Схватка между Тан Гу и Лю Жоку продлилась всего два раунда, в мгновение ока. Эр Линь получили тяжелые ранения и упали, еще не успев полностью восстановить дыхание, как бой между двумя мастерами уже завершился. Увидев, что Лю Жоку обратился в бегство, Эр Линь были вне себя от радости и уже собирались подняться, чтобы выразить Тан Гу свою благодарность. Однако, стоило им встать на ноги, как они внезапно увидели, что Тан Гу рухнул на землю и потерял сознание. Бросившись к нему, они обнаружили, что лицо Тан Гу пепельно-бледное, из уголков рта непрерывно сочится кровь, а дыхание едва теплится.
Перепуганные Эр Линь никак не ожидали, что Тан Гу получил столь тяжелые ранения. Они поспешно подняли его, взвалили на спину Линь Шихуа и бросились вниз с горы.
Раны Тан Гу были крайне серьезными. Спустившись с горы, Эр Линь разыскали лекаря и дали Тан Гу экстренное средство для продления жизни, однако тот так и не приходил в себя. Тогда они вспомнили, что в этот самый день в Хэнтане справляют поминки по старому герою Чжуну и там собралось множество людей из цзянху — возможно, удастся отыскать кого-то, кто сможет спасти Тан Гу, или найти способ исцелить его. Раздодобыв небольшую лодку, они двинулись вверх по течению реки в сторону Хэнтана.
В поместье Чжун в Хэнтане как раз шли поминки по старому герою Чжуну.
После отхода от дел старый герой Чжун приобрел в Хэнтане скромное поместье. Теперь же, после его кончины, домочадцы наскоро обустроили в резиденции траурный зал: черные одеяния и белые хартии, желтая бумага и белые погребальные флаги. Родные и близкие старого героя горько рыдали перед алтарем.
Услышав о случившемся, люди из цзянху Цзяннаня — те, кто прежде был знаком со старым героем или был обязан ему за оказанную доброту, — поспешили выразить соболезнования. Обычно безмолвное и пустынное поместье Чжун неожиданно наполнилось людьми и оживленным шумом.
Старший сын старого героя, Чжун Хуа, занимался приемом гостей. Он никак не ожидал, что на похороны отца прибудет столько известных людей: например, братья из клана Линь с гор Хуаншань, Чжу У из Цзиньхуаского Общества Божественного Клинка, Ю Юлун из Банды Летучих Рыб с реки Фучуньцзян, а также вторая госпожа со своим мужем из клана Шэнь в Баньчэне.
Братья Линь в день кончины старого героя как раз проезжали мимо. Давно наслышанные о подвигах прославленного ветерана, они сразу же направились в поместье Чжун, чтобы почтить его память. Выслушав рассказ Чжун Хуа о случившемся, они немедленно отправились на поиски Лю Жоку, намереваясь заставить его раскрыть всю правду.
А муж второй госпожи из клана Шэнь со своими спутниками проезжал через Тунлу на третий день и, услышав об этой истории, тоже поспешил в поместье Чжун.
Когда братья Линь принесли Тан Гу в поместье Чжун, муж второй госпожи Шэнь прибыл туда буквально за мгновение до этого.
Все до единого потеряли дар речи от ужаса, увидев братьев Линь, которые сами получили тяжелые ранения, да еще и принесли потерявшего сознание Тан Гу.
В особенности это касалось мужа второй госпожи Шэнь и его людей: их с Тан Гу связывала неразрывная дружба, подобная связи зубов и десен, поэтому столь страшные раны друга вызывали у них жуткую тревогу и беспокойство.
Выслушав рассказ братьев Линь о пережитом, все прониклись глубочайшим восхищением и уважением к благородству и верности долгу Тан Гу и Эр Линь, а в адрес Лю Жоку не нашлось никого, кто не скрежетал бы зубами от ненависти.
Муж второй госпожи Шэнь дал Тан Гу проглотить несколько пилюль и обратился ко второй госпоже Шэнь:
— Брат Тан тяжело ранен, три его меридиана были сокрушены внутренней силой Лю Жоку. Сейчас я защитил его сердце с помощью охранной пилюжины, и прямой угрозы жизни пока нет. Но чтобы исцелить его, нам нужно как можно быстрее отыскать настоящего чудо-врача. Иначе я боюсь, что брат Тан больше никогда не сможет применять боевые искусства.
Вторая госпожа спросила:
— Есть ли поблизости искусные лекари?
В этот момент Чжун Хуа произнес:
— Поблизости живет один странный лекарь, только вот не знаю, сможет ли он помочь брату Тану.
Муж второй госпожи уточнил:
— Что за странный лекарь?
