Все ждали в деревянной хижине, а что же происходило с Тан Гу в каменной пещере?
Когда Юноша в одеждах из мешковины вонзил серебряные иглы, Тан Гу испытал сильное потрясение, и к нему на мгновение вернулись зрение и слух. Сквозь пелену он видел, как возле него кто-то двигался, и отчетливо расслышал каждое слово юноши. Затем все ушли и наглухо заперли дверь пещеры. Тан Гу остался лежать внутри в полном одиночестве — тихо и неподвижно, и лишь слабый свет одинокой свечи дрожал и метался, заставляя раскачиваться тень деревянного шара, висевшего под сводом пещеры.
Пламя свечи становилось все слабее, то вспыхивая, то затухая, тень деревянного шара прыгала все быстрее и расплывчатее, а сознание самого Тан Гу погружалось в туман.
Наконец свеча погасла, и вокруг воцарилась непроглядная тьма. Во тьме Тан Гу медленно закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Тан Гу услышал, как кто-то зовет его: Ты проснулся? Голос был хриплым, мутным и зыбким.
Тан Гу попытался прислушаться, и голос продолжил: Если ты проснулся, открой глаза.
Тан Гу с усилием открыл глаза. Хоть он все еще лежал на каменной кровати, вокруг было просторно и светло — росли деревья, пестрели цветы, дул ветерок, сияло яркое солнце. Тан Гу поднял взгляд к небу и увидел плывущий ввысь огромный шар, усеянный бесчисленными жемчужинами. Шар покачивался в воздухе, издавая глухой гул.
Голос снова зазвучал: Ты видишь этот волшебный хрустальный шар? Он тебе нравится? Если нравится, ступай и обними его.
Услышав этот голос, Тан Гу изо всех сил попытался подняться и подпрыгнул вверх, желая обхватить шар руками. Сначала ему казалось, что шар висит слишком высоко и допрыгнуть до него будет невероятно трудно, но стоило ему сделать прыжок, как его тело, легкое пушинкой, взмыло к огромному шару. Тан Гу обнял его, и они вместе закачались из стороны в сторону.
Шар раскачивался все сильнее, а Тан Гу крепко цеплялся за него, смертельно боясь сорваться вниз.
Глядя с шара вниз, Тан Гу заметил, что та большая каменная кровать исчезла, превратившись в деревянную. На ней лежала беременная женщина с огромным круглым животом. Рядом на краешек кровати присел мужчина: он одновременно успокаивал жену и с тревожным видом вглядывался вдаль, беспрестанно повторяя: Не волнуйся, не волнуйся, повитуха уже идет.
Вскоре подошла пожилая женщина, перекинулась парами слов с мужем и женой. Муж сбегал за горячей водой, и следом на свет появился ребенок. Муж подхватил малыша на руки, и тот залился громким плачем у него на груди.
Тан Гу смотрел на рыдающего младенца, и его собственное сердце трепетало в такт каждому крику ребенка.
В одно мгновение малыш продолжал расти, его внешность неузнаваемо менялась.
Перед глазами чередой проносились картины: ребенок резвится и играет с родителями, и вот ему уже исполнилось лет шесть-семь.
В тот день родители развлекались с ребенком во дворе, как вдруг от ворот ворвался окровавленный мужчина, а следом за ним — целая толпа преследователей. Завязалась драка. Ребенок с перепугу забился в угол двора вместе с родителями, не зная, что и делать.
Незнакомец в крови прекрасно владел боевыми искусствами. Хоть он и был тяжело ранен, после яростной схватки ему удалось уложить на землю всю шайку. Вдруг один из поверженных противников зашевелился, взмахнул рукой и метнул в мужчину с полдюжины летающих ножей. Мужчина легко увернулся от клинков прыжком. Однако летевшие ножи миновали его и устремились прямо к трем испуганным фигуркам, сжавшимся у него за спиной. Заметив летящие клинки, отец поспешно перевернулся, заслоняя собой ребенка.
Ножи вонзились в тела матери и отца, исторгнув горестный стон. Увидев это, мужчина обрушил тяжелый удар ладони на нападавшего, и тот рухнул замертво. Мужчина подскочил к родителям, но те уже были при смерти: из последних сил они вложили руку ребенка в руку незнакомца, что-то пробормотали на иноземный лад и безвольно уронили головы.
