Стоило Юань Вань выйти из кухни, как Сяо Пэй расплылась в угодливой улыбке, изо всех сил стараясь казаться простодушной и страстно жаждущей одобрения.
─ Сестрица Вань Вань, помочь тебе? Всё уже готово? Наверное, уморилась родимая, присядь, выпей воды.
Приговаривая это, Сяо Пэй извлекла носовой платок и принялась промокать пот со лба Юань Вань.
Юань Вань почудилось, что сегодняшняя Сяо Пэй ведёт себя странно.
Коли кто без причины лезет с любезностями – жди подвоха.
Сохраняя невозмутимость, она бросила: ─ Нормально.
Юань Вань направилась на кухню убрать припасы.
─ Чем это так вкусно пахнет? – Сяо Пэй жадно втянула воздух, блаженно прикрыв глаза; она и не думала, что Юань Вань так искусно стряпает.
─ Не твоего ума дело. – Юань Вань обошла Сяо Пэй стороной, не желая тратить на неё ни слова.
Откуда Юань Вань было знать, что Сяо Пэй подслушала её разговор с Ван Цюнем и теперь замышляет вредительство.
Сяо Пэй преградила Юань Вань путь, перегородив проход мощной ручищей, а её плотная спина наглухо закрыла дверь.
─ Нет уж, надо передохнуть.
В глазах Юань Вань промелькнул ледяной блеск: ─ Какую еще пакость ты замышляешь?
─ Какую пакость? Я о тебе забочусь. Куда это ты собралась нести снедь? Давай-ка я отнесу за тебя, ─ проговорилась Сяо Пэй, обнажив свои истинные цели.
─ Занимайся своими делами.
От холодного тона и острого, точно клинок, взгляда Юань Вань Сяо Пэй даже передернуло – она никак не ожидала, что у Юань Вань может быть такой жуткий взгляд, словно та готова живьем разрезать человека на куски.
А ведь Юань Вань младше неё.
Сяо Пэй слегка оробела, но отступать не намеревалась. Ясно же: Юань Вань собралась нести угощение, а если отнесет она, то и вся слава достанется ей.
В таком случае она заявит, что сама всё приготовила.
Озверев от жадности, Сяо Пэй взмахнула рукой и полоснула Юань Вань ребром ладони.
Юань Вань заранее просчитала этот выпад и решила опередить её: не меняя выражения лица, она лишь чуть подала ногу вперед
и двинула рукой прямо в шею Сяо Пэй.
Сяо Пэй ощутила резкую боль в шейных позвонках, тело её мгновенно обмякло, и она рухнула на пол.
Юань Вань с презрением глядела на распростертую фигуру – сама напросилась, глупая.
Богиня прилива еще во сне предупреждала её, что Сяо Пэй готовится напасть
а когда фокус с обманом не удался, та и вовсе перешла к рукоприкладству – вот уж поистине напоролась на железо.
Богиня прилива обучила её парочке приемов самообороны, коих хватило бы даже на то, чтобы уложить деревенского хулигана Цуй Хао.
Цуй Хао ростом широк, статью крепок, да к тому же единоборствами занимался.
Сколько девок в деревне от него пострадало.
Воспользовавшись тем, что времени было в обрез, Юань Вань разыскала верёвку и скрутила Сяо Пэй по рукам и ногам.
Затем она выволокла Сяо Пэй на ближайшую к дому отмель и бросила там.
Лю Шуфэнь как раз ушла на рынок за овощами.
Сейчас как раз начался отлив, самое время собирать морепродукты на мелководье!
Юань Вань холодно глянула на лежащую в грязи Сяо Пэй.
Вернувшись домой, Юань Вань уложила контейнер с едой в сумку.
Санаторий для заслуженных кадров находился неподалеку, ходьбы туда было минут двадцать-тридцать.
Ван Цюнь заранее предупредил старика Пэй о визите Юань Вань.
Старик Пэй ждал её с нетерпением, давеча ему целый день ставили капельницы с глюкозой, и лишь после этого силы немного вернулись.
