Мангровая роща издала заунывное «ууу», словно призывая Сяо Пэй. Сяо Пэй издала вопль «а» и рванулась вперёд, наконец-то обретши способность двигаться, но в итоге поскользнулась и растянулась во весь рост, шлёпнувшись носом прямо в грязь.
В туманную погоду земля становится сырой, да к тому же кругом полно илистого песка.
Сяо Пэй перепачкала землёй весь рот, и даже в нос ей набилась грязь – до чего же скверное ощущение.
Сяо Пэй долго и тяжело барахталась.
Наконец она кое-как поднялась с земли. Чудище снова протянуло к ней руки, и Сяо Пэй что есть мочи бросилась бежать – туфля слетела, волосы растрепались. Наконец, неведомо сколько времени спустя, ей удалось вырваться из мангровой рощи.
Сяо Пэй уже и сама не помнила, зачем вообще туда заявилась.
Смертельно перепуганная, дома она едва ворочала языком.
─ Ты чего там руками машешь, Сяо Пэй? ─ встревожилась Лю Шуфэнь. Прямо-таки чуялось, что девчонка пережила сильнейший испуг.
─ Разве не за морскими деликатесами в мангровую рощу ходила, с чего это тебя так угораздило?
Сяо Пэй невнятно пробормотала:
─ В мангровой роще завелись призраки, они гнались за мной.
Сяо Пэй мотала головой во все стороны, а шевелюра её торчала птичьим гнездом.
─ Уж не Юань Вань ли тут напроказничала?
Сяо Пэй замотала головой: ─ Нет, не Юань Вань, это я сама на призрака нарвалась.
Юань Вань холодно наблюдала за этой сценой. Сегодняшнее происшествие – лишь малый урок, а в следующий раз сладко не покажется.
Богиня прилива как-то открыла Юань Вань во сне два непреложных правила. Первое: Сяо Пэй станет следить за ней.
И потому, когда Сяо Пэй впервые увязалась по её следам, Юань Вань тут же оторвалась от преследовательницы и отправилась копать в другое место.
Накопанных морских гадов она спрятала в расселине скал, погрузив в морскую воду, а забрать их собиралась в другой день.
Тогда никто ничего и не заподозрит.
Правило второе.
В мангровой роще по воле Богини прилива поднимается густейший туман, притом необычайный.
Сяо Пэй хоть и крепка телом, но труслива донельзя.
Вот Юань Вань и забрла в мангровую рощу пораньше, прихватив кое-какие вещества – вступив в реакцию, они обратили туман в жуткое чудовище, вполне способное напугать Сяо Пэй до полусмерти.
Лю Шуфэнь рассердилась не на шутку: сходила девка на промысел – и ничегошеньки не добыла, зато перепугалась до икоты.
Толку от Сяо Пэй добиться не удалось, и хоть Лю Шуфэнь подозревала Юань Вань, поделать с ней она ничего не могла.
Заметив, что Юань Вань собирается уходить, Лю Шуфэнь выдала кривую усмешку:
─ Ишь ты, опять намылилась? Уж не ты ли с Сяо Пэй такое сотворила?
─ А мне-то какое дело? Другие люди вон сколько добра набрали в мангровой роще: и вавилонских ракушек, и крабиков, и креветок-богомолов, целое состояние выручили, одна только Сяо Пэй оплошала.
─ Прямо-таки другие?
Лю Шуфэнь вытаращила глаза. Неужто и впрямь креветки-богомолы попадались? Штука дорогая, за корзину можно выручить несколько юаней – на два месяца пропитания бы хватило.
Лю Шуфэнь бросилась обратно в дом и принялась костерить Сяо Пэй: ─ Никчёмная ты девчонка, другие вон добычу находят, а на тебя одну призраки нападают.
Сяо Пэй вжарила голову в плечи и бормотала себе под нос: ─ Призраки...
Наступил вечер.
Юань Вань приготовилась вновь увидеть вещий сон.
Во сне.
Богиня прилива мягким голосом передала разведданные: на той отливной отмели появится великое множество гигантских морских ножей и глубоководных абалонов.
Гигантский морской нож – добыча знатная, совсем не то, что обычные моллюски, коих пруд пруди.
Стоит такому гиганту забуриться в илистый песок, как глубина может достичь полусотти метров.
