Цуй Хао петлял какими-то кружными тропами, уводя Юань И в сторону илистой отмели. Чем дальше они углублялись в глушь, тем тревожнее становилось Юань И, и в её сердце закрался страх.
─ Ты куда меня тащишь? ─
Вокруг становилось всё пустыннее, и Юань И заподозрила неладное, проникшись сильным подозрением.
В глазах Цуй Хао заплясали лукавые огоньки.
─ Почти пришли. Я видел, как твоя сестра спрятала добро на отмели. Держи меня за руку, а то поскользнёшься – здешние дары моря иные такие ядовитые, мало не покажется, ─ изливал он фальшивое участие.
Юань И взвизгнула и в испуге бросилась прямо в объятия Цуй Хао. Тот торжествовал: его коварный план наконец-то увенчался успехом, и он крепко сжал её талию.
─ Держись крепче, я тут намедни рыбу-собаку приметил, та штука смертельно ядовита, не дай бог заденет – шутки плохи.
Юань И вцепилась в него ещё мертвей.
Юань Вань обогнула огромный утёс и воочию лицезрела эту картину. В тот день она намеренно водила Цуй Хао кругами, прекрасно зная, что он преследует её, и в конце концов успешно сбила его со следа.
Кто бы мог подумать, что Цуй Хао притащит сюда Юань И!
В этот момент...
Откуда ни возьмись появился человек – это была её подруга детства Сяо Нин.
Увидев застывших в тесных объятиях Цуй Хао и Юань И и не сообразив, что те вытворяют, Сяо Нин стремглав бросилась наутёк и в мгновение ока скрылась из виду.
Юань Вань растерялась: с чего это она так резво побежала?
Тем временем Цуй Хао, покружив с Юань И по отмели туда-сюда, так и не смог отыскать тайник Юань Вань.
Юань И уже прыгала от злости и страха: то ей мерещились ядовитые твари, то ещё какая напасть, а Цуй Хао тем временем вовсю лапал её. Если сейчас кто-нибудь забредёт сюда и застанет их в таком виде, как потом оправдываться?
Юань Вань уже собиралась выйти из укрытия, как вдруг появилась Сяо Нин в сопровождении целой толпы народа.
Указывая рукой в ту сторону, она затараторила:
─ Только что я видала здесь гирлянды морепродуктов: и моллюски, и черенки, даже крабы-плавунцы попадались! Если сдать их в государственную водную компанию или в снабпотребсоюз, за десяток килограммов выручишь по меньшей мере два рубля.
─ Погоди-ка, раз ты сама всё это видела, почему же не набрала?
Кто-то усомнился в словах Сяо Нин.
У Сяо Нин наготове был заготовлен ответ: ─ У меня ни защитных перчаток, ни нескользящей обуви не было.
Толпа перестала задавать вопросы, как вдруг Сяо Нин испуганно завизжала:
─ Ой, а это ещё кто такие впереди? Обнимаются прямо средь бела дня!
Народ дружно повернулся в указанном направлении и обомлел: Цуй Хао и Юань И стояли в мёртвой хватке, прильнув друг к другу. Что именно они вытворяли, оставалось за кадром, но по тем временам подобное поведение считалось вопиющим нарушением морали, особенно если учесть дурную славу Цуй Хао.
─ Мать честная! До чего же бесстыдна эта Юань И, спуталась с самим Цуй Хао! Приличная девица, к тому же старшеклассница, как у неё совести хватает на такое беспутство?.
Забыв про дележ морепродуктов, крестьяне с азартом уставились на парочку, а несколько человек решительно двинулись прямо к ним.
─ Вы что тут вытворяете?!
Юань Вань воззрилась на Сяо Нин: ─ Ты зачем столько народу привела?.
─ А я людей на промысел позвала, ─ лукаво подмигнула Сяо Нин.
Юань Вань лишь развела руками от смеха.
В нынешнюю эпоху подобные вольности между мужчиной и женщиной тянули на серьёзный проступок против морали. Цуй Хао затрясся от страха – откуда вообще повылазила эта толпа?
Юань И и вовсе растерялась: заливаясь горючими слезами и размазывая сопли, она зашлась в рыданиях.
Юань Вань попыталась пробиться сквозь толпу, но зевак оказалось слишком много.
Как-никак, Юань И оставалась её сестрой, хотя в подобной ситуации помочь ей не представлялось возможным.
Юань И умоляла обо всём на свете, а в конце концов просто рухнула на колени перед односельчанами.
─ Умоляю, пощадите меня! Мы наткнулись на ядовитую рыбу-собаку, и Цуй Хао схватил меня лишь для того, чтобы спасти. Всё совсем не так, как вам показалось! Это ужасное недоразумение, вы же прекрасно знаете, какой у меня характер.
