Покинув особняк Шэня, Динь Наньюн всю дорогу думал о том предмете, о котором только что упоминали господин Мо и Третий молодой господин Шэнь в связи с событиями двадцатилетней давности. Но что же это было за вещь? Он не спросил господина Мо, да и не было нужды — и не смел спрашивать.
Сначала ему нужно во что бы то ни стало отыскать этого Ли Шаобая. Но как его найти? Тан Гу... Только Тан Гу видел его и даже сражался вместе с ним, так что придется сначала расспросить Тан Гу. К счастью, вчера Тан Гу как раз вернулся из отъезда, и Динь Наньюн поспешил в сторону своего дома.
Динь Наньюн шел прямо по улице. Вокруг непрерывным потоком двигались люди, сновали торговцы и лавочники, переговариваясь с покупателями; кое-кто, спеша по делам, то и дело обгонял его спереди и сзади. Пройдя с десяток переулков, Динь Наньюн вдруг почувствовал что-то неладное. Он сразу остановился, оглянулся и направился прямо к небольшому лотку торговца антиквариатом. Возле прилавка на корточках сидел сухощавый малый и, держа в руке нефритовую чашу, спорил с торговцем о ее подлинности.
Динь Наньюн холодно усмехнулся, внезапно протянул левую руку, крепко схватил малого за правое запястье и спросил:
— Тебе так нравится эта нефритовая чаша?
Парень попытался вырваться, но куда там — чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее ныло запястье. Запричитав, он взмолился:
— Великий рыцарь, пощади!
Динь Наньюн спросил у торговца цену чаши, достал из-за пазухи слиток серебра и бросил ему:
— Хватит с лихвой! Отдай ее ему.
Продавец поднял серебро и протянул чашу сухощавому парню. Тот взял ее левой рукой, умоляюще глядя на Динь Наньюна, и завопил:
— Великий рыцарь, пощади!
— За мной! — приказал Динь Наньюн, рывком подняв парня на ноги, и зашагал вперед.
Дотащив его до относительно безлюдного переулка, Динь Наньюн с размаху швырнул малого вглубь. Тот споткнулся и плюхнулся на землю прямо у основания стены. Динь Наньюн навис над ним и сурово потребовал:
— Говори, какого черта ты тащился следом за мной?
Сухощавый малый заойкал, с трудом поднялся на ноги и забормотал:
— Великий рыцарь, да я просто мимо шел! Какая еще слежка?
Динь Наньюн холодно усмехнулся:
— Меня не проведешь. Всю дорогу звук твоих шагов ни капли не менялся. Шаги человека неизменны, если только он не старается нарочно их изменить. Жаль только, что ты даже не пытался этого делать. Ты не просто следил за мной, ты еще и хотел, чтобы я знал об этом, верно?
Лицо сухощавого малого вмиг сменило выражение боли на беззаботное. Он отряхнул пыль с одежды, рукавом протер нефритовую чашу, спрятал ее за пазуху и с улыбкой произвел Динь Наньюну:
— А Динь Наньюн, Великий рыцарь Цзяннаня, славящийся своими парными мечами, и впрямь непрост! Мало того что боевые искусства на высоте, так еще и проницательность потрясающая. Вы во всем правы, снимаю перед вами шляпу.
— Я тебе нужен? — прямо спросил Динь Наньюн.
— Не я, а один старый знакомый хочет тебя видеть, — ответил тот. — Я здесь только чтобы передать слова и заодно показать дорогу.
— Кто меня ищет?
— Не скажу, — помотал головой парень. — Но могу предупредить: этот человек передал мне, что если ты не придешь к нему, то будешь жалеть и корить себя до конца своих дней.
Оробев, Динь Наньюн спросил:
— Кто это?
— Не скажу, — упрямо повторил сухощавый малый. — Хочешь — иди, не хочешь — не иди.
Не дожидаясь ответа Динь Наньюна, он быстро зашагал из переулка и даже не обернулся.
Странностей на свете хватает, но когда с ними сталкиваешься лично, любопытство всегда заставляет докопаться до истины. Динь Наньюн не был исключением. К тому же в его сердце таилась тайна, которую он отчаянно хотел разрешить.
Недолго думая, Динь Наньюн неотступно последовал за сухощавым малым по улицам. Пройдя еще несколько кварталов, они остановились перед постоялым двором. Малый повернулся, окинул Динь Наньюна улыбчивым взглядом и сказал:
— Великий рыцарь Динь, мы пришли. Комната под знаком земли номер три, поднимайтесь сами. Старый знакомый ждет вас там, а я пошел.
Динь Наньюн снова ухватил его за запястье:
— А ты почему не поднимаешься?
Парень скривился от боли и неловкости:
— Нет уж, я не пойду. Мне совсем не улыбается встречаться с этим человеком.
С этими словами он крутанул запястье. Динь Наньюну показалось, будто рука парня вмиг уменьшилась и стала невероятно скользкой — тот выскользнул из его хватки с легкостью угря. Едва освободившись, сухощавый малый скользнул телом в сторону, в мгновение ока очутившись за чьей-то спиной ярда за полтора от него, и бросил на ходу:
— Что велел — то я сделал. Передайте ему наверх, что я исчез и чтобы больше меня не искал.
Вспыхнула тень — и малый растаял в толпе на улице.
Динь Наньюн изумленно замер. Мысль мелькнула в голове: какая невероятная прыть! В легкости и искусстве цигуна ему до этого парня было бесконечно далеко. Похоже, он и впрямь недооценил его с первого взгляда.
Войдя внутрь, Динь Наньюн расспросил слуг о нужной комнате и поднялся наверх.
Сделав пару поворотов, он оказался перед дверью. Она была приоткрыта. Динь Наньюн уже собрался толкнуть ее, но на миг замер, охваченный сомнениями: кто же там внутри?
В этот момент из комнаты донесся женский голос:
— За дверью Великий рыцарь Динь?
Услышав женский голос, Динь Наньюн почувствовал легкое разочарование, но тут же отозвался:
— Верно, это Динь Наньюн.
Женщина за дверью произнесла:
— Толкайте дверь и входите сами, мне не с руки идти открывать.
Динь Наньюн толкнул дверь и вошел. Убранство комнаты оказалось предельно простым: на квадратном столе стояли чайник и две чашки, больше ничего. В дальнем конце комнаты, у окна, в деревянном инвалидном кресле сидела женщина в синем платье. Ее лицо скрывала тонкая вуаль, сквозь которую Динь Наньюн никак не мог разглядеть ее черты.
— Кто из моих старых знакомых меня навещает? — прямо спросил он.
Женщина холодно обронила:
— Великий рыцарь Динь и впрямь богат на забывчивость.
— О чем это вы?
Женщина вздохнула:
— И впрямь — прославленный мастер парных мечей...
Не договорив, она качнула правой рукой, и в ту же секунду холодный блеск сорвался с места, стремясь прямо в грудь Динь Наньюну.
Динь Наньюн уже давно затаил скрытую бдительность. Едва сверкнул лед металла, он взмыл в воздухе ласточкой, закрутил рукав левой руки и накрыл им летящий блеск — серое облако рассеялось, и смертоносный луч угас.
— Сам посмотри! — бросила женщина.
Динь Наньюн стряхнул рукав, и холодный свет вспыхнул вновь. На этот раз острие метнулось в квадратный стол. Раздался глухой стук, и стальной предмет глубоко вонзился в столешницу.
Динь Наньюн перевел взгляд на этот предмет, и сердце в груди затрепетало.
На столе тусклым, холодным светом мерцал обломок нефрита. У него не было ослепительного блеска, но холодное сияние, выточенное временем, резало глаза. Этот свет вонзился в глаза Динь Наньюну, заставив его сердце забиться в бешеном ритме, а кровь — закипеть.
Медленно шагнув вперед, Динь Наньюн вытащил обломок из дерева, бережно стер с него пыль и дрожащим голосом спросил:
— Откуда у тебя этот нефрит?
— Я хозяйка этого обломка, — ответила женщина.
— Нет, ты не она.
— Столько лет прошло, люди и вещи меняются.
— Верно, за столько лет многое меняется: и лица, и голоса, и облик. Но кое-что не меняется никогда. Ты не она, поэтому ты — не она.
