Цзяннань. Здесь идет дождь — тонкий и моросящий, он приятно овевает лицо, но не мочит одежду. Здесь есть горы — зеленящиеся и поросшие буйной растительностью, они тянутся грядой, не имея конца на горизонте. Здесь есть вода — сливающаяся в полноводные реки, что огибают горы, делая изгиб за изгибом.
У подножия гор, на берегу реки, полукругом раскинулся Баньчэн, словно утопая в дымке. Среди зелени ив и сочных деревьев пестрели красные стены и синяя черепица.
У реки, окутанной туманом и моросящим дождем, Третий молодой господин Шэнь в белоснежном одеянии стоял неподвижно под легким ветерком и капельками влаги.
Баньчэнский клан Шэнь был первым родом в Баньчэне. Он контролировал половину торговли, земледелия, ремесел и речных перевозок города. К тому же половина цзянхуских мастеровых, светских знаменитостей, банд и сект Баньчэна водила дружбу с кланом Шэнь, поддерживала с ним прекрасные партнерские отношения или даже напрямую подчинялась его приказам.
Являясь единственным законнорожденным сыном в семье, Третий молодой господин Шэнь благодаря кропотливым наставлениям старейшины клана превосходил всех в боевых искусствах, эрудиции, сообразительности и умении реагировать на обстоятельства. Он поддерживал тесные связи с самыми разными людьми и знаменитостями цзянху, часто заменяя главу клана в решении различных дел боевых искусств.
Однако сегодня, неизвестно по какой причине, он в одиночестве стоял здесь, под плакучими ивами на берегу, посреди легкого ветерка и моросящего дождя. Белые одежды трепетали на ветру, позволяя прохладному дуновению ласкать лицо, а мелким каплям — окроплять ткань.
Он смотрел на весенние воды реки, глядя на то, как постепенно затихают и исчезают следы против течения, — смотрел очень и очень долго. Стоявший неподалеку дворецкий молча ждал его на расстоянии трех шагов.
Наконец Третий молодой господин Шэнь спросил:
— Господин Мо и Великий рыцарь Дин уже прибыли?
Дворецкий почтительно ответил:
— Час назад старший зять уже отвел господина Мо и Великого рыцаря Дин в Биюньюань отведать весеннего чая.
Третий молодой господин Шэнь произнес:
— Весенние почки только что сорваны, вода заново вскипячена в духовном роднике — надеюсь, господин Мо и Великий рыцарь Дин не станут винить меня за пренебрежение. Кто-нибудь еще знает о сегодняшнем дне, кроме тебя и старшего зятя?
Дворецкий ответил:
— Больше никто.
Третий молодой господин Шэнь обронил:
— Старшая сестрица наверняка узнает. Главное, чтобы отец не ведал, а остальное — как будет угодно. — Он повернулся и бросил: — Теперь отправляемся в Биюньюань.
С этими словами он зашагал прямой дорогой. Дворецкий неторопливо следовал позади, неизменно сохраняя определенную дистанцию.
В юго-восточном углу усадьбы клана Шэнь в Баньчэне, внутри Биюньюаня, всё утопало в тени деревьев и зелени.
В тени ив, в небольшой беседке.
Трое сидели за столом. Один выглядел как молодой господин в роскошных одеждах, с вежливой улыбкой на лице; в каждом его движении чувствовалось глубокое знание этикета — это был старший зять семьи Шэнь Лю Шэн. Второй — пожилой мужчина с видом ученого, которому перевалило за шестьдесят, с крепким лицом и полуприкрытыми глазами; это был известный ученый Цзяннаня господин Мо. Третий напоминал здоровэеного мужчину, чью мощную спину и торс не могло скрыть даже широкое платье. Густые брови, большие глаза и героическая осанка придавали ему суровый и величественный вид, полный гордости — это был прославленный цзянханьский рыцарь Динь Наньюн.
Трое попивали чай, непринужденно беседуя и шутя о недавних курьезных случаях в цзянху и романтических историях.
В этот момент подоспели Третий молодой господин Шэнь и дворецкий. Заметив их приближение, троица поднялась и вышла к беседке навстречу. Третий молодой господин Шэнь издавна сложил руки в приветственном жесте с извинениями, а когда подошел ближе, после нескольких дежурных фраз все вошли в беседку и уселись.
Как только четверо расположились внутри, дворецкий развернулся и медленно удалился.
Дождавшись, пока все усядутся и завершат обмен любезностями, Лю Шэн поднялся и произнес:
— Господин Мо и Великий рыцарь Дин, раз уж Третий молодой господин прибыл, то моя жена еще утром просила меня заглянуть на северную окраину в усадьбу Усанчжай к учителю Усаню за недавним свитком с изображением туманных ив. Глядя на время, мне пора отправляться, так что прошу простить за неучтивость.
Третий молодой господин Шэнь подхватил разговор:
— Ну и сестрица у меня. Что ж, старший зять, ступай.
Лю Шэн сложил руки в поклоне перед господином Мо и Динь Наньюном, принес извинения и ушел.
