Юань Вань резко разжала пальцы и изо всех сил тряхнула руку. Пятнистая кораловая форель закружилась юлой, а ее тучное, набитое жиром тело испуганно сжалось.
В ночной темноте это алое пятно источало ослепительное сияние, а россыпь мелких точек на рыбьей шкуре казалась поразительно красивой – словно Млечный Путь.
Острые, как лезвия, шипы на спинном плавнике форели снова устремились на Юань Вань. Девушка ловко увернулась, а на ее губах заиграла легкая улыбка: подумать только, какая кровожадная малышка.
Мокрая и скользкая подводная рифовая гряда уходила из-под ног.
Стоило потерять бдительность хоть на секунду – и неизбежно скатишься прямо в ледяную пучину.
Уперевшись ладонью в выступающий валун, Юань Вань бросила взгляд на звездное небо – россыпь созвездий на нем точь-в-точь повторяла узор из точек на спине рыбины.
Какая же сегодня выдалась чудесная лунная ночь.
Очередная волна с шумом накатила на берег, перехлестнула через камень и окатила холодными брызгами голени Юань Вань.
По коже побежали мурашки. Девушка вздрогнула и вмиг окончательно протрезвела.
В этой пятнистой кораловой форели было никак не меньше трех цзинь весу.
Поводив рукой по воде, Юань Вань достала из-за пазухи карманный фонарик и посветила прямо в расщелину.
Инстинктивно устремившись на свет, форель подалась вперед, и без того прижатая к каменной стене рыбина высунула наружу едва ли не большую часть туловища.
Сложив пальцы «ковшом», Юань Вань быстро и безошибочно ухватила рыбу за жабры,
стараясь держаться как можно дальше от ядовитого спинного плавника. Собравшись с силами, она резко дернула руку вверх.
Форель отчаянно забилась, а ее багровый хвост забарабанил по воде, обдав брызгами всю одежду Юань Вань.
Крепко уперевшись в острый край камня и ни за что не желая разжимать пальцы, девушка увертывалась от яростных ударов хвоста. Одной рукой она намертво вцепилась рыбе в жабры, а второй принялась вытягивать скользкое тело наружу.
Почувствовав резкую боль, форель взметнула хвост с удвоенной силой. Ядовитые шипы плавника обожгли кожу – из раны заструилась алая кровь, но хватка Юань Вань не ослабла. Выхватив железный крюк, она после долгих усилий все же вытащила добычу на поверхность.
Юань Вань опустила рыбу в деревянную кадку, зачерпнула веслом морской воды и щедро плеснула внутрь, чтобы та не погибла.
Стенки кадки достигали добрых нескольких десятков сантиметров в высоту, а горловина была зауженной, так что выпрыгнуть наружу у пленницы не было ни единого шанса.
Плотно пригнав крышку, девушка зафиксировала ее окончательно – теперь рыба точно не сбежала бы.
Совершенно обессиленная, Юань Вань привалилась спиной к влажному камню, зажав ладонью кровоточащую рану. Требовалось срочно наложить мазь, иначе заражение крови начнется в считаные минуты. К счастью, Богиня прилива заранее научила ее составлять особое целебное снадобье.
Прихватив кадку, Юань Вань отыскала местечко по сухому, опустилась на валун и извлекла из ящика ручной клади сверток с бинтами и сухими травами.
Аккуратно распределила целебную массу поверх поврежденной кожи.
От трав тут же повеяло тонким, исцеляющим ароматом. Боль мгновенно утихла, а в голове прояснилось. Еще немного – и она бы точно сорвалась в море, а тогда о таком трофее, как эта форель, нечего было и мечтать.
В следующий раз надо обязательно спросить у Богини прилива, как сделать так, чтобы ноги не скользили по камням.
Сама Богиня обычно подсказывала лишь то, где искать морскую живность, какими способами ее добывать и какие участки побережья представляют опасность.
Стоило обернуть рану бинтом, как ткань тут же пропиталась кровью.
Впрочем, целебное средство подействовало безотказно, кровотечение мгновенно остановилось. Этот рецепт Юань Вань переняла у самой наставницы.
Смешав донные организмы с прибрежным илом и песком, они получили поистине чудодейственный состав.
Юань Вань прикрыла глаза, прислонившись к скале, и уже через минуту почувствовала прилив бодрости.
Мало того что кровь перестала сочиться, так травы еще и проясняли мысли – до чего же удивительное средство! Обязательно нужно расспросить Богиню прилива, какие еще рецепты ей ведомы.
Если поделиться этим отваром с теми заслуженными кадрами, пусть на ноги и не поставит, но облегчение принесет колоссальное – это уж точно.
С тех пор как старик Пэй отведал приготовленный ею рис с трепангом, сушеными гребешками и рыбьим клеем, его аппетит оставался отменным по сей день.
А однажды Юань Вань с помощью снадобья облегчила мучительные боли у другого старого кадрового работника.
Именно поэтому ее отношения с обитателями санатория были исключительно теплыми.
Она регулярно баловала стариков свежайшими морепродуктами – в знак благодарности санаторию и его постояльцам за доброе отношение.
Внезапно...
Юань Вань уловила едва слышный всплеск. Вглядевшись в темноту расщелины, она заметила длинные усики, которые мерно покачивались из стороны в сторону, разгоняя воду. Усики! Значит, там скрывается крупный ракообразный!
Девушка тотчас встрепенулась – не иначе как какая-нибудь разновидность лангуста.
За теснотой каменного зева туда-сюда метались два длинных толстых уса. Затаив дыхание, Юань Вань всмотрелась вглубь: в полумраке угадывался массивный силуэт. Кончики усиков подрагивали, а панцирь упирался в каменную кладку – похоже, животное застряло.
