Шушэн спросил:
— Только что ты всё разглядел?
Тан Гу ответил:
— Уважаемый сяося обладает великой мудростью и проницательностью, мне до него далеко, но кое-что я всё-таки понял.
Шушэн промолвил:
— Однако у меня тоже нет никаких толковых идей.
Тан Гу отозвался:
— Тогда будем действовать по обстоятельствам.
С этими словами Тан Гу заложил руки за спину, шагнул вперед на полчжана и остановился в трех чжанах от трех уродцев. Шушэн с мечом в руке последовал за ним, встав рядом и лицом к противникам. Троица переглянулась, и три силуэта мгновенно разделились, образовав треугольник, в который оказались заключены Шушэн и Тан Гу.
Шушэн взмахнул бумажным мечом, и из его уст снова вырвался драконий рев:
— Меч, взлетай!
Цветок меча сорвался с кончика клинка, ослепительная молния со свистом вылетела из бумажного острия и устремилась прямо на Мо Саньцзэйцзэй. Завидев это, Мо Саньцзэйцзэй издал странный пронзительный вопль, взмыл в воздух, словно ночная сова, и вихрем пронесся на лету. В следующее мгновение его фигура на секунду замерла в вышине, после чего он, подобно дикому волку, бросился на двоих мужчин. Одновременно с этим с обеих сторон на Шушэна и Тан Гу напали Мо Ицзэцзэ и Мо Эрлюоло.
Тан Гу и Шушэн одновременно развернулись, встав спина к спине. Шушэн закружил в воздухе бумажным мечом, а Тан Гу обрушил на врагов двойные ладони, встречая напавшую троицу. Вмиг перед глазами запестрели тени мечей и мечóная ци Шушэна, тени ладоней и ладонная мощь Тан Гу, а также зловещие призрачные синие когти трех уродцев, переплетающиеся и сцепляющиеся друг с другом. Пять силуэтов кружились, взмывали вверх, перемещались и пересекались: белые, черные, серые, золотистые и синие линии, точки и полосы сливались воедино, непрерывно вращаясь и расширяясь посреди главного зала храма. Гудящие звуки, глухие удары и свирепый вой слились в сплошной галдеж; иньская ци, янская ци, зловещая ци и праведная ци сталкивались, переплетались и разрывали друг друга на части.
Стоявший в стороне Лу Даньцин одновременно направлял ци для защиты сердца и следил за обстановкой на поле боя. Он видел, что Тан Гу и Шушэн действуют в безупречном согласии: стоило мечу Шушэна атаковать троицу, как ладонь Тан Гу немедленно образовывала защиту рядом с ним, отрубая коварные приемы и ядовитые когти, нацеленные на соратника. Когда же ладони Тан Гу переходили от защиты к нападению, меч Шушэна как раз возвращался назад и наносил колющий удар прямо по ядовитым лапам, угрожавшим Тан Гу. Лу Даньцин мысленно восхитился: «У этих двоих потрясающая сыгранность и взаимопонимание! Помимо выдающихся боевых искусств, здесь играет роль глубокое взаимное доверие. Если бы Шушэн не был уверен, что в момент его атаки Тан Гу прикроет его ладонью, он просто не смог бы нанести этот удар; то же самое касается и ответного выпада Тан Гу. Судя по всему, они видят друг друга впервые, но уже прониклись таким доверием. Это не только уверенность в собственных силах, но и широта духи, поистине редкое явление».
Взглянув же на трех уродцев, он заметил, что, хотя слаженные действия Шушэна и Тан Гу уже несколько раз заставляли их отступать, те были прекрасно обучены и обладали поразительным интуитивным взаимопониманием, выработанным за долгие годы совместной борьбы. Стоило атаке одного захлебнуться, как он тут же отзывал прием, в то время как двое других нападали на Шушэна и Тан Гу с другого направления. Их отступление и наступление были упорядоченными, а боевые построения — строгими. Хотя поначалу троице не удавалось ни прорвать оборону, ни ранить противников, их плотное взаимодействие обеспечивало непрерывность атак, вынуждая Шушэна и Тан Гу беспрестанно переключаться между нападением и защитой и не позволяя тем создать смертельную угрозу.
Из-за затянувшегося боя Шушэну и Тан Гу все реже удавалось нападать и все больше приходилось защищаться: теперь им зачастую требовалось выдержать два удара противника, прежде чем они получали возможность провести хотя бы одну контратаку. Внутри этого водоворота Тан Гу приходилось все труднее. Хотя закалка его железных ладоней не обладала той сокрушительной мощью, что у стиля Лу Даньцина, учитель развивал его ладонное мастерство сызмальства — с шести лет, ежедневно совершенствуя не только силу удара, но и достигая непревзойденной гибкости. Покинув наставника, Тан Гу поступил под начало Динь Наньюна, и тот, увидев его мастерство владения ладонями, неизменно расточал похвалы, заявляя, что сам уступает Тан Гу в этом искусстве. Динь Нанюн говорил, что если Тан Гу в будущем уделит больше внимания развитию внутренней силы, то непременно станет одним из сильнейших мастеров в Поднебесной: пусть в ладонном бою он не займет первое место, но до второго ему будет недалеко.
