Затем Тан Гу и остальные вместе с Линь Тоухуа направились в Долину Нефрита.
Долина Нефрита располагалась между пиками Ланьдань и Шисинь гор Хуаншань. Родниковые воды с обоих пиков стекали в долину, образовывая переливающийся всеми цветами радуги, невероятно красивый ручей. Долина утопала в бамбуковых рощах, склоны гор пестрели яркими красками осенней листвы, а слияние воды и зелени дарило бесконечную радость.
Клан Линь с гор Хуаншань обитал здесь, постигая путь природы и взращивая природную ци, чтобы ученики могли всецело сосредоточиться на совершенствовании, изучать тайное оружие и непрерывно превосходить себя. Именно это позволяло им совершать грандиозные прорывы и превосходить Ветвь из Шу в мастерстве метательного оружия.
Самым же известным местом в Долине Нефрита были Яшмовые палаты у Яшмового пруда. Пребывая в этих покоях и вслушиваясь в гармонию камня и родника, ощущаешь, как пульсация света и цвета потрясает сердце, рождая самые разные иллюзии: то похожие на бьющий ключом нектар, то на порхающих разноцветных бабочек, то на пляшущих золотых змей, то на звучание мириад голосов... На грани абстрактного и конкретного они пробуждают мудрый взор созидания и устремляют ввысь крылья вдохновения. Этот цветной ритм и чудесные созвучия казались единым целым с горами, соснами, бамбуком, ручьями и камнями, которые, затаив дыхание, внимали удивительной симфонии. В этой музыке сливались бескрайнее море облаков и рокот сосен, яркие горные цветы и пышная зелень травы, журчание ручьев и шелест бамбуковых теней, сокрытый в духовных камнях нефрит и взлетающие брызги серебряных водопадов...
Войдя в долину, Линь Тоухуа привел Тан Гу и остальных в Яшмовые палаты, угостил чаем и засушенными фруктами и, попивая чай, завел разговор о недавних событиях.
Тан Гу рассказал Линь Тоухуа о том, как покинул Баньчэн и что ему довелось пережить в Тунлу и Хэнтане. Выслушав его, Линь Тоухуа крайне изумился и произнес:
— Этот Лю Жоку поистине невероятен. Если бы не самоотверженное спасение благородного Тан Гу, моим второму и третьему братьям вряд ли удалось бы сохранить жизни. Вот только жаль, что молодой господин Тан лишился боевых искусств — какой грех, какой грех!
Тан Гу ответил:
— Благодаря искусным рукам и врачебному гению брата Луна, у меня еще есть надежда вернуть свое мастерство. В последнее время я чувствую, что уже восстановил первую или вторую ступень прежней силы.
Линь Тоухуа повернулся к Лун Сяочи, поклонился ему и сказал:
— Большое спасибо за спасение, молодой господин Лун. Если молодой господин Тан не сможет вернуть свои силы в будущем, Долина Нефрита не сможет смыть с себя эту вину, даже умерев тысячу раз. Судя по тому, какую технику серебряных игл молодой господин Лун продемонстрировал сегодня, он — человек выдающийся. Не подскажете, у какого великого мастера вы обучались?
Лун Сяочи неловко замялся, слегка смутился и ответил:
— Не буду скрывать от старшего, мой наставник — всего лишь хромой человек, о его имени и происхождении он никогда мне не рассказывал. С детства меня воспитывал он, обучив лишь основам врачевания и владения иглами. Сегодня, видя, как опасна ситуация, я в спешке просто наугад метнул серебряную иглу — честно говоря, я и сам не знал, что попаду ею в маленький дротик уважаемого старшего.
Линь Тоухуа издал удивленное «о» и произнес:
— В это и впрямь трудно поверить.
Лун Сяочи продолжил:
— Наставник часто говорил мне, что в критический момент нужно лишь хранить чистоту помыслов и действовать по зову сердца — тогда в нужный час удастся отвести любую беду.
Услышав это, Линь Тоухуа, казалось, что-то понял и невольно вздохнул:
— Ваш учитель поистине подобен божественному мужу, а знания, полученные молодым господином Луном, — поистине чудесное искусство.
С этими словами он протянул правую руку и схватил Лун Сяочи за запястье.
Лун Сяочи почувствовал сильную боль в схваченном запястье и, скривившись, поморщился:
— Старший Линь, отпустите руку, не нужно меня проверять, у меня совсем нет внутренней силы.
Линь Тоухуа влил во внутренние каналы Лун Сяочи порцию ци, которая прошла насквозь беспрепятственно, не встретив никакого ответного удара. Про себя он подумал: «У него действительно нет внутренней силы». Поспешно отпустив руку, он с виноватым видом произнес:
— Молодой господин Лун, прошу прощения, я потерял учтивость. Стыдно, как стыдно.
Тан Гу в этот момент вставил слово:
— Старший Линь, у меня есть вопрос, в котором я хотел бы попросить вашего совета.
Линь Тоухуа спросил:
— Наверное, молодой господин Тан хочет расспросить о Линь Сюхуа?
— Именно так, — кивнул Тан Гу.
Линь Тоухуа тяжело вздохнул:
— Это одна из неразгаданных тайн нашего клана Линь с гор Хуаншань.
В его глазах промелькнуло множество сожалений и сомнений, и он продолжил:
— Когда-то Линь Сюхуа был моим четвертым младшим братом. Двадцать лет назад среди молодого поколения нашего клана не было равных Четвертому — ни по природным талантам, ни по внешности. Он намного превосходил и меня, и второго с третьим братьев. Его называли Морозным Лотосом без Тени — Линь Сюхуа. Морозный Лотос означал созданное им тайное оружие Морозный лотос, а Без Тени отсылало к непревзойденному в Поднебесной легкому навыку Цветок без тени. Наш покойный отец часто говаривал, что если бы Четвертый мог спокойно оставаться в Долине Нефрита и усердно совершенствоваться, он непременно стал бы преемником во главе нашей долине. Жаль только, что, будучи самым одаренным, Четвертый оказался и самым непоседливым.