Отыскав под рукой плоский голыш, девушка легонько постучала им по краю расщелины, пуская по камню и воде мелкую рябь. И точно: потревоженный рак испуганно отпрянул назад.
Воспользовавшись моментом растерянности добычи, Юань Вань молниеносным движением накрыла ладонью самое уязвимое место на панцире – ровно посередине спины, намертво зажав основание головы большим пальцем.
Остальными четырьмя пальцами она накрепко обхватила туловище и единым рывком вытащила исполина наружу.
Стоило разглядеть добычу повнимательнее, как у нее перехватило дыхание: боже мой, да это же настоящий коронационный лангуст!
Узор на его панцире поражал воображение,
плавники на брюшке отливали золотом, а все тело переливалось всеми цветами радуги, словно вышитый шелком ковер. Приложив мерную линейку, Юань Вань ахнула: в длину он достигал добрых пятидесяти-шестидесяти сантиметров.
А весил никак не меньше полутора десятков цзинь.
Расцветка коронационного лангуста поражала своей яркостью и изяществом – зрелище было поистине завораживающим.
Кто бы мог подумать, что обычная передышка обернется столь невероятной находкой.
Урожай выдался на славу.
Аккуратно уложив лангуста в ту же кадку, Юань Вань порадовалась, что емкость оказалась с запасом.
Сама она выглядела хрупкой и утонченной: старшая сестра Юань И была ростом метр шестьдесят восемь, а Юань Вань едва дотягивала до метра шестидесяти двух, к тому же отличалась излишней худобой.
Однако после упорных тренировок под началом Богини прилива ее мускулатура окрепла, а физическая сила возросла многократно.
Плотно закрыв крышку кадки, девушка погрузила ее в металлический кузов своего трехколесного грузового мотороллера.
Затем, усевшись за руль, она растворилась в ночной прохладе.
Добравшись до дому, Юань Вань заглушила мотор. В те годы подобный транспорт был роскошью стоимостью в несколько сотен юаней – сущие баснословные деньги.
Лангуста она пока оставила в кузове: Лю Шуфэнь никогда без нужды не проверяла ее вещи, к тому же тетушка, смертельно перепуганная недавней встречей со скатом, сейчас отлеживалась в постели и была совершенно неспособна совать нос куда не следует.
Сяо Пэй вместе с Юань И отправились на рыбацкий посёлок собирать ракушки и морские гребешки – чем больше соберешь, тем больше выручишь.
Позже их можно будет с выгодой сбыть в городские канцелярские магазины или фотоателье.
А кадку можно будет спустить в подвал уже попозже, под утро.
Сердце Юань Вань учащенно билось от восторга: коронационный лангуст и пятнистая форель сулили поистине громадную прибыль.
Переводить их на сушеную рыбу смысла не имело – это не рыбий клей и не трепанг, которые легко поддавались вялению.
Элитные морепродукты вроде форели и лангустов на открытом рынке почти не встречались, и если предложить их напрямую государственному ресторану или водной компании, сбыт был гарантирован наотмашь.
Заслуженные кадры из санатория такую экзотику обычно не жаловали – на них чаще зарилась молодежь, падкая на всевозможные гастрономические новинки.
Ранним утром следующего дня Юань Вань поднялась ни свет ни заря и отправилась на рыбный рынок, чтобы изучить спрос на форель и удачно сбыть добычу. Не успела она перекинуться и парой слов с торговцами, как к рядам приблизился некто.
На незнакомце красовалась рубашка с французскими манжетами, шелковый широкий галстук и темные очки-капли. На плече небрежно висел пиджак – непременно с огромными подплечниками, а брюки-трубы без вытачек резко выделяли его на фоне местных жителей.
Горожане одевались куда моднее деревенских, а ткани их нарядов были намного качественнее, но этот щеголь выглядел совершенно иначе – было очевидно, что он прибыл издалека.
Когда приезжий заговорил, Юань Вань прислушалась и с удивлением поняла, что тот изъясняется на кантонском диалекте.
Догадавшись о происхождении незнакомца, она заметила, что окружающие торговцы хлопают глазами, не понимая ни слова.
Тогда Юань Вань подошла ближе и перевела его слова на понятный язык, за что гость принялся горячо ее благодарить.
– Мадемуазель, премного вам благодарен! За весь сегодняшний день никто не смог разобрать ни слова из того, что я говорю, а вы меня с полуслова поняли – просто невероятно.
В знак признательности коммерсант протянул ей несколько гонконгских купюр на чай, но Юань Вань вежливо отказалась – ее планы простирались много дальше.
Предприниматель пояснил, что прибыл в Яньчэн в поисках свежих морепродуктов высшего качества – исключительно премиального толка.
В глазах Юань Вань мелькнул огонек: высший сорт? Словно голодному подали обед.
У нее как раз имелись и лангуст, и форель, а тут как раз покупатель нарисовался.
Судя по внешнему виду, этот гость казался человеком надежным.
Перейдя на кантонский диалект, Юань Вань произнесла: ─ Прошу за мной, давайте отойдем в сторонку.
Поняв ее без слов, коммерсант последовал за девушкой в укромный уголок.
Поскольку оба говорили на кантонском, никто вокруг не мог их понять.
Вот почему Богиня прилива накануне во сне научила ее парочке фраз на южном наречии – оказывается, всё было предусмотрено заранее.
Хотя о появлении гонконгца наставница ее не предупреждала.
Оказавшись в уединенном месте, купец озадаченно уставился на девушку.
– Мадемуазель, зачем вы меня сюда привели?

Комментарии

Загрузка...