Однако сегодняшняя схватка складывалась несколько иначе. Техники трех уродцев были странными и зловещими: стоило ладонной мощи обрушиться на их тела, как их отбрасывало лишь на крошечный шаг, а в остальном они не испытывали никакого вреда. Лишь когда удары направлялись в лица, запястья или лодыжки, уродцы отменяли свои выпады ради самозащиты. Но именно с этими тремя уязвимыми местами Тан Гу справлялся не так свободно, как Шушэн своим мечом, посколькусо стороны врагов в этих же зонах постоянно мелькали иссохшие ядовитые когти.
После долгого боя Тан Гу получал шанс нанести удар лишь после двух выпадов Шушэна, да и каждая его атака едва не заканчивалась тем, что ядовитые когти кого-то из двоих подстраховывающих врагов царапали ему тыльную сторону ладони. К счастью, меч Шушэна неизменно поспевал вовремя, чтобы исправить положение и предотвратить беду. Из-за этого мечу Шушэна приходилось крутиться с удвоенной силой.
Десятки раундов пролетели один за другим. Противники обменивались ударами: свирепствовала мечóная ци, порхали тени ладоней, сверкали зловещие ядовитые когти и метались призрачные силуэты.
Чем дольше Лу Даньцин смотрел, тем сильнее тревожилось его сердце. Совместные усилия трех уродцев удесятеряли их мощь, казалось, будто сражаются девять человек. По сравнению с тем, как Шушэн в одиночку бился против Мо Саньцзэйцзэй, сейчас со стороны троицы исходило в несколько раз больше силы, и количество атак возросло многократно. Успокоившиеся было мысли Лу Даньцина вновь взмыли вверх. На беду, из-за собственных ранений он не мог броситься вперед и биться насмерть, а вскоре заметил, что его тело постепенно деревенеет и почти перестает слушаться.
На поле боя Шушэн отчетливо чувствовал, что объединенная сила трех уродцев многократно возросла, далеко превзойдя его первоначальные ожидания. Сердце его охватила тревога и изумление, а на лбу выступили капли пота. Он подумал, что если так пойдет и дальше и он не найдет верный подход, в конце концов они неизменно потерпят поражение. Мысль эта мелькнула в голове, и он внезапно взмахнул бумажным мечом, издав яростный крик:
— Меч опустошает девять областей!
Клинок в его руке мгновенно распустился подобно лотосу, и каждый лепесток испустил ослепительное сияние, порождая потоки невероятно яркой мечóной ци, которые стрелами полетели в троицу. Завидев это, уродцы слегка замедлили шаг и закружили телами, едва успевая уворачиваться от бесчисленных сияющих клинков. Одновременно с этим Шушэн схватил Тан Гу за руку, и они оба стремительно отскочили назад больше чем на чжан.
Тан Гу глубоко вздохнул и произнес:
— Эти трое вдвоем — словно девять человек. Слишком тяжело.
Грудь Шушэна слегка вздымалась. Он тоже глубоко вдохнул и сказал:
— Да. Но если трое превратятся в двоих, станет куда проще.
Услышав это, Тан Гу встрепенулся и тихо произнес:
— Мо Ицзэцзэ?
Шушэн взглянул на него и внезапно легко улыбнулся:
— Да.
Двое снова бросились в атаку рука об руку.
Схватка возобновилась, но теперь в ней появилась одна особенность.
Действуя сообща, они чередовали нападение и защиту, но теперь целью каждой атаки был только один из троицы — Мо Ицзэцзэ.
Лу Даньцин, заметив, что каждый удар Шушэна и Тан Гу нацелен именно на Мо Ицзэцзэ, мгновенно всё понял. Оказалось, что благодаря слаженной подготовке тройка уродцев в бою словно бы превращалась в девятерых бойцов. Какими бы искусными ни были мечи и ладони Шушэна и Тан Гу, они могли лишь временно сдерживать натиск, но в долгосрочной перспективе не смогли бы найти брешь и неизменно оказались бы в ловушке. Единственным выходом было устранить для начала одного из них, чтобы разрушить их слаженный строй. Поскольку среди троицы Мо Ицзэцзэ был слабее остальных, Шушэн и Тан Гу решили сначала убрать его: тогда сокрушительная мощь объединенных усилий троих исчезнет, бой сведется к формату два на два, и с этим они смогут справиться без труда.
Поняв это, Лу Даньцин проникся еще большим уважением к обоим бойцам.
Он неотрывно следил за ходом схватки, и его взгляд метался вслед за стремительно перемещающимися фигурами пятерых бойцов, которые казались всё быстрее и всё более размытыми.
Девушка в зелёном то поглядывала на бой, то переводила взгляд на Лу Даньцина. В этот момент веки Лу Даньцина начали опускаться, лицо помрачнело, а раны на плече и руке гнили всё сильнее, источая все более зловонный запах. Из мест нагноения закапали капли сине-черной крови. Девушка наблюдала за этим с тяжелым сердцем и, не выдержав, тревожно позвала:
— Дядя Лу, как вы?
Услышав голос девушки, Лу Даньцин приоткрыл глаза и медленно произнес:
— Барышня, я еще держусь.
С этими словами он попытался с усилием шевельнуть телом, но его веки снова тяжело опустились, а мышцы лица задеревенели.
Тем временем битва пятерых достигла наивысшего накала.
После предыдущей стычки слаженность между Шушэном и Тан Гу еще больше возросла, а поскольку цель теперь была предельно ясна, их нападение и оборона стали более упорядоченными, и сражаться им казалось намного легче, чем прежде.
Мо Саньцзэйцзэй тоже заметил, что действия Шушэна и Тан Гу изменились. Постепенно он понял, что каждый их выпад направлен против Мо Ицзэцзэ, в то время как от него самого и Мо Эрлюоло они лишь отбиваются по ситуации, стараясь максимально защитить себя. Догадавшись о замысле противников, Мо Саньцзэйцзэй закричал:
— Старший брат, берегись! Второй брат, поднажми!
В ту же секунду он и Мо Эрлюоло изо всех сил набросились на Шушэна и Тан Гу.
Проведя с троицей еще несколько десятков раундов, Шушэн и Тан Гу окончательно убедились, что уродцы раскусили их план. Мо Саньцзэйцзэй и Мо Эрлюоло атаковали на пределе возможностей, в то время как Мо Ицзэцзэ больше защищался, чем нападал. И хотя мощь их тройного союза несколько снизилась, двоим бойцам по-прежнему было крайне трудно одержать победу с налету.
Видя, что противники разгадали их замысел, Шушэн подумал, что если так пойдет и дальше, они снова увязнут в затяжном бою, в котором проиграют лишь они сами. Он мысленно вздохнул, признавая, что с момента своего выхода в Большой мир еще не встречал столь упорных противников и столь сложной задачи, даже несмотря на то, что ему достался лучший из возможных помощников. Решившись, Шушэн отбросил все сомнения и издал оглушительный драконий рев:
— Меч рассекает Поднебесную!
Бумажный меч в его руке внезапно разлетелся на куски. Меч был сложен из бумаги, и детали его бумажной конструкции тут же распались: каждый листок превратился в острый клинок, который со свистом устремился на троицу.
Завидев летящие в них обломки разрубленного меча, уродцы замедлили движение и принялись уворачиваться, меняя позы.
В этот момент Шушэн громогласно рявкнул:
— На!
Звук этот прозвучал подобно раскату грома среди ясного неба, и из его груди вырвался мощный поток истинной ци.
Этот громогласный окрик был адресован главным образом Мо Ицзэцзэ. Услышав этот рев, тот почувствовал, как в ушах зазвенело, в глазах поплыло, а тело на мгновение онемело, заставив его замедлить шаг на долю секунды.
И этой промедленной доли секунды оказалось достаточно: железные ладони Тан Гу и оставшаяся половина рукояти меча в руке Шушэна уже настигли его.
Ладони Тан Гу с силой ударили Мо Ицзэцзэ по обоим запястьям. Сила удара была подобна острому лезвию, способному резать железо словно масло, и руки Мо Ицзэцзэ, напоминавшие сухие бамбуковые палки, мгновенно отломились у самых запястий.
Бумажный меч Шушэна вонзился прямо в лицо Мо Ицзэцзэ, и когда он достиг переносицы, острие вновь расщепилось надвое, вонзившись точно в оба глаза противника.
Тан Гу тут же добавил ударом ноги в грудь.
Мо Ицзэцзэ испустил жалкий вопль, и его тело, подобно порванному бумажному змею, отлетело назад.
На этот раз падение было иным: у него уже не осталось сил подняться. Он свернулся калачом на земле, прижимая к лицу окровавленные культи вместо кистей рук, и непрерывно испускал жуткие крики.
Поняв, что всё прошло успешно, Шушэн и Тан Гу резко крикнули:
— Отходим!
Они тут же взмахнули сломанным мечом и ладонями, исторгнув напоследок волну мечóной ци и ладонной мощи, после чего стремительно отскочили назад на полтора чжана.
Вся эта сцена разворачивалась со скоростью искры от кремня. Когда Мо Саньцзэйцзэй и Мо Эрлюоло наконец удержали равновесие, Шушэн и Тан Гу уже стояли в полутора чжанах от них, а Мо Ицзэцзэ продолжал кататься по земле в агонии. Братья отчаянно завопили:
— Старший брат!
Услышав их голоса, Мо Ицзэцзэ среди непрекращающихся воплей дико взревел:
— Отомстите за меня! Отомстите за меня!
Его лицо было сплошь покрыто кровью, голос звучал невыносимо пронзительно, и всё это зрелище внушало первобытный ужас.

Комментарии

Загрузка...