда. Только вот мы до сих пор не знаем, что именно ищем. Хунь И тоже хорош, зачем секретничать со своими?
— Ты ничего не понимаешь, — осторожно передал Хунь Тун. — По секрету скажу: ходят слухи, что эта вещь решит, сможет ли в нашем Мире Душ родиться второй Святой!
Сердце Су Пина дрогнуло.
— Да ладно? Уровень Святого Душа? Не заливай! Где ты набрался таких небылиц?
Хунь Тун сердито сверкнул глазами:
— Кто тебе заливает? Перед выходом отец проговорился: если повезёт найти эту вещь, ни в коем случае не отдавай её сразу. Нужно дождаться выхода, тогда он сам передаст её Святому Душу, и, глядишь, я займу место второго Святого Сына!
Су Пин прищурился:
— И ты вот так просто мне об этом рассказываешь?
— Хе-хе, — ухмыльнулся Хунь Тун. — Мы же братья. К тому же ситуация с твоим дедом... ты и сам знаешь, если шанс выпадет, твоему роду он вряд ли достанется. Так что наши интересы не пересекаются. А если ты мне поможешь... хе-хе-хе... Святая Дочь — моя вера, её я тебе не уступлю, но в остальном... ты понял!
Су Пин с усмешкой ответил:
— Ты так уверен в успехе? С нами Хунь И и куча высших экспертов, у нас с тобой шансов маловато, нет?
— Ха, — презрительно фыркнул Хунь Тун. — Это Запретная Область! Здесь возможно всё. Мало ли примеров, когда люди обретали удачу и взлетали до небес? Может, следующими будем мы!
Су Пин согласно кивнул, а про себя подумал: шансов у этого парня и правда нет, а вот у меня... ещё как есть.
Получив нужную информацию, он потерял интерес к болтовне. Его взгляд скользил по толпе, задерживаясь на лидерах. Хунь И, бывший десятый в списке гениев, несомненно, обладал силой Владыки Мира. Но насколько великой? Даже в памяти Хунь Яня не было подробностей, лишь упоминание о неком артефакте правил, который Хунь И получил в награду — кажется, он был связан с запечатыванием.
Особое внимание Су Пин уделил мужчине лет тридцати по имени Хунь То. Он был высшим Владыкой Мира, но по силе не уступал верховным. Это был самый молодой из экспертов такого уровня, его мощь приближалась к уровню Фэн Бо и Юй Ши. Конечно, для мира это был сущий юнец, хотя на деле ему было несколько сотен лет. В Запретную Область он попал как представитель молодого поколения, что делало его единственным, кто представлял для Су Пина реальную угрозу.
Остальные его не особо беспокоили. Су Пин уже не боялся тех, кто не дотягивал до уровня верховного Владыки Мира. Даже с верховными он теперь мог потягаться. Единственное, чего он опасался — это артефакты правил, против которых грубой силой не попрёшь.
Пока он размышлял, голос Хунь И вернул его к реальности:
— Хорошо, те, кто в списке гениев, и те, чьё костное летоисчисление меньше тысячи лет...
***
Так Су Пин, смешавшись с отрядом Мира Душ, отправился в путь.
Хунь И и другие эксперты постоянно сверялись с картами, петляли, проходя через древние города. В одном из них они воспользовались порталом. Су Пин молча запоминал маршрут: похоже, это был уникальный и относительно безопасный путь, известный только Миру Душ. Весьма ценная информация!
Путь не был совсем уж гладким: то и дело из-под земли выскакивали древние звери, или они случайно наступали на запретные печати. Но благодаря Хунь И и Хунь То отряд справлялся.
Потеряв двоих тяжелоранеными и троих легко, они наконец прибыли на место. И это была лишь внешняя окраина Запретной Области в период затишья! Страшно даже представить, что творится в Центральной Запретной Области в период активности. Неудивительно, что отсюда нужно убираться через восемьдесят один день.
Они стояли в разрушенном городе перед заброшенной платформой. Хунь И первым ступил на неё:
— Все сюда.
Отряд последовал его примеру. Хунь И перевернул ладонь, и у его ног возникла груда первородных камней — на вид не меньше тысячи, и все высшего качества!
Камни мгновенно расплавились, впитавшись в платформу, на которой проступили узоры массива. Су Пин сразу понял: это прямой портал в Центральную Запретную Область. Дорогое удовольствие! Впрочем, в древности такие порталы запускали тысячами людей, так что на каждого приходилось по одному камню.
***
Звёзды сменились, небо перевернулось.
Перед глазами Су Пина всё поплыло, а когда зрение прояснилось, он увидел новую картину. Платформа, город, но если предыдущий выглядел просто заброшенным, то этот превратился в руины, заросшие сорняками.
Хорошо ещё, что портал работает, — пробормотал про себя Су Пин.
Только он собрался спросить что-то у своего дружка Хунь Туна, как Хунь То рявкнул:
— Осторожно!
Грохот!
Земля перед платформой взорвалась, и из неё вырвалась гигантская фигура. Великан, держа над головой огромный валун, обрушил его на отряд!
— Клан Великанов! Ублюдки!
