Линь Тоухуа узнал технику владения ножом, которую использовала девушка — это была знаменитая «Рассекающая луну встречным ветром ножевая волна» некогда гремевшего Демонического Культа Поклонения Луне. К тому же удары отличались такой злобой и яростью, что перед ним наверняка был адепт этого культа. В сердце его вскипел гнев, и он произнес:
— Раз ты из Демонического Культа Поклонения Луне, прошу, последуй за мной в Долину Нефрита.
Девушка надула губки, покачала головой и ответила:
— С чего бы это? Во-первых, техника ножа, которую я использую, вовсе не называется Рассекающая луну встречным ветром ножевая волна. Во-вторых, я не принадлежу к Демоническому Культу Поклонения Луне. С какой стати мне куда-то идти с тобой в Долину Нефрита?
Демонический Культ Поклонения Луне уже два десятка лет не показывался в Серединных Землях, и сегодня, неожиданно столкнувшись с культовой техникой Рассекающая луну встречным ветром ножевая волна, Линь Тоухуа испытывал сильнейшие сомнения. Он хотел сперва препроводить девушку под стражу в Долину Нефрита, а уже затем связаться с мастерами цзянху, чтобы вместе обсудить, как с ней поступить. Услышав, что девушка всё отрицает, он сурово произнес:
— Если это не Рассекающая луну встречным ветром ножевая волна, то что же за техника?
Девушка поджала губки, качнула головой и чеканно произнесла:
— Эта техника называется нож для резки курятины и перерезания горла.
— Резки курятины и перерезания горла? — пробормотал про себя Линь Тоухуа, и его лицо мгновенно помрачнело. — Ох и смелая же ты, раз осмелилась назвать здешних славных мужей никчемными цыплятами! Отпираешься, не желая признавать себя членом культа, и только изворачиваешься в спорах. Как бы то ни было, ты обязана отправиться со мной в Долину Нефрита на несколько дней.
Девушка плашмя повела ножом и бросила:
— А если я не пойду?
Линь Тоухуа холодно ответил:
— Тогда не обессудь за грубость.
Девушка насмешливо фыркнула:
— Боюсь, у тебя не хватит на это мастерства.
Линь Тоухуа громко рассмеялся:
— Девчонка, даже рисовое зернышко мнит себя жемчужиной! Берегись!
С этими словами он неторопливо двинулся к ней.
Девушка обратным хватом сжала рукоять ножа и настороженно замерла, наблюдая за приближающимся Линь Тоухуа.
Стоявший рядом смуглый юноша внезапно выскочил вперед, заслоняя девушку, и, крепко сжав в обеих руках разделяющие воды кинжалы, выпалил:
— С этим человеком я разберусь сам!
Едва договорив, юноша сделал резкий выпад: его тело, словно скользкий угорь, метнулось к Линь Тоухуа, а кинжалы прямо нацелились тому в грудь.
Наблюдавший со стороны Тан Гу не заметил в мастерстве владения парными кинжалами ничего особенного — техника казалась донельзя простой и заурядной. Однако скорость атаки поражала воображение, движения были предельно отточенными и чистыми, а сам юноша и его оружие словно слились воедино, превратившись в прямую стрелу, разившую Линь Тоухуа.
Как-никак, Линь Тоухуа был старшим учеником исполняющего обязанности главы Клана Линь с гор Хуаншань, и его боевые навыки и сообразительность определенно превосходили средний уровень.
Заметив этот выпад смуглого юноши, он слегка подался корпусом в сторону и тут же закрутился волчком. Его движения также отличались невероятной быстротой, позволив ему буквально в самый последний момент ускользнуть от парных кинжалов противника.
Увидев, что Линь Тоухуа увернулся от первого удара, смуглый юноша резко затормозил на бегу, крутанул кистями, вывернув руки, и клинки, взметнувшись из-под мышек, снова метнулись в грудь Линь Тоухуа.
Перемена произошла столь стремительно, что Линь Тоухуа никак не ожидал от смуглого юноши столь мгновенной остановки на предельной скорости и одновременного реверсивного удара. К счастью, он и не думал относиться к противнику легкомысленно, сохраняя предельную осторожность в бою. Заметив повторную атаку, он втянул грудь, округлил спину и, выбросив руки вперед, уперся ими в предплечья юноши. Используя чужой импульс, он взмыл вверх, словно серый ястреб, перелетев прямо через голову противника.
Заметив, что оба его выпада не достигли цели, юноша испуганно замер на мгновение, после чего развернулся и вновь ринулся в атаку на Линь Тоухуа.
Тан Гу, наблюдавший за этим молниеносным обменом ударами, подумал про себя: этот Линь Тоухуа и впрямь сполна оправдывает звание старшего ученика исполняющего обязанности главы Клана Линь с гор Хуаншань. Его реакция гибка, а нрав выдержан и зрел; мастерство несоизмеримо выше, чем у Линь Мохуа и Линь Шихуа. Те двое целиком полагаются лишь на скрытое оружие, а прочие их боевые навыки по сравнению с Линь Тоухуа — всё равно что земля и небо.