Старик Пэй жил в отдельной палате. Другой ветеран, проходя мимо и заметив необычное возбуждение товарища, удивился: ─ Чего это ты такой радостный? Уж не приключилось ли чего хорошего? ─ поддразнил он.
Старик Пэй сохранил загадочный вид: ─ Не скажу.
─ Наверняка связано с едой, сколько дней ты уже толком не ешь? Болячки, нажитые в молодости, в старости дают о себе знать: руки-ноги вроде еще слушаются, а аппетита никакого.
Я вот тоже вечно маюсь бессонницей, и ощущения эти препротивные, ─ с тоской произнес ветеран.
─ Скоро мой аппетит вернется, Ван Цюнь придумал отличный способ.
Ветеран подался ближе: ─ Что за способ? Выкладывай!
Старик Пэй больше не мог сдерживаться.
─ Ладно, так и быть, скажу: племянница Ван Цюня раздобыла трепангов. Добыть их – страшная редкость, скоро их доставят сюда. Говорят, каша с трепангами и рыбьим клеем излечивает от потери аппетита.
Ветеран скептически наморщил лоб.
─ Что-то сомнительно. Я перепробовал уйму морепродуктов, вкус у них одинаковый, откуда такому восторгу взяться? Нынешние морепродукты – как трава безвкусная, никакой свежести. Уж не дурят ли тебя?
─ С чего бы? Мы с Ван Цюнем знакомы столько лет, когда он меня обманывал? К тому же это его родная племянница, ─ лицо старика Пэй помрачнело.
Ветеран продолжал подливать масла в огонь.
─ Не жди слишком многого, чем выше ожидания, тем больнее разочарование.
Старик Пэй отмахнулся:
─ Захочешь потом отведать – да не дам. Смотри не пожалей потом.
Ветеран рассмеялся: ─ Ишь ты, расписал.
Посмотрим, как он будет выглядеть, когда останется в дураках.
Сотрудник санатория проводил Юань Вань в комнату старика Пэй.
Представляя её ветерану, он произнес: ─ Вот та самая племянница товарища начальника Ван Цюня, принесла вам стряпню собственного приготовления...
Старик Пэй уже давно уловил восхитительный аромат, шумно втянув носом воздух – до чего же свежо.
─ Благодарю за труды. Открывай же.
Старик Пэй даже слушать представления не стал, ему не терпелось приступить к трапезе. От одного запаха сводило скулы, и аппетит проснулся сам собой.
Юань Вань невольно усмехнулась: этот старик Пэй сущий ребёнок.
Она откинула крышку контейнера.
─ Ешьте не спешите, успеется.
Старик Пэй подхватил палочками кусочек, отправил в рот – какой цвет, какой букет! Он едва прожевал его и тут же проглотил.
Попробовал рыбний клей, заправленный в рис – вкусовые рецепторы словно распустились.
В годы войны и лебеда казалась за деликатес, а нынче жизнь сытая, да только кусок в горло не лезет.
Ван Цюнь не соврал: племянница и впрямь искусна в кулинарии.
И ни малейшего намёка на рыбный дух.
Морепродукты быстро впитывают запах тины, потому специи имеют решающее значение.
Но в блюде этой девчонки почти не было пряностей, да и в каше их не используют, а морского духа как не бывало.
─ Как тебе это удалось? ─ поднял голову старик Пэй, у которого в уголке рта прилипла рисинка.
Юань Вань пояснила:
─ Я приготовила тушеные трепанги с зеленым луком, обошлась без соевого соуса, дабы не заглушать природный вкус трепангов, добавила лишь каплю фирменной заправки. Трепанги сами по себе нежные, жуются легко, но будучи добавленными в кашу... я предварительно их обработала, оттого они стали еще мягче.
Юань Вань деликатно умолчала о преклонном возрасте старика и слабости его зубов, сославшись лишь на особую мягкость блюда.
Старик Пэй с восхищением взирал на Юань Вань: девочка пригожая, руки золотые, любо-дорого смотреть, если сосватать её за своего племянника – какая славная пара получится...
В дверях.