Женщина усмехнулась:
— Я же говорю, за столько лет все меняется. Совсем как ты тогда — бросил меня, поматросив и бросив.
Динь Наньюн вздохнул:
— Она знала о моих трудностях.
— Знала бы — не страдала так сильно. Ты воспользовался ею, заставил пойти на такую жертву, а сам? Снискал славу и имя великого рыцаря в боевых искусствах.
— Она понимала меня и ни в чем не винила.
Женщина вдруг горько рассмеялась:
— Да уж! Не винила... Она до конца верила, что не жалеет ни о чем. Но что она получила взамен? Двадцать лет! Вспоминал ли ты о ней хоть на мгновение? Думал ли о том, через что ей пришлось пройти? Ты не знал. И никогда не узнаешь.
Динь Наньюн помрачнел:
— Все эти двадцать лет я винил себя перед ней. Я знал, что ей пришлось несладко, но у меня были причины, у меня были обязательства.
— Ты знаешь, кто я? — спросила женщина.
Динь Наньюн покачал головой.
— А знаешь, почему я теперь такая? — продолжила она.
Динь Наньюн снова молча покачал головой.
Женщина холодно фыркнула, собираясь с мыслями, и наконец произнесла:
— Меня зовут И Сяосе. Я младшая сестра И Сяотина.
Динь Наньюн поднял на нее взгляд:
— У нее была сестра? Она никогда мне об этом не говорила.
Женщина горько бросила:
— Ты тоже не рассказывал ей о себе, Великий рыцарь.
Динь Наньюн умолк, не зная, что ответить.
— Знаешь ли ты, что случилось с моей сестрой после того дня? — спросила женщина.
— Нет. Умоляю, расскажи, что с ней стало?
— Старейшина дисциплины узнал о случившемся и сперва приговорил сестру к смерти. Но благодаря мольбам отца, который согласился сложить с себя полномочия старейшины, нам даровали милость: сестру сослали на Остров Демонов Призрачной Бездны. Навсегда, без права покидать его и без права навестить. Ей оставили лишь доживать свой век в одиночестве.
Я тогда была совсем ребенком. Хоть мы с сестрой часто ссорились, я безумно по ней скучала. Тайком пробравшись на Остров Демонов Призрачной Бездны, я приносила ей еду и просто говорила с ней.
Я спрашивала ее: зачем ты пошла на это? А она отвечала, что и сама толком не знает, просто не хотела твоей смерти. Я спрашивала: не жалеешь ли ты? Она отвечала: нет. Я спрашивала: почему? И тогда она стала рассказывать мне все, что было между вами. То, что уместилось всего в два месяца... Я навещала ее дважды в месяц, и каждый раз она говорила только о тебе. Рассказ занял целых шесть месяцев.
Когда на седьмой месяц я приплыла к ней снова, она вдруг о чем-то меня умолила. Попросила об услуге, которую я была обязана исполнить во что бы то ни стало.
На Острове Демонов Призрачной Бездны никогда не бывает света, там нет смены времен года — лишь бесконечная, бескрайняя тьма. Я спросила: о чем же речь? Она протянула мне сверток, сделанный из ее старой одежды. Я взяла его в руки — внутри было что-то мягкое и еще теплое. Стоило мне взять его, как раздался тоненький детский плач, от которого я чуть не лишилась чувств. Я перепугалась до смерти, не зная, что и делать. Пришлось отдать сверток сестре со словами, что дома я придумаю выход.
Услышав это, Динь Наньюн содрогнулся от ужаса. Он хотел что-то сказать, но замер, затаив дыхание в ожидании продолжения.
— Я побежала за отцом, и знаешь что? — голос женщины звучал надрывно и исполнено жуткой горечи. — На Острове Демонов Призрачной Бездны моя сестра пила воду из каменных родников, питалась мхом, водорослями и какими-то насекомыми с рыбой... и при этом родила девочку. Этим ребенком была твоя и ее дочь.
Динь Наньюн скривился от невыносимой боли, его тело затряслось в мелкой дрожи.
— Мы с отцом забрали девочку. Но мы не могли сказать правду — пришлось придумать ложь, будто мы нашли подброшенного младенца на рыбацкой лодке в море. Мы привезли ее на остров и вырастили среди местных сирот.