Глядя на смерть матери и отца, Тан Гу не смог сдержать слез — они градом покатились из глаз.
После этого мужчина увел ребенка с собой.
Сначала они пришли в огромную-преогромную усадьбу, где было полно людей. Там же находилось множество раненых, разбившихся на два лагеря, которые ожесточенно спорили друг с другом. В разгар ссоры одна из групп покинула усадьбу.
Мужчина вместе с ребенком стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Разочарованно покачав головой, он молча взял ребенка за руку и тихонько ушел из усадьбы вдвоем.
Они преодолевали горы и реки, питаясь ветром и ночуя под открытым небом, пока наконец не добрались до глухих гор.
В этих горах мужчина каждый день заставлял ребенка тренировать боевые искусства, медитировать и карабкаться по скалам.
Шли дни за днями, и в один прекрасный момент ребенок превратился в крепкого юношу, чье боевое мастерство достигло великих успехов: одним ударом пустой ладони он мог расщепить толстое старое дерево.
Мужчина сошелся с юношей в поединке, и после сотен обменов ударами они неожиданно оказались равны по силам.
Лицо мужчины озарилось улыбкой глубокого удовлетворения.
Затем он дал юноше последние наставления, и тот, отвесив поклон в знак прощания, спустился с гор.
Увидев это, Тан Гу почувствовал, как в его груди закипает горячая кровь, а боевой дух взмывает до небес.
Преодолев горы и реки, юноша добрался до какого-то города и разыскал там небольшую усадьбу. Поговорив с хозяином дома, юноша почтительно поклонился ему, а тот поспешно поднял его на ноги, и оба вошли во внутренние покои.
Наблюдая за этим, Тан Гу почувствовал, что его тело становится все тяжелее, огромный шар взмывает все выше и увеличивается в размерах — обхватить его руками делается все труднее и труднее.
В этот момент до него снова донесся неторопливый хриплый голос: Раз уж ты не можешь его удержать, не упорствуй, отпусти руки!
Услышав это, Тан Гу разжал пальцы и полетел вниз с гигантского шара. Во время падения он заметил, что пейзаж внизу застыл, словно картина. Он рухнул прямо в это полотно, и оно раскололось на куски, разлетевшись и растворившись во все стороны.
Когда он шмякнулся оземь, вокруг снова воцарилась темнота. Тан Гу опять лежал на каменной кровати, и ее твердая поверхность отбивала бока до боли. Он попытался открыть глаза, но вокруг было абсолютное ничто.
Хриплый голос промолвил: Плоть и кровь возродились, но их природа еще сладка и нежна, так что лучше тебе как следует поспать часок.
Едва голос умолк, как вокруг Тан Гу раздалось ровное свистящее дыхание — гулкое и мерное. Звуки проникли в уши, и Тан Гу вновь погрузился в полусонное забытье, испуская ровный мягкий храп.
А в небольшой деревянной хижине Лу Чжаомин и остальные ждали уже целых шесть часов. Чайник закипал несколько раз, сухофрукты и цукаты в вазе давно были приговорены подчистую, сельчанин клевал носом, припав к столу, а двое слуг тоже дремали, устроившись поблизости. Но Юноша в одеждах из мешковины все не появлялся. Вторая госпожа уже начала терять терпение и принялась ворчать, и лишь Лу Чжаомин сохранял выдержку, продолжая утешать девушку из клана Шэнь.
Все ждали в тревожном напряжении, как вдруг из-за двери донеслись шаги Юноши в одеждах из мешковины. Услышав их, Лу Чжаомин поспешно поднялся на ноги и вместе со второй госпожой из клана Шэнь направился к выходу встречать юношу.
Подойдя к порогу, юноша отвесил Лу Чжаомину поклон со сложенными рунами и произвел: Прошу молодого хозяина и молодую госпожу пройти сюда.
Все последовали за Юношей в одеждах из мешковины прямо к той самой каменной пещере. Юноша достал инструменты, снял деревянные доски, откинул занавеску, зажег свечу и шагнул внутрь.
Остальные тоже вошли за ним в пещеру. Внутри все осталось по-прежнему: Тан Гу все так же лежал на каменном ложе. Лу Чжаомин и вторая госпожа торопливо подошли к изголовью, вглядываясь в лежащего перед ними Тан Гу.
При виде Тан Гу все присутствующие испытали сильнейший шок.

Комментарии

Загрузка...