Два высших Владыки Мира из Мира Душ мгновенно среагировали: один выпустил призрачный клинок, нацеленный в голову великана, другой сплёл из ментальной силы сеть, чтобы перехватить валун.
Глыба разлетелась на куски, каждый размером с дом. Великан, получив ментальный удар, выругался:
— Тьфу! Проклятые души, чтоб вас!
С этими словами он с невероятной для таких размеров грацией нырнул обратно в землю и исчез.
Эксперты хотели было броситься в погоню, но Хунь И остановил их:
— Довольно, не преследуйте. Это Шань И из древнего клана Великанов, он мастер силы и пути земли. Под землёй он хозяин, не хватало ещё попасться в ловушку.
Те двое сменились в лице, выругались, но отступили. Остальные участники отряда стояли в оцепенении. Что происходит? Они только прибыли, не успели перевести дух, а на них уже напали?
***
Безопасно? Очень безопасно?
Хунь И и остальные думали именно так, но Су Пин — нет. В его внутреннем мире причинно-следственная связь окрасилась в бледно-красный цвет.
Су Пин настороженно огляделся. Бледно-красный означает опасность, угрозу ранения, но не смертельную. Смертельная — это кроваво-красный.
Раз они впереди прикрывают, а опасность грозит мне, значит, то, что нападёт, им не по зубам, — рассуждал Су Пин. — Кто это? Два высших Владыки Мира не справятся? Неужели верховный? Но их единицы, и они заняты поиском удачи. Может, это гений с силой верховного?
В любом случае, Су Пин не испугался, а даже обрадовался. Как только они вошли в Центральную Запретную Область, его жетон подал сигнал. Он как раз ломал голову, как бы отделиться от этой компании, чтобы изучить его.
Шанс подвернулся! Но уходить совсем он не собирался — таинственный Храм Душ всё ещё вызывал любопытство.
Су Пин ускорился, поравнявшись с Хунь Бо, и, убедившись, что никто не смотрит, незаметно оставил на нём метку. Затем, изобразив нервозность, дёрнул его за рукав:
— Брат Хунь Бо, у меня плохое предчувствие...
Хунь Бо нахмурился:
— Что ты обнаружил?
Су Пин, продолжая испуганно оглядываться, прошептал:
— Дед дал мне артефакт причинно-следственного типа. Он подал сигнал — я чувствую смертельную угрозу!
— Что?
Все вздрогнули. Хунь Бо не стал медлить: он мгновенно развернул область, и призрачная сеть прочесала пространство вокруг. Он не собирался рисковать. К тому же, гении с такими артефактами обычно не ошибаются.
Однако ничего подозрительного не нашлось. Хунь Тун подошёл к Су Пину:
— У тебя есть такой артефакт? Дед тебя и правда любит... Но почему я ничего не чувствую?
Су Пин лишь похлопал его по плечу:
— Верь мне, будь осторожен!
Он понимал: для него это бледно-красная опасность, а для Хунь Туна она станет смертельной. А тот ему ещё нужен — у него есть карта сокровищ.
Су Пин оставил метку и на нём. Хунь Тун, польщённый заботой, достал прозрачный шар, внутри которого пульсировала душа Владыки Мира.
— Хм, всё чисто, — Хунь Тун с подозрением посмотрел на Су Пина. — У меня тут душа эксперта, неужели вещь твоего деда круче?
Су Пин лишь мельком взглянул на шар. Причинно-следственный тип? Не из Храма Реинкарнации ли они? Но связи не почувствовал и отвёл взгляд.
Подождав ещё немного и ничего не обнаружив, Хунь Бо скомандовал:
— Идём дальше... держитесь ближе ко мне, не теряйте бдительности!
***
Тем временем глубоко под землёй три великана продолжали путь.
Шань Чао посмотрел вверх, словно видя сквозь толщу камня:
— Почуял что-то? Этот парень... интересно.
Шань Янь усмехнулся:
— Шань И, ты чего, сдулся?
— Моя техника перемещения в земле — врождённая способность, — буркнул Шань И. — У того парня явно есть хороший поисковый артефакт!
— Жаль, Хунь И не с ними, — сказал Шань Янь, глядя на Шань Чао. — Брат, нападаем?
— А почему бы и нет? — подхватил Шань И. — Убьём их, заберём сокровища! Оставим двух средних Владык нам на растерзание, награда за убийство выше ранга будет приличной. Да и выпытаем у них секреты.
Шань Чао кивнул. Несмотря на миролюбивый нрав морских великанов, это касалось только своих. А к пришельцам у них не было никакой жалости. Это была война рас!
***
— Неужели Хунь Янь ошибся? — начали шептаться в отряде.
Лидеры тоже сомневались. Они доверяли предупреждению, но и в себе были уверены. И вот, когда они уже расслабились, Су Пин снова крикнул:
— Осторожно!
Он не стал рваться в бой, а схватил Хунь Туна и рванул назад. Хунь Бо и остальные, не раздумывая, активировали защиту.
В этот момент земля под ногами раскололась, и огромная каменная рука схватила одного из средних Владык Мира, утаскивая его под землю!
