Тан Гу подробно рассказал Динь Наньюну об их с Ли Шаобаем опасных приключениях в Монастыре Ланьжо.
Выслушав его, Динь Наньюн невольно запереживал за ученика и с досадой произнес:
— Какое опасное дело, хорошо, что вы целы, только жалко Непобедимого Кулака и Смертоносную Ногу Лу Даньцина.
Вспомнив, что Лу Даньцин тоже был гремевшей на весь цзянху знаменитостью, а закончил так бесславно, он не смог сдержать вздоха.
Тан Гу сказал:
— Раньше из-за наших связей с кланом Хуа я многое скрывал, надеюсь, учитель простит ученика.
Динь Наньюн улыбнулся:
— Хоть ты и мой ученик, и дружен с поместьем Шэнь, но ты — это в первую очередь ты сам, и в некоторых делах вправе принимать решения самостоятельно. К тому же то, что вы сделали на этот раз, — благородное дело, к чему цепляться за обиды клана Хуа и поместья Шэнь? Эти уишанские три злодея и впрямь невероятно мерзкие типы. Однако раз уж ты покончил с ними, боюсь, это вызовет из тени стоящего за их спиной старого монстра.
Услышав от Динь Наньюна о том, что за спиной троицы прячется еще и старый монстр, Тан Гу не удержался от вопроса:
— У троих злодеев есть еще один старый монстр за спиной?
Динь Наньюн ответил:
— Верно. Когда я был так же молод, как ты, то слышал об этом от своего учителя. Учителя уишанских трех злодеев зовут Старец из Южных Пустошей.
Тан Гу про себя повторил:
— Старец из Южных Пустошей?
Динь Наньюн продолжил:
— Говорят, этот Старец из Южных Пустошей по фамилии Сюн, он был одним из стражей клана Сюн в Линьнане. Позже по какой-то причине он отвернулся от клана Сюн, ушел вглубь земель Мяо, изучил там колдовство гу и, объединив его с искусством поднятия трупов клана Сюн, создал крайне мерзкую Великую технику выращивания гу и поднятия мертвецов. Те трое злодеев, с которыми вы столкнулись на этот раз, наверняка носят под ногтями синий яден — это не что иное, как разъедающий кости гу из земель Мяо. Стоит человеку заразиться им, как личинки начинают размножаться, пожирать человеческую плоть и кровь, проникать в мозг и выедать его, превращая несчастного в ходячего мертвеца. А красный дым и колокольчики — это определенно лекарства и магические орудия для управления трупами. Поскольку вы не заразились ядом гу, вдыхание красного дыма вам не навредило.
Тан Гу почувствовал глубокую жалость и сказал:
— Не думал, что на свете существуют столь отвратительные и мерзкие искусства.
Динь Наньюн пояснил:
— На самом деле искусство поднятия трупов и техника выращивания гу — вовсе не порочные и мерзкие сами по себе. Если применять их должным образом, они приносят пользу людям. В Линьнане много гор, дороги там крутые, повозкам и коням не пройти. Если кто-то умирает на чужбине, его тело трудно доставить на родину, поэтому местные жители часто изучают это искусство поднятия трупов: с помощью лекарств, артефактов и заклинаний они бальзамируют тела, превращая их в мумии, и заставляют мертвецов идти назад, чтобы предать их земле на родной почве. Иначе умершие на чужбине стали бы одинокими призраками, приумножая человеческую злобу. В землях Мяо же климат жаркий и влажный, полно испарений, а в лесах кишат самые разные ядовитые твари. Местные жители используют закон взаимного порождения и подавления всех вещей в мире, подсаживая в человеческое тело червей гу, чтобы противостоять всяким диковинным ядам. Просто люди с дурными помыслами извратили эти методы ради собственных грязных и мерзких целей, сея хаос в цзянху.
Выслушав рассказ Динь Наньюна, Тан Гу немного разобрался в искусстве поднятия трупов и выращивании гу, подумав про себя: «У всего в мире есть две стороны, и всё зависит от того, в чьи руки оно попадает».
Динь Наньюн продолжил:
— Судя по твоему рассказу, те трое метили в младшую барышню клана Хуа. Интересно, по какой причине и кто их подговорил? Неужели Старец из Южных Пустошей, не показывавшийся в цзянху более тридцати лет, снова объявится? Если это так, с ним будет непросто справиться.
Услышав это, Тан Гу сильно встревожился: если даже те трое его учеников, уишанские злодеи, обладали столь причудливыми навыками, страшно представить, насколько силен этот Старец из Южных Пустошей.
Закончив разговор о Старце из Южных Пустошей, Динь Наньюн перевел тему на Ли Шаобая:
— Судя по всему случившемуся, Ли Шаобай вроде бы кое-что об этом знает. А какое у тебя мнение об этом Ли Шаобае?