Когда ему было двенадцать-тринадцать лет, он то и дело тайком сбегал из долины, чтобы странствовать по миру. Он заводил знакомства с самыми разными людьми, его характер становился все более необузданным, а сам он — все более вольным и непокорным.
Однажды, вернувшись, он попытался похитить Божественную Иглу, Пронзающую Небеса и Землю и Взыскующую Души, принадлежащую нашему роду. Отец поймал его с поличным и потребовал объяснений, но он лишь ответил, что один друг из мира цзянху хочет взглянуть на нее. Это до глубины души разгневало отца. В гневе он заточил сына в подземной темнице долины. Кто бы мог подумать, что, когда ему принесли еду, он с помощью искусства изменения формы костей и своего легкого навыка сбежал из темницы и с тех пор больше не возвращался в клан Линь.
Отец много раз отправлял меня, второго и третьего братьев на поиски, но долгие годы не было никаких вестей. В цзянху тоже никогда не слыхали, чтобы кто-то, не принадлежащий к нашему клану, использовал наше тайное оружие. Должно быть, оказавшись снаружи, он ни разу им не воспользовался. Впрочем, обладая своим легким навыком, он мог свободно путешествовать по миру и без всякого тайного оружия.
Хотя Тан Гу показалось, что в рассказе Линь Тоухуа о прошлом имелись некие недомолвки, он все же составил для себя общее представление о Линь Сюхуа.
— Вы тут говорите о четвертом дяде? — раздался в этот момент девичий голос у входа в Яшмовые палаты.
Услышав это, Линь Тоухуа повернулся к Тан Гу и остальным и вздохнул:
— Ай, еще одна непоседа. Это моя младшая дочь Шуансюэ. Она растет ужасно избалованной, так что не обращайте внимания, если она покажет себя не с лучшей стороны, молодые господа.
Едва он договорил, как раздалось:
— Папа, ты что, при чужих людях рассказываешь о моих недостатках?
Девушка уже подошла к дверям. Тан Гу и Лун Сяочи глянули на вход и увидели одетую в красное девушку, за которой семенил слуга. Заметив Линь Тоухуа, слуга принялся виновато кланяться:
— Заместитель главы, я не смог удержать барышню!
Линь Тоухуа махнул рукой, велев слуге удалиться.
Лун Сяочи посмотрел на девушку в красном. На ней было легкое и простое красное платье, окаймленное золотым облачным узором, а талию опоясывал золотой кушак. Сама она от природы обладала белоснежной кожей, а легкий румянец делал ее похожей на лучший бараний жир. Губы ее алели ярче утренней зари на краю неба, а черные глаза излучали такое манящее сияние, будто на дворе стояла весна. Покинув Хэнтан, Лун Сяочи редко видел девушек; повстречавшаяся сегодня Юнь Ухуэй хотя и обладала прекрасным лицом, вела себя холодно и надменно. Эта же барышня из клана Линь, Линь Шуансюэ, пусть и казалась своенравной и капризной, пылала живой юношеской страстью. Некоторое время Лун Сяочи даже зачарованно смотрел на нее.
Линь Тоухуа представил их:
— Шуансюэ, поприветствуй молодых господ. Это молодой господин Тан Гу из Баньчэна, а это молодой господин Лун Сяочи. Уважаемые гости, это моя дочь Линь Шуансюэ. Мать балует детей, вот я и распустил ее, не судите строго.
Услышав представление Линь Тоухуа, Лун Сяочи наконец отвел взгляд и мысленно смутился: «И зачем я так глупо уставился? Хорошо еще, что никто не заметил, иначе бы осрамился».
Линь Шуансюэ окинула взглядом обоих юношей, и ее глаза остановились на Тан Гу. Она принялась разглядывать его с головы до ног так пристально, что Тан Гу почувствовал себя не в своей тарелке. Поспешно поклонившись, он произвел:
— Приветствую барышню Линь! Меня зовут Тан Гу.
Линь Шуансюэ хмыкнула:
— Так ты и есть Тан Гу? Хм, второй и третий дяди часто вспоминают о тебе при мне!
— Барышня Линь шутит, — смущенно ответил Тан Гу.
Линь Шуансюэ обошла вокруг Тан Гу и заговорила:
— Второй дядя рассказывал, что Тан Гу — человек статный и видный, с благородным и преданным сердцем, искушенный в боевых искусствах. Хм, хм, сегодня гляжу — и правда так!
Стоявший рядом Линь Тоухуа поспешно прервал дочь, прикрикнув:
— Шуансюэ, прекрати вести себя неподобающе!
Та недовольно пробормотала в ответ:
— Разве я сказала неправду?
Тан Гу торопливо произнес:
— Благодарю обоих старших Линь за столь высокую оценку. На самом деле я всего лишь грубый вояка, и похвалы столь уважаемых людей для меня слишком велики. Старшие Линь преувеличивают мои достоинства.
Услышав это, Линь Шуансюэ надула губки, покачала головой и протянула:
— Ой, да ты, кажется, скромничаешь! Сам такой и есть, а говоришь, что тебя возвышают и хвалят, мол, преувеличивают... Нечестно с твоей стороны!
Рассерженный Линь Тоухуа пригрозил:
— Шуансюэ, если ты продолжишь нести чепуху, я запру тебя в темнице!

Комментарии

Загрузка...