— Проклятье! — выругался Хунь Бо. — Шань И!
Они поняли: великан вернулся с подмогой. Но как он их нашёл, если они скрывали ауру?
— Убирайтесь! — Хунь Бо выпустил острую сеть, но та внезапно рассеялась.
Его голова взорвалась от боли, словно в мозг вонзили стальной шип. Ментальный контроль над сетью пропал.
Все в ужасе замерли.
— Ментальная атака! Морской великан! — вскрикнул один из высших Владык.
Это мог быть только морской великан уровня верховного Владыки Мира!
— Шань Цзин? Шань Чао? Шань Хай? Кто это?! — взревел эксперт, выпуская ментальную бурю.
Из потока воды перед ними возник великан, покрытый морскими лианами. Это был Шань Чао.
— Ты! Шань Чао!
Он узнал одного из предводителей Древнего клана — Великан Морского Духа Шань Чао. Это был настоящий чудовищный талант, способный тягаться с Его Высочеством Хунь И, чья боевая мощь достигала уровня Верховного Владыки Мира.
Шань Чао не стал тратить время на пустые разговоры. Нанеся мощный удар, который тяжело ранил Хунь Бо, он открыто вступил в бой, сковав действия одного Высшего Владыки Мира и нескольких Средних Владык Мира.
Что касается убийства, то Высших Владык Мира не так-то просто прикончить, к тому же стоило опасаться их предсмертной контратаки. Поэтому лучше было дождаться, пока Шань И и Шань Янь разберутся со своими целями, чтобы затем сообща совершить решающее нападение.
В этот момент вокруг Шань Чао закружились потоки воды, переплетенные с морскими лианами, которые, словно живые, устремились к противникам. Те не осмелились медлить и пустили в ход свои сильнейшие приемы, пытаясь отразить атаку.
Лишь один из Средних Владык Мира, казалось, был забыт — ни одна атака не была направлена в его сторону.
Однако не успел он обрадоваться, как земля под его ногами содрогнулась и вздыбилась. С грохотом, подобным извержению вулкана, из недр вырвались потоки раскаленной лавы, мгновенно накрыв его. Лава тут же затвердела, превратившись в еще одну гигантскую фигуру, которая затянула его в жерло кратера.
Великан Вулкана, Шань Янь!
— Проклятье, бежим!
Хунь Тун коротко выкрикнул и, не раздумывая, схватил Хунь Яня, бросившись наутек в другую сторону. Все их сильные бойцы, включая Хунь Бо, были скованы боем, а оставшиеся — лишь талантливые юнцы.
Даже Хунь Тун, занимавший высокое место в списке талантов, обладал лишь силой Стадии Трех Слоев и в лучшем случае мог противостоять Владыке Мира, но об убийстве врага не могло быть и речи. Тем более, когда у противника есть один Верховный Владыка Мира и двое Высших Владык Мира!
Если не бежать сейчас, то останется только ждать смерти.
Пока они в отчаянии пытались спастись, из-под земли раздался оглушительный гул. Почва просела, и из ямы показался Великан Горного Хребта Шань И, сжимая в руке безжизненное тело.
Один из Средних Владык Мира был мертв.
На самом деле, даже при всей своей мощи Высшего Владыки Мира Шань И не смог бы так быстро расправиться с противником, если бы не внезапная атака и преимущество родной стихии под землей. К тому же Шань Янь задержался именно для того, чтобы помочь ему нанести решающий удар.
Быстрая расправа над одним врагом была частью стратегии этой троицы. Они не собирались отпускать и остальных гениев, особенно того парня, который мог заранее чувствовать опасность!
— Ха-ха-ха!
Шань И разразился диким хохотом и швырнул труп в сторону.
— Брат Шань Чао, задержи их ненадолго, я сбегаю прирежу этих щенков и сразу вернусь!
С этими словами он с тяжелым топотом — бум! — бросился в погоню за Хунь Туном и Су Пином.
В тот же миг с небес пролился золотой свет, безошибочно окутав фигуру Шань И. Это была награда Запретной зоны за убийство противника более высокого уровня!
Шань И находился лишь на Стадии Духа Мира, и хотя Шань Янь помог ему, награда за ликвидацию Среднего Владыки Мира оказалась весьма щедрой.
Увидев это, лица Хунь Туна и остальных исказились от ужаса.
— Разделяемся!
Группа мгновенно рассыпалась, бросившись врассыпную в разные стороны. В такой ситуации оставалось полагаться только на удачу и собственные навыки. Кого выберет Шань И, тот и покойник.
Шань И нахмурился:
— А они довольно прыткие...
Поколебавшись лишь мгновение, он устремил взгляд на одну из фигур — это был Хунь Янь, тот самый, что первым предупредил об опасности и владел артефактом обнаружения.
— Брат Хунь Янь... береги себя! — Хунь Тун бросил на Су Пина сочувствующий взгляд и, не оглядываясь, припустил прочь.
Су Пин лишь приподнял бровь. Ну надо же, из всех выбрал именно меня?
— Какая жалость...
И произнес он это в адрес Шань И.

Комментарии

Загрузка...