Настроение Динь Наньюна было тяжело до предела. Покинув постоялый двор, он прямиком направился к себе домой.
Вернувшись, Динь Наньюн тут же велел позвать Тан Гу.
Тан Гу был учеником Динь Наньюна под вывеской. Ему было двадцать пять лет, ростом он выдался в семь чи, носил короткий дорожный костюм, обладал ладной внешностью и внушительным, доблестным видом. Появившись перед Динь Наньюном, он отвесил положенный поклон.
Динь Наньюн произнес:
— Сяо Гу, в прошлые дни ты рассказывал мне об одном человеке по имени Ли Шаобай. Вы с ним близки?
Тан Гу ответил:
— Хотя мы виделись всего несколько раз, можно сказать, что мы вместе прошли через жизнь и смерть.
Динь Наньюн попросил:
— Расскажи-ка еще раз обо всем, что между вами произошло.
Тан Гу начал:
— Это было четыре месяца назад. Я возвращался смиренным гостем от даоса Сунши из Уданского монастыря и по дороге проезжал мимо Ланьжоского монастыря за стенами Цзиньхуа...
Стояли сумерки. До Цзиньхуа оставалось около получаса пути, и Тан Гу хотел успеть добраться до города, чтобы найти постоялый двор и отдохнуть до утра. Шагая по дороге, он вдруг заметил трех шедших навстречу мужчин в бамбуковых шляпах. На них были короткие куртки и штаны, а ноги обмотаны повязками поверх соломенных сандалий — совсем не похоже на местных жителей. Тан Гу поравнялся с ними, и на мгновение их взгляды встретились. Сердце Тан Гу пронзил леденящий душу озноб: у того человека были глубоко запавшие глазницы, мертвенные и совершенно безжизненные, но из них источался пронизывающий холодный свет, разивший прямо в самое сознание. Тан Гу взял себя в руки, мысленно отметив, что от этих людей веет жуткой нечистой силой. Троица прошла мимо, не обращая на него никакого внимания, и продолжила свой путь.
Тан Гу смутно расслышал, как один из них бросил:
— У этого парня сильная внутренняя энергия, непростой малый.
Другой ответил:
— Да что с ним возиться, дело с девчонкой куда важнее.
Третий оглянулся на Тан Гу и предостерег:
— Будьте осторожнее, не наживайте лишних проблем.
Больше они не говорили ничего и пошли дальше прямой дорогой. Тан Гу подумал про себя, что эти трое ведут себя зловеще и странно, а раз упоминали какую-то девчонку, не замышляют ли они дурного. Специально пройдя немного вперед, он свернул обратно и увидел, что троица направилась прямиком к Ланьжоскому монастырю.
Тан Гу украдкой последовал за ними. Те оказались на редкость проворными и чуть было не обнаружили его. Заметив, насколько они прытки, Тан Гу не смел подходить слишком близко. Внезапно его осенило: он сменил направление, применил легкие шаги и в обход через босиком взбежал на гору у монастыря. Ускорив шаг, он опередил троицу, проскользнул внутрь обители и тихо укрылся в потаенном уголке на потолочной балке.
Тан Гу окинул взглядом внутреннее помещение. Этот Ланьжоский монастырь уже давно забросили, и лишь изредка сюда заглядывали окрестные крестьяне, чтобы прибраться, но сегодня они разошлись по домам затемно. Осмотревшись по сторонам, Тан Гу увидел, что перед статуей Будты на циновке сидит юноша-шушэн в белых одеждах. В руках он держал книгу и внимательно вчитывался в строки.
Вскоре те трое в странных нарядах появились в храме. Заметив белого шушэна, один из них удивился:
— О, а тут у нас книгочей!
Переглянувшись, тот из них подошел к шушэну прямо:
— Эй, ученый, ты чем тут занимаешься?
Шушэн вздрогнул от неожиданности, поднял голову и, увидев странный вид троих мужчин, сильно испугался:
— Я читаю... готовлюсь к экзаменам.
— Вот как, — протянул тот. — А что читаешь?
Шушэн ответил:
— Великое учение, Чжун Юн, Книгу ритуалов, Менция, Лунь Юй, Дао Дэ Цзин.
— Ишь ты, какой усердный! — бросил мужчина, приближаясь к шушэну так, будто хотел заглянуть в его книгу.
