Видя, как Юань И растеряла все остатки приличия и верещит звериным голосом, Ма Тао скривился в презрительной гримасе: ─ Мы с тобой всего один раз пошли на смотрины, с какой стати я стал твоим женихом?
Юань И: ─ Я...
Сконфуженная девушка уставилась на собственные туфли, а Юань Вань холодно усмехнулась:
─ Ты же бегала на свидания столько раз, и что – каждый встречный жених? И сколько у тебя их всего наберется?
Ма Тао громко рассмеялся.
─ И то верно! А я-то думал, какая ты скромница, а за плечами целый хоровод женихов.
Он перевел взгляд на Юань Вань: ─ А эта дурнушка, оказывается, твоя сестра.
─ Столько косметического крема «Hazeline» извела, а толку чуть.
Слыша открытые насмешки в свой адрес, Юань И заскжетала зубами от бешенства.
─ Ах ты, Юань Вань, да ты распутница! Крутишь тут шашни с мужчинами!
Она перевела стрелки на младшую сестру.
Как этот наглец смеет называть ее дурнушкой?! Да во всей округе от мала до велика все только и делали, что восхищались ее красотой!
Она считалась первой красавицей на десятки верст вокруг, неужто какая-то Юань Вань сможет с ней тягаться?
У Юань И были миловидные брови дугой, глаза, правда, мелковатые, в то время как Юань Вань обладала крупными, сияющими, широко раскрытыми глазами. Пусть та и не пользовалась кремом «Hazeline», не мыла голову фиалковым порошком и не щеголяла в дакороновой блузке – любящая принарядиться Юань И на ее фоне казалась ярче.
Ма Тао фыркнул: ─ У тебя с головой всё в порядке? Какой тупой ракурс нужен, чтобы разглядеть, будто твоя сестра тут шуры-муры крутит?
И вообще, как у тебя язык поворачивается так оговаривать родную сестру? По мне, так распутница здесь ты.
Юань И задохнулась от обиды, грудь ее тяжело вздымалась, лицо залилось краской стыда, а глаза мгновенно покраснели. Тонким, плаксивым голоском она затянула:
─ Молодой человек, простите за прямоту, но у моей сестры дурная репутация, она водится с деревенской шпаной. Связавшись с ней, вы только опозорите свое имя.
─ Откуда у тебя такая гниль в башке? Зачем ты грязь на сестру льешь? Кто такая Юань Вань, я и сам прекрасно знаю, и чужие советы мне без надобности.
Ма Тао ни капли не церемонился с Юань И.
Та едва не лопалась от злости, но перед Ма Тао необходимо было держать марку благовоспитанной барышни – еще чуть-чуть, и ее истинное лицо вылезло бы наружу.
Терять лицо перед этим мужчиной было никак нельзя.
На самом деле встреча Юань Вань с Ма Тао носила исключительно деловой характер – она выкупала у него просторный двор.
Усадьба принадлежала ведомству санатория для заслуженных кадров и числилась за Ван Цюнем, но у того не нашлось нужной суммы, а вот у Юань Вань деньги были.
Сам Ма Тао познакомился с ней через старых партийных работников.
Пользуясь служебным положением, он продал дом Юань Вань по внутренней стоимости.
За такой огромный участок уплатили всего чуть больше тысячи юаней.
Конечно, по тем временам тысяча с лишним – деньги колоссальные, но купить на них полноценную усадьбу в обычных условиях немыслимо.
Десятилетия спустя подобные земельные владения будут стоить миллионы, а то и десятки миллионов.
Сейчас же Юань Вань сушила во дворе морские деликатесы, подвергая их первичной обработке, чтобы затем перепродавать нуждающимся оптовикам.
Сушеные морепродукты ценились на вес золота за свою питательную ценность.
Богиня прилива каждую ночь нашептывала во сне списки тех людей и организаций, которым требовалась подобная продукция.
Юань Вань неукоснительно выполняла все указания божества.
Юань И рассчитывала выставить сестру посмешищем, а Ма Тао взял да встал на ее защиту – тут явно крылся какой-то секрет.
Стерпев унижение и не смея перечить Ма Тао, Юань И поджав хвост ретировалась. Вид у нее был более чем жалкий.
Это был уже второй раз, когда она позорилась перед Ма Тао.
Вернувшись домой, разъяренная девица в красках выложила матери свою версию событий.
Мать пришла в ярость.
─ Эта паршивка посмела испортить тебе всё дело! Вот почему твои смотрины вечно идут прахом. Я ведь специально потратилась на эту прекрасную дакороновую блузку, чтобы она не досталась младшей, а та всё равно всё переиграла. Впрочем... если Юань Вань крутится возле этого Ма Тао и сумеет выйти за него замуж, мы тоже сможем погреть руки. Глядишь, брата удастся пристроить на учебу в уезд...
Юань И оборвала мать на полуслове:
─ Мам, я не согласна! Ма Тао высокий, видный, из хорошей семьи, единственный ребенок в доме, да еще и служит чиновником в бюро недвижимости! При моей-то внешности он должен любить меня, а не эту выскочку. Наверняка она его околдовала, разве Юань Вань красивее меня?
Лицом сестра действительно выдалась крупнее, просто Юань И умела искуснее наводить марафет.
Мать никогда не жалела денег на старшую дочь, оттого та всегда выглядела при параде.
─ И что же нам теперь делать? Боюсь, Ма Тао запал именно на младшую, раз они вместе разъезжают по улицам...
─ А что тут думать? Разлучить их! ─ в глазах Юань И мелькнул ядовитый огонек.
─ Каким образом? ─ опешила мать.
Юань И шепнула ей на ухо пару фраз, и мать принялась усердно кивать.
─ Будь по-твоему, сделаем так, как ты говоришь.
Сяо Пэй уже несколько дней подряд хвостом ходила за Юань Вань, выслеживая каждый ее шаг, но безуспешно: та не занималась ни сбором рыбы, ни покупками. Откуда же тогда брался весь товар?
Странно до невозможности.
Поделившись своими наблюдениями с Лю Шуфэнь, племянница услышала в ответ лишь презрительное фырканье:
─ Ладно, брось ты эту слежку за Юань Вань, ступай лучше на отмель, поди добыть хоть каких-нибудь морепродуктов.
Сяо Пэй надула губы: ─ Тетя, ты же прекрасно знаешь, я совсем не умею их искать.
─ И что прикажешь делать? Если хочешь закрепиться здесь, добыть трепанг – твой единственный шанс. Тот старый партиец страдает потерей аппетита, и если ты сумеешь приготовить для него изысканное блюдо, считай, место у тебя в кармане. Тетя тебе поможет... ─ Лю Шуфэнь уже предавалась сладким мечтам.
Сяо Пэй оставалось только развести руками.
─ Легко сказать! Разве трепанга так просто найти? Даже местные рыбаки возвращаются ни с чем, хорошо если удастся зацепить парочку мелких крабов или креветок-богомолов, о морских огурцах и речи нет.
Они прячутся в расщелинах скал или зарываются глубоко в ил, к тому же при малейшей опасности уходят в укрытие, а цветом ничем не отличаются от грязи. Сама знаешь, у меня ни терпения, ни сноровки для этого нет.
Лю Шуфэнь только безнадежно покачала головой: и в кого эта племянница такая бестолковая, во всем уступает Юань Вань.
Придется просить Ван Цюня пристроить девчонку на какое-нибудь место, хоть как-то выручить родню со стороны мужа.
Вернувшаяся домой Юань Вань выглядела подозрительно веселой. Заходящее солнце освещало центр двора, лучи падали на ее лицо, подчеркивая безупречные черты: прямой точеный нос, мягкие, тронутые естественной розовизной губы.
В глазах Сяо Пэй мелькнула тень зависти: почему при каждом взгляде на Юань Вань та кажется такой неотразимой?
И фигура на зависть...
Лю Шуфэнь расплылась в самой любезной улыбке:
─ Ох, Вань-Вань вернулась! У тетушки к тебе разговор.
─ Какой? ─ холодно бросила Юань Вань.
─ Видишь ли, Сяо Пэй сегодня не повезло, ничего не добыла. Подскажи ей местечко, помоги разжиться морскими трофеями. Она ведь мне родная племянница, сделаешь добро ей – считай, сделала добро мне, тетушка в долгу не останется.
Лю Шуфэнь пустила в ход тяжелую артиллерию родственных чувств.
Ишь губы раскатала – «помоги разжиться»! Юань Вань легкомысленно развела руки в стороны:
─ Я и сама сейчас ничего не нахожу, разве что...
─ Разве что что? ─ глаза Лю Шуфэнь мгновенно загорелись.
─ Говорят, в мангровой роще водятся морские... ─ Юань Вань намеренно замолкла на полуслове.
─ Ну не томи, морские кто? ─ нетерпеливо заерзала Лю Шуфэнь.
Уж она-то слышала про мангровую рощу – там порой попадались отменные сокровища и деликатесы высшего сорта. Вот если бы Сяо Пэй сумела выкопать там парочку трепангов! Лю Шуфэнь уже предвкушала удачу.
Юань Вань покосилась на Сяо Пэй.
─ Подметишь двор, приберешься в доме, тогда и скажу.
Сяо Пэй скривилась: ─ Тут такой огромный двор, его целый день мести придется!
─ Вдобавок – влажная уборка в комнатах, стирка на всю семью, а еще...
─ Ладно-ладно... Уж и подмету.
Сяо Пэй выдавила из себя подобие улыбки, сменила гнев на милость и, словно услужливая прислужница, принялась массировать спину Юань Вань, рассыпаясь в любезностях.
Когда Сяо Пэй до блеска вычистила двор, навела порядок в комнатах и перестирала горы одежды для всего семейства, она обнаружила, что сама Юань Вань преспокойно развалилась на кровати с книгой в руках, источая абсолютное умиротворение.
Юань Вань тем временем прокладывала новые каналы поставок в дополнение к уже имевшимся связям с санаториями.
Теперь это работало по принципу параллельных потоков.
Требовалось огромное количество морских деликатесов, иначе объемы поставок было не удержать.
Девушка лишь делала вид, что читает, а в мыслях уже просчитывала, как увеличить добычу.
На недавнюю покупку двора ушла тысяча, куча денег ухнула на инструменты и сельский мотороллер с кузовом.
Без надежного транспорта морской бизнес не поднять.
К тому же запущенная усадьба заросла бурьяном, ремонт тоже влетел в копеечку.
Расходы предстояли колоссальные.
Пособия для подготовки к экзаменам тоже стоили денег, да и достать их удавалось лишь по личным знакомствам через внутренние каналы.
Благодаря знакомству с партийными работниками санатория Юань Вань обзавелась полезными связями на самом верху.
Поступив в университет, эти знакомства сослужат ей отличную службу – можно будет совмещать учебу с собственным делом. Целью Юань Вань был рыбопромысловый факультет ведущего государственного вуза.
В будущем это направление сулило огромные перспективы.
─ Вань-Мэй, теперь-то ты можешь сказать, что за сокровища в мангровой роще?
В глазах Юань Вань промелькнула озорная искорка, а уголки рта тронула насмешливая улыбка.
─ В мангровой роще полно ракушек.
Сяо Пэй испытала жестокое разочарование.
─ И всё? А я-то думала, там невесть что.
─ Хочешь добычу покруче? Пожалуйста, ─ загадочно протянула Юань Вань.
Сяо Пэй подалась вперед, сгораючи от любопытства: ─ Какую еще добычу?
─ Песчаные моллюски, гребешки... Да там добра полно.
─ Вот здорово! ─ обрадовалась та.
И гребешки, и моллюски ценились дорого.
Когда Сяо Пэй добралась до указанного места, мангровую рощу заволакивала густая, непроглядная пелена тумана, скрывая ориентиры.
Туман клубился словно злобное чудовище, разинув ненасытную пасть и надвигаясь на девушку.
Сяо Пэй от ужаса залилась истошным воплем.
Вдруг...
Туман осквернился жуткими очертаниями, чьи-то мощные ручища протянулись прямо к ней.
Сяо Пэй взвизгнула: ─ Призрак!
Но сколько ни пыталась бежать, ноги словно вросли в землю, напрочь отказываясь двигаться.

Комментарии

Загрузка...