Услышав, что Линь Тоухуа всерьез рассердился, Линь Шуансюэ тут же умолкла. Надув губки, она перебралась за спину отца.
Линь Тоухуа сурово произнес:
— Шуансюэ, у меня с двумя молодыми героями есть серьезные дела. Ступай к матери и попроси её приготовить каких-нибудь вкусных легких блюд.
Линь Шуансюэ снова надула губки, что-то бормоча себе под нос, развернулась и вышла.
Убедившись, что дочь отошла достаточно далеко, Линь Тоухуа продолжил:
— Та девушка из культа демонов по имени Юнь Ухуэй и тот юноша по прозвищу А-Гоу, которых мы видели сегодня, действительно владели демоническими техниками: Отражающим ветер мерцающим ударом клинка и Хризантемовым жалом. Можно с уверенностью утверждать, что оба они принадлежат к культу демонов. Но какая же связь между ними, твоим наставником и Линь Сюхуа?
Тан Гу ответил:
— Эта связь и впрямь крайне загадочна. Быть может, когда удастся отыскать Линь Сюхуа и моего наставника, они сами всё объяснят, но ни наставник, ни Линь Сюхуа не спешат раскрывать правду — напротив, они всячески избегают этой темы. Вот только Юнь Ухуэй сегодня получила удар серебряной иглой старшего в точки акупунктуры, не повредит ли ей это?
Линь Тоухуа успокоил его:
— Линь Сюхуа извлечет серебряную иглу. И хотя клубок этих отношений запутан, нам всё же не стоит строить беспочвенных догадок. Твои учитель — человек честный и благородный, придет время, и он сам во всем тебе признается.
В этот момент снаружи снова послышались шаги, и кто-то окликнул у входа в беседку:
— Учитель!
Линь Тоухуа велел вошедшему предстать перед Тан Гу и Лун Сяочи. Гость оказался юношей лет двадцати с небольшим — ровесником Тан Гу. Это был старший ученик Линь Тоухуа по имени Ло Жэньэр.
Войдя, Ло Жэньэр доложил Линь Тоухуа:
— Только что приходили люди из Общества Девяти Драконов, хотели выразить благодарность, но я их спровадил.
Линь Тоухуа кивнул:
— Мм. Постарайся сделать так, чтобы они не принимали близко к сердцу подобные мелкие любезности. Напомни им, а заодно и другим бандам и сектам в окрестностях Хуаншаня, чтобы все вели себя смирно и благоразумно, не преступая границы долга и справедливости.
Ло Жэньэр ответил:
— Слушаюсь!
Тогда Линь Тоухуа поинтересовался:
— Не происходило ли в последнее время каких-либо иных происшествий в окрестностях Хуаншаня?
Ло Жэньэр покачал головой:
— Ничего особенного.
Тут Тан Гу внезапно вмешался в разговор:
— Брат Ло, ты ведь отлично знаешь здешние места. Не доводилось ли тебе слышать о появившемся на Хуаншане юноше в белых одеждах — ученом-шушэне?
Ло Жэньэр удивился:
— Шушэн в белом? На Хуаншане повсюду знаменитые горы и потрясающие пейзажи, сюда стекается множество путешественников, а уж людей образованных и ученых мужей среди них больше всего. Трудно сказать, какого именно юношу в белом имеет в виду Тан Гу?
Выслушав его, Тан Гу умолк, не зная, что и ответить. Ло Жэньэр ведь говорил чистую правду: сколько ученых мужей ежедневно посещают Хуаншань ради прогулок и любования пейзажами? Наверняка среди них найдется немало книжников в белых одеждах. А Ли Шаобай привык действовать скрытно — даже если он и появился здесь, вряд ли кто-то смог его узнать.
Тан Гу оставалось лишь с досадой произнести:
— Этот юноша в белом — мой старый друг, и я скитаюсь повсюду именно для того, чтобы отыскать его след.
Линь Тоухуа спросил:
— Как его зовут?
Тан Гу ответил:
— Ли Шаобай.
Тогда Линь Тоухуа пообещал:
— В таком случае я велю людям из цзянху в окрестностях Хуаншаня проявить бдительность и навести справки. Как только что-то узнаем, я непременно сообщу молодому герою Тан.
Тан Гу сложил руки в знак приветствия и поблагодарил:
— Большое спасибо, старший Линь.
Покончив с делами, Линь Тоухуа расспросил о житье-бытье наставника Тан Гу, Динь Наньюна, и Тан Гу подробно обо всем рассказал.
В мгновение ока сумерки сгустились.
Та самая девушка в алых одеждах, Линь Шуансюэ, прибежала вприпрыжку и объявила, что праздничный ужин готов.
Все прошли в тихую горницу, где ярко горели светильники. На огромном круглом столе из камфорного дерева, покрытом пурпурно-красным атласом, стояло десять стульев из нандины с золотыми нитями. Стол ломился от яств: здесь было больше десятка блюд и закусок, включая знаменитую хуаншаньскую персиковую окуневую рыбу, тудунскую пьяную соленую рыбу, многослойный котелок на огне, суп из тушеного голубя и множество холодных закусок, десертов и фруктов. Разнообразные деликатесы источали соблазнительный аромат, вызывая обильное слюноотделение и пробуждая аппетит.
