Тан Гу бросился в погоню за Ду Цянвэй, выбрав направление, в котором та скрылась.
Пробежав около полуноти (примерно четверть часа), он выскочил на пустой со всех сторон перекресток, однако фигуры Ду Цянвэй и след простыл. Тан Гу остановился, огляделся по сторонам и мысленно подумал: неужели он упустил её или свернул не туда?
Только он задумался, как сзади посвистел ветер. Тан Гу испуганно обернулся и увидел, что алый силуэт Ду Цянвэй слетает сверху на крышу дома. Из её рук брызнуло несколько холодных искр прямо ему в грудь. Тан Гу торопливо отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от смертоносных лезвий, а когда снова встал прямо, Ду Цянвэй уже оказалась перед ним — в каких-то трех чи, и её мягкий меч указывал прямо ему в горло.
Женщина в красном холодно спросила:
— Ты еще что за птица? Какого черта тащишься за мной всю дорогу?
Тан Гу развел руки в стороны, показывая, что не держит оружия и не имеет дурных намерений:
— Младший — Тан Гу. Я иду за госпожой лишь потому, что хотел расспросить об одном деле.
Убедившись, что Тан Гу и вправду не замышляет ничего дурного, Ду Цянвэй опустила мягкий меч и взмахнула рукой. Оружие мгновенно превратилось в широкий пояс, который она тут же обернула вокруг талицы, после чего поинтересовалась:
— И что же ты хочешь у меня узнать?
Тан Гу ответил:
— Я слышал, что вы разыскиваете какого-то шушэна в белых одеждах. Так вышло, что я тоже ищу человека в белом, поэтому решил без спросу побеспокоить вас. Не подскажете, не об одном ли и том же человеке идет речь?
Услышав это, Ду Цянвэй удивилась:
— Ты что, тоже ищешь этого воришку? Чем это он тебе насолил?
— Воришку? — Тан Гу слегка разочаровался. Ли Шаобай уж точно не мог опуститься до того, чтобы стать воришкой в глазах этой женщины в красном, и переспросил: — Выходит, тот шушэн в белом, которого вы ищете, — вор?
Женщина в красном кивнула:
— Конечно! Этот бездарный, строящий из себя ученого воришка зовется Фан Хэньшао — дословно: 《мало сожалений, пока книги в руках не нужны》. Ты его случаем не видел?
— 《Мало сожалений, пока книги в руках не нужны》? — пробормотал про себя Тан Гу, качая головой. — Нет, не видел. Похоже, госпожа, мы ищем совершенно разных людей. Простите за беспокойство, я был неучтив.
С этими словами Тан Гу собрался повернуться и уйти, но Ду Цянвэй тут же окликнула его:
— Эй, не спеши уходить! Ты ведь так и не сказал, кого именно ищешь.
— Того, кого я ищу, зовут Ли Шаобай, и он совсем не тот Фан Хэньшао, — ответил Тан Гу.
Ду Цянвэй хмыкнула:
— Хм, Ли Шаобай? Я такого тоже не встречала. — Помолчав немного, она добавила: — Ты ведь не здешний, не из Города Цинъян?
— Верно, я просто проездом, — подтвердил Тан Гу. — И только увидев, как вы разыскиваете человека в белом, решился побеседовать с вами.
— Вот оно как, — протянула Ду Цянвэй. — Я сбежала из владений ветки Шу и скиталась повсюду, а сегодня этот проклятый Фан Хэньшао стянул все мои серебряные монеты и векселя. Теперь у меня ни гроша за душой, и идти совершенно некуда. Не мог бы ты позволить мне какое-то время сопровождать тебя?
Тан Гу мысленно прикинул: их и так четверо, а с девчонкой Линь Шуансюэ и совладать-то непросто. Если к ним прибьется еще и эта Ду Цянвэй, неизвестно, сколько хлопот появится в дороге. К тому же они с ней едва знакомы, а она с ходу заявляет о таком. Пораженный до глубины души, он замялся и неловко ответил:
— Это... госпожа, боюсь, тут есть некоторые неудобства!
Женщина в красном заливисто рассмеялась:
— А на вид ты такой правильный. Я-то думала, что ты отличаешься от тех распутных мажоров и наглых сынок богатеев, что у тебя не на уме грязных мыслишек, поэтому и предложила пойти с тобой. Сама девушка — и то не вижу никаких неудобств, а ты раскраснелся и ломаешься, как девица!
С этими словами она так зашлась в смехе, что ее стройный стан затрясся, а полы одежды заходили ходуном. На груди разошлась ткань на месте разреза, оставленного Юй Цаньхайем: из-под розового нагрудника наполовину выглянула пара прелестных белых кроликов. Они покачивались в такт смеху, источая невыразимое, соблазнительное очарование.
Взгляд Тан Гу невольно упал туда же. Сердца трепещет, лицо вспыхнуло, и он быстро отвел глаза в сторону:
— Госпожа, мы спешим по делу, боюсь, в дороге вам придется несладко.
Ду Цянвэй беспечно отмахнулась:
— Разве странникам бояться трудностей? Ты боишься, что я потрачу твои деньги? Все просто: сначала заплати за меня сам, а как только я отыщу этого Фан Хэньшао, непременно верну всё в многократном размере. Ну так что, согласен?