Заметив это, шушэн торопливо захлопнул книгу обеими руками, спрятал ее за пазуху и пробормотал:
— Экзамены сдавать в следующем году, семья бедная, а здесь тихо, самое то для учебы.
Мужчина протянул:
— Понятно...
И тут же из его руки вырвалось облачко синего дыма, окутавшее шушэна с головы до ног. Издав короткий крик, юноша пошатнулся, завалился навзничь и лишился чувств. Увидев, что шушэн упал, тот подошел ближе, пощупал у него под носом и удивился:
— Дыхания нет. Чего это он так быстро окочурился?
Другой странный тип отозвался:
— Может, ты ударил слишком сильно? Или этот книгочей и сам по себе был хлипким!
С этими словами он тоже приблизился, протянул иссохшую, подобную бамбуковому шесту руку, ухватил шушэна за шиворот и, как цыпленка, поволок за статую Будты, где и спрятал.
Эта перемена произошла стремительно, слишком неожиданно. Тан Гу хотя и понимал, что шушэну грозит беда, но никак не ожидал, что троица будет действовать так резво. Притом расправа над книгочеем оказалась столь молниеносной, а их боевые навыки — столь быстрыми и причудливыми, что он просто не успел бы прийти на помощь. Про себя Тан Гу горько вздохнул, но, помня о главной цели, остался лежать на балке, затаив дыхание и выжидая, какое еще злодеяние задумали эти трое.
Троица тщательно обыскала все вокруг. К счастью, тайник Тан Гу был надежным, а с наступлением сумерек в помещении стоял полумрак, так что чужаки ничего не заметили. Усевшись на те самые циновки, что перед этим занимал шушэн, они поставили три подстилки в ряд и уселись один за другим.
Прошло не больше времени, чем требуется на чашку чая, как у входа послышались шаги.
Вслушавшись, Тан Гу определил, что прибывших трое. Шаги одного были тяжелыми, причем каждый шаг отмерялся равным ритмом — сразу чувствовалось, что этот человек тоже владеет немалой силой. Двое других ступали легко, но шаги их отличались: один тяжелее, другой легче, ритм сбивался от неровностей почвы, ша то шире, то короче, то быстрее, то медленнее — явный признак того, что боевыми искусствами они владели слабо.
Мгновение спустя вошедшие появились в храме. Тан Гу пригляделся: это были две женщины и мужчина. Одна из женщин облачилась в длинное зеленое платье, лицо ее казалось худым, но даже некоторая бледность не могла скрыть благородной и холодной осанки — с первого взгляда угадывалась благородная девица из знатного рода. Вторая девушка выглядела бойкой и сметливой, она всячески угождала госпоже, очевидно, прислуживая ей в качестве служанки. Следом шел мужчина средних лет: бородатый, с грубыми чертами лица, с суровым выражением, не говорящий ни слова, не улыбающийся и ежеминутно сохраняющий бдительность.
— Значит, это и есть Ланьжоский монастырь? — спросила служанка. — Неужели то самое место, где встретились Нин Цайчэнь и Не Сяоцянь из преданий?
— Да, — ответила девушка в зеленом. — Жаль только, что Ланьжоский монастырь существует на самом деле, а вот Нин Цайчэня и Не Сяоцянь нет.
— Госпожа, мы что, правда ночуем здесь сегодня? — с явной неохотой протянула служанка.
— Да, — подтвердила девушка. — В городе наверняка рыщут люди моего отца, я не хочу, чтобы они меня нашли и поволокли назад. Сяо Линь, поищи, нет ли здесь какого-нибудь уголка, где можно передохнуть.
— Слушаюсь, — недовольно отозвалась служанка и направилась вглубь помещения. Вдруг она увидела трех странных типов, сидевших перед статуей Будты, и вскрикнула от испуга: — Ой! Здесь еще люди?!
Шедший позади мужчина средних лет молниеносным прыжком заслонил служанку собой. Бросив взгляд на троицу у алтаря, он резко изменился в лице, раскинул руки, прикрывая девушек, и скомандовал:
— Госпожа, ночевать здесь мы не будем, уходим!
Не успели замереть его слова, как трое чужаков на циновках единым махом выпрямились во весь рост. Один из них холодно бросил:
— Раз уж пожаловали, к чему такая спешка?
