Вокруг пагоды Линлун вскоре воцарилась тишина.
Почти все собравшиеся — кто поодиночке, кто небольшими группами, а кто и целыми отрядами — потянулись на запад. Конечно, здесь, у самой пагоды, было безопасно, но это место служило опорным пунктом для многих поколений исследователей, и окрестности наверняка были исхожены вдоль и поперек.
Если бы здесь еще можно было найти что-то ценное, это было бы просто чудом.
Поэтому, невзирая на опасность, люди не стали задерживаться и покинули додзё. Боятся смерти? Опасаются угроз? Так зачем тогда вообще соваться в Запретную область? Не безопаснее ли оставаться в Десяти тысячах миров? Раз уж вошли сюда, нужно бороться и рисковать. Даже такие ветераны, как Лэй-гун, не были исключением — они тоже пришли сюда в надежде вырвать свой шанс.
***
К западу от додзё простирались сплошные пустоши.
Две фигуры верхом на волкоподобных зверях двигались бок о бок. На одном из зверей восседал юноша в лазурном халате — это был Су Пин. Рядом с ним ехал Лан Куй.
Как и ожидалось, при выходе из додзё многие — даже Высшие Владыки Мира — пытались пригласить Су Пина в свои отряды. Как-никак, седьмое место в списке гениев — это не пустой звук, да и удача у такого чудовищного таланта, как Су Пин, была недюжинной. Путешествие с ним значительно повышало шансы на успех.
Но Су Пин вежливо всем отказывал. Причина была проста: он честно предупреждал, что, стоит им покинуть безопасную зону, как они попадут под прицел множества могущественных врагов, охотящихся за ним. Вероятность этого составляла процентов восемьдесят. У него самого имелось сокровище, позволяющее выжить, но за безопасность попутчиков он ручаться не мог.
В итоге все разошлись. Что касается Лан Куя, то Су Пин планировал расстаться с ним сразу после достижения пункта сбора.
— Твой зверь хорошо выезжен, — Су Пин огляделся по сторонам, пытаясь завязать разговор.
Лан Куй самодовольно усмехнулся:
— Еще бы! Эти двое — создания из земель наследия моего учителя. Они рождаются уже на стадии Духа Мира, а благодаря заботливому воспитанию наставника способны преодолевать десятки тысяч ли в день, и это для них не предел!
Су Пин промолчал. Земли наследия, о которых говорил Лан Куй, судя по всему, были местом, где хранился Ранг божества созвездия Куймулан. Нужно признать, мощь Божественного Двора поистине пугала. Не зря он считался величайшей силой Десяти тысяч миров. Только в одном Западном Божественном Дворе хранилось несколько наследий Рангов, оставшихся с древних времен, включая созвездия Куймулан, Биюу и Шэньшуйюань.
Жаль только, что не каждое поколение удостаивалось признания Ранга. Нынешним семи западным созвездиям не досталось ни одного. Остальные же Ранги, как и многие другие древние божественные титулы, остались в землях древности — то есть в нынешней Запретной области.
Интересно, удастся ли мне самому раздобыть какой-нибудь Ранг и забрать его с собой? Даже если мне самому не пригодится, вырастить носителя Ранга — тоже неплохо.
Пока Су Пин предавался подобным мыслям, его зверь продолжал размеренный бег. По пути он замечал остатки строений, напоминавших деревни, но в них уже давно не теплилась жизнь. Впрочем, большая часть пути и вовсе представляла собой безжизненную пустыню.
Лан Куй, тоже заметивший руины, вздохнул:
— Говорят, в древности эти деревни у додзё строили семьи тех, кто приходил слушать наставления Божественного Двора. Чтобы попасть на такую лекцию, нужно было обладать огромным везением. А ведь одна лекция могла длиться столетиями, а то и дольше. Слушатели обзаводились семьями, пускали корни...
Он с грустью покачал головой:
— Разница между древностью и нынешним временем колоссальна. Древние существа жили долго, искали бессмертие, слушали мудрость и жили в гармонии. А нынешний мир... все куда-то спешат, будто что-то гонит их вперед, не давая ни минуты передышки.
Су Пин задумался. Может, Лан Куй и сказал это просто так, но слова показались ему странно правдивыми. Раньше он не задумывался об этом — слишком быстро рос, слишком много узнал, но некоторые детали ускользали от него.
— Мы проехали уже сотни, если не тысячи деревень. Неужели все эти люди погибли? Никто не выжил? — спросил Су Пин.