Голыми руками или подручным инструментом его добыть непросто.
В длину такой морской нож с ладонь, крупный экземпляр сулит солидную выручку.
Юань Вань приоткрыла рот, собираясь заговорить, но обнаружила, что не может изда ни звука, тогда она принялась жестикулировать, вопрошая, сколько именно гигантских моллюсков ожидается на сей раз.
Однако Богиня прилива внезапно растворилась.
Проснувшись, Юань Вань обнаружила над собой подозрительный взгляд Лю Шуфэнь.
─ Ты чего это только что руками выписывала? И бормотала что-то под нос.
Юань Вань резко пришла в себя.
─ Ничего, просто страшный сон приснился.
Эта Лю Шуфэнь вечно норовит сунуться к ней во время сна.
Судя по всему, Лю Шуфэнь расслышала слово «морской нож», неужто Юань Вань и впрямь способна их нарыть?
Хоть обычные моллюски и попадаются часто, желающих слишком много, много не добудешь.
Если же отыскать местечко, где их изобилие, то за счёт объёма можно заработать несколько десятков фэней, а то и целый юань. Главная беда – её родня по линии матери бедствует безбожно, ртов слишком много.
Лю Шуфэнь решила лично проследить за Юань Вань.
Впрочем, за кем бы ни вздумала следить Юань Вань, она всегда заранее узнавала обо всём от Богини прилива и легко уходила от слежки.
Так вышло и на сей раз: Лю Шуфэнь вернулась ни с чем.
Юань Вань просто прогулялась по отмели, не совершив ни единого действия.
Лю Шуфэнь мысленно скривилась: ишь ты, возомнила о себе весть что, а сама даже морепродукты добывать не умеет.
Лю Шуфэнь пересказала всё Сяо Пэй.
Немного передохнув, Сяо Пэй наконец пришла в себя.
─ Плевать, с каких пор Юань Вань промышляет покупкой морских деликатесов, этот двор принадлежит дяде, главное – чтобы Юань Вань отстёгивала ему долю.
─ Разве ж этого мало? Лучше бы Юань Вань вообще отдала всю выручку твоему дяде! Без этого двора разве смогла бы она вести торговлю сушеными морепродуктами? Иначе – как говорится, две горы рядом не стоят – пусть убирается на все четыре стороны!
Сяо Пэй кивнула, в её глазах мелькнула жадность: если и вправду удастся вытурить Юань Вань, этот дом целиком достанется ей. Что же до сынка тётушки, её двоюродного братца – парень бесхарактерный, во всём её слушать будет.
Сяо Пэй принялась массировать Лю Шуфэнь плечи и виски. Движения её были отточены и искусны, пухлые ручки действовали весьма ловко, и Лю Шуфэнь осталась довольна.
─ И надо же, умеешь ты такое делать. А ну-ка, разомни-ка мне шею.
Вне поля зрения Лю Шуфэнь на лице Сяо Пэй промелькнуло презрение: тётушка палец о палец не ударит, на работу не ходит, сидит на шее у дяди, максимум – сготовит одну трапезу, а сама весь день жалуется на усталость.
Санаторий для заслуженных кадров.
В прошлом Ван Цюнь заведовал здесь хозяйственной частью, а после его перевели в санаторий.
Санаторий располагался совсем рядом с Санаторием для заслуженных кадров, так что Ван Цюнь то и дело заглядывал сюда проведать ветеранов.
Все эти старые кадры – высший руководящий состав, прошедший через горнило войн.
Из-за фронтовых ранений у некоторых из них напрочь пропал аппетит, а другие при малейшем изменении погоды, в дождь или пасмурь, мучились от ноющих шрамов – да так нестерпимо, что хоть в петлю лезь.
Боль не отпускала сутками.
Ван Цюнь как раз беседовал со знакомым ветераном.
Старику перевалило за семьдесят, меж бровей залегла тень тревоги: ─ Новая Китайская республика освобождена столько лет назад, жизнь всё краше, живём в таком прекрасном санатории, так почему же кусок в горло не лезет? Да, кстати, ты говорил, что твоя племянница знает выход, но прошло уже столько дней, а от неё ни слуху ни духу?
Ветеран с надеждой уставился на Ван Цюня.
Ван Цюнь кивнул, но тут же покачал головой.
─ Племянница-то заикалась об этом, но трепангов добыть страсть как сложно, так что она ломает голову.