Ветеран вытянул шею, заглядывая внутрь, и шумно втянул воздух – пахло умопомрачительно.
Он бы и сам не отказался от ложечки, бог мой, сколько времени прошло с тех пор, как он обонял столь изысканный аромат.
─ Чем это так вкусно пахнет?
─ Хватит глазеть, заходи давай. Это каша с трепангами, рыбьем клеем и гребешками, хочешь отведать ложечку? Только не налегай, у меня у самого в обрез.
Старик Пэй ревностно охранял еду.
Он ведь заключил пари с приятелем, сможет ли Юань Вань угодить его вкусу, и победил – как тут не радоваться? Обычно он редко выходил победителем в спорах.
Ветеран вошел и важно уселся: ─ Ну ладно, давай пару ложек на пробу.
Старик Пэй поспешно отпрянул назад, пряча контейнер.
─ Ни за что, только одну ложку, сверх меры не дам.
─ Какой же ты жадина! В конце концов, попроси эту девчонку сварганить порцию и для меня, ─ он перевел взгляд на Юань Вань с явным ожиданием.
─ Девица, сколько с меня за это? Называй цену, у меня пенсия высокая, расплачусь.
Юань Вань с улыбкой ответила:
─ Денег не нужно. Захотите ещё – завтра же приготовлю свежую.
─ Разве это не хлопотно?
Ветеран сиял от восторга: он повидал на своем веку немало деликатесов, но этот превосходил всё – необыкновенно нежный, трепанги и упруги, и лишены рыбного духа.
Гребешки сладковаты, но не приторны, а в сочетании с трепангами вкус раскрывается еще ярче. Рыбий клей тоже оказался необычным.
─ Никаких хлопот, ─ улыбнулась Юань Вань. Все эти старые кадры – сущие дети.
В знак благодарности Санаторию за сотрудничество она обязалась баловать ветеранов кулинарными изысками ежемесячно.
Главным рынком сбыта для Юань Вань служили профилакторий и Санаторий для заслуженных кадров, так что оказывать им знаки внимания было ее прямым долгом.
Богиня прилива во сне наставляла её, как обращаться с морскими дарами, чтобы они сохраняли первозданную свежесть без обилия специй.
Сохранить природный вкус.
В морепродуктах главное – «свежесть».
Утрать они ее – и самое изысканное блюдо покажется пресным, как трава.
─ Ну тогда просто замечательно, раз в месяц... нет, раз в два месяца вполне достаточно, незачем тебя утруждать, ─ ветеран просиял.
─ Никакого труда. Захотите хоть раз в неделю – и то устрою, ─ улыбнулась Юань Вань. Следуя наставлениям Богини прилива, стряпать такие каши – пара пустяков.
Старик Пэй пребывал в отличном расположении духа: пусть в пари он проиграл, зато разжился великолепным обедом.
Старик Пэй остался премного доволен: сколько лет прошло, а такого удовольствия от еды он не испытывал давно.
Уходя, старик Пэй крепко пожал руку Юань Вань: ─ Ну и девица: и работящая, и смышленая.
Он расточал похвалы направо и налево, не забывая при этом вновь завести разговор о женитьбе своего племянника на Юань Вань.
Юань Вань с улыбкой отклонила предложение.
─ Старик Пэй, мне скоро сдавать экзамены в вуз, заводить романы пока не планирую.
─ Тебе ведь скоро двадцать?
─ Нынче исполняется двадцать один.
─ И только сейчас в выпускном классе?
─ Да уж, в школу пошла поздновато, ─ в сердце Юань Вань шевельнулась горечь.
Не будь матери Юань, в школу она пошла бы вовремя.
─ Учиться, должно быть, горазда?
─ Так себе, серединка на половинку, ─ скромно ответила Юань Вань.
─ Ну полно тебе скромничать, с твоей-то сообразительностью – и серединка?
Говоря это, старик Пэй сунул Юань Вань в ладонь какой-то сверток.
─ На-ко, возьми, вещь превосходная, за деньги такую не купишь.

Комментарии

Загрузка...