Группа из четырёх человек покинула гору Цзюхуа. Всю дорогу они шли молча и к наступлению ночи добрались до уездного города Цинъян.
В этот час ночной рынок небольшого уездного города был уже весьма оживлённым и процветающим. Торговцы с коромыслами, продающие ночной перекус, бедный Шушэн, раскладывающий на продажу свитки с каллиграфией и живописью, бродячие артисты из цзянху, зазывалы у придорожных харчевен и постоялых дворов, отовсюду доносились голоса торгующихся людей, а также пьяные выкрики и споры на пальцах посетителей таверн, восторженные возгласы зевак, наблюдающих за уличным представлением, торопливые шаги проходящих мимо купцов, весёлый смех богатых юношей и искусных куртизанок из весёлых домов, плач и шум падающих пьянчуг — все эти звуки сливались в единый гам.
Если не считать Тан Гу, для которого всё это было привычным с давних пор, то Ло Жэньэр и Линь Шуансюэ видели подобное впервые, а потому невольно с любопытством озирались по сторонам. Линь Шуансюэ была особенно взволнована и без умолку тараторила:
— Ой, как шумно! Так вот оно какое, цзянху! Как же здесь всё ново, не зря четвёртый дядя в детстве так любил убегать из дома!
Тан Гу произнёс:
— Госпожа Линь, разве здесь весело? На самом деле повсюду таятся скрытые угрозы, и стоит проявить хоть малейшую неосторожность, как тут же навлечёшь на себя беду. Давайте сначала найдём какой-нибудь тихий постоялый двор и отдохнём.
Линь Шуансюэ склонила голову набок и недоверчно протянула:
— Правда что ли? Посмотри, какие все эти люди дружелюбные, где тут какие угрозы и какая может быть беда?
Шедший рядом Ло Жэньэр торопливо обратился к Линь Шуансюэ:
— Младшая соученица, давай послушаем старшего брата Тан Гу. Все эти два дня мы всюду расспрашивали, но так и не получили никаких вестей о старике. Кто знает, может быть, он вообще не ездил этой дорогой.
Линь Шуансюэ бросила на Ло Жэньэра сердитый взгляд и выпалила:
— Только и знаешь, что слушать его! Тоже мне, своего ума в голове нет!
Тандем замыкал Лун Сяочи, который поспешно окликнул девушку:
— Госпожа Шуансюэ, правило номер два!
Услышав, что Лун Сяочи вновь заводит песню о трёх строгих правилах, установленных ими перед выходом в путь, Линь Шуансюэ надула губки и проворчала:
— Только это и умеешь напоминать!
Едва четвёрка заговорила об этом, как в стороне внезапно раздались удивленные возгласы, грубая мужская ругань и пронзительный женский визг. Следом за этим грянул грохот. Направившись на шум, путешественники увидели, как из окна небольшого здания сбоку вылетел человек, проломив раму, и со всего маху рухнул на мостовую внизу.
Стоявшие внизу люди и случайные прохожие перепугались из-за столь внезапного происшествия и в панике бросились врассыпную, и лишь укрывшись на безопасном расстоянии, осмелились оглянуться назад.
Приглядевшись, Тан Гу понял, что упавший вылетел со второго этажа расположенного у дороги борделя под названием Башня Сотни Цветов.
Тан Лан с трудом поднялся на ноги, но тут же захромал обратно. Упав на землю, несчастный долго не мог подняться и лежал, громко оглашая улицу стонами. Толпа крепких парней, похожих на вышибал, в панике выбежала из Башни Сотни Цветов. Подбежав к упавшему, они помогли ему подняться и наперебой закричали:
— Молодой господин Чжао, вы не ушиблись?!
Двое слуг поддерживали молодого господина Чжао, а тот, кривясь от боли, запричитал:
— Ой, больно! Мать вашу, попробуй-ка сам вылететь со второго этажа и не почувствовать боли! Ай-яй-яй, у меня сейчас спина переломится.
В этот момент из дверей следом выбежала женщина с толстым слоем белил на лице, которые, впрочем, не могли скрыть её преклонных лет. Судя по всему, это была содержательница Башни Сотни Цветов. Семеня ножками, она подскочила к молодому господину Чжао и елейным голоском, напоминающим карканье евнуха, заголосила:
— Ой, молодой господин Чжао, вы целы?!
Молодой господин Чжао схватил мадам за грудки и яростно прорычал:
— Тьфу! Где ты откопала такую стерву? Она свирепее горной тигрицы! Клянусь, я сегодня же дотла сожгу твою Башню Сотни Цветов!
Хозяйка борделя принялась наперебой извиняться, приговаривая:
— Я же предупреждала молодого господина, что эта девчонка — вовсе не девица из нашего заведения! Понятия не имею, откуда она вообще взялась!
Зеваки вокруг, наблюдая за этой сценой, быстро во всём разобрались.
Этот молодой господин Чжао был сыном местного цинъянского деспота по имени Чжао Ваньфу. Пользуясь тем, что семья Чжао владела несметными богатствами и имела огромную власть в уезде Цинъян, он обычно сбивал в стаи городских хулиганов, бандитов и вышибал, бесчинствуя в городе и обижая людей.