Усевшись за столом, Линь Тоухуа и Тан Гу заняли почетные места во главе, а дальше расположились Лун Сяочи, Ло Жэньэр, Линь Шуансюэ, а также зрелая красавица и мужчина средних лет. После взаимных представлений выяснилось, что женщина — это жена Линь Тоухуа, Ло Фэнхуа, а мужчина — его сородич по учебе, носящий другую фамилию, Ло Чуань, который также приходился отцом Ло Жэньэру.
После положенных между хозяевами и гостями вежливостей Ло Фэнхуа поднялась, чтобы всем налить вина, и трапеза началась.
Когда вино обошли трижды, Линь Тоухуа неожиданно обратился к Линь Шуансюэ:
— Шуансюэ, ты сегодня заходила к дедушке?
Линь Шуансюэ отложила недоеденного краба и смахнула жир с уголка рта рукой. Сидевшая рядом Ло Фэнхуа только покачала головой:
— Совсем уже взрослая девушка, а за столом по-прежнему ведешь себя неподобающе.
Но Линь Шуансюэ лишь отмахнулась от матери и ответила Линь Тоухуа:
— Заходила, только дедушки я не видела.
Линь Тоухуа знал, что несколько лет назад старейшина Линь Сяофэн передал ему пост главы клана Линь с гор Хуаншань, а сам уединился в Долине Нефрита в Цтунлоу, чтобы всецело посвятить себя усовершенствованию Божественной Иглы, Пронзающей Небеса и Землю и Взыскующей Души, и больше не показывался на людях. Навещали его обычно лишь они, трое братьев, да дочь Линь Шуансюэ.
Линь Сяофэн души не чаял в внучке и всегда одаривал ее какими-нибудь безделушками, поэтому каждые три-пять дней Линь Шуансюэ бегала в Цтунлоу, в то время как сами братья заглядывали туда куда реже. Вот почему о состоянии Линь Сяофэна Линь Тоухуа узнавал главным образом от дочери.
Услышав, что Линь Сяофэн отсутствовал в Цтунлоу, Линь Тоухуа невольно удивился и переспросил:
— Как это твой дедушка не оказался в Цтунлоу?
Линь Шуансюэ пояснила:
— Я расспросила Линь Дашаня, который носит дедушке еду. Он рассказал, что вчера какой-то юноша принес деду письмо. Линь Дашань сначала не хотел его пускать и собирался сначала показать послание тебе, но тот парень заявил, что письмо чрезвычайно важно и прочесть его может только дедушка. Когда Линь Дашань передал послание, дедушка велел пустить юношу в Цтунлоу. Они пробыли там около получаса, после чего парень ушел. А сегодня утром, когда Линь Дашань принес деду завтрак, тот велел больше не носить ему еду. Сегодня в полдень я сама заглянула к дедушке, но его уже и след простыл.
Тан Гу, услышав это, сильно встревожился и поспешно спросил:
— А не известно ли, как выглядел тот юноша?
Линь Шуансюэ ответила:
— Откуда мне знать, я же его не видела. А, ну Линь Дашань-то его видел!
Тан Гу тут же наклонился к самому уху Линь Тоухуа и тихо шепнул пару слов. Линь Тоухуа незамедлительно приказал Ло Жэньэру:
— Жэньэр, ступай и приведи сюда Линь Дашаня.
Заметив мрачное и сосредоточенное выражение на лицах Тан Гу и Линь Тоухуа, Ло Жэньэр тут же откликнулся, встал из-за стола и бросился на поиски.
В мгновение ока Ло Жэньэр привел Линь Дашаня.
Тан Гу встретился взглядом с Линь Тоухуа, тот кивнул, и Тан Гу обратился к Линь Дашаню:
— Линь Дашань, помнишь ли ты внешность того юноши, что приходил вчера?
По дороге Ло Жэньэр вкратце ввел Линь Дашаня в курс дела, так что тот сразу понял, о чем речь, и отрапортовал:
— Помню.
Тан Гу потребовал:
— Быстро расскажи нам, как он выглядел и держался.
И Линь Дашань подробно описал собравшимся внешность вчерашнего гостя.
Выслушав его, Тан Гу с тяжелым вздохом произнес:
— Это он! И впрямь он!
Линь Тоухуа в испуге воскликнул:
— Что это за юноша? Молодой герой Тан знаком с ним?
Тан Гу помрачнел еще сильнее и ответил:
— Это Лю Жоку. Боюсь, как бы со сташим мастером Линнем не случилось беды!
Видя такое состояние Тан Гу, Линь Тоухуа хоть и встревожился, но сохранил выдержку и спросил:
— Что может случиться со стариком? И откуда этот юноша вообще взялся?
Тогда Тан Гу рассказал Линь Тоухуа о том, как старый герой Чжун из Хэнтана незадолго до смерти тоже встречался с этим Лю Жоку.
Тут уж Линь Тоухуа изменился в лице от ужаса и бросился расспрашивать Линь Дашаня:
— Когда ты видел старика сегодня утром, не заметил ли в нем чего-нибудь странного?
Линь Дашань покачал головой:
— Ничего особенного. Старейшина велел с полудня больше не носить ему еду. Когда я спросил почему, он ответил, что сильно соскучился по старым друзьям и хочет навестить их.
Услышав это, Линь Тоухуа немного успокоился и уточнил:
— А не оставлял ли старейшина каких-либо распоряжений перед уходом?
— Нет, — ответил Линь Дашань. — Я и сам не знаю, когда именно он ушел.

Комментарии

Загрузка...