Тан Гу никак не ожидал от Ду Цянвэй такой прямоты и на какое-то время потерял дар речи.
Он мог лишь бормотать:
— Деньги — дело наживное, только вот это... — Долгое время он понятия не имел, что и ответить.
В этот момент тишины откуда-то сверху, с крыши соседнего дома, неожиданно раздался чей-то голос:
— Ду Цянвэй, он не согласен — так я согласен!
Тан Гу и Ду Цянвэй вздрогнули от неожиданности и подняли головы. На крыше сидел человек в желтых одеждах. Его лицо было багровым, в угорках рта топорщилось несколько редких волосков бороды, а из узких глаз навыкате тараканьими зенками наливались кровью медные белки. Заметив, что Тан Гу и Ду Цянвэй уставились на него, человек поднялся на ноги. Ростом он оказался всего в три-четыре чи — перед ними стоял карлик.
Увидев этого коротышку, Ду Цянвэй вдруг замерла: в ее глазах мелькнули страх и отвращение. Злобно сплюнув на землю, она выругалась:
— Громовой Мальчишка, коротышка проклятый! Какой черт тебя дернул снова преследовать меня и тащиться по пятам?!
— Ты моя жена, сбежала — конечно, я буду преследовать! — завопил Громовой Мальчишка, с размаху сиганув с крыши.
С глухим стуком он шмякнулся о землю так, будто в мостовой пробили огромную дыру, а затем, закрутившись мячом, подкатился прямо к ногам Тан Гу и Ду Цянвэй.
Увидев, что Громовой Мальчишка оказался прямо перед ней, женщина спряталась за спину Тан Гу и выкрикнула:
— Коротышка, держись от меня подальше!
Но Громовой Мальчишка пропустил ее слова мимо ушей. Выпрямившись перед ними обоими, он с ног до головы, слева направо принялся самым тщательным образом разглядывать Тан Гу. От такого наглого осмотра Тан Гу почувствовал себя неловко.
Наконец, закончив осмотр, Гровой Мальчишка принялся цокать языком:
— Ай-яй-яй, а парень-то хорош! Что и сказать? Лицом пригож, статью статен, словно стройное дерево на ветру, и обаятелен донельзя — всех похвал мало! Ох, Ду Цянвэй, Ду Цянвэй, неудивительно, что ты так быстро переметнулась! Стоило встретить такого красавца-молодца, настоящего героя, как тебе тут же захотелось бросить меня, старого и низкорослого никчемку?
Прячущаяся за спиной Тан Гу Ду Цянвэй презрительно скривилась:
— А ну катись отсюда, коротышка! Хватит нести чушь! Меня от одного твоего вида тошнит!
Громовой Мальчишка повернулся к Тан Гу:
— Братец, извини, но сегодня моя благоверная положила на тебя глаз и хочет бросить меня. Скажи на милость, как мне поступить?
Стоя между ними двумя, Тан Гу мысленно взвыл от отчаяния. Он никак не ожидал, что его угораздит вляпаться в чужие сердечные дела. Эта Ду Цянвэй принадлежала к Секте Ядов ветки Шу, а кем был этот карлик Громовой Мальчишка — оставалось только гадать, однако вид у него был крайне опасный. Услышав вопрос, Тан Гу совершенно растерялся и не знал, что ответить.
Не дождавшись ответа, Громовой Мальчишка хмыкнул:
— Молчишь? Значит, согласен. Похоже, сегодня нам не обойтись без смертельной битвы, иначе дело не уладить.
Тан Гу понял, что если он продолжит молчать, то окончательно увязнет в разборках этих двоих, из которых ему уже не выбраться. Поспешно выставив руки перед собой, он произнес:
— Уважаемый старший, кажется, здесь какое-то недоразумение. Мы с госпожой Ду Цянвэй вовсе не знакомы, мы повстречались только что.
Но стоящая за его спиной Ду Цянвэй тут же вставила совершенно неуместное замечание:
— Коротышка, он врет!
Услышав это, Тан Гу мысленно взвыл еще громче и торопливо замахал руками:
— Госпожа, мы же и вправду впервые видим друг друга!
Однако Ду Цянвэй возразила:
— А тебя ведь зовут Тан Гу, верно? И ты, как и я, ищешь шушэна в белом, так?
Тан Гу вздохнул:
— Это так, но мы с вами...
Не успел он договорить, как Громовой Мальчишка перебил его:
— Братец, кажется, тебе больше не отпираться! И кстати, как ты только что назвал меня?
Тан Гу почтительно сложил руки:
— Старший.
— Старший?! — взревел Гровой Мальчишка так, что заложило уши. — Назвал меня старшим! Я что, по-твоему, настолько стар?!
Секрет заключался в том, что Громовой Мальчишка на самом деле был молод — ровесник Тан Гу. Однако из-за многолетних занятий искусством своей секты и тяжелых умственных трудов его лицо состарилось прежде времени. Он отлично знал, что низкий рост — это природный изъян, и вовсе не злился, когда его называли карликом или коротышкой, но до смерти ненавидел, когда кто-то намекал на его возраст. Ду Цянвэй прекрасно это знала, а потому без зазрения совести дразнила его коротышкой, но ни словом не упоминала о его старомодной физиономии.

Комментарии

Загрузка...