Лан Куй покачал головой:
— Кто знает? Может, и погибли — та война охватила все земли древности. А может, кому-то повезло, и они нашли места, куда не дотянулось пламя битвы. Старцы, бывавшие здесь раньше, говорили, что в Запретной области все еще можно встретить живых существ. Ведь эти восемьдесят один день спокойствия — время не только для наших исследований, но и редкий шанс для местных обитателей выбраться из своих убежищ.
Су Пин понимающе кивнул.
Словно в подтверждение слов Лан Куя, Су Пин внезапно насторожился и оглянулся. Лан Куй, заметив перемену в его лице, тоже посмотрел назад.
Неподалеку, словно из ниоткуда, за ними следовала группа людей. Настоящие люди! Старики, дети, женщины, ведущие малышей за руки — всего около двадцати человек. Судя по ауре, главарь был на уровне Владыки Мира, остальные — на стадии Духа Мира или даже слабее.
— Обитатели Запретной области! — нахмурился Лан Куй.
Их одежда сильно отличалась от той, что носили в Десяти тысячах миров, но главное — их аура была более архаичной и тяжелой. Даже слабые женщины в этой группе, казалось, прожили невероятно долгую жизнь. В Десяти тысячах миров существа ниже стадии Духа Мира не могли жить так долго, не старея. К тому же, количество людей, входящих в Запретную область, было строго ограничено, и вряд ли кто-то стал бы тащить с собой целые семьи.
Су Пин видел еще отчетливее. С его силой и Звездными Очами скрыть истинную суть было невозможно. Вспыхнули две искры звездного света, и Су Пин выдохнул с облегчением:
— Не паникуй, они не скрывают свою силу.
В Запретной области нередко случалось, что могущественные воины Древнего клана притворялись слабыми, чтобы заманить людей в ловушку. Убедившись, что угрозы нет, Лан Куй крикнул:
— Эй! Кто вы такие? Зачем идете за нами?
Толпа словно не слышала его: они не отвечали и не приближались, просто держались на расстоянии. Су Пин нахмурился. Одним движением мысли он разорвал пространство, затянул одного из них в пустоту, а затем тут же вытолкнул обратно перед собой. Техника Пустоты, которой его научила Цин Юань!
— Ой! — юноша, которого так бесцеремонно переместили, шлепнулся на землю и тут же принялся кланяться: — Господин, пощадите! Господин, умоляю, у нас нет дурных намерений!
Толпа засуетилась, бросившись вперед. Су Пин на мгновение опешил. Я понимаю язык обитателей Запретной области? Впрочем, он быстро пришел к выводу: предки жителей Десяти тысяч миров тоже были древними существами, поэтому способ передачи смысла через духовную силу сохранился в языке до сих пор.
— Дачжуан! Заткнись! — старик, наконец, не выдержал и прикрикнул на юношу, а затем виновато улыбнулся Су Пину: — Прошу прощения, господин, мальчишка мелет чепуху...
Лан Куй усмехнулся:
— По-вашему, выходит, мы должны быть вам благодарны, что вы придете собрать наши тела после того, как нас убьют?
— Господин шутит, — старик продолжал улыбаться, но его взгляд был прикован к Су Пину — он понимал, кто здесь настоящий хозяин положения.
Су Пин, озадаченный, спросил:
— Послушайте, старик, вы правда из Древнего клана? Почему же живете так жалко? Питаетесь тем, что собираете останки?
В его представлении обитатели Запретной области должны были быть могущественными, надменными и древними существами, а не этой группой бедняков.
— Господин нам льстит, — испуганно пробормотал старик. — Какие мы Древние кланы... Мы просто жалкие люди, пытающиеся выжить под руинами. Наши предки, возможно, и были древними людьми, но с каждым поколением наша кровь слабела, а силы становились все меньше... Нам уже чудо, что мы просто живы.
Лан Куй передал Су Пину через духовную связь:
— Это похоже на правду. Старики говорили, что такие люди — это потомки тех, кто выжил благодаря древним охранным печатям в своих деревнях. Но после смерти предков, если среди потомков не появлялось талантливых воинов, они деградировали до такого состояния. Настоящие Древние кланы — это те, чье наследие не прерывалось.
Су Пин кивнул. Он понял: расслабляться не стоит, эти люди — не те, кого называют великими Древними кланами.
— Ладно, хотите следовать — следуйте... если сможете угнаться, — Су Пин потерял к ним интерес.
Два вихря подхватили Лан Куя и его зверей, и они мгновенно исчезли, оставив толпу позади. Су Пин хотел бы увидеть древних зверей, но раз эти люди могли их отпугнуть, значит, ничего серьезного там не было. Важнее было добраться до пункта сбора.
На месте остались люди, провожающие взглядом исчезающих путников. Юноша вытер пот со лба:
— Староста, мы... продолжаем путь?
