Юань Вань добралась по указке Богини прилива до илистой отмели в полукилометре от дома, полностью экипированная и настроенная набрать побольше даров моря. А чуть позже она планировала податься на участок в трех километрах отсюда – там водились куда более свежие и элитные деликатесы.
Туда и обратно набегало несколько километров, поэтому Юань Вань катила на трехколесном мотороллере.
Но из-за ухабистой дороги машину сильно трясло.
В итоге она просто припарковала мотороллер неподалеку от отмели.
И дальше пошла пешком, утопая ногами в грязи. Обычно свой грузовичок она тщательно прятала.
Стоило кому-то обнаружить транспорт, как Богиня прилива тут же сообщала об этом во сне.
Вода еще не до конца отступила, под ногами чавкал бурый ил.
Натянув перчатки, Юань Вань принялась шарить в грязи, как вдруг перед ней проплыла цилиндрическая черная тушка, сплошь усеянная мясистыми шипами. Дева попыталась схватить ее, но тварь оказалась скользкой и в мгновение ока ускользнула.
В тот миг, когда она мелькнула перед глазами, Юань Вань успела рассмотреть цвет: трепанг оказался темно-черно-бурым.
Обычно морской огурец имеет серовато-бурый или светло-буроватый оттенок.
А вот особи глубокого черно-бурого цвета растут медленно из-за долгого жизненного цикла, поскольку обитают среди многочисленных скал.
Именно такие глубоководные черно-бурые трепанги ценились превыше всего.
В те времена еще никто не додумывался подкрашивать трепангов.
Спустя десятилетия нечистые на руку дельцы начнут подделывать обычных морских гадов, придавая им темный окрас ради баснословной наживы.
Какая удача, сокровище само идет в руки, – уголки губ Юань Вань поползли вверх, а пальцы слегка задрожали. Эта штука скользкая, голыми руками не возьмешь, надо придумать хитрость.
Поверхность тела трепанга покрыта скользкой студенистой смазкой, невероятно полезной для организма и омоложения кожи.
Морской огурец с легким хлюпаньем нырнул в расщелину рифа, продолжая раскрывать рот и заглатывать органику со дна. Юань Вань бесшумно подкралась ближе.
─ Ну погоди, плутишка, от меня не уйдешь.
Темная фигура затаилась в укрытии за огромной скалой.
Злобно ухмыляясь, она изливала глазами чистый яд.
─ Так вот оно что, она тут трепангов добывает.
Судя по поведению Юань Вань, добыча явно непростая.
Если та продаст трепангов, еще бабушка надвое сказала, поделится ли выручкой.
Но стоит объявиться сейчас – и вся маскировка полетит к чертям. Как же быть?
Время уже позднее, добыв трепангов, Юань Вань наверняка их спрячет. Почему бы не проследить, где она их схоронит, а потом просто стянуть и продать?
За эту добычу можно выручить не меньше пары десятков юаней – горожане безумно любят такую питательную пищу.
Да и в системе снабжения, и у портовых рыночных торговцев на них всегда был высочайший спрос.
Строя грандиозные планы, тень едва сдерживала торжествующую улыбку, потирая руки от предвкушения. Одна мысль о том, как она утрет нос Юань Вань и оставит ее в дураках, доставляла жгучее удовольствие.
Юань Вань, казалось, не замечала хвоста и продолжала сверлить взглядом добычу.
Пусть трепанг скользок, в голове у девушки уже созрел отличный план.
Она решила применить тактику ловли черепицы в горшке. В конце концов, трепанг сдался и оказался в ее руках.
Юань Вань сложила улов в бамбуковую корзину: один, второй...
Ровно шесть штук – на счастье, чтобы все шло как по маслу.
Убрать запах водорослей, смешать с рисом да добавить рыбьего жира из вяленого плава...
Если она сама встанет к плите, старый кадровый работник останется доволен на все сто.
И проблемы дяди тут же испарятся.
А что до Сяо Пэй, трепавшей языком про легкую добычу трепангов –
Пусть теперь поищет сама!
Юань Вань решила спрятать трепангов в расщелине скалы, а затем отправиться на тот участок в трех километрах отсюда за другими деликатесами, указанными Богиней прилива.
Там ее ждали омары и морские ушки, а если удастся раздобыть еще и сушеных гребешков – сладковатых на вкус, – их можно бросить в кашу из морепродуктов.
Да и рыбий плавний жир, будучи высушенным, превратится в ценнейший клей.
Рыбий жир в сочетании с трепангом и сладковатыми гребешками – поистине царское блюдо для старого партработника. Даже если аппетита не было вовсе, от такого угощения пальчики оближешь.
Юань Вань весело затянула песню. Голосок у нее был приятный, правда, сейчас немного фальшивил – сказывалось избыточное возбуждение. Убедившись, что Юань Вань упрятала сокровища и двинулась дальше, тень в нетерпении затрепетала: наконец-то она ушла.
