Пока Юань И выбирала товар, Юань Вань шмыгнула в сторону и была такова.
Опомнившись, Юань И обнаружила, что сестры и след простыл. Девица запаниковала – денег-то у неё в кармане ни гроша, кроме той самой блузки из дакорона на плечах.
─ Девица, брать-то будешь? ─ нетерпеливо прикрикнул торговец.
Бросив на неё брезгливый взгляд.
Юань И завертела головой по сторонам.
─ Куда сестра подевалась? Дяденька, вы мою сестру не видали?
Стоять ей пришлось в полном одиночестве, чувствуя себя глупо и жалко.
─ Не видал. Ты платить собралась или сбежать решила? Вроде ж меняться собиралась на мою блузку, так чё нос воротишь?
─ Меняю, меняю... ─ скрипя сердцем, простонала Юань И, угодив в ловушку.
А ведь планировала разорить Юань Вань на покупке, провернув трюк с мнимой рассрочкой и обменом шмоток.
А та взяла и упорхнула.
Кое-как обменяв свою блузку из дакорона на захудалую тряпку и прихватив шёлковую ленту, Юань И тут же за голову схватилась: а как добираться домой? Дорогу в уезде она знала плохо.
Телефонов в ту пору у простых людей не водилось.
Аппараты стояли лишь в домах номенклатуры.
В карманах – волки свистят. Юань И окончательно растерялась.
Да будь у них хоть телефон дома, звонить всё равно не на что.
Пришлось ей пешком плестись обратно в рыбацкую деревню, то и дело путано опрашивая прохожих.
Чуть не угодила в лапы к местным хулиганам.
Перепугалась до полусмерти.
Ноги в кровь стёрла, новенькая блузка из дакорона зацепилась за сук и расползлась.
Швевелюра растрёпана точь-в-точь как у беженки.
Увидев её, мать Юань взвилась до небес:
─ Где тебя носили черти, что на тебе лица нет? А где та блузка из дакорона? Я меж тем за неё пять юаней выложила! На кой чёрт ты её на эту цыганщину сменяла?
─ Пять юаней? Дорогущая какая! ─ отец Юань едва не рухнул от возмущения.
Эта непутёвая баба только и умеет, что деньги на ветер пускать, покупая такие дорогие шмотки.
Поняв, что сболтнула лишнего, мать Юань испуганно заискивающе заглянула мужу в глаза: ─ Я не то... да не было такого...
─ Ты что, решила семью по миру пустить? Транжира проклятая! Отныне все деньги будешь отдавать мне.
Та судорожно кивнула и переключилась на старшую: ─ А сестра где?
─ Эта собака бросила меня на рынке, сама сбежала, пришлось пешком пёхать.
─ Да твоя блузка – подделка голимая! Разве ж это качество сравнить с тем, что я покупала? Крайняя цена ей пара медяков. И эта лента алая – мусор помоечный.
Юань И горько заплакала, а отца Юаня аж трясло от злости.
─ Чего разнюнилась? Всю удачу слёзами расплескала! ─ рявкнул он.
После чего приказал матери больше ни копейки не тратить на старшую дочь, особенно на такие дорогие прихоти, как блузки из дакорона.
Люди в эту пору еле концы с концами сводили, а их старшенькая то в дакороне щеголяет, то кремы «Снежинка» закупает, да мыльным порошком «Фиалка» голову моет. Обычный люд водой обходится, а эта фифа порошком балуется.
Разодета как буржуйская барышня. Всё мать распустила девку.
Продолжится в том же духе – соседи пальцем у виска покрутят, обвинив семью в буржуазных замашках.
Младший сын Юаней тоже не выдержал и вставил своё слово: ─ Старшая, ну ты совсем совесть потеряла! В доме шаром покати, жрать нечего, а ты деньги проматываешь. Какая сестра станет так себя вести?
Другие девки либо в поле гнут спину, либо идут на море рыбу ловить, либо выдают себя замуж за богатых мужиков, чтобы выхлопотать выкуп за невесту, на который брату можно книжки купить да свадьбу сыграть.
Юань И взбеленилась: ─ Чего на меня ополчился? Лучше бы про вторую вспомнил, та только и знает, что издеваться!
Наша краля нынче птица высокого полёта, зажила в усадьбе, загребает деньжищи, а домой – ни гроша... ─ завыла Юань И.
Отец Юань нашарил у печки метлу и взревел:
─ Зареву – ноги переломаю! С завтрашнего дня марш на отмель собирать морепродукты! Либо идёшь свататься к зажиточному вдовцу, чтоб младшему на невесту выкуп добыть. Месяц сроку – не принесёшь денег, пойдёшь за Цуй Хао, у его семейки хоть за душой грош ломаный да водится...
─ За Цуй Хао не пойду!
Юань И онемела от ужаса. Цуй Хао – местный отморозок, на глазах у всей деревни чужих жёнок уводил, за такого выйдешь – жизнь под откос. Она люто возненавидела Юань Вань.
Кабы не проклятая девчонка, отец бы на неё не орал.
Мать Юань бросилась успокаивать мужа:
─ Полно тебе, старик, дочку золотом да шелками растили, она ж грамотная, красавица писаная, разве ж гоже её за такого голодранца отдавать? С завтрашнего дня сама отправлю Сяо И на смотрины.
Отец Юань немного смягчился: и впрямь, старшая грамоту знает, старшая школа за плечами, перегибать палку не стоит, иначе беды не оберешься.
Во всём виновата младшая дочь – в отце вновь вскипела жгучая злоба.
─ Воспитала девок на свою голову! Обе – одна другой краше. Поедем в город к её дяде! Такой бамбуковый домище пустует, грех не пожить. Я упрямый, заставлю эту погань с нами считаться...
─ Забыл, старый? Матушкино наследство у меня на руках. Сунешься к брату, а его жёнушку ты знаешь – с меня живой не слезет. Она ведь недавно заявлялась, требовала бабкины драгоценности да хату. Разве не идеальный шанс попасться ей в лапы?
Надо придумать лазейку. Глазки Юань И забегали.
─ А мы скажем, что всё добро и ценности Юань Вань прибрала к рукам. Я видела давеча, как она нефритовый кулон на шее таскала – судя по блеску, реликвия из старых запасников.
─ Дльная мысль! Тётка с дядей живо поверят. Нам отпираться – пусть доказывают! Свалим всё на Юань Вань, мол, у неё и золото, и гроши, а дальше поди разберись...
Юань И поддержала: ─ Мам, а ведь бабушкины безделушки у тебя припрятаны, верно?
Взгляд Юань И жадно заблестел.
Мать Юань засуетилась, замялась:
─ Разве не на твои обновки ушло? Всё, что на тебе надето и на голове красуется, денег стоит. Брату ещё учиться предстоит, свадьбу играть... ─
И в этот день.
Без всяких предупреждений на прибрежную полосу налетел тайфун.
Лютый шторм едва не срывал крыши с хижин, о выходе в море нечего было и думать.
Опасно.
Но коль не выходить на промысел, чем торговать? Затянись ненастье – останется лишь сосать лапу.
Огородные посадки тоже вырвало с корнем.
Тут уж и мать Юань потеряла терпение.
─ Едем в уезд, к Ван Цюню!
Отец Юань молча попыхивал цигаркой, воздерживаясь от ответа.
Но и возражать жене не стал.
Ночью.
Юань Вань вновь привиделся сон, в котором прозвучал мягкий, вкрадчивый голос Богини прилива.
Лик Богини светился благостным теплом, речь текла плавно: ─ После шторма море обнажит дно, на берег выбросит несметные сокровища. Ступай в предрассветный час на пять вёрст к западу от деревни, прошагай пятьсот шагов – там чернеет Залив Диких Рифов, в тех краях нынче пожива скрыта.
Залив Диких Рифов?
В такую глушь??
Сейчас после тайфуна отлив должен обнажить
воды глубоко, да ещё сплошными грядами острых валунов.
Как раз там и лежит Залив Диких Рифов со своими мрачными пещерами.
Кто знает, какие тайны таят эти пещеры, а если выкопать оттуда ценности...
На сей раз Юань Вань наученная горьким опытом помалкивала, опасаясь навлечь на себя гнев за нарушение правил.
Вдруг её божественная наставница оскорбится и прекратит являться во сне?
О таком исходе Юань Вань предпочитала не думать.
Богиня заговорила вновь, и голос её звучал строго.
─ В Заливе Диких Рифов таится опасность, будь предельно осторожна! Если отыщешь вещь, способную привлечь моё внимание, являться к тебе во снах стану не раз в сутки по расписанию, а в любой час, стоит лишь позвать.
Значит, там и вправду есть сокровище.
Какая же вещь могла заинтересовать саму Богиню прилива? Вряд ли это просто рыба.
Та столько раз являлась во снах, но о сокровищах заикалась впервые.
Что же это за вещица?
Любопытство Юань Вань разгорелось не на шутку.
Добравшись до Залива Диких Рифов, девушка увидела, как ярость тайфуна и отлива перевернула всё вокруг, пробив в скалах тайные полости и гроты, годами скрытые от людских глаз, а теперь зияющие пустотами.
Эти подводные пещеры не видели дневного света эпохами.
Что если внутри лежат человеческие кости?
Останки неудачливых собирателей даров моря, сгинувших здесь в стародавние времена.
Да нет же. Утешала она себя, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.
Наткнуться в пещере на скелет – удовольствие ниже среднего.
Порыв ледяного ветра ударил в лицо Юань Вань, солёные брызги омыли ноги и ступни, усиливая зловещую атмосферу.
Юань Вань зачерпнула пальцем воду из лужицы – пресная, едва солоноватая.
Но горчила сильнее обычного океана, да и ветер нёс отчетливый привкус соли.