Чжун Хуа ответил:
— Пять лет назад какой-то юноша привел к восточным горам Хэнтаня странного старика. У подножия горы они построили хижину и стали лечить местных жителей. Методы лечения у этого человека престранные: он не проводит осмотров и не выписывает лекарств, а просто велит больному провести сутки в темной комнате, после чего тот выходит наружу. Кому суждено выздороветь — выздоравливает, а кому нет — тому советуют искать помощи в другом месте. И надо же такому случиться, что многие неизлечимые недуги он действительно исцелил! Все, кто провел ту ночь в темной комнате, рассказывали, что внутри всё было как во сне, а выйдя наружу, они обнаруживали, что полностью здоровы.
В прошлом году заместитель главы Банды Летучих Рыб Ху Дэйюн сошелся с кем-то в бою и получил тяжелейшие ранения. Он разыскал странного старика, провел сутки в темной комнате, а когда вышел, его раны затянулись. Поотлеживавшись дома несколько дней, он чувствовал себя так, словно и вовсе не был болен.
Полагаю, брату Тану стоит сходить туда и попытаться.
Муж второй госпожи спросил:
— Как туда добраться?
Чжун Хуа ответил:
— Я занят похоронами и не могу отлучиться. Пожалуй, я попрошу кого-нибудь из местных проводить вас.
Тогда Чжун Хуа отыскал проводника из местных жителей, велел двоим слугам принести носилки для Тан Гу, и процессия во главе с мужем второй госпожи и второй госпожой Шэнь направилась к восточным горам Хэнтаня.
Путники шли по горной тропинке, пробирались сквозь рощи, переходили через маленькие мостики, миновали несколько горных лощин и в самой глуши лесного массива обнаружили уединенную деревянную хижину. Перед хижиной раскинулся небольшой дворик, окруженный несколькими персиковыми деревьями, усыпанными яркими, цвечущими бутонами.
Подойдя к ограде дворика под персиковыми деревьями, муж второй госпожи громко, но вежливо обратился к дому:
— Хозяин дома, позвольте побеспокоить! Дома ли почтенный старец?
Спустя мгновение деревянная дверь отворилась, и оттуда вышел юноша в одеждах из мешковины. Окинув прибывших взглядом, он спросил:
— Кто вы такие и зачем пожаловали?
Муж второй госпожи ответил:
— Я — Лу Чжаомин из города Фенхо чэн в Чанъане, а это мой друг Тан Гу. Он тяжело ранен, и мы услышали, что почтенный старец обладает искусством исцеления, равным искусству Хуа То. Мы прибыли издалека в надежде, что почтенный окажет милость и вернет моего друга к жизни с помощью своего мастерства.
Юноша в одеждах из мешковины услышал это, сперва внимательно оглядел всех присутствующих, задержал взгляд на лежащем на носилках Тан Гу, тихо хмыкнул и подошел ближе. Тщательно осмотрев Тан Гу с головы до ног, он проверил его дыхание, затем аккуратно приподнял края одежды раненого, снова всё внимательно изучил, нахмурился и сказал Лу Чжаомину:
— Этот человек тяжело ранен. Я сперва пойду внутрь и доложу обо всем учителю.
Лу Чжаомин сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Благодарю за труды, младший брат.
Юноша в одеждах из мешковины вошел в дом и затворил за собой дверь.
Сквозь стену донесся их короткий диалог. Хриплый голос спросил:
— Что там за люди?
Голос юноши ответил:
— Прибывший получил тяжелейшие внутренние ранения. Судя по характеру повреждений, это удар чужеродной ци.
Хриплый голос осведомился:
— Насколько тяжелы ранения?
Юноша ответил:
— Поражены все пять внутренних органов, три меридиана разорваны в клочья, дыхание еле теплится, он на волосок от смерти.
Хриплый голос слегка замялся:
— Какая мощная ци у нападавшего. Что предлагаешь для лечения?
Юноша сказал:
— Иглоукалывание для прояснения разума, погружение в сон для переливания крови, вызов иллюзий для восстановления сил.
Хриплый голос произнес:
— Что ж, ступай.
Хотя разговор велся вполголоса, Лу Чжаомин, обладавший наилучшей выучкой среди всех присутствовавших, уловил общую суть, однако так и не понял, что именно означают упомянутые ими методы лечения.
Вскоре юноша в одеждах из мешковины отворил дверь и сказал Лу Чжаомину:
— Прошу всех следовать за мной.
Путники последовали за юношей в одеждах из мешковины в обход деревянной хижины. Сразу за ней, прямо в отвесной скале, обнаружился вход в каменную пещеру. Внутри царил кромешный мрак, скрывавший любые неожиданности.
