Мужчина среднего возраста больше не обращал внимания на молодого господина Чжао и, повернувшись к Юй Цаньхаю, произнес:
— Второй брат Юй, по-моему, это дело лучше всего замять прямо сейчас.
Юй Цаньхай громко рассмеялся:
— Девятый мастер в свое время звал тебя, расписывая, какой ты великий мастак, а сегодня тебя испугала какая-то девчонка. И надо же было Девятому так ошибиться в человеке.
Сидящий рядом молодой господин Чжао нетерпеливо прикрикнул:
— Наставник Юй, чего ты жужжишь с этим слюнтяем, быстро задай этой паршивой девчонке трепку!
Услышав это, Юй Цаньхай перестал препираться с мужчиной среднего возраста, подошел к Женщине в красном и бросил:
— Эй, девчонка, сама пойдешь с нами или мне применить силу?
Женщина в красном окинула Юй Цаньхая взглядом, уперла руки в боки и заявила:
— С чего это мне идти с вами! Ноги мои, и если хотите, чтобы я последовала за вами, боюсь, у вас кишка тонка.
В ее взгляде читалось предельное презрение и насмешка.
В цыганских кругах Юй Цаньхай носил прозвище Железный Коготь Зловещий Ястреб, а его искусство «Коготь ястреба» было отточено до совершенства. В былые годы на горе Цзимушань за пределами Цинъяна орудовала шайка из ста двадцати с лишним разбойников. Он в одиночку поднялся на Цзимушань и голыми руками перебил всех бандитов, а троих главарей захватил живыми. Именно поэтому Чжао Ваньфу, грозный деспот из Цинъяна, приметил его боевое мастерство и по рекомендации Девятого пригласил в семью Чжао на должность старшего охранника.
Услышав столь пренебрежительные слова от девчонки, Юй Цаньхай мгновенно побагровел от гнева и взревел:
— Невежественная девчонка, сейчас твой дедушка Юй покажет тебе кузькину мать!
С этими словами он втянул живот, подобрал бедра, округлил грудь и выпрямил спину. Внутренняя ци устремилась к пальцам, кости издали несколько сухих щелчков, ладони сложились подобием ястребиных лап, и сам он, словно хищный кречет, взмыл в воздух и бросился на Женщину в красном.
Мужчина среднего возраста при виде этого лишь тяжело вздохнул, покачал головой и молча отвернулся. Его взгляд случайно упал как раз на то место, где расположилась компания Тан Гу. Заметив четверых путников, мужчина на мгновение задержал на них внимание, особенно пристально оглядев Лун Сяочи, а затем вновь отвёл глаза — то ли он заранее знал исход схватки между Юй Цаньхаем и Женщиной в красном, то ли выискивал в толпе кого-то определенного.
Тан Гу, наблюдавший за мужчиной среднего возраста, испытывал немалое удивление. Интуиция подсказывала ему, что этот человек вовсе не прост. С какой стати ему поступать в услужение к такому избалованному мажору, похожему на молодого господина Чжао из семьи Чжао из Цинъяна, да еще терпеть унижения и выказывать такое смирение?
Тем временем Лун Сяочи и мужчина среднего возраста встретились взглядами, и в душе Лун Сяочи внезапно зародилось странное, необычное чувство. Он изо всех сил пытался уловить его суть, но понял, что оно ускользает, и не мог объяснить, что именно это было; его не покидало ощущение некой особой связи между ним и этим человеком.
Ло Жэньэр и Линь Шуансюэ во все глаза следили за поединком между Женщиной в красном и Юй Цаньхаем.
Юй Цаньхай, взлетев в воздух, бросился на Женщину в красном, пытаясь ухватить ее обеими руками за плечи. Напор был страшен: женщина лишь услышала свист рассекаемого воздуха, как руки Юй Цаньхая оказались прямо перед ней, не доходя до плеч всего дюйм. Напрянув поясницу и откинувшись назад, она чудом увернулась от вражеских когтей.
Однако Юй Цаньхай не упустил момента: не успел его первый выпад потерять силу, как он подался вперед, развернул промахнувшиеся ладони и метнул их прямо в грудь противницы. Женщина в красном, все еще прогибаясь назад, резко присела и, оттолкнувшись ногами от земли, скользнула назад.
Хотя хватка Юй Цаньхая не достигла цели, его когти полоснули по алой ткани на груди женщины. С треском раздался звук рвущейся материи, кусок одежды взлетел по ветру, обнажив розовый нательник, а пара нежных, упругих, словно норовящих выпрыгнуть из укрытия нефритовых кроликов предстала во всей красе.
Увидев это, Юй Цаньхай издал похотливый смешок.
Женщина в красном отскочила назад на несколько футов и остановилась в нескольких шагах от соперника. Поспешно запахнув одежду, чтобы прикрыть грудь, и залившись краской стыда, она гневно выкрикнула:
— Бесстыдник!
В ее глазах отчетливо сверкнула смертная тень.
Не дав женщине толком перевести дух, Юй Цаньхай шагнул по звездам, перешел в полувыпад и снова атаковал своими когтями.
На этот раз женщина не стала дожидаться его удара.