Второй подхватил:
— Нина Цайчэня здесь нет, но раз пришли вы — неужели не найдется своей Не Сяоцянь?
Третий добавил:
— Только вот он — вовсе не Янь Чися.
Мужчина средних лет пропустил их слова мимо ушей и, продолжая заслонять спутниц, приказал:
— Уходим!
Девушка в зеленом, едва взглянув на троицу, поняла, что добром это не кончится, и тут же повернулась, собираясь бежать.
Трое жутких незнакомцев закричали:
— Уйти? Думаете, это так просто?!
Мужчина средних лет сурово рявкнул:
— Кто вы такие?! Чего вам нужно?
Те ответили:
— Мое имя Мо Саньцзэйцзэй, это мой старший брат Мо Ицзэцзэ, а второй брат — Мо Эрлюоло. Нам сегодня приспичило, чтобы эта барышня составила нам компанию и отправилась с нами в путь.
Сердце мужчины средних лет сжалось от удара:
— Так это вы, три монстра! Мы незнакомы и не переходим друг другу дорогу, с какой стати вы цепляетесь к нашей барышне?
Слушавший их на балке Тан Гу тоже испытал потрясение: эти три чудовища оказались печально известной Уишаньской троицей, промышлявшей исключительно в районе Линнаня. Какими судьбами их занесло сюда, и какая связь между ними и этой девицей?
Мо Саньцзэйцзэй заявил:
— Мы лишь хотим попросить вашу госпожу совершить поездку в горы Уишань.
Мужчина средних лет возразил:
— А если мы откажемся?
— Хочешь не хочешь, а придется идти! — отрезал Мо Саньцзэйцзэй.
Его слова еще не затихли, как Мо Ицзэцзэ и Мо Эрлюоло, словно струйки сизого дыма, выпорхнули из зала, запечатав пути отхода снаружи.
Мужчина средних лет бросил:
— Сяо Линь, держись за госпожой и не двигайся с места!
С этими словами его фигура стремительно качнулась. Он сократил расстояние до Мо Ицзэцзэ и двинул прямо тому в грудь сокрушительный удар кулаком. Мо Ицзэцзэ уклониться не успел, и раздался глухой стук — кулак пришелся точно в цель. Криво усмехнувшись, Мо Ицзэцзэ произнес:
— Какая мощная железная кулачная техника!
Однако отступать он не стал, а вместо этого выбросил руку вперед, норовя вцепиться мужчине в лицо.
Нанеся удар, мужчина средних лет почувствовал, будто врезал в кусок высохшего дерева, — противник словно вовсе не ощущал боли. Мелькнула мысль: «Жуткое дело!» — и он поспешно отпрянул назад. Но рука Мо Ицзэцзэ словно обладала способностью расти: преследуя отступающего, она неотступно тянулась к его лицу. Мужчина похолодел от ужаса: эта конечность походила на обугленную палку, вытащенную из раскаленной печи, черную как смоль, а кончики ее пяти пальцев полыхали крошечными искорками мертвенно-синего холода.
Мужчина средних лет прекрасно знал, что эти три уишаньских чудовища практикуют изуверские искусства, и точечные синие всполохи наверняка означали смертельный яд. Резко изогнув стан, он закрутил кулаки, рассыпая их градом вокруг лица для защиты, взмыл вверх и обрушил на противника целую серию из семи-восьми яростных ударов ногами: снизу вверх, от колен Мо Ицзэцзэ через пояс, грудь, подмышки, локти и вплоть до запястий. Воздух огласился звуками ударов — бУх, бУх! — и тело Мо Ицзэцзэ отлетело по косой. Сам же мужчина совершил в воздухе двойное сальто назад и с глухим стуком приземлился на ноги.
Стоявший в стороне Мо Саньцзэйцзэй одобрительно воскликнул:
— Недурно! Не зря тебя называют Непобедимый железный кулак и Смертоносные ноги!
Наблюдавший за схваткой с балки Тан Гу тоже был поражен. Техника железных кулаков и смертоносных ног Лу Даньцина славилась несокрушимой мощью, а его мастерство работы ногами достигло непостижимых высот. В мире Цзянху хватало мастеров, преуспевших в чем-то одном — в кулачном бою или в ударах ногами, — но почти всегда наблюдался изъян: у мастеров кулака хромала техника ног, а у мастеров ног были слабые руки. Лу Даньцин же одинаково в совершенстве владел и тем, и другим, достигнув вершин в обоих направлениях, что само по себе являлось выдающимся достижением.