Тан Гу ответил:
— Ли Шаобаю всего чуть за двадцать, но его боевые искусства поразительно высоки, особенно внутренняя энергия. Мало того что она глубока, так он еще и мастерски ею пользуется. В владении мечом он достиг первоклассного уровня, когда меча в сердце нет, но всё вокруг становится мечом. Поистине удивительный юноша. И при этом такой парень совершенно не известен в цзянху — просто поразительно.
Динь Наньюн заметил:
— Быть может, он совершил в цзянху немало дел, просто никто об этом не знает, или же он пользовался чужим именем. Точно так же, как и у тебя, у него есть привычка совать нос в чужие дела, так что он просто не мог не оставить после себя в цзянху громких подвигов. Ты говорил, что в бою с тремя злодеями Ли Шаобай применил два приема меча, как они назывались?
Тан Гу сказал:
— Я и сам не уверен, но, выполняя эти два приема, он выкрикнул: «Меч, что взметает Девять Областей» и «Меч, разделяющий Поднебесную».
Динь Наньюн тихо пробормотал:
— Меч, что взметает Девять Областей, меч, разделяющий Поднебесную? Взметает, разделяет? Неужели такое совпадение?
Тан Гу озадаченно спросил:
— Учитель что-то знает?
Динь Наньюн покачал головой:
— Ничего. Просто вспомнил кое-что из старого. Думаю, это просто совпадение. А после того как вы расстались с Ли Шаобаем, ты не знаешь, куда он направился?
— Не знаю, — ответил Тан Гу.
Тогда Динь Наньюн произнес:
— У меня есть для тебя поручение.
— Что прикажет учитель? — отозвался Тан Гу.
— Постарайся в течение месяца отыскать Ли Шаобая. Как найдешь — сразу свяжись со мной или с Третьим молодым господином Шэнем.
Тан Гу удивился:
— Разве у Третьего молодого господина Шэня не больше возможностей?
Динь Наньюн объяснил:
— Третьему молодому господину Шэню неудобно вмешиваться. К тому же ты и я знаем: этот Ли Шаобай в цзянху почти наверняка пользуется вымышленным именем, да и вообще неизвестно, настоящее ли у него имя Ли Шаобай. Вы с ним случайно пересеклись, и между вами возникло душевное взаимопонимание, так что, верю, тебе посчастливится его отыскать.
— Тогда я отправляюсь на его поиски, — сказал Тан Гу и уже собирался встать, но Динь Наньюн окликнул его:
— Есть еще кое-что, на что стоит обратить внимание.
С этими словами он достал из пазухи сверток, развернул его и показал Тан Гу портрет.
Взглянув на девушку, изображенную на холсте, Тан Гу спросил:
— Кто это?
Динь Наньюн ответил:
— Ее зовут Юнь Ухуэй. Если повстречаешь ее, обязательно сделай всё возможное, чтобы защитить ее, и постарайся привезти ко мне. Перед уходом зайди повидаться с матушкой. Ты вечно спешишь, стоит тебе вернуться, и тебя редко удается застать, она очень скучает по тебе. Узнав, что ты сегодня придешь, она специально приготовила для тебя богатый домашний обед в Беседке Вкусов. А насчет Юнь Ухуэй пока ничего ей не говори.
— Слушаюсь, учитель. Спасибо вам с матушкой за заботу об ученике. Я пойду навещу ее.
После этого учитель и ученик вышли из гостиной и направились вглубь усадьбы — к Беседке Вкусов.
На следующий день Тан Гу попрощался с Динь Наньюном, покинул Баньчэн и двинулся на запад.
Он не знал, где искать Ли Шаобая, просто чувствовал, что тот должен быть где-то к западу от Баньчэня, и надеялся, что судьба вновьведет их к встрече.
Дорога выдалась долгой: он то шел, то останавливался, расспрашивая знакомых из цзянху и наводя справки о том, не происходило ли в последнее время каких-либо диковинных событий. Так прошло четыре дня, и сам того не заметив, Тан Гу оказался у подножия горы Тунцзюньсянь в уезде Тунлу.
Гора Тунцзюнь была вратами Тунлу: сплошные заросли зелени, живописные пейзажи, а у ее подножия сливались реки Фучуньцзян и Фэньшуйцзян. Предание гласило, что в глубокой древности Старец Тунцзюнь скрывал здесь свое имя и собирал лекарственные травы, спасая людей, а под сенью тункового дерева построил хижину. Составленные им правила рецептуры — государь, министр, помощник и посланец — используются по сей день на протяжении тысяч лет. В память о Старец Тунцзюне местные жители возвели на горе храм Тунцзюньцы, где установили статуи знаменитых лекарей прошлых эпох, почитая Старца Тунцзюня как прародителя медицины. С тех пор гору Тунцзюнь стали называть священной обителью медицины.