Настал ее звездный час.
Пристально наблюдая за каждым шагом соперницы, тень воочию убедилась: та действительно скинула морские богатства в щель между камнями.
Лучшего места для схрона на пустынном, малолюдном пляже не придумать.
Просто идеальная безопасность.
Подойдя к рифам и заглянув в расселину, преследовательница едва не расхохоталась в голос.
Настоящая мудрая птица ждет за спиной цикады. Юань Вань вовсю старалась, а в итоге все достанется ей – торжество справедливости, да и только!
Кто просил эту Юань Вань так задирать нос? В последнее время она то и дело пропадала ночами, заявляя, будто зубрит уроки у одноклассницы – черт ее знает, где она шляется.
Стоило спросить местного шалопая Цуя Хао – тот и сам ни черта не знал.
А ведь Цуй Хао – тот еще дармоед, и даже с Юань Вань сладить не может.
По ее мнению, Цуй Хао должен был увиваться за Юань Вань, чтобы та не смела задираться перед ней.
Однако этот поганец все равно продолжал крутиться вокруг нее, заявляя, что Юань Вань куда взрослее.
Она же метила в приличную семью в уездном центре, а потому ей никак нельзя было сближаться с уличными хулиганами вроде Цуя Хао – иначе пятно на репутации не отмоешь.
Раньше Юань Вань тоже притаскивала домой всякую мелочь вроде ракушек.
Кто бы мог подумать, что ей удастся отыскать настоящих трепангов.
И с чего это отец вдруг резко переменил мнение и стал выгораживать Юань Вань? Разве он раньше не ненавидел ее всеми фибрами души?
Чем больше Юань И размышляла об этом, тем сильнее в ней закипала злость.
Тенью оказалась никто иной, как Юань И.
Наклонившись, она попыталась выучить из расщелины добычу, но рука моментально сорвалась от глубокого пореза.
Внутри оказалось абсолютно пусто.
Ни корзины, ни малейшего следа трепангов.
Хотя секунду назад она собственными глазами видела, как Юань Вань складывала их туда.
Куда они делись, словно по щелчку пальцев?
Неужели...
Юань Вань собирала вовсе не трепангов? И весь этот спектакль разыграла на публику?
Бред!
Юань Вань в упор ее не замечала.
Если бы раскусила слежку, вряд ли продолжила ковыряться в грязи.
Беда в том, что Юань И сама видела живых трепангов.
Скользкие черные создания – если не они, то кто?
Боль в руке нарастала, кровь хлестала ручьем. Юань И зажала палец зубами, пытаясь остановить кровотечение, но безрезультатно – судя по всему, она напоролась на острый край камня.
Будь проклята эта Юань Вань! Заставила таскаться за собой битый час, и в итоге осталась с носом. Мало того, что сокровища уплыли, так еще и травму схлопотала.
─ Юань Вань! Я тебе этого не прощу! – прошипела Юань И сквозь стиснутые зубы.
Не желая сдаваться, она другой рукой принялась шарить по илистому дну, стараясь не касаться острых краев скал, о которые только что ободрала кожу.
Иначе пришлось бы ходить с двумя покалеченными руками.
Юань И простонала от боли: рана горела огнем, а ведь обычно подобные царапины ей обрабатывала мать.
Вторая рука тоже ничего не нащупала, лишь измазалась в жирной грязи, забившейся под самые ногти. Черная, грязная жижа вызывала приступ бешенства, и девушка яростно топнула ногой.
Не осталось даже простейших моллюсков или мелких ракушек.
Наверняка очередной коварный план Юань Вань.
Следовало сразу бежать за ней по пятам и проверить, куда именно она направилась.
Настоящая добыча ждет ее в том месте, куда она подалась сейчас.
Какая же хитрая змея, в очередной раз провела ее вокруг пальца.
Вернувшись домой, Юань И едва не до смерти испугала мать: обе руки в крови, лицо перемазано грязью – родная мать с трудом признала в ней старшую дочь.
─ Сяо И, на тебе лица нет, во что ты вляпалась?
Ярясь от бессилия, Юань И выпалила:
─ И не спрашивай, во всем виновата Юань Вань!
Мать недоуменно свела брови: ─ Каким это образом она умудрилась тебе навредить?
─ Она специально устроила ловушку, заманила меня следовать за ней, сделала вид, будто прячет ценный улов в расщелину. А когда она ушла, я полезла проверить – и располосовала руку.
─ А вторая рука у тебя с чего пострадала? – растерянно моргнула мать.
─ Стерва не хотела уходить с пустыми руками, полезла другой рукой – вот и результат.
Мать только покачала головой: до чего же глупо было вестись на провокации Юань Вань.
─ Раз знала, что тебя подставили, зачем полезла второй раз? Эх ты, глупышка, теперь обе руки в крови. Как завтра на смотрины идти?