Сегодня он наверняка снова приметил в Башне Сотни Цветов какую-то девицу и попытался к ней пристать. Кто же знал, что эта дамочка окажется не из Башни Сотни Цветов да к тому же с норовом? Попытка молодого господина Чжао поразвлечься на стороне с треском провалилась, и вместо этого незнакомка сбросила его со второго этажа.
Однако теперь выходило так, что эта женщина смертельно оскорбила Чжао Ваньфу, самого влиятельного человека в городе. Мало того, что молодой господин получил увечья, так ещё и семья Чжао потеряла лицо — разве они спустят это с рук? Люди невольно начали переживать за незнакомку.
Они принялись мысленно вздыхать: «И надо же было этой девице тащиться в такое гиблое место, как Башня Сотни Цветов! Разве порядочные женщины ходят по подобным заведениям?»
Пока толпа перешептывалась и строила догадки, из дверей борделя вышла женщина в красном. Следом за ней семенил работник Башни Сотни Цветов. Придерживая рукой лицо, он отчаянно пытался преградить ей путь и беспрестанно твердил:
— Госпожа, вам сейчас никак нельзя уходить!
Женщина взмахнула рукой и отвесила парню ещё одну пощёчину. Тот попытался увернуться, но не успел: с громким хлопком тяжелая затрещина обрушилась на его лицо, из глаз брызнули искры.
Женщина в красном процедила:
— Когда хочу — прихожу, когда хочу — ухожу! И что ты сделаешь твоей бабуле?
Увидев это, Линь Шуансюэ шепнула Тан Гу:
— Смотри-ка, она ещё более своенравная и упрямая, чем я!
Тан Гу присмотрелся и увидел перед собой женщину в красном коротком топе. Ниже её длинной, изящной лебединой шеи наполовину скрывалась пышная грудь, белая как топлёное дольчатое сало. Талию стягивала розовая шёлковая лента, а снизу были надеты короткие голубые шорты в цветочек с семисантиметровыми разрезами. На щиколотках её обнажённых ног красовалась пара бубенцов, привязанных красными нитями, а обута она была в короткие тканевые сапожки до щиколоток. Белоснежная шея, безупречно белые изящные стопы и чуть приоткрытые алые губы придавали ей крайне соблазнительный вид, источая искушение, способное свести с ума любого мужчину.
Стоявший рядом Ло Жэньэр на мгновение остолбенел от открывшегося зрелища. Заметив это, Линь Шуансюэ протянула руку и изо всех сил ущипнула его за бок, прошипев:
— Что, глаза на лоб полезли от красоты?
Увидев вышедшую женщину в красном, молодой господин Чжао с трудом выпрямился и заорал:
— Ах ты вонючая девка, не ценишь доброго отношения! Не пеняй тогда на меня, коль забуду про жалость к хрупкой красоте — сейчас я тебе покажу!
С этими словами он гневно рявкнул на стоявшую вокруг ватагу бандитов и вышибал:
— Чего стоите столбами?! А ну фас! Вяжите эту сучку и волочите ко мне домой, я живо научу её уму-разуму!
Услышав приказ молодого господина Чжао, толпа головорезов вытащила оружие и окружила женщину в красном плотным кольцом.
Испуганный слуга схватился за голову и попятился назад. Вместе со старой хозяйкой борделя они забились в угол у входа и, глядя на происходящее на арене, не знали, что и делать, лишь шепча молитвы.
Женщина в красном вовсе не испугалась окруживших её молодчиков и беззаботно обратилась к содержательнице борделя:
— Эй, а куда это запропастился тот белоснежный Шушэн, стоило ему перешагнуть порог вашей забегаловки? Вы не видели, куда он делся?
Старуха дрожащим голосом запричитала:
— Ох, матушка моя! Да ты же сегодня накликала на себя страшную беду! Я же тебе говорила, не было у нас в доме никакого одетого в белое Шушэна!
Молодой господин Чжао и слушать не хотел их болтовню. Он взвыл во всё горло:
— Чего вы ждёте, дармоеды чёртовы! Привыкли только на халяву жрать?! Ай-яй-яй, как же у меня болит поясница!
Этот комичный переход от напускного величия к мучительным стонам вызвал у наблюдавших со стороны зевак тихое веселье, они едва сдерживали смех.
Бандиты испустили устрашающие вопли и с обнажённым оружием набросились на женщину в красном.
Вспышки клинков и мечей устремились к ней со всех сторон.
Окружающие подумали, что под градом из доброго десятка лезвий женщина в красном уж точно не сможет спастись. Зрелище того, как эти острые клинки вонзаются в нежную плоть девушки, было слишком жестоким, чтобы смотреть на него без содрогания. Некоторые из мужчин, питавших к незнакомке тайные вожделения, ощутили приступ горького сожаления. Не в силах вынести вид гибели столь дивного создания на их глазах, многие невольно вскрикнули и зажмурились.

Комментарии

Загрузка...