Заметив новую атаку смуглого юноши, Линь Тоухуа предупредил:
— Берегись!
Его слова еще не затихли, как в воздухе блеснул яркий свет, раздался глухой хлопок, и прямо между Линь Тоухуа и юношей с треском взорвался сгусток раскаленного пламени.
Вспыхнувшее пламя заиграло разноцветными переливами. У смуглого юноши в глазах зарябило, их пронзила острая боль, и руки с занесенными вперед кинжалами замерли всего в полудюйме от груди Линь Тоухуа.
Линь Тоухуа вновь выбросил руки вперед, упершись ладонями в предплечья противника, и порхнул в воздухе легкой бабочкой. Мимоходом коснувшись пальцами плеч юноши, он перелетел у него над макушкой и приземлился прямо у него за спиной.
Развернувшись, Линь Тоухуа окинул взглядом смуглого юношу и девушку и произнес:
— Цветочные иглы! А еще утверждаете, что не имеете отношения к Демоническому Культу Поклонения Луне!
От легких касаний Линь Тоухуа по рукам и плечам юноши разлилась жгучая, нестерпимая боль, словно в тело вогнали множество стальных игл. Его руки вмиг онемели и утратили всякую силу. Он медленно повернулся и тусклым взглядом уставился на Линь Тоухуа.
Линь Тоухуа успокоил его:
— Не бойся, иголки не ядовиты. Я просто запечатал твои точки на руках и плечах.
Затем он обратился к девушке:
— Барышня, всё же извольте отправиться со мной.
Девушка бросила взгляд на смуглого юношу и встревоженно спросила:
— А-Гоу, ты в порядке?
Смуглый юноша покачал головой:
— Я в порядке. Он прав, руки просто не слушаются. Осторожней с его скрытым оружием!
Повернувшись к Линь Тоухуа, девушка чеканно бросила:
— Пойти с тобой? Мечтай!
Не успел смолкнуть ее голос, как она перехватила нож обратным хватом, прижала к груди и завертелась волчком. Сплетение человеческой фигуры и лезвия бураном обрушилось на Линь Тоухуа.
Линь Тоухуа отпрянул назад, взмахнул рукавами, и в воздух снова взметнулся фейерверк. Рассыпаясь искрами, каждый цветной огонек породил смертоносный сюрприз: летящие ножи, иглы, дротики, камешки и жгучий песок со всех сторон накрыли девушку плотным куполом.
У девушки снова заслезились глаза от ослепительного сияния огней. Стиснув зубы и зажмурившись, она не сбавила темп: продолжая вращаться всем телом, она непрерывно взмахивала ножом, и вихрь сверкающей стали по-прежнему катился на Линь Тоухуа.
Раздалась череда звонких металлических ударов. Скрытые клинки, иглы, стрелы, камни и песчинки градом обрушивались на летящий клинок девушки, рождая непрерывную цепочку звонких, торопливых бряцаний.
— Какая быстрая сталь! — восхищенно выдохнул Линь Тоухуа, а затем добавил: — Девчонка, берегись!
Оставив за собой легкий след, он отскочил на несколько чи назад, одновременно пригнувшись, втянув грудь и сгорбив спину — всё это было проделано единым плавным движением. Из-за его спины вырвался ослепительный луч света и со свистом устремился вперед.
Тан Гу тут же узнал прием:
— Печальная стрела!
Однако он заметил, что скорость и мощь выпущенной Линь Тоухуа Печальной стрелы уступали тем, что демонстрировали Линь Шихуа и Линь Мохуа. Видимо, Линь Тоухуа сдержался, желая лишь усмирить девушку, а не лишать ее жизни.
В этот момент девушка с зажмуренными глазами ориентировалась исключительно по окружающим воздушным потокам. Не переставая махать ножом, она слепо рвалась вперед, к Линь Тоухуа, и никак не могла заметить летящую в нее Печальную стрелу. Если бы она не уклонилась вовремя, то неминутость тяжелого ранения была предрешена.
Смуглый юноша видел всё предельно ясно. Поняв, что девушка не сможет увернуться от Печальной стрелы, он отчаянно закричал:
— Ухуэй, берегись!
И, сорвавшись с места подобно выпущенной из тетивы стреле, бросился прямо между Линь Тоухуа и девушкой.
— Ухуэй!
Услышав это имя, Тан Гу внезапно содроглся всем телом. В ту же секунду рассеялись последние сомнения: теперь он понял, почему при первой же встрече эта девушка показалась ему смутно знакомой. Да ведь это же та самая особа с портрета, которую наставник тайком поручил ему разыскать — Юнь Ухуэй!
Вспомнив строжайший наказ наставника любой ценой обеспечить ее безопасность, Тан Гу громогласно завопил:
— Старший Линь, пощадите!
Стоявший рядом Лун Сяочи тоже взмахнул рукой, отправляя в полеت серебряную иглу.

Комментарии

Загрузка...