─ Не стоит так церемониться, старик Пэй, ─ Юань Вань поспешно замахала руками.
Эта штука походила на вещевой талон, и она никак не ожидала, что старик Пэй решит преподнести ей такой подарок. Брать столь ценную вещь она попросту не смела.
─ Бери, не сомневайся, эта вещица ещё сослужит добрую службу... ─ старик Пэй настойчиво попытался всучить талон девушке.
Юань Вань вновь принялась отказываться.
─ Если не возьмёшь, значит, ни в грош меня не ставишь, ─ шутливо насупился он.
─ Раз вы так говорите, я приму, ─ Юань Вань взяла талон.
Развернув его, она едва не лишилась дара речи! Талон оказался из разряда редчайших, баснословно ценных. Старик Пэй был невероятно щедр.
Что значили талоны в восьмидесятые? Особенно дефицитные – те самые армейские или предназначенные для ликвидации стихийных бедствий, баснословной редкости, которых на всю страну оставалось всего ничего.
Только что она толком не разглядела бумажку, а теперь вгляделась и оцепенела от неожиданности.
Богиня прилива когда-то велела Юань Вань сберечь эти талоны, уверяя, что спустя десятилетия их стоимость подскочит до сотен тысяч, а то и до миллиона.
И речь шла не только о карточках на зерно, мануфактуру, масло, швейные машинки или мясо – среди них попадались экземпляры со специальными почтовыми штемпелями. А такие коллекционные марки стоили целое состояние: пролежи они с десяток лет, вырученных денег хватило бы на покупку нескольких квартир.
И никакого риска.
В эпоху, когда средний ежемесячный доход едва достигал двадцати-тридцати юаней, сотни тысяч казались фантастическим богатством.
Марки с гашением ценились превыше всего – они служили живым символом ушедшей эпохи, бесспорными фаворитами среди филателистов.
Вдобавок к этому особые талоны, зажатые у неё в пальцах, тоже обладали огромной ценностью.
Юань Вань снова попыталась отказаться, выказывая искреннее смущение:
─ Старик Пэй, вещь слишком дорогая, я не могу её принять.
Лицо старика Пэя мгновенно окаменело: ─ Ты что же, моим уважением пренебрегаешь?
─ Вовсе нет, как я могу.
─ Тогда бери! Приказываю взять! ─ отчеканил он командным, армейским тоном.
Упрямая девчонка – какая же она всё-таки вежливая. Вылечила его застарелый недуг, а от талонов отказывается. Стоило бы помнить, что подобных запасов у него хватает.
Пусть плохой аппетит и не казался смертельной болезнью, для старика Пэя он превратился в настоящее мучение.
Стоило вновь обрести способность нормально питаться, как на душе посветлело, а впереди забрезжил смысл жизни.
Юань Вань чувствовала себя немного растерянно: старик Пэй проявлял излишнюю галантность. Она ведь всего-навсего приготовила обед, да и трепанг ей ничего не стоил – она выкопала его в илистых расщелинах прибрежных рифов.
Всё благодаря щедрости Богини прилива.
В этот момент тот самый ветеран вернулся, ведя за собой другого пожилого товарища.
Заглянув в пустой котелок, гость сглотнул подступившую слюну.
Седовласый старик носил фамилию Гао и был известен как старик Гао.
Кивнув на спутника – благородного старца с копной белоснежных волос, старик Гао обратился к Юань Вань:
─ Это старик Хэ, в молодости он тяжело ранен был. Может, взглянешь на него? Если поставишь на ноги – отблагодарим щедро.
Юань Вань только усмехнулась – она ведь не врач, какой с неё спрос в медицинских делах?
Девочка покачала головой: ─ Вы ошиблись, я не врач.
─ Но ведь аппетит старику Пэю вернула именно ты, разве не лекарь?
─ У старика Хэ ранение, ─ улыбнулась Юань Вань, находя забавной настойчивость старика Гао.
─ Выходит, я ошибся? ─ огорчённо пробормотал старик Хэ и, опираясь на трость, заковылял обратно.
Наступил вечер.
Во сне к Юань Вань вновь явилась Богиня прилива и подсказала, что сушёные морепродукты способны исцелить фронтовые раны старика Хэ.
Юань Вань переспросила, но не расслышала: ─ О каких именно морепродуктах речь, Богиня прилива?
Однако та уже растворилась в дымке.
Придётся ждать следующей ночи – подсказки свыше обновлялись ежедневно.
На другой день, невесть с чего, Лю Шуфэнь принялась изводить девушку болтовней, не давая сомкнуть глаз и устроив допрос с пристрастием на весь вечер. Она что, собралась просидеть так до самого рассвета?
Лю Шуфэнь без умолку трещала языком, разбрасывая вокруг брызги слюны, долетавшие до самой Юань Вань.
─ Ванвань, ты не могла бы взять с собой Сяо Пэй? Она жалуется, что в прошлый раз ты бросила её на илистой отмели, из-за чего она поранила ногу и ковыляла домой хромая, но я ей слова упрёка не сказала. Возьми её в долевое дело, будете вместе сушить и продавать морскую добычу.
Вот оно что. Оказывается, Лю Шуфэнь преследовала вполне конкретную цель.
Неудивительно, что после того инцидента на мелководье та вела себя на удивление тихо.
Племянница пыталась подсыпать ей яд в воду, чтобы занять её место в санатории.
Подобных злоумышленников Юань Вань прощать не собиралась.
─ Ума нет, а туда же – шпионить вздумала. Получила по заслугам. В следующий раз легко не отделается, так что передай ей предупреждение, ─ холодно бросила Юань Вань с каменным выражением лица.
Лю Шуфэнь тут же поспешила сменить тему:
─ Я тут слыхала, твой суп с трепангом исцелил старика Пэя от несварения...
Сведения эти она добыла сама: Ван Цюнь ничего бы ей не рассказал.
Муж прекрасно знал взрывной нрав жены и её страсть к сплетням.
Племяннице и без того жилось нелегко, а узнай Лю Шуфэнь лишнее, весть моментально долетела бы до матери с отцом.
Впрочем, семейная тайна Юань Вань...
Девушка лишь равнодушно пожала плечами.
─ Угу, ─ сухо бросила она и умолкла. Тратить время на пустые разговоры с Лю Шуфэнь у неё не было ни малейшего желания.
Та не обиделась на холодность – ради племянницы можно было и стерпеть. Зато за спиной пакости никто не отменял.
Вскоре.
Собрав нужные сведения, Лю Шуфэнь разыскала дом, где ютились родители Юань Вань.
Оглядев обветшалые стены, она презрительно скривила губы: «Ах вот ты где обитала, Юань Вань, а я-то думала, какая у тебя здесь роскошь».
Заметив подозрительную фигуру у калитки, мать Юань насторожилась:
─ Ты ещё кто такая? Чего крутишься возле моего дома?
Лю Шуфэнь шагнула вперёд, пряча презрительную усмешку, и цепко схватила мать Юань за локоть:
─ Забыла старую родственницу?
─ Да кто ты вообще такая? ─ мать Юань испуганно отшатнулась, заподозрив в гостье любовницу мужа.
Уж больно нарядно та выглядела – сразу видно, городская. Не то что она сама, простая деревенская баба. Одета по последней моде, хоть лицом и кожей уступала хозяйке дома.
Сравнивая себя с этой моложавой особой, мать Юань ощутила прилив горькой неполноценности.
Она торопливо огладила фартук, затерев ладонью край кофты, и нервно выпрямила спину.
Лю Шуфэнь еле сдержала усмешку: до чего же деревенский вид.
Хотя черты лица у той сохранились неплохие.
Неудивительно, что Юань Вань уродилась такой красавицей – с той самой чистой, сияющей белизной кожи.
Вся в мать.
Годами пропадая у моря, обе они всё равно оставались белее её, городской.
Из всех детей в семье Юань выделялась именно младшая дочь.
И сметливостью превосходила остальных.
Не дождавшись ответа, мать Юань раздраженно бросила: ─ Ты часом не любовница старого хрыча?.
Услышав столь грубый выпад, Лю Шуфэнь холодно хмыкнула:
─ У тебя на уме одна грязь. Не признала? Я твоя золовка. В своё время, если бы не твои интриги, свекровь не выгнала бы мужа из дома, и теперь я пришла потребовать с тебя старые долги.
Мать Юань замерла от страха, мгновенно растеряв всю спесь.
Прошлое и впрямь было её уязвимым местом: желая завоевать родительскую любовь, она шла на любые ухищрения.
Любовь-то она получила, да и наследство досталось ей. Правда, бабушка Юань завещала часть ценностей самой внучке, но мать силой отобрала их.
Столько лет её мучили кошмары, в которых возвращался Ван Цюнь. Сам он, впрочем, не появлялся, зато прислал жену.
Сбавив тон, мать Юань выдавила: ─ Зачем пожаловала?
─ Навестить тебя, ─ Лю Шуфэнь бесцеремонно прошла внутрь.
Мать Юань скривилась: явилась непрошенной гостьей, да ещё и с пустыми руками.
─ По доброй воле люди в гости не ходят. Уж не просто так ты заявилась?
─ Угадала. А знаешь, чем сейчас занята твоя младшая дочка?
─ И чем же? ─ мать Юань нахмурилась, заподозрив неладное. Уж не у Ван Цюня ли она прижилась?
─ Юань Вань теперь живёт у нас. Во дворе горы морепродуктов, всё её руками добыто, да ещё и насушено на продажу. Выручила деньжат, поделилась с нами... половину отдала! А ещё она сошлась с влиятельным кадром, вылечила его и теперь вхожа в высокие сферы...
Лицо матери Юань побагровело от гнева.
─ Ах эта неблагодарная девчонка! Родных отца с матерью не почитает, зато чужим людям служит!
─ Неблагодарная? Сама же ты обидела Ван Цюня, из-за тебя его выставили за дверь. Помнится, мать перед смертью оставила немало ценностей, и всё прибрала к рукам. Вот я и пришла свести счёты.
Глаза матери Юань забегали:
─ Ничего матушка нам не оставляла. Она болела тяжело, лечение уйму денег сожрало, ради этого в долги влезли, муж день и ночь спину гнёт, чтобы расплатиться...
Лю Шуфэнь прищурилась, в её взгляде блеснула сталь:
─ Всё врёшь! Твоя старшая дочь кремом «Hazeline» мажется, голову моет фиалковым порошком для волос. В чём одета, чем украшена – разве так живут должники? А младший сын в старшую школу собирается поступать, говорят, ты через знакомых устраиваешь его за немалые деньги.
Мать Юань завизжала от бессилия: ─ Это всё Юань Вань наплела?!
─ Неважно кто, возвращай имущество покойной свекрови! Замужняя дочь – отрезанный ломоть, с какой стати всё себе присвоила?
─ Сама взгляни на эту развалюну, похожа я на богатейку? ─ пустилась в отказ мать Юань.
─ Как хочешь, а долг вернуть придётся! Впрочем, если выполнишь одно поручение, я дам тебе отсрочку.
─ Какое ещё поручение? ─ мать Юань почуяв недоброе, напряглась.
─ Твоя младшая сейчас у нас гостит, придумай способ выдворить её оттуда.
─ Как её выгонишь? Скажи Ван Цюню, пусть сам разбирается.
─ Душа в душу живут, Ван Цюнь от неё в восторге, эту девчонку проведёшь – она к нему лучше относится, чем к собственным сыновьям.
─ Ишь ты, ─ мать Юань прищурилась.
Она и не подозревала, что Юань Вань способна на такое: и морепродукты добывает, и сушит их, и деньги зарабатывает. А ведь дома от неё толку не было – целые сутки ковырялась на берегу, собирая всякую мелочь.
Продавала за гроши. Выходит, всё добро уплывало к дядюшке.
Напустив на лицо сладчайшую улыбку, мать Юань порывисто обняла гостью за руку:
─ Шуфэнь, какая радость, что ты заглянула! Оставайся-ка пообедать.
Лю Шуфэнь едва не стошнило от фальши хозяйки – та явно пыталась замять разговор.
─ Брось это лицемерие, лучше подумай, как долги отдавать будешь. У матушки оставались украшения, недвижимость, сбережения. Даю срок – максимум две недели.
Вернувшись домой, отец Юань застал удручающую картину: жена без сил лежала на постели, тяжело вздыхая и причитая так, будто рушился мир.
─ Ты чего разлеглась? Работа стоит, в доме бардак, даже прибраться некому! Никчёмная баба! ─ рявкнул он.
С тех пор как Юань Вань подарила отцу найденный в море перстень с короной, он обрёл уверенность в себе.
Золотое кольцо продали, помогли деду с бабушкой.
И ещё немало осталось.
Вес-то у перстня был приличный – добрый десяток граммов.
Дед с бабушкой были на седьмом небе от счастья, а младший дядя даже свататься ездил к девушке из соседней деревни.
Дело шло к свадьбе, требовалось лишь собрать выкуп невесте.
Пришлось бы снова трясти Юань Вань.
Только девчонка куда-то пропала, сказывалась, что осталась у одноклассницы в уездном городе повторять уроки.
Мать Юань продолжала причитать:
─ Знаешь ли ты, что Юань Вань вовсе не уроки учит? Она поселилась у своего дяди. Говорят, занялась торговлей морепродуктами, сгребла кучу денег, неблагодарная девка!
Отец Юань взбеленился: ─ Как это понимать?!
─ Надо бы вернуть эту неблагодарную домой да потрясти хорошенько, пусть поделится, ─ подсказала жена.
Услышав о деньгах, отец Юань алчно вытаращил глаза.
Вот ведь прохиндейка, столько заработала.
А дома только бросовую мелочь собирала.
─ Теперь она взрослая, да ещё круглая отличница, как её заманишь?...
─ Проще простого, скажи, что ты слёг, ─ нашелся отец.
Вбежав во двор, Ван Цюнь закричал с порога:
─ Ванвань! Мать твоя захворала, плоха совсем, беги скорее домой, глядишь, застарешь живой.
─ Мама заболела? Если ей так худо, почему в больницу не отвезли, к чему дома держать? ─ удивилась Юань Вань, чувствуя какой-то подвох, хотя и не могла понять в чём дело.
У деревенской околицы ей повстречался местный бездельник Цуй Хао.
Пожёвывая соломинку и слоняясь по тропинке от нечего делать, он заметно оживился при виде девушки.
─ Сестрёнка Ванвань, куда это ты так спешишь?...
Юань Вань хотела обойти его стороной, но Цуй Хао грубо схватил её за руку:
─ Хочешь узнать тайну матери и сестрицы? Дело касается лично тебя, между прочим.

Комментарии

Загрузка...