Ван Цюнь полагал, что Юань Вань бьётся над неразрешимой задачей, откуда ему было знать, что она играючи раздобыла трепангов, да ещё в изрядном количестве.
─ Ты уверен, что рисовая каша с трепангами и сушеными гребешками вернёт мне аппетит? ─ оживился старик.
─ Моя племянница слов на ветер не бросает, она девка хваткая: недавно на добыче морепродуктов поднялась, да ещё насушила их на продажу, заработала прилично.
Не будь её, моя благоверная со своей нищей родней давно бы по миру пошла, все жили на мою скромную зарплату, вон и племянницу её приволокли, теперь я, пожалуй, и рисового отвара не увидал бы. С тех пор как племянница стала мне приплачивать, жизнь пошла на лад... ─ с гордостью изрёк Ван Цюнь.
─ И то верно, племянница твоя – мастерица. Впрочем, родня у твоей благоверной неплохая, вот только бедна донельзя. И надо же, какая барышня у тебя толковая: в столь юные годы – и уже такая деловая хватка...
Ван Цюнь почувствовал прилив гордости: ─ То-то и оно! Не затяни моя сестра её поступление в школу...
В своё время она едва в школу не опоздала, иначе с чего бы ей в свои двадцать один год всё ещё в выпускном классе старшей школы сидеть? Однако учится она блестяще: и морепродуктами промышляет, и уроки повторяет, в классе всегда среди лучших...
Племянница была его гордостью.
Старик погладил гладкий подбородок, словно о чём-то размышляя, и наконец изрёк: ─ Старшая школа, говоришь... Насчёт предстоящих экзаменов в вуз я, пожалуй, смогу ей посодействовать...
Ван Цюнь остолбенел от радости: ─ Правда ли это, старик Пэй?
Ветеран кивнул.
─ Разумеется. Впрочем, баллы набрать всё же придётся, но устроить её в лучший вуз провинции я смогу.
─ Ну тогда премного благодарен, от души благодарю вас! ─ Ван Цюнь ликовал.
В этот день.
Юань Вань заговорила с Ван Цюнем насчет приготовления блюда из трепангов для ветерана, рыбий клей и сушеные гребешки она уже подготовила.
Рыбий клей – это высушенный на солнце рыжий пузырь, на сушку уходит несколько дней, потому она и завела разговор только сейчас.
Ван Цюнь приподнял брови:
─ Старик Пэй как раз на днях справлялся об этом деле. Я видел, как ты занята, и не стал подгонять, а ты, оказывается, уже всё устроила, вот и славно! Достать таких труднодоступных трепангов – просто удивительно.
─ Завтра же можно отправляться в санаторий и стряпать для старика морское угощение, ─ в глазах Юань Вань мелькнул лукавый огонек.
Добыть трепангов для неё – сущие пустяки.
Но дабы придать процессу весу, Юань Вань добавила:
─ Дядя, ингредиенты нынче дефицитные, я задействовала кучу знакомых, завела связи, когда вела дела с санаторием, люди охотно помогли.
Ван Цюнь согласно закивал, уголки его рта так и норовили разъехаться в улыбке.
─ Вань Вань, никак не ожидал, что ты у меня такая шустрая, всё так быстро уладила. Старик Пэй будет вне себя от радости, это же великое дело.
Пока они беседовали в комнате, Сяо Пэй подслушивала под дверью.
Услышав похвалы Ван Цюня в адрес Юань Вань, Сяо Пэй задохнулась от зависти, ядовитая злоба закипела в её груди. Чем же так хороша эта Юань Вань? Разве что побелее её, поизящнее да проворнее?
Юань Вань сказала дяде, что стряпает для пожилого кадра блюдо из трепангов, а когда она его закончит, то...
На следующее утро спозаранку Юань Вань состряпала морское угощение, приправив его сладковатыми сушеными гребешками – впрочем, сладость была едва заметной, лишь для аромата, к тому же блюдо получилось крайне питательным.
Сяо Пэй пряталась за дверью кухни, наблюдая за хлопотами Юань Вань.
Какой аромат! От одного запаха слюнки течат, а на вкус наверняка ещё упоительнее.
На лице Сяо Пэй застыла зловещая улыбка.
В её голове созрел замысел.

Комментарии

Загрузка...