Сообразив, к чему клонится дело, Цуй Хао быстро перебросил взгляд на толпу и заявил:
─ И впрямь повстречалась ядовитая рыба-собака, я испугался, что она укусит Юань И, вот и придержал её. Извините, что переполошил честной народ, у меня тут припасено кой-чего ценного, милости прошу ко мне во двор...
Селяне мгновенно раскусили замысел Цуй Хао: тот решил откупиться добром?
Зажиточности семьи Цуй Хао можно было позавидовать, да и за его старой усадьбой тянулся отличный участок с дикими зарослями, где водилось немало полезного. Переглянувшись, толпа закивала: ─ Ладно уж, раз ты оступился впервые, впредь не повадно будет.
В ту пору каждый жил впроголодь, и раз находился желающий поделиться добром, то на любые прегрешения против морали можно было закрыть глаза – своя выгода дороже всего.
Отец Юань привёл Юань И домой и с порога отвесил ей звонкую пощёчину.
Он никак не ожидал, что его пай-девочка, обычно тихая и послушная, способна выкинуть такой фортель.
Отец Юань кипел от ярости.
─ Ах ты поганая девка, додумалась до такого! Если бы не Цуй Хао да его откуп деревенским, твоей репутации пришёл бы конец.
Мать Юань, хлопотавшая у очага, выбежала на шум и, завидев избиение любимицы, тут же заслонила её собой.
─ Отец, ты рехнулся? Зачем дочь бьёшь? Ты же в ней дущи не чаял, пальцем тронуть не позволял!.
При этом мать Юань бросила свирепый взгляд на Юань Вань.
─ Это опять твоя паршивая дочка наябедничала? Наверняка снова сотворила какую-то пакость и свалила на старшую сестру!.
─ Нашла кого винить! Погляди лучше, что твоя старшенькая устроила, ты вообще в курсе?.
Мать Юань слегка замялась: ─ А что такого?.
─ Она на илистой отмели с Цуй Хао обжималась! Подобное – пятно на репутации всей семьи. Приличная девушка, а что теперь делать? Ей ведь замуж за солидного человека в уезде идти!.
Отец Юань в отчаянии забил себя кулаками в грудь.
Мать Юань почувствовала, будто в голове громыхнул раскат грома, и стала заваливаться назад, но Юань И вовремя подхватила её.
Мать Юань с криком оттолкнула Юань И.
─ Ах ты бестолочь! Не ожидала от тебя такого, как ты докатилась до жизни такой?.
Юань И едва слышно пискнула:
─ Цуй Хао уже всё уладил. Я правда не виновата во всём этом, во всём виновата Юань Вань.
С этими словами Юань И сверкнула на Юань Вань злобным взглядом.
Отец Юань с кулаками бросился на Юань И, но мать вовремя перехватила его.
─ Хватит на младшую наговаривать, при чём тут вообще Юань Вань?.
─ Самое прямое! Знаете, почему я пошла на отмель? Цуй Хао нашептал мне, будто Юань Вань спрятала там кучу ценных морепродуктов. Я не поверила, тогда он отвёл меня туда, но по дороге нам попалась ядовитая рыба-собака, и Цуй Хао обнял меня, опасаясь за мою жизнь. Разве случилось бы такое, не прячь Юань Вань добычу?.
─ Вот оно что... ─
Мать Юань схватилась за сердце и погладила Юань И по спине:
─ Ты столько натерпелась, И-эр. Прости нас за то, что сгоряча не разобрались...
Голос матери сорвался на рыдания.
Лицо отца Юань немного разгладилось, и он заговорил мягче: ─ Чего ж ты раньше молчала?.
─ Да я только и делала, что говорила, да вы не слушали! На этот раз выручил Цуй Хао, задобривший односельчан подачками. Не будь этого, скандал бы прогремел на всю округу и погубил моё доброе имя. Я уверена, что Юань Вань сделала это нарочно, небось сама всё подстроила.
Ишь ты, как ловко всё обстряпали! Ну конечно, Юань И – родная кровь, а она так, подобрали на улице. Даже сейчас, стоило Юань И пару раз всхлипнуть, как они тут же во всём поверили. Юань Вань лишь презрительно усмехнулась.
Все четверо вперили в неё тяжёлые взгляды, словно перед ними стояла главная виновница всех бед.
─ Так в чём же дело? Не ты ли всё подстроила? Какая тебе выгода губить репутацию родной сестры? Зря только растили такую неблагодарную, ─ первой пошла в атаку мать Юань.
Отец Юань поддержал её: ─ Не ожидал от тебя такой подлости, захотела сестру без чести оставить.
Младший брат Юань Бо тоже подскочил к ней, грозя кулаком и тараща глаза:
─ Вторая сестра, до чего же ты бессердечная! Родители балуют старшую, потому что той предстоит выйти замуж за человека из уезда и принести славу нашей семье. А ты своими выходками не только позоришь фамилию, но и рушишь моё будущее – я ведь собираюсь поступать в уездную старшую школу!.
С этими словами Юань Бо выпятил грудь, будто уже числился среди учащихся.