Однако тут же в голове Тан Гу заворочались сомнения. Раз этот Лу Даньцин служил людям из клана Хуа с горы Уван, то зеленоплатовая девица несомненно была домом из клана Хуа. Учитывая сложные отношения между кланами Шэнь и Хуа, стоит ли ему вмешиваться в эту драку, и если да, то каким образом? Тан Гу искренне ломал над этим голову.
Мо Ицзэцзэ, отброшенный ударом Лу Даньцина, не упал на землю, а опустился мягко, словно осенний лист. Стоя в полутора саженях от противника, он процедил:
— А силища-то у тебя ого-го!
С этими словами он вновь превратился в зловещую тень и ринулся на Лу Даньцина. На сей раз Лу Даньцин не стал спешить с атакой: сначала он заслонился непрерывным веером кулачных ударов, выжидая удобного момента. Заметив брешь в движениях врага, он одновременно выбросил ногу и кулак. Каждый выпад нс в себе колоссальную мощь, отбрасывая Мо Ицзэцзэ на полсажени назад, однако тот неотступно пер вперед, пуская в ход причудливые и зловещие приемы. Стоило Лу Даньцину хоть на миг потерять бдительность, как его тут же могли цапнуть проклятые руки противника.
Тан Гу с нарастающей тревогой следил за происходящим. Он восхищался тем, как плотно, подобно водопаду, Лу Даньцин укрывал себя кулаками, и с каким безупречным расчетливым хладнокровием он выбирал моменты для каждого удара рукой и ногой. Но в то же время Тан Гу тревожился за них. Он видел, что Мо Ицзэцзэ словно вовсе не страдал от кулаков Лу Даньцина: те лишь отталкивали его назад, не нанося видимого вреда. Тан Гу охватил ужас: неужели Мо Ицзэцзэ начисто лишен чувства боли? Разве могут удары такой огромной силы не причинять никакого ущерба телу? Поди он сам на такое место — получив столько попаданий, давно бы уже валялся пластом без возможности подняться.
Впрочем, не только у наблюдателя на балки зрели такие мысли. Сам Лу Даньцин в этот момент испытывал страх куда больший, чем Тан Гу. Каждый его удар по телу Мо Ицзэцзэ отзывался так, будто он колотил по сухому полену — вся сила уходила как в бездонную воду. Если так пойдет и дальше, его собственная энергия неизбежно иссякнет. К тому же двое других — Мо Эрлюоло и Мо Саньцзэйцзэй — еще даже не вступали в бой. Изначально он планировал сбить с ног хотя бы одного стремительным ударом, чтобы выиграть шанс на отступление, но теперь не удалось повалить никого, а сам он оказался так крепко связан по рукам и ногам Мо Ицзэцзэ, что положение выглядело плачевным. О защите госпожи нечего было и говорить: еще полчаса такой возни, и он уже не сможет поручиться, что не угодит в лапы к этим проклятым рукам.
В этот момент стоявший в сторонке Мо Саньцзэйцзэй перестал обращать внимание на схватку и направился к девушке в зеленом, которая жалась к стене.
— Барышня, все-таки лучше вам последовать с нами! — произнес он.
Служанка Сяо Линь задрожала от страха, но всё же заслонила собой хозяйку. Ее ноги подкашивались, и она исступленно завизжала:
— Монстр, прочь пошел!
Девушка в зеленом стояла за спиной служанки. На ее лице не было ни тени паники — она неотрывно следила за поединком между Лу Даньцином и Мо Ицзэцзэ, и в ее взгляде читалось глубокое беспокойство за судьбу защитника.
Мо Саньцзэйцзэй подошел к ним вплотную, вскинув правую руку — из его ладони вновь повалил густой синий дым, клубясь прямо на девушек.
Тан Гу, заметив, как Мо Саньцзэйцзэй направился к девицам, уже напрягся до предела. Увидев, что тот собирается повторить свой мерзкий трюк, он приготовился спрыгнуть с балки. Его тело едва качнулось для прыжка, но он вдруг замер на месте: внизу, в самом храме, снова произошла резкая перемена.

Комментарии

Загрузка...