Завтра же сватовство с парнем из уездного бюро недвижимости! Если жених увидит твои руки в таком состоянии, да еще с чумазой физиономией – что делать будем? Быстро! Поди намажься кремом «Hazeline».
И волосы вымой, чтоб пахали чистотой. Я вечером тебе мази приложу. Шанс выпадает уникальный, столько сил вложено в организацию, если все сорвем, жених о тебе будет самого дурного мнения.
Мать засуетилась: за проплаченные услуги свахи к приличному человеку в уезде уплочено немало, нельзя упускать такую птицу.
Юань И заревела белугой: ─ Разве я виновата? Это всё проклятая Юань Вань! Не хочу я ни на какие смотрины!
─ Это еще с какой стати?
Лицо матери окаменело.
─ Месяцами договаривались, теперь нельзя давать задний ход. Говорят, жених – кадровый работник уездного бюро недвижимости, служба хлебная, куда солиднее всяких продавцов из госмагазинов, работников снабжения или киномехаников.
Чинуши из жилконторы сидят на казенном пайке, имеют связи и распределяют фонды на жилье – глядишь, удастся выбить недорогую квартиру прямо в уезде. И мы наконец станем горожанами.
Младший сын учился из рук вон плохо, о старшей школе оставалось только мечтать; если муж окажется сотрудником жилконторы, глядишь, удастся пристроить его на учебу в город. Младшая-то дочка вон в уезде учится, но та сама экзамены сдала.
Как ни старалась Юань И навести лоск: мазала лицо кремом, повязывала шелковую ленточку в волосах,
Нарядилась в самую модную дакороновую рубашку нежно-розового оттенка, подчеркивавшую ее хрупкую прелесть – но мертвенно-бледный, убитый вид оставался главным изъяном.
Сваха с порога остолбенела: обычно такая бойкая девица, с чего сегодня на ней лица нет? Губы надуты, вид замученный донельзя.
Бровь свахи нервно дрогнула, и она принялась пилить мать.
─ Что за дела? Твоя старшая всегда была девушкой видной, а сегодня на себя не похожа.
Мать проглотила язык: разве скажешь правду, что дочка устроила слежку за младшей сестрой?
Юань И сидела на краешке стула, пряча изуродованные руки за спину.
Появился жених из жилконторы – плечистый молодой человек в светлой дакороновой рубашке, излучавший горделивую уверенность.
Заметив столь импозантного и ладного кавалера, Юань И вжалась в стул еще сильнее.
Сваха строго зыркнула на мать.
Вечно щедрая на язык хозяйка сегодня выглядела жалкой провинциалкой.
Парень глянул на сникшую, понурую Юань И, совсем не похожую на хвалебные речи свахи, и в его взгляде промелькнуло открытое презрение: ни манер, ни стати, личико самое заурядное.
Не сказав ни слова, он развернулся к выходу.
Сваха кинулась наперерез: ─ Ма Тао, вы куда же...?
Презрение в глазах мужчины стало еще острее.
─ У меня неотложные дела, я пойду, – бросил он на ходу и прибавил шагу, словно опасаясь провести здесь лишнюю секунду.
Оставив сваху в полном недоумении посреди комнаты: как так – не приглянулась?
Сердце Юань И обливалось кровью: ее отвергли.
А ведь она – первая красавица всего рыбацкого посёлка.
Крах сватовства подкосил девушку. Мать больше не смотрела на нее с прежним умилением, напротив, взгляд становился все холоднее – от старшей девицы сплошной убыток.
Мало того, что увязалась за Юань Вань и попалась на удочку хитрой девчонке – мало того, что вдоволь позорилась со своими синяками, так еще и выгодного жениха упустила.
Сваха теперь растреплет об этом позоре на каждом углу.
Чувствуя ледяное отношение матери, Юань И задохнулась от ненависти: во всем виновата Юань Вань! Это она украла ее золотого петуха.
Всплывшее в памяти выражение брезгливости на лице чиновника ранило ее самолюбие острее ножа.
Юань И сжала кулаки: ─ Ну погоди, Юань Вань, я тебе этого не спущу.
По пути в уездный центр Юань И случайно столкнулась с тем самым несостоявшимся женихом – Ма Тао из жилконторы.
Мало того – он шел рядом с Юань Вань, они о чем-то оживленно беседовали, плечом к плечу. Неужели у Юань Вань проблемы с моральным обликом? С какой стати она умудрилась увести ее жениха?
Юань И задохнулась от праведного гнева: вот почему сватовство пошло прахом.
Вся история от начала до конца казалась тщательно спланированной ловушкой.
Искусно подстроенной западней.
Бросившись к Юань Вань, Юань И взвизгнула на всю улицу:
─ А ну стой! Ты украла моего жениха!

Комментарии

Загрузка...