— Какой там путь! — буркнул один из мужчин. — Ты хоть видел, как быстро они ушли?
Старик задумался:
— Ладно. Те двое, особенно тот юноша, — опасные люди. Нам повезло, что мы разошлись мирно. Идем, впереди логово той твари. Раз на чужаков надежды нет, придется справляться самим. Если сможем его одолеть, добычи хватит до следующего периода спокойствия...
Группа стариков, женщин и детей двинулась дальше. Даже женщины смотрели вперед с решимостью в глазах — ради выживания.
***
Тем временем в пункте сбора.
Это место представляло собой длинную широкую улицу, застроенную древними домами и дворами. Оно находилось в центре, недалеко от точек телепортации всех крупных сил, и было зачищено от опасных зверей. Здесь было относительно безопасно и свободно.
На улице уже было оживленно: кто-то расставил прилавки, кто-то искал отряд для исследования опасных зон. Дома быстро занимали прибывающие — здесь действовало правило: кто первый пришел, того и место.
В одном из роскошных дворов собралась молодежь — все как один выдающиеся таланты. В центре, в позе лотоса, сидел юноша, от которого исходил холод, заставлявший остальных держаться на расстоянии.
Один из присутствующих, опасливо глядя на него, сказал:
— Мой господин искренне приглашает вас в ту бессмертную обитель... Дайте хоть какой-то ответ, чтобы я мог доложить.
Юноша не ответил, но кто-то из толпы воскликнул:
— Ваше Высочество, не соглашайтесь! Тот человек явно задумал недоброе!
— Тебя кто-то спрашивал? — глаза посланника сверкнули, назревала драка.
В этот момент юноша открыл глаза:
— Тихо.
Толпа мгновенно замолчала. Юноша посмотрел на посланника и произнес:
— Обитель... Я понял. Уходи. Если ваш господин действительно искренен, пусть Юаньшэн сам придет ко мне.
— Ваше Высочество Ляо Хэ! — голос посланника стал жестче. — Мой господин уже отправился туда. Шанс упущен, если мы сейчас вернемся... Он оставит вам карту. Согласно его сведениям, это обитель Сюаньцюй, чиновника Небесного Дворца! Жетон позволяет войти троим. Подумайте хорошенько. Он будет ждать вас семь дней.
Оставив карту, он ушел. Двор окутал невидимый барьер.
— Сюаньцюй... — прошептал кто-то. — Это был великий человек. Если бы он был жив, то стал бы одним из сильнейших владык.
— А тот парень хочет, чтобы Ляо Хэ помог ему взломать печати...
Юноша, которого называли Ляо Хэ, молча смотрел на карту. Наконец он произнес:
— Довольно. Кто хочет в Запретную область — оставайтесь, остальные свободны.
Вскоре во дворе осталось менее десяти человек — в основном Высшие Владыки Мира и несколько воинов стадии Трех Слоев. Юноша, Ляо Хэ, тоже был на этой стадии.
— Юаньшэн, Си Фэн... все уже присылали людей, — спокойно сказал Ляо Хэ. — Отдохнем полдня, если никто больше не придет — выступаем. Я провожу вас до края Центральной Запретной области, дальше вы сами. Если случится смертельная опасность — разбейте нефритовый талисман, я попробую прийти, но не обещаю.
Никто не возразил. Даже Высшие Владыки Мира слушались этого юношу. Ведь Ляо Хэ был вторым в списке гениев, уступая лишь У Цзи, и признанным лидером нового поколения человечества из Восточного Божественного Двора.
— Странно, — прошептал кто-то из присутствующих, — почему Су Пин, седьмой в списке гениев, до сих пор не пришел просить защиты у Ваше Высочества?
Ляо Хэ нахмурился. Его просили присмотреть за Су Пином, если представится возможность. Он подождет еще полдня, а потом — его вина, что не пришел.
***
А в это время в другом дворе, занятом представителями Мира Душ, царила мрачная атмосфера.
— Этот Юаньшэн из Дворца Бессмертных совсем страх потерял! — ругался кто-то. — Пригласил Ляо Хэ, Си Фэна, Сюэ Нюй, а нас — нет!
— Заткнись! — оборвал его наставник.
В дверях появился юноша по имени Хунь Янь.
— Ну что, Хунь Янь, опять бегал за девчонками? — усмехнулся кто-то.
Хунь Янь лишь ухмыльнулся:
— Нет, я завязал. В этой поездке — никакой романтики.
Никто ему не поверил. А Хунь Янь подумал про себя: это они такие, а я... я — чист и невинен!

Комментарии

Загрузка...