Юань Вань невозмутимо сложила руки на груди и с холодным любопытством разглядывала собравшихся.
─ Выходит, натворила дел Юань И, а виновата я? Если я расскажу односельчанам обо всех ваших делищанках: как я горбачусь с раннего утра до ночи, пока Юань И бездельничает – пусть люди рассудят, кто прав, а кто виноват! Сегодня опять стряслась такая история, а вы норовите всё свалить на меня... И с чего вы взяли, что я прячу морепродукты? Мам, я же отдала тебе те пять рублей в прошлый раз?.
─ Какие пять рублей? Впервые слышу! ─ изумился отец Юань.
Мать Юань забегала глазами: ─ Ничего я не знаю.
Если бы отец узнал о пропаже пяти рублей, разразился бы шторм.
Отец Юань перевёл взгляд на Юань Вань.
─ Ладно, Вань-ван, давай так: подтвердишь, что вы тоже видели рыбу-собаку, а Цуй Хао лишь пытался спасти твою сестру. И позови в свидетельницы свою подружку Сяо Нин.
Вторая дочь – старшеклассница, бойкая на язык, ей односельчане поверят.
К тому же раз Цуй Хао щедро одарил людей, инцидент можно считать исчерпанным.
Юань Вань лукаво прищурилась.
─ Помочь-то можно... Если только вы отдадите...
─ Что отдать?! ─ нетерпелигво перебил отец Юань.
Эту историю требовалось замять как можно скорее.
─ Домовую книгу. Отдадите её мне на хранение. Мне скоро сдавать экзамены в университет, на учёбу потребуется по меньшей мере тысяча. Да и закладную на земельный участок под усадьбой тоже выложите сюда же.
Мать Юань взбеленилась так, что её пронзительный визг едва не снёс крышу.
─ Ах ты паршивая девка, с ума сошла?! Домовую книгу бог с ней, но закладную на землю?! И ещё тысячу сверху?! Нет у нас ничего, ни копейки!.
Юань Вань сохраняла ледяное спокойствие: ─ Вот как? Неужели в ваших глазах репутация Юань И не стоит и тысячи? За столько лет морепродукты, что я добыла, потянули бы не на одну тысячу, а на две!.
Зачем ей понадобилась домовая книга? Она прекрасно знала: с её баллами она без труда поступит в отличный университет, но тогда мать непременно придержит домовую книгу, заблокирует её документы, и путь на экзамены будет заказан.
В последние дни она тайком повторяла школьную программу. С тех пор как у неё появились морепродукты, она больше не валилась с ног от голода и полна сил, а всю школьную программу за старшие классы уже полностью повторила.
Оставалось лишь закрепить материал, и поступление в хороший вуз у неё в кармане.
Юань И скривилась: неужто её честное имя не стоит и тысячи?
Со слезами в голосе она запричитала:
─ Папа, мама, отдайте ей эти деньги. К тому же, что станется с закладной на землю у неё на руках? Неужели у неё хватит наглости посягнуть на семейный участок?.
Заметив колебания родителей, Юань Вань подбросила козырь.
─ Сяо Нин намедни рассказывала, что её дядя знаком с мастером-слесарем пятого разряда из уездного сталелитейного завода – а пятый разряд на дороге не валяется, там один оклад превышает сорок рублей, не считая льгот. А её тётя знает продавщицу из главного уездного универмага, самого крупного в округе. Обеих можно сосватать для старшей сестры...
Сталелитейный завод?
Что за заведение?
Это же государственное предприятие-гигант, куда многие годами не могут пробиться, да ещё и специалист пятого разряда.
Государственный универмаг – тоже завидное место: в эпоху дефицита и плановой экономики, когда всё выдавалось по талонам, продавец универмага могла ежемесячно приобретать уйму дефицитных товаров без всяких талонов.
Отец и мать Юань дрогнули: если старшая дочь выйдет замуж за работника крупного государственного завода или уездного универмага, сколько благ появится в доме?
Да и перед людьми почётно.
Недолго думая, родители вытащили и домовую книгу, и закладную на землю, передав их прямо в руки Юань Вань.
Сладкая улыбка застыла на губах Юань Вань, когда она погрузилась в сон.
Она что, глупая – знакомить Юань И с кавалерами из государственного магазина или крупного завода?
Чтобы та потом восседала у неё на голове и помыкала ею?
В тишине послышался мягкий голос Богини прилива:
─ У корней мангровой рощи прячется крупный зелёный краб, а ещё там выброшено золото...
─ Мангровая роща? Какое еще золото? ─ переспросила Юань Вань.
Но Богиня прилива вдруг исчезла, и Юань Вань почувствовала резкую боль в ухе – мать Юань трепала её за ухо и бранилась:
─ Ах ты паршивка, всё «мангровая роща да мангровая роща», всю ночь бормочешь...
Дрянь дело.
Неужто мать расслышала то, что происходило во сне?.

Комментарии

Загрузка...