На острове она росла не такой, как остальные дети — без отца и матери, терпя побои и издевки. Ей выпало жить в постоянном унижении. И хотя мы с отцом тайком навещали ее, помочь ей мы не могли. Ты хоть представляешь, через что этот ребенок прошел за девятнадцать лет?
Глаза Динь Наньюна покраснели, по щекам покатились слезы. Дрожащим голосом он спросил:
— Где сейчас твоя сестра и девочка?
— Три месяца назад девочка сбежала, — ответила женщина. — Сбежала с острова. Мы с отцом обыскали каждый уголок, но так и не нашли ее. Мы подумали, что она могла перебраться на материк. Я тайком покинула остров и отправилась в Цзяннань. Услышав, что ты в Баньчэне, приехала сюда в надежде, что ты сможешь ее отыскать.
Динь Наньюн смахнул слезы со щек и спросил:
— Как она выглядит?
— Лицом она похожа на сестру процентов на восемьдесят, только куда тоньше и худее, да и боевые искусства слабее.
Динь Наньюн торопливо оглядел комнату и в углу на письменном столе заметил бумагу, тушь и кисть. Он мигом перетащил бумагу на квадратный стол, смочил кисть в чайнике и принялся исступленно выводить линии. Спустя мгновение на бумаге ожил портрет юной девы: короткая рубашка, подол чуть ниже колен, персиковые глаза, миндалевидное лицо, несколько непокорных прядей, падающих на брови, и лукавая улыбка в уголки губ — она казалась живой.
Закончив, Динь Наньюн поднял листок и показал женщине:
— Похожа?
Та взглянула, и ее голос слегка задрожал:
— Да... Девять из десяти. Ее зовут Юнь Ухуэй. Это имя ей дала сестра.
— Юнь Ухуэй, — прошептал Динь Наньюн. — Ухуэй... Безо всяких сожалений...
Он аккуратно сложить бумагу и спрятал за пазуху, а затем вновь достал половину нефритового обломка:
— Не приди холодная луна со снегами, расставание не грозило бы бедой. Ты говоришь — сожаления есть, но все равно зовешь ее Безответной...
Помолчав немного, он спросил:
— Ты разыскала меня только ради того, чтобы я нашел ее?
— Да. Сестра сказала, что ты обязательно согласишься.
— А где сейчас Сяотин?
— Она все еще на Острове Демонов Призрачной Бездны. Она поклялась, что никогда не покинет его.
— Где находится Остров Демонов Призрачной Бездны?
— На самом краю Восточного моря, на острове восходящего солнца, где не видно зари. — Женщина перевела дыхание и добавила: — Ну вот, я сказала тебе все, что хотела, и чертовски устала. То, ради чего я приехала, сделано. Дальше ищи ее сам. Уходи, я хочу отдохнуть.
Видя, что женщина едва держится от слабости, Динь Наньюн подумал: мало того что она калека, так еще и заново пережила всю эту страшную боль прошлого — ее тело и душа наверняка истощены до предела. Сам он чувствовал то же самое, но усугублять ее состояние было нельзя.
— Тебе нужна какая-нибудь помощь? Я сделаю все возможное.
— Я... — женщина запнулась. — И впрямь, нуждаюсь ли я в твоей помощи? Не слишком ли ты высокого о себе мнения, Великий рыцарь? Ступай.
Динь Наньюн бережно спрятал обломок нефрита и поднялся. У самой двери он вспомнил о том сухощавом парне и обронил:
— Тот человек, что передал мне весточку, ушел и сказал, чтобы ты больше его не искала.
Услышав это, женщина тяжело вздохнула:
— Ушел — и ладно, пусть себе идет.
Динь Наньюн прикрыл за собой дверь и спустился вниз.
В комнате, прислушиваясь к затихающим шагам Динь Наньюна, женщина вдруг обессиленно рухнула в кресло и прошептала в пустоту:
— Почему ты не спросил, почему я стала такой? Почему не спросил, зачем Ухуэй сбежала с острова? Почему не спросил, откуда у меня этот нефрит?..

Комментарии

Загрузка...