Когда Лю Шэн удалился на достаточное расстояние, Третий молодой господин Шэнь сделал небольшой глоток весеннего чая и заговорил:
— Господин Мо и Великий рыцарь Дин — давние и надежные друзья нашей семьи, к тому же я рос на ваших глазах. Поэтому, пригласив вас сегодня, я не стану церемониться и перейду сразу к делу.
Господин Мо слегка кивнул и произнес:
— Третий молодой господин излишне скромничает, говорите прямо, в чем дело.
Про себя господин Мо гадал: раз Третий молодой господин пригласил его и Динь Наньюна на эту встречу, здесь явно замешано какое-то дело, причем такое, ради которого даже дворецкого и Лю Шэня заставили удалиться. Похоже, вопрос чрезвычайно личный. Стоит помнить, что хотя старейшина клана Шэнь в Баньчэне всё еще держит бразды правления в своих руках, многие дела клана он уже передал на ведение старшей госпоже и Третьему молодому господину.
Третий молодой господин Шэнь отрезал:
— Тогда я буду говорить без утайки.
Повернувшись к Динь Наньюну, он спросил:
— Слыхал ли Великий рыцарь о человеке по имени Ли Шаобай?
— Ли Шаобай? — Динь Наньюн на мгновение задумался. — Об этом человеке доводилось слышать краем уха, но знаком с ним близко не со знаком. Раньше мой ученик Тан Гу упоминал о нем, они вроде бы пересекались однажды.
Третий молодой господин Шэнь сказал:
— Верно, этот Ли Шаобай не пользуется особой известностью в цзянху и не совершил никаких выдающихся поступков. Однако у меня есть к вам неотложная просьба: я надеюсь, что Великий рыцарь сможет помочь мне отыскать его в течение месяца.
Динь Наньюн удивился:
— Отыскать за месяц? И зачем же это понадобилось Третьему молодому господину?
Третий молодой господин Шэнь тяжело вздохнул:
— Один мой дорогой друг очень хочет с ним увидеться, но у этого друга осталось мало времени, поэтому лучше всего управиться за месяц. Иначе я боюсь не выполнить просьбу друга и навлечь на него сожаления.
Динь Наньюн спросил:
— Могу ли я узнать, кто этот друг Третьего молодого господина?
Третий молодой господин Шэнь ответил:
— Великий рыцарь поддерживает с моим кланом самые тесные отношения, а с моим отцом вы и вовсе не разлей вода. Но тот друг имеет определенные счеты с моей семьей, так что Великому рыцарю лучше не знать его имени, дабы не ставить себя в неловкое положение перед отцом. Также я надеюсь, что Великий рыцарь понимает: то, о чем я прошу сегодня — личная просьба младшего сына семьи Шэнь, не имеющая ни малейшего отношения к нашему клану. Надеюсь, вы это учтете.
В глазах Динь Наньюна мелькнул огонек:
— Старик понимает. Я непременно постараюсь отыскать Ли Шаобая в течение месяца, если он все еще в Цзяннане.
Третий молодой господин Шэнь кивнул:
— Благодарю за труды, Великий рыцарь. И еще: чем меньше людей знает об этом, тем лучше.
Затем Третий молодой господин Шэнь обратился к господину Мо:
— Господин Мо, у меня к вам поистине безжалостная просьба.
Господин Мо подумал про себя: раз даже сам Третий молодой господин говорит подобное, значит, поручение будет невероятно тяжелым. Интересно, что же он попросит сделать?
Господин Мо ответил:
— Третий молодой господин может говорить прямо, этот старик сделает всё от него зависящее.
Третий молодой господин Шэнь замолк на мгновение, лицо его стало суровым, и он произнес:
— Я хочу одолжить у господина Мо одну вещь, причем без возврата.
Он наклонился к самому уху господина Мо и тихо назвал предмет.
Услышав это, господин Мо в ужасе изменился в лице и воскликнул:
— Как, как Третий молодой господин узнал об этом?
Третий молодой господин Шэнь ответил:
— Мой друг сказал. К тому же вы заполучили ее всего три месяца назад.
Господин Мо собрался с духом и произнес:
— Верно, поистине ровно три месяца назад, в день Лаба.
Третий молодой господин Шэнь продолжил:
— Тот друг также сказал, что вещица эта не сулит добра — «невиновен лишь тот, кто владеет нефритом, но сама эта драгоценность — преступление». Надеюсь, господин Мо не станет жалеть расстаться с ней. К тому же тот, кто преподнес ее вам, изначально имел злые умыслы.
Господин Мо вздохнул:
— Вы правы. Мне перевалило за шестой десяток, а я всё еще слеп и продолжал вожделеть ее — до чего же стыдно.
Третий молодой господин Шэнь уточнил:
— Значит, господин Мо согласен?
Господин Мо ответил:
— После столь проницательного наставления Третьего молодого господина я только и жду возможности отдать ее вам. Полагаю, сейчас лишь у Третьего молодого господина хватит сил владеть ею.
