Юнь Ухуэй испуганно посмотрела на Линь Сяофэна и спросила:
— То, что вы говорите, — правда?
Линь Сяофэн привлёк Юнь Ухуэй к себе и сказал:
— Старик уже в преклонных годах, многое давно понял, во всём разобрался и отпустил былые обиды.
Двадцать лет назад четвёртый попытался похитить ещё не до конца усовершенствованную клановую реликвию Клана Линь — Божественную Иглу, Пронзающую Небеса и Землю и Взыскующую Души. Я обнаружил это и запер его в тайной комнате для раскаяния. Кто бы мог подумать, что у четвёртого и в мыслях не было раскаиваться? Воспользовавшись моментом, когда принесли еду, он применил технику изменения костей и сбежал через узкое окошко.
Хотя я отправил второго и третьего на поиски, я знал, что вдвоём им ни за что его не отыскать, поэтому сам тайком отправился вслед за ним. Мне хотелось узнать, что именно заставило его нарушить правила Клана Линь и предать наш клан.
В конце концов мне удалось его отыскать. Желая во всём разобраться, я не стал сразу выходить из тени и силой уволакивать его назад, а просто тихонько следовал за ним, наблюдая, что же он затевает.
И надо же было такому случиться: он всё это время тайком преследовал какую-то девушку. Этой девушкой оказалась И Сяосе. Юная Юнь, знаете? Вы так похожи на И Сяосе! Этот взгляд, черты лица, фигура — словно из одного отлиты. Если бы я не знал, что И Сяосе сейчас должно быть около сорока, я бы принял вас за неё.
Четвёртый хоть и шёл по пятам за И Сяосе, казалось, вовсе не смел ей показаться на глаза. И лишь когда в городе Лохуа произошёл один случай, мне стала ясна общая картина.
Старик умолк, взял чашку, сделал глоток ароматного чая, перевёл дыхание. Слушатели затаили дыхание — каждый со своими мыслями — и молча ждали, пока он продолжит рассказ.
Смочив горло чаем, старик тяжело вздохнул: «Какая злая рок-судьба, горе нашему роду...» — и поведал о давних событиях в городке Лохуа.
Выслеживая Линь Сяохуа по пути в город Лохуа, Линь Сяофэн всё это время сдерживал порывы гнева, твёрдо решив узнать, что же толкнуло Линь Сяохуа на предательство Горы Хуаншань и кражу Божественной Иглы, Пронзающей Небеса и Землю и Взыскующую Души. Линь Сяохуа вёл себя крайне осторожно, так что и Линь Сяофэну приходилось преследовать его с величайшей осмотрительностью.
Линь Сяохуа последовал за И Сяосе в постоялый двор Как Облако в городе Лохуа. Сам он остановился в комнате справа от И Сяосе, а Линь Сяофэн, слегка загримировавшись под странствующего торговца, снял комнату напротив неё. Такой выбор позволял не только наблюдать за Линь Сяохуа, но и приглядеть за самой И Сяосе, раз уж Линь Сяохуа так неотступно следовал за ней.
Наступила ночь. Городок был невелик, и в большинстве домов уже погасли огни. Лишь вывески таверн и постоялых дворов ещё излучали тусклый свет сквозь дверные проёмы и окна. Странствующему торговцу не подобало привлекать к себе излишнее внимание, поэтому Линь Сяофэн заранее затворил дверь, затушил светильник, поставил у входа стул и, усевшись на него, стал в тишине прислушиваться к звукам из коридора.
Долгое время вокруг стояла тишина, пока наконец не посленушал скрип открывающейся двери. Линь Сяофэн услышав, как отворилась дверь комнаты слева от И Сяосе, и оттуда вышли двое мужчин. Закрыв за собой дверь, они приблизились к комнате И Сяосе, сперва дважды легко постучав, а затем, выждав мгновение, — ещё трижды.
Изнутри раздался голос И Сяосе:
— Это старейшина Тянь? Дверь не заперта, заходите!
В тот же миг в комнате И Сяосе вспыхнул свет, дверь со скрипом приотворилась, выпуская наружу полосу сияния.
Заглянув в щель, Линь Сяофэн увидел двух коротко стриженных мужчин в черных одеждах с распущенными волосами. Отворив дверь, они вошли внутрь и сразу же затворили её за собой.
Едва они оказались в комнате, Линь Сяофэн сосредоточился, задержал дыхание и обратил весь слух в уши.
Он услышал, как И Сяосе тихо произнесла:
— Старейшина Тянь, а где мой отец и остальные?
Старейшина Тянь ответил столь же приглушённым голосом:
— Старейшина И и прочие спешат к озеру Сиху. Но как обстоят дела с тем поручением, что вы выполняли вместе с сестрой?
И Сяосе ответила:
— Сестра уже отправилась к Сиху, но саму вещь я ещё не добыла. Он не пришёл ко мне в назначенный срок, судя по всему, ничего не вышло.