Она осторожно заглянула внутрь. Отверстие было широким и уходило глубоко в толщу камня.
Из недр пещеры тянуло странной силой, словно готовой втянуть её внутрь.
Неужто и впрямь мертвецы? От мрачной жути кровь стыла в жилах.
Шагнуть или повернуть назад? Не поверни она – упустишь клад.
Входить.
А если угодит в ловушку?
Юань Вань глубоко вдохнула. Трусихой её назвать было трудно.
Была не была – войду.
Даже если случится беда, смертью не грозит, иначе Богиня не послала бы её сюда.
Внезапно.
Нахлынул прилив и тут же стремительно откатился назад.
Погода бесновалась, вода вела себя странно.
Словно подчиняясь чьей-то сверхъестественной воле.
Когда море отступило, обнажились зубастые утёсы, а вода соткалась змейками ручейков меж каменных трещин.
Юань Вань ступала по скользким камням, подавшись корпусом вперёд, опираясь рукой о выступы скал.
Чем глубже она проникала в бухту, тем острее становились обломки скал, тем гуще громоздились глыбы.
Собиратели даров моря сюда почти не захаживали, так что место оставалось нетронутым.
Под ногами скользило и чавкало – оступись, и рухнешь в пучину.
Впереди зияла зловещая пасть каменной пещеры, под ногами качались скользкие валуны – дух захватывало.
Собравшись с духом, Юань Вань протиснулась в расселину. Впереди торчал исполинский валун, а за ним обнаружился проход высотой в человеческий рост.
Гроты сменяли друг друга – поистине причудливое зрелище.
У входа шевелились водоросли и створки устриц, морская живность оплетала камни, создавая диковинные узоры.
Лабиринт из диких камней поражал воображение.
Юань Вань шагнула дальше.
Дорога должна была оставаться мокрой, но под ногами вдруг сделалось сухо.
Ступая по мягкой сухой почве и вдыхая привычный дух моря, она чувствовала себя так, будто очутилась в ином измерении.
Юань Вань прилегла на землю, полной грудью втягивая морской аромат, и замерла от блаженства.
И вдруг.
Под ней задрожала земля.
Сработал механизм?
Сердце рухнуло в пятки, стены грота тоже заходили ходуном.
Ледяной вихрь пронёсся по пещере, обжигая холодом. Юань Вань обхватила себя руками. Стены дрожали, осыпаясь градом мелких камней, норовя погрести её под завалом – точь-в-точь землетрясение.
Она вцепилась в выступ скалы, удерживая равновесие, пока лаз наполовину сужался на глазах. Нужно уносить ноги, пока проход не запечатало наглухо.
Но где же сокровище? Девочка лихорадочно озиралась.
Уйдёшь без добычи – зря ноги битой стёрла. В этот миг стены замерли, прекратив сужение, будто выжидая, пока она отыщет тайник.
Глыбы расступились, оставив нетронутыми несколько глубоких щелей.
В одной из таких расщелин Юань Вань приметила деревянный ларец.
Сердце застучало в груди пулемётной дробью – в ларце точно что-то есть.
Слава богу, почву разворотило не до конца.
Она осторожно приблизилась.
Коснувшись дерева, она ощутила волну сладкого трепета.
Откинув крышку, Юань Вань обнаружила истлевшую мешковину – от неё разило глубокой древностью.
Хорошо хоть ловушек не оказалось.
Как она догадалась?
Сперва она аккуратно потыкала тонкой иглой по краям щелей вокруг коробки.
Буди там механизм – он бы непременно сработал.
В голове мелькнула догадка: неужто это древнее захоронение?
За тысячелетия суша превратилась в море, а погребальная утварь канула в пучину.
Иначе и быть не могло.
Развернув кусок ткани, Юань Вань ахнула от изумления.
Перед ней лежала лучезарная жемчужина, озарявшая синеву морской воды ослепительным сиянием.
Хорошо, что поблизости не было ни души, а место глухое, иначе за такую вещицу горло бы перегрызли.
Неужто та самая драгоценность, о которой толковала Богиня?
Жемчужина покоилась в лоскуте материи на дне моря неизвестно сколько зим.
Юань Вань уже собиралась отставить ларец в сторону, как на дне заметила позеленевшую монету. Что же из них настоящее сокровище? Жемчужина или эта ржавая медяка?
Ладно.
Заберу-ка я и монету на всякий случай.
Она попыталась оттереть ржавчину краем подола, но та не поддавалась, и монета отправилась в карман.
Жемчужину же она снова завернула в сукно.
Ткань явно непростая – без неё сокровище могло бы и затеряться.
Юань Вань спрятала свёрток за пазуху, сквозь плотную ткань чувствуя леденящий холод жемчужины.
То ли от долгого пребывания в пучине, то ли от природы вещь отдавала странным ознобом.
Она резко обернулась – и в нос ударил смрад, а из темноты на неё, развергнув пасть, надвигалось гигантское чудовище.

Комментарии

Загрузка...