Она описала руками круг перед собой, и из центра этого круга брызнули точки ледяного блеска, устремившись прямо в лицо Юй Цаньхаю.
Линь Шуансюэ, увидев это, не удержалась и в изумлении воскликнула, обращаясь к Ло Жэньэру:
— Холодный ветер и мелкий дождь?
Ло Жэньэр покачал головой:
— Хоть это и до боли похоже на технику скрытого оружия клана Линь Холодный ветер и мелкий дождь, но это не она. Наша техника клана Линь рассчитана на одну руку, а эта девица бьет с обеих.
Тан Гу услышал их разговор и произнес:
— А вы знаете, чье скрытое оружие славится в боевых искусствах помимо вашего клана Линь с гор Хуаншань?
Ло Жэньэр ответил:
— Ты имеешь в виду Ветвь из Шу?
Тан Гу кивнул:
— Ветвь из Шу делится на три секты: Секту Яда, Секту Огня и Секту Лен. Когда ваш клан Линь состязался с Сектой Лен из Ветви из Шу в метании скрытого оружия, Божественная Игла, Пронзающая Небеса и Землю и Взыскующая Души разбила соперников в пух и прах. Глава Секты Лен от стыда и гнева испустил дух, а сама секта распалась. Ее ученики рассеялись, перейдя под начало Секты Яда и Секты Огня, объединив искусство метания скрытого оружия с ядами первой и огненным арсеналом второй. Судя по всему, эта девица принадлежит к Секте Яда, и ее скрытое оружие наверняка смазано ядом. Если Юй Цаньхай попадеться на него, ему придется туго.
Ло Жэньэр выслушал и покачал головой:
— Оружие, которое использует наш клан, никогда не смазывается ядом. А шуское скрытое оружие с ядом — это слишком подло.
Тан Гу заметил:
— Это их коронное мастерство, о котором давно знает весь цзяньху. Многие странники предпочитают держать ухо востро и обходить людей из Ветви из Шу стороной. Тот мужчина среднего возраста, должно быть, с самого начала раскусил личность этой девицы, потому и отговаривал молодого господина Чжао, пытаясь замять конфликт — не стоило им связываться с Ветвью из Шу.
Тем временем на арене Юй Цаньхай, увидев летящие из круга точек ледяные искры, понял всю опасность и резко оттолкнулся ногами, взмыв в воздух на добрых сажень, подобно взмывающему в небеса ястребу. Пестрые ледяные звездочки пронеслись прямо под его ногами и полетели в сторону стоявшего позади него молодого господина Чжао и остальных.
Заметив это, мужчина среднего возраста шагнул вперед, заслонив собой молодого господина Чжао. Его рукава взметнулись, серая пелена заслонила обзор, и точки ледяного блеска бесследно исчезли в ней.
Тан Гу и Лун Сяочи, увидев этот прием мужчины, в один голос восхищенно произнесли:
— Отличная техника!
Взгляды зевак были прикованы к парившему в воздухе Юй Цаньхаю, и мастерства, проявленного мужчиной среднего возраста, никто, кроме неотрывно следивших за ним Тан Гу и Лун Сяочи, даже не заметил.
Парящий в вышине Юй Цаньхай приземлился на землю и спросил:
— Ты из Ветви из Шу?
Однако Женщина в красном не стала дожидаться конца его фразы. Мелькнуло алое платье, раздался серебристый звон — это зазвенели крошечные бубенцы на ее изящных ножках, — и она, взмыв полуповоротом в воздух, обрушила удар парой нефритовых стоп на Юй Цаньхая.
Юй Цаньхай опасался, что если эта девица действительно из Ветви из Шу, то она непременно владеет смертоносными ядами, а потому ни в коем случае нельзя допускать физического контакта. Он торопливо сорвал кусок со своего подола и обмотал им руки. Как только ноги женщины приблизились, его замотанные тканью ладони устремились навстречу ее ступням.
Поняв, что Юй Цаньхай пытается ее схватить, женщина отменила удар ногой. Ободрав правую руку оземь, она крутанулась в воздухе лицом к противнику и внезапно выбросила шелковый плат. Когда тот пролетел в опасной близости от лица Юй Цаньхая, от платка повеяло странным, удушливым ароматом.
Промелькнула мысль: «Дрянь дело!» — и он попытался задержать дыхание, но было уже поздно. Пышно разошедшийся аромат проник в носовые ходы, в голове тотчас помутилось, ноги подкосились.
Сжав волю в кулак и силой подняв истинную ци, Юй Цаньхай яростно выбросил руки, пытаясь ухватить стоящую перед ним Женщину в красном.
Но та, заметив, что враг уже попался на удочку, и не думала продолжать схватку. Словно порыв бурного ветра, она стремительно отпрыгнула на несколько шагов назад, остановилась и издалека уставилась на него.
Чем сильнее Юй Цаньхай до этого атаковал, тем глубже втягивал воздух, и тем больше пахучего зелья попало в его легкие. Увидев, что женщина отступила, он почувствовал, как в руках и ногах пропала всякая сила, и рухнул на землю без чувств.

Комментарии

Загрузка...