Выслушав её, старейшина Тянь на мгновение замолк, а затем произнёс:
— Перед тем как мы выступили, Небесный Бог Багровой Луны ясно дал понять: то, что вы должны были добыть на этот раз, имеет решающее значение для нашего общего дела. Если мы потерпим неудачу — особенно если эта вещь достанется им, — наша операция станет куда более опасной и сложной.
Услышав из уст старейшины Тяня имя Небесного Бога Багровой Луны, Линь Сяофэн внутренне содрогнулся. Ведь Небесный Бог Багровой Луны — это не кто иной, как глава Демонического Культа Поклонения Луны с Восточного моря! До него доходили слухи, что культисты широким фронтом вторглись в Центральные равнины, бросив вызов местным мастерам боевых искусств, и сейчас школы боевых искусств Цзяннаня ведут с ними жестокую войну. Судя по диалогу этих двоих, И Сяосе — дочь старейшины Демонического Культа, и она пыталась раздобыть некую вещь через какого-то человека. Но если Линь Сяохуа тайком преследовал эту девушку и выказывал к ней столько заботы, не тот ли самый человек он, которого она ждала? И не ту ли самую вещь — Божественную Иглу, Пронзающую Небеса и Землю и Взыскующую Души — он всеми правдами и неправдами пытался украсть? При этой мысли сердце Линь Сяофэна сжалось от горькой скорби. Кто бы мог подумать, что четвёртый — на которого он возлагал столь великие надежды, самый перспективный юноша Клана Линь — связался с демонической ведьмой и ради неё вознамерился похитить сокровище клана! Осознав это, он испытал не только жуткий страх, но и глубокие колебания.
Подумав о том, что Линь Сяохуа находится в соседней комнате и наверняка слышит слова И Сяосе, старейшина гадал, что же творится в душе у четвёртого, как он поступит? Сдерживая внутреннее волнение и успокоив разум, он решил дождаться развязки: ему хотелось увидеть, как поступит Линь Сяохуа — окончательно ли он пал в пучину демонического пути и безнадежен, или же просто ослеплён этой И Сяосе, а узнав всю правду, вернётся на путь истинный.
В комнате И Сяосе произнесла:
— Я знаю, насколько важна эта вещь для нашей операции, но он нарушил обещание, не явился и даже не пришёл повидаться со мной. Что я могу поделать?
Старейшина Тянь сухо кашлянул и промолвил:
— Хоть ты и дочь старейшины И, сама понимаешь: если поручение Небесного Бога Багровой Луны не будет выполнено, последствия...
Не дав ему договорить, И Сяосе перебила:
— Старейшина Тянь, правила главы культа нам всем известны, но неужели вы не можете ради прежней дружбы с моим отцом простить меня на этот раз?
Старейшина Тянь умолк, погрузившись в раздумья. Поразмыслив с мгновение, он повернулся к стоявшему рядом спутнику и спросил:
— Блюститель Юань, что ты думаешь об этом?
Блюститель Юань, сопровождавший старейшину Тяня и всё это время хранивший молчание, неожиданно взял слово:
— Установления Небесного Бога Багровой Луны не смеет нарушать никто. И Сяосе, неужели ты теперь смерти боишься?
Услышав слова блюстителя Юаня, И Сяосе мгновенно лишилась краски на лице. Её тело задрожало от страха, и она залепетала:
— И Сяосе всегда была верной последовательницей Лунного Бога, и принести себя в жертву ради Лунного Бога — величайшая честь для Сяосе, я умру без сожалений, мне не ведом страх. Просто сейчас Сяосе... ещё не хочет умирать. Хотя на словах она и утверждала, что отдать жизнь за веру в Лунного Бога для неё радость, в глубине души у неё появились собственные мысли и причины, из-за которых ей вовсе не улыбалось умирать ради чужих догм.
Блюститель Юань холодно произнёс:
— Раз задача Небесного Бога Багровой Луны не выполнена, ты должна искупить вину смертью, доказав свою преданность и раскаяние перед ним. Будучи дочерью старейшины И, ты тем более должна понимать долг преданности и самопожертвования ради Небесного Бога. В провале этого задания целиком и полностью твоя халатность, так что оставь попытки оправдаться.
Видя, что блюститель Юань не намерен прощать И Сяосе, старейшина Тянь поспешил вмешаться:
— Блюститель Юань, но ведь И Сяосе — дочь старейшины И. Быть может, мы дадим ей ещё один шанс?
Блюститель Юань возразил:
— Старейшина И и без того проявляет двусмысленность по отношению к мастерам боевых искусств Центральных равнин. На сей раз, когда мы прибыли сюда, он неоднократно уговаривал Небесного Бога отказаться от затеи и вернуться к мирной жизни на Восточном море. Боюсь, в провале нынешней вылазки И Сяосе замешан тайный умысел самого старейшины И — это он намеренно подстроил всё так, чтобы нарушить волю Небесного Бога. Старейшина И давно вынашивает неверные замыслы против Божества, разве можно прощать это с лёгким сердцем?

Комментарии

Загрузка...