Средневековый книжник продолжил рассказ:
— Помимо Громового Мальчишки, есть еще двое. Один — Фэн Юаньчжун, хозяин пещеры Хуаншидун в землях Мяоцзян, мастер напускать злых гу. Второй — бродяга с Восточного моря по прозвищу Шан Сяньюэ. Человек этот окутан тайной, я и сам не знаю, какова его истинная сила, возможно, даже мне с ним не совладать.
Тан Гу удивился:
— Неужели столько народу собралось, чтобы расправиться с Ду Цянвэй?
Книжник покачал головой:
— Их цель — не только Ду Цянвэй. Они охотятся и за тобой, Тан Гу, и за младшими братом и сестрой из клана Линь с гор Хуаншань. Семья Чжао из Цинъяна, не желая навлекать на себя гнев клана Линь, полугородского клана Шэнь и парных фениксов облаков Динь Наньюн, решила чужими руками заставить вас троих застрять на пути из Цинъяна в Тунлин.
Тан Гу подумал про себя: «Выходит, истинные цели этих людей — не только Ду Цянвэй, но также я сам и клан Линь с гор Хуаншань. Ради чего же они сошлись здесь?»
Книжник продолжил:
— Точных причин я не знаю, но, судя по их разговорам, между ними заключено какое-то соглашение, а верховодит в этом союзе бродяга Шан Сяньюэ с Восточного моря. Я заслонил вам дорогу у этой переправы лишь затем, чтобы предупредить об опасности. Надеюсь, вы откажетесь от мысли идти дальше.
Услышав это, Тан Гу содрогнулся. Если бы не книжник, преградивший им путь, впереди их ждало бы смертельное путешествие. Он поспешно и искренне поблагодарил собеседника.
Книжник протянул Тан Гу бамбуковый шест и сказал:
— Я передал вам всё, что знал, и дело здесь завершено. Мне пора возвращаться в Цинъян.
Тан Гу изумленно переспросил:
— Старший собирается обратно в Цинъян?
— Цинъян — мой дом, как же мне туда не вернуться? — ответил книжник, а затем, взглянув на Лун Сяочи, поинтересовался: — Как зовут этого юношу?
Лун Сяочи сложил руки в приветственном жесте:
— Младший Лун Сяочи.
— О, Лун Сяочи, прекрасное имя. — С этими словами книжник достал из лодки несколько деревянных чурбачков и с силой швырнул их на речную гладь. Чурбаки легли на воду на расстоянии с десяток шагов друг от друга, протянувшись дорожкой к самому берегу. Закончив, он бросил остальным: — Дальнейший путь будет полон опасностей. Берегите себя.
Не успело замолкнуть слово, как он легким движением, подобно стремительной птице, ступил на первый чурбачок. В мгновение ока преодолев реку, он выскочил на берег и, не замедляя шага, скрылся из виду.
— Какое мастерство легкой поступи! — не удержались от восхищения путники.
Тан Гу мысленно отметил, что легкость этого человека ни в чем не уступает технике Линь Сюхуа, хотя у каждого свои достоинства: Линь Сюхуа берет небывалой скоростью, а этот незнакомец — грацией и изворотливостью. Зачем же столь высокому мастеру служить семье Чжао из Цинъяна?
Сев в небольшую лодку, спутники поплыли вниз по течению, благополучно избежав засады Шан Сяньюэ и его людей, и наконец добрались до Тунлина.
Хотя путь прошел без происшествий, Линь Шуансюэ и Ду Цянвэй то и дело пикировались и ссорились. Стоило им заспорить, как Линь Шуансюэ грозилась пустить в ход скрытое оружие, а Ду Цянвэй собиралась применить яд. Тан Гу и остальным стоило немалых трудов постоянно разнимать девиц.
В то же время Тан Гу тревожился: с тех пор как они покинули Баньчэн, прошло уже больше десяти дней. Они обыскали все вокруг, но от Ли Шаобая не было ни вестей, ни следов. Срок, назначенный наставником, неумолимо приближался, и на сердце у него скребли кошки.
По ночам Лун Сяочи по-прежнему ставил Тан Гу серебряные иглы и направлял ци по меридианам. Благодаря этому Тан Гу смог вновь обратиться к Сутре Изменения Имен, и его силы постепенно восстановились примерно на семьдесят процентов.
Переправившись из Тунлина через Великую реку к северу от нее и прошагав еще два дня на север, они вошли в пределы уезда Луцзян.
В полдень вся пятерка добралась до городка Байху на окраине Луцзяна. Они нашли в местном постоялом дворе столик в дальнем тихом углу, заказали вина и нехитрой еды и сели обедать.
Не успели они съесть и половину, как полог у входа откинулся, и в зал вошла какая-то девушка. Тан Гу и Лун Сяочи взглянули на нее — это оказалась Юнь Ухуэй.
Юнь Ухуэй в торопливости переступила порог, заняла столик у самого входа и, заказав еду, принялась торопливо есть. Вид у нее был встревоженный; она то и дело оглядывалась на прохожих за окном, словно от кого-то пряталась, и совершенно не заметила Тан Гу и Лун Сяочи, сидевших в глубине заведения.
Лун Сяочи переглянулся с Тан Гу и тихо спросил:
— Что делать?
— Пойдем перехватим ее, — ответил Тан Гу.
Линь Шуансюэ, услышав их перешептывание, нахмурилась:
— О ком это вы?