Третий молодой господин Шэнь покачал головой:
— Небеса за небесами, люди превыше людей... у меня тоже нет полной уверенности. Тот человек упомянул, что эта вещь связана с тайными прошлыми событиями двадцатилетней давности, но в чем именно суть, я сам не знаю.
Лицо господина Мо мгновенно побледнело от испуга, он торопливо произнес:
— Лучше об этом не ведать.
Сидящий рядом Динь Наньюн, услышав фразу «тайные прошлые события двадцатилетней давности», тоже невольно сменился в лице от страха.
Заметив ужас на лицах обоих, Третий молодой господин Шэнь внутренне вздрогнул и подумал: «Впрочем, мне и самому не хочется ворошить старые дела».
Услышав такие слова, господин Мо и Динь Наньюн слегка расслабились.
Усадьба Шэнь, павильон Тинъюй.
Женщина с легким макияжем стояла у окна, глядя на моросящий за стеклом дождь.
Рядом находился Лю Шэн, только что сидевший в Биюньюане; в присутствии этой женщины его выражение лица было предельно почтительным.
Женщина заговорила:
— Третий сегодня отправил прочь вторую барышню из клана Хуа. Ты устроил?
Лю Шэн ответил:
— Да, кроме дворецкого и меня, об этом никто не знает.
Женщина произнесла:
— Очень хорошо. Если бы об этом узнал старик, последствия были бы серьезными.
Лю Шэн заметил:
— Судя по всему, вторая барышня из клана Хуа прибыла в Баньчэн в поисках какого-то человека, но волею судеб случайно столкнулась с Третьим.
Женщина спросила:
— Ты виделся со второй барышней клана Хуа несколько раз, что она за человек?
Лю Шэн ответил:
— Лицо прекрасное и чистое, в разговоре умна. Только вот...
Женщина приподняла бровь:
— Только что?
Лю Шэн пояснил:
— Только вот она словно больна. У нее какая-то особая болезнь: каждый раз, когда видишь ее, лицо кажется исхудавшим еще на капельку, а душевных сил — всё меньше. И это точно не яд, ощущение, будто этот странный недуг заложен в самом ее костном мозге.
Женщина кивнула:
— Ну и ладно. Кстати, Третий сегодня снова искал Великого рыцаря Дина и господина Мо, верно?
Лю Шэн ответил:
— Да. Кажется, у Третьего возникли какие-то личные дела, в которых он попросил их о помощи?
Женщина хмыкнула:
— Личные дела? Попросил их о личных делах? Что за личные дела могут быть у него? Впрочем, раз Третий на этот раз обратился к господину Мо, он наверняка хочет выпросить у него какую-то вещь?
Лю Шэн удивился:
— Выпросить вещь у господина Мо? Что же это за предмет, раз Третий молодой господин сохраняет такую секретность? Этого я не знаю. Но учитывая отношения между кланом Шэнь и господином Мо, разве есть что-то, чего нельзя попросить открыто? Однако когда Третий молодой господин поручал мне найти господина Мо, вид у него был несколько затрудненный.
Женщина вздохнула:
— Очевидно, просить господина Мо об этой вещи от имени клана Шэнь неудобно. Третий в последнее время становится всё более непослушным, многое скрывает от нас. Боюсь, как бы он не натворил больших бед на стороне — это ни к чему хорошему не приведет.
Лю Шэн успокоил ее:
— В Цзяннане он вряд ли сможет натворить крупных бед.
Женщина возразила:
— Не забывай, в Цзяннаньском Баньчэне есть не только наш клан Шэнь. К тому же здоровье старика сейчас не лучшим образом, и многие пристально следят за переменами в нашей семье. Нельзя давать злоумышленникам повод для удара.
Лю Шэн кивнул:
— Мм, я буду вдвое бдительнее.
Женщина добавила:
— Хорошо. Кстати, за новой работой учителя Усаня, которую я просила, ты ведь еще не ходил?
Лю Шэн ответил:
— Я схожу за ней прямо сейчас.
Женщина велела:
— Передай учителю Усаню, что в третий день следующего месяца, когда вернется вторая сестрица, мы приглашаем его навестить нашу усадьбу.
Лю Шэн поклонился:
— Хорошо, я отправляюсь.
С этими словами Лю Шэн развернулся, вышел за дверь и спустился вниз по лестнице павильона.
Дождавшись, пока шаги Лю Шэня стихнут вдали, женщина тихо вздохнула и проговорила:
— Третий, ох, Третий... Обязательно ли тебе было завязывать столь глубокие узы с людьми из клана Хуа? Иначе как ты встретишь лицом к лицу всю эту сумятицу в будущем, как сможешь найти свое место? В конце концов, ты — потомок клана Шэнь, и тебе неизбежно придется нести ответственность и искупать грехи нашей семьи.
А снаружи павильона Тинъюй всё так же моросил дождь. Капли собирались на карнизах, временами наливаясь тяжелой росинкой, падали, словно жемчужины, и с глухим звуком разбивались о синие каменные плиты внизу, раскалываясь и разлетаясь брызгами в разные стороны.

Комментарии

Загрузка...