Юноша зажег свечу и шагнул внутрь, а остальные последовали за ним. Лишь оказавшись внутри, они смогли разглядеть обстановку. Вопреки ожиданиям чего-то таинственного, у дальней стены пещеры стояла лишь большая каменная кровать размером больше сажени, на одном конце которой покоилась каменная подушка. Над каменной стеной висел круглый деревянный шар, усеянный множеством мелких отверстий. Больше в пещере ничего не было.
Осмотрев нехитрое убранство пещеры, Лу Чжаомин мысленно подумал, что лежать здесь целый день ради исцеления от столь страшных ран — вещь донельзя невероятная.
Юноша в одеждах из мешковины велел уложить Тан Гу на каменную кровать, попросил кого-то из спутников подержать свечу, а затем достал из-за пазухи небольшую шкатулку. Открыв ее, он извлек две серебряные иглы и медленно вонзил их в макушку Тан Гу. Спустя мгновение Тан Гу слегка приоткрыл глаза, его губы едва заметно зашевелились, словно он пытался что-то сказать. Юноша произнес:
— Ты тяжело ранен, не трать силы на разговоры. Если понимаешь меня, просто кивни. Ты слышишь меня?
Тан Гу слабо кивнул.
— Ты видишь тот деревянный шар наверху?
Тан Гу снова кивнул.
— Ты очень устал?
Тан Гу кивнул в третий раз.
Больше не задавая вопросов, юноша поднялся на ноги и сказал:
— Лежи здесь и не двигайся.
С этими словами он взял свечу из рук стоявшего рядом человека, водрузил ее на каменный выступ у стены и обратился к остальным:
— А теперь пойдем отсюда наружу!
Все гурьбой последовали за юношей. Когда они вышли из пещеры, юноша извлек откуда-то плотную черную занавесь, затянул ею вход, а сверху привалил массивную деревянную доску, наглухо закрыв проход, и для надежности забил ее толстыми железными гвоздями.
Затем он повернулся к людям:
— А теперь прошу всех проследовать со мной в другое место и подождать там. Мы вернемся через двенадцать часов.
Проведя их подальше от деревянной хижины, он привел их к другой постройке. Внутри оказались квадратный стол и несколько длинных скамей, а на столе стоял чайный прибор. Усадив гостей, юноша на мгновение отлучился, а вернувшись, принес огромный бамбуковый поднос с разнообразными сухофруктами и засахаренными сладостями. После этого он налил воды и развел огонь в стоявшей в стороне печи, чтобы вскипятить воду.
Закончив приготовления, юноша произнес:
— Прошу вас переждать здесь двенадцать часов. Я оставил для вас чай и сушеные лакомства — если проголодаетесь или захотите пить, угощайтесь. У меня еще есть дела, так что составить вам компанию я не смогу. Надеюсь, за эти двенадцать часов, что бы вы ни услышали или ни увидели, вы не покинете эту комнату.
Не дожидаясь ответа, он круто развернулся и вышел.
Стоило юноше удалиться, как вторая госпожа Шэнь, проделавшая весь этот путь и наблюдавшая за чередой столь странных манипуляций, не выдержала и обратилась к Лу Чжаомину:
— Этот способ лечения до того необычен, что даже не верится, принесет ли он хоть какую-то пользу. Как бы нам не упустить время и не ухудшить состояние брата Тана.
Лу Чжаомин мягко утешил ее:
— Когда я впервые увидел раны брата Тана, они уже были смертельными. Я дал ему наши особые охранные пилюли, но они не помогли. Если бы мы вздумали искать другого знаменитого лекаря, брат Тан наверняка не дождался бы. В нынешнем положении мне тоже приходится полагаться на волю случая. Однако только что, наблюдая за тем, как этот юноша ставит иглы — с каким искусством и точностью он действовал, и как после уколов к брату Тану вернулась чувствительность, — я понял, что этот лекарь вовсе не обычный шарлатан из цзянху, у него действительно есть навыки. Давайте поверим им и спокойно подождем здесь.
Сказав это, он обернулся к местному проводнику и слугам из поместья Чжун, которые помогали нести носилки, и с виноватым видом произнес:
— Простите, что вам приходится разделять с нами это томительное ожидание.
В доме Чжун всегда хорошо относились к людям, во всем помогая соседям в округе, и те были глубоко признательны за доброту. Услышав слова Лу Чжаомина, они наперебой заговорили, что помогать друзьям семьи Чжун — это их долг и в никаких церемониях они не нуждаются.
И тогда все устроились в деревянной хижине в ожидании. Поскольку в доме нашлись чай и сухофрукты, каждый мог утолить голод или жажду, так что время шло своим чередом.

Комментарии

Загрузка...