Лун Сяочи чуть кивнул головой в сторону двери. Линь Шуансюэ посмотрела туда, узнала Юнь Ухуэй и воскликнула:
— Это она? Кто она такая?
— Это Юнь Ухуэй, — ответил Тан Гу.
— Ах! — громко выпалила Линь Шуансюэ. — Та самая наглая девчонка, что посмела оскорбить отца!
Тан Гу поспешно замахал руками, призывая ее говорить тише, но было поздно: Юнь Ухуэй услышала голос Линь Шуансюэ. Обернувшись вглубь зала и заметив Тан Гу и Лун Сяочи, она тут же вскочила из-за стола и бросилась к выходу.
Видя, как Юнь Ухуэй убегает, Ду Цянвэй тут же вскочила со своего места и кинулась следом. Лун Сяочи, зная о жестоких методах Ду Цянвэй и взрывном нраве Юнь Ухуэй, испугался, что при их столкновении снова прольется кровь. Он тревожно окликнул ее:
— Ду Цянвэй, она нам не враг!
Это означало, что применять грубую силу к Юнь Ухуэй ни в коем случае нельзя.
Остальные тоже выбежали из постоялого двора вслед за ними. Слуга, увидев, что посетители бросились наутек, кинулся было за ними, собираясь что-то крикнуть, но Тан Гу, не оборачиваясь, бросил перед ним серебряную монету. Издалека донесся его голос:
— За еду и вино на тех двух столах должно хватить.
Впереди мчалась Ду Цянвэй, за ней — Тан Гу и остальные, преследуя уходящую Юнь Ухуэй.
Пробежав вслед за беглянкой за пределы городка, погоня настигла ее у подножия невысокого холма.
Поняв, что уйти не удастся, Юнь Ухуэй остановилась, резко развернулась к преследователям и выпалила:
— Кто вы такие? Чего вам от меня нужно?
Хотя наставник наказывал Тан Гу защитить Юнь Ухуэй и доставить к нему, сам Тан Гу понятия не имел, каковы истинные причины этого приказа и что связывает девушку с его учителем. Услышав ее вопрос, он растерялся и не нашелся что ответить.
Последней подоспела запыхавшаяся Линь Шуансюэ. Переведя дыхание, она прикрикнула:
— Ах ты, демоническая девчонка! Мы пришли схватить тебя и бросить под стражу!
Хотя Линь Тоухуа упоминал, что Юнь Ухуэй принадлежит к Культу Поклонения Луне и ее следует временно заточить в Долине Нефрита, он ни слова не говорил о том, что Тан Гу замолвил за нее перед Динь Наньюном словечко.
Услышав это, Юнь Ухуэй холодно усмехнулась:
— Я уже говорила, что не имею никакого отношения к демоническому культу, но вы без всяких причин убили А-Гоу! Я жалею лишь о том, что моя боевая выучка не позволяет мне отомстить за него. Раз уж дошло до такого, я буду биться с вами до конца!
С этими словами она отвела руку назад, ухватилась за рукоять и приготовилась вытащить клинок.
Тан Гу поспешно шагнул вперед:
— Девушка Юнь, прошу, умерьте гнев, выслушайте меня!
Услышав его слова, Юнь Ухуэй замерла, не вынимая меча из ножен, но руку с рукояти не убрала:
— Говори, что тебе нужно?
— В тот день вы сами видели всё своими глазами, Юнь, — мягко произнес Тан Гу. — Смерть А-Гоу была чистой случайностью. К тому же техника, которой вы пользуетесь, и впрямь принадлежит Демоническому Культу Поклонения Луне, поэтому старший Линь и решил отвезти вас обоих в Долину Нефрита под стражу, вовсе не желая вам зла.
Помолчав немного, Тан Гу добавил:
— На самом деле мой наставник поручил мне защитить вас и привести к нему. Пожалуйста, пойдемте с нами добровольно.
Юнь Ухуэй со злостью бросила:
— Кто твой наставник? С какой стати мне идти к нему? Все вы странные: твой учитель требует, чтобы я явилась к нему, а тот старый развратник вообще пытался силой утащить меня на Восточное море!
Тан Гу подумал, что под «старым развратником» Юнь Ухуэй наверняка имеет в виду Линь Сюхуа, который в тот день силой уволок ее с собой, но какая связь между ней и Линь Сюхуа и зачем тому понадобилось везти ее на Восточное море, оставалось загадкой.
— Наставник велел привести вас не просто так, — попытался объяснить Тан Гу. — Уверяю вас, он не станет чинить вам зла.
Хоть слова Тан Гу и шли от чистого сердца и в них не было угрозы, предложение прозвучало слишком неожиданно, да и объяснить толком он ничего не мог. Разве могла Юнь Ухуэй согласиться?
Она холодно бросила:
— С чего это мне слушать вас? А если я не хочу идти с вами?
Ду Цянвэй к тому моменту уже потеряла всякое терпение. Наблюдая, как Тан Гу безрезультатно уговаривает упрямую девчонку, она вмешалась:
— Хватит с ней цацкаться, вряд ли она согласится по доброй воле.
Изначально это дело не имело к ней никакого отношения, но за те дни, что она провела в пути вместе с остальными, она хоть и продолжала бесконечно ссориться с Линь Шуансюэ, к Тан Гу прониклась глубокой симпатией. Видя, что Юнь Ухуэй наотрез отказывается следовать за ними, она решила применить силу.

Комментарии

Загрузка...