Знаменитый писатель эпохи Южных и Северных династий У Цзюнь так описывал эти места: По обеим сторонам высятся крутые горы, сплошь покрытые вечнозелеными хвойными деревьями; цепляясь друг за друга, они стремятся ввысь, соперничая высотой и устремляясь прямо в небеса тысячами пиков. Родники бьют о камни, издавая звонкое журчание; птицы перекликаются мелодичными трелями. Цикады поют без устали, гиббоны то и дело окликают друг друга. Тот, чье сердце стремится к мирской суете, завидев эти вершины, утихомирит свои помыслы; а занятый государственными делами — заглянув в долины, забудет о возвращении. Эти горы, эти воды, эти виды и это настроение — всё растворяет человеческую душу в себе, сливая мысли с природой и заставляя забыть о тяготах мирской суеты цзянху.
Хотя Тан Гу не был ученым мужем или утонченным ценителем прекрасного, он прочитал немало классических книг и отличался от большинства грубых вояк из цзянху. Дойдя до этого места, он подумал о том, зачем же на самом деле все эти годы скитался по цзянху и без конца лез в чужие дела.
Шагая вдоль реки, он видел, как речные воды изгибаются вслед за очертаниями гор, а сами горы подпирают небосвод, заросшие густым, изумрудным лесом. Горные ручьи журчали кристально чистой водой, омывая гладкие, словно драгоценные камни, валуны. Тан Гу так обрадовался увиденному, что одним прыжком взлетел на выдающийся у края ручья камень, зачерпнул пригоршню воды и плеснул себе на лицо. Несмотря на весеннюю прохладу, это умывание чистейшим родником подарило измученному дорогой бродяге из цзянху невероятное блаженство.
Вся усталость от бесконечных дорог вмиг улетучилась, на душе стало легко и радостно. Тан Гу просто нашел чистый плоский валун, растянулся на нем спиной и решил как следует расслабиться. Он подумай: окажись здесь Ли Шаобай, он наверняка поступил бы точно так же. Мало того, будучи любителем словесности, он наверняка стал бы щеголять эрудицией, сочинил бы здесь оду в духе У Цзюня и с важным видом декламировал бы ее со всей страстью прямо перед ним. В воображении тут же возник образ Ли Шаобая, пишущего стихи, выводящего кистью иероглифы и читающего их вслух, отчего Тан Гу невольно усмехнулся.
И сам того не заметив, Тан Гу заснул прямо на камне.
Сквозь дремоту он услышал чьи-то крики. Инстинктивно насторожившись, Тан Гу вскочил на ноги, взмыл вверх по склону ручья к росшему на полугоре старому дереву, оседлал толстую ветку и заглянул вниз.
По горной тропе друг за другом поднимались двое. Впереди шел смуглый юноша в облегающей одежде бойца; невысокого роста, он выделялся на редкость ладной, мускулистой фигурой. За ним следовал тощий мужчина средних лет — тот самый, с которым Динь Наньюн столкнулся в тот день, хотя Тан Гу об этом не знал.
Тощий мужчина то забегал вперед, то отпрыгивал назад, кружа вокруг юноши, и беспрестанно тянул руки к его поясу, пытаясь выхватить что-то. По движению ног, поступи и скорости выпадов этого тощего мужика Тан Гу мысленно поразился: легкость его цигун и быстрота рук определенно ставили его в ряды первоклассных мастеров цзянху. Однако еще больше Тан Гу поразило другое: хотя смуглый юноша шел небыстро и двигался вроде бы медленно, стоило рукам тощего приблизиться к его поясу, как юноша просто рубил ладонями в сторону преследователя. Этот удар выглядел неторопливым, но стоило тощему заметить форму ладони юноши, как он немедленно отдергивал руки, словно смертельно боясь этого прикосновения.
Приглядевшись внимательнее, Тан Гу, сам искусный мастер ладонного боя, наконец понял в чем дело: хотя ладонь смуглого юноши двигалась небыстро, удар нес в себе колоссальную мощь, а позади движения крылся целый ряд скрытых переходов. Если бы тощий не успел вовремя убрать руку, его бы непременно задело, а от такого удара, даже при всем искусстве тощего, было бы не оправиться. Судя по всему, тот уже отведал горького опыта, поэтому и отдергивал руки так резво, выжидая нового удобного момента. Тан Гу мысленно восхитился: надо же, снова ему попадается столь необычный юноша; после недавней встречи с Ли Шаобаем казалось невероятным, что в цзянху вдруг объявилось столько одаренных молодых бойцов.
Похоже, эта парочка преследовала друг друга уже довольно долго, и Тан Гу никак не мог взять в толк, какая причина заставляет этого тощего мужчину неотступно висеть у юноши на хвосте.

Комментарии

Загрузка...