— Что? Ли Жолянь, что ты такое несешь?!
— Что? Ли Жолянь, что ты такое несешь?!
Император Чунчжэнь резко поднялся со своего трона и ошеломленно уставился на коленопреклоненного Ли Жоляня.
Император Чунчжэнь резко поднялся со своего трона и ошеломленно уставился на коленопреклоненного Ли Жоляня.
— Ваше Величество, Его Высочество сегодня утром изволил заявить, что ему уже шестнадцать лет, а сыном он так и не обзавелся. И раз уж ему предстоит лично вести войска в бой и защищать государство, он боится, как бы в случае какой невзгоды не подвести предков и не пошатнуть устои престола. А потому, взяв с собой две сотни солдат, Его Высочество отправился в усадьбу, где временно проживает семья графа Пинси, и силой увез его младшую сестру, госпожу У Саньмэй, во дворец, дабы та родила ему наследника... И теперь, Ваше Величество, дело сделано — сырой рис, так сказать, уже сварен!
— Ваше Величество, Его Высочество сегодня утром изволил заявить, что ему уже шестнадцать лет, а сыном он так и не обзавелся. И раз уж ему предстоит лично вести войска в бой и защищать государство, он боится, как бы в случае какой невзгоды не подвести предков и не пошатнуть устои престола. А потому, взяв с собой две сотни солдат, Его Высочество отправился в усадьбу, где временно проживает семья графа Пинси, и силой увез его младшую сестру, госпожу У Саньмэй, во дворец, дабы та родила ему наследника... И теперь, Ваше Величество, дело сделано — сырой рис, так сказать, уже сварен!
Да разве мыслимо подобное?!
Да разве мыслимо подобное?!
Чунчжэнь словно окаменел. Он застыл на месте, не в силах пошевелить и пальцем.
Чунчжэнь словно окаменел. Он застыл на месте, не в силах пошевелить и пальцем.
Надо же было Чжу Цзылану выкинуть столь подлый трюк: бесстыдно похитить У Саньмэй и поставить отца перед свершившимся фактом!
Надо же было Чжу Цзылану выкинуть столь подлый трюк: бесстыдно похитить У Саньмэй и поставить отца перед свершившимся фактом!
Да еще и прикрыть этот позор благовидным предлогом!
Да еще и прикрыть этот позор благовидным предлогом!
Видите ли, приспичило ему, чтобы У Саньмэй родила ему сына для продолжения рода...
Видите ли, приспичило ему, чтобы У Саньмэй родила ему сына для продолжения рода...
К чему такая спешка?! У тебя, наследного принца, есть еще трое младших братьев! Даже если тебя убьют мятежники Ли Цзычэна, трон унаследует кто-то из них. Великая Мин без преемника не останется!
К чему такая спешка?! У тебя, наследного принца, есть еще трое младших братьев! Даже если тебя убьют мятежники Ли Цзычэна, трон унаследует кто-то из них. Великая Мин без преемника не останется!
— Ваше Величество, пусть поступок наследного принца и выглядит предосудительным, однако в главном он чист — все его помыслы устремлены на благо и процветание Великой Мин. Его Высочеству уже исполнилось шестнадцать. Когда Вашему Величеству было шестнадцать, ваши покои уже полнились наложницами, принц же до сих пор одинок. Это и впрямь упущение!
— Ваше Величество, пусть поступок наследного принца и выглядит предосудительным, однако в главном он чист — все его помыслы устремлены на благо и процветание Великой Мин. Его Высочеству уже исполнилось шестнадцать. Когда Вашему Величеству было шестнадцать, ваши покои уже полнились наложницами, принц же до сих пор одинок. Это и впрямь упущение!
В защиту Чжу Цзылана, столь вероломно похитившего девушку, выступил левый цензор Ли Банхуа. Старец с серебряной, ниспадающей на грудь бородой являл собой образец почтенного мужа, верой и правдой служившего четырем императорам.
В защиту Чжу Цзылана, столь вероломно похитившего девушку, выступил левый цензор Ли Банхуа. Старец с серебряной, ниспадающей на грудь бородой являл собой образец почтенного мужа, верой и правдой служившего четырем императорам.
Стоявшие за воротами Хуанцзимэнь гражданские и военные чины согласно закивали. Казалось, все они одобряли эту дерзкую выходку Чжу Цзылана ради «устоев государства». В конце концов, нет греха тяжелее, чем оставить род без потомства! Как тут возразишь?
Стоявшие за воротами Хуанцзимэнь гражданские и военные чины согласно закивали. Казалось, все они одобряли эту дерзкую выходку Чжу Цзылана ради «устоев государства». В конце концов, нет греха тяжелее, чем оставить род без потомства! Как тут возразишь?
— Но он же похитил ее! Силой увез! — Чунчжэнь едва не задыхался от гнева.
— Но он же похитил ее! Силой увез! — Чунчжэнь едва не задыхался от гнева.
И злило его не то, что сын заполучил женщину, а то, с какой наглостью тот обвел его вокруг пальца. Это же прямой обман государя!
И злило его не то, что сын заполучил женщину, а то, с какой наглостью тот обвел его вокруг пальца. Это же прямой обман государя!
У Сян и так спал и видел, как бы сосватать дочь повыше. С чего бы принцу ее красть? Да девица сама бы с радостью бросилась в его объятия!
У Сян и так спал и видел, как бы сосватать дочь повыше. С чего бы принцу ее красть? Да девица сама бы с радостью бросилась в его объятия!
Чистой воды притворство! Сговорились за спиной императора, разыграли спектакль, заварили кашу и теперь вынуждают его, Чунчжэня, смириться. Если это не обман государя, то что тогда?!
Чистой воды притворство! Сговорились за спиной императора, разыграли спектакль, заварили кашу и теперь вынуждают его, Чунчжэня, смириться. Если это не обман государя, то что тогда?!
Ли Банхуа с самым серьезным видом возразил:
Ли Банхуа с самым серьезным видом возразил:
— Ваше Величество, Его Высочество пошел на этот шаг лишь ради того, чтобы продолжить род предков! Что важнее: мелкое самоуправство или продолжение священного рода великого основателя династии, императора Тай-цзу?
— Ваше Величество, Его Высочество пошел на этот шаг лишь ради того, чтобы продолжить род предков! Что важнее: мелкое самоуправство или продолжение священного рода великого основателя династии, императора Тай-цзу?
Разумеется, продолжение рода важнее. С этим неоспоримым доводом никто при дворе спорить бы не решился.
Разумеется, продолжение рода важнее. С этим неоспоримым доводом никто при дворе спорить бы не решился.
Обвинения против У Сяна, которого еще вчера упрекали в попытке выслужиться через дочь, мигом рассыпались прахом. Теперь выходило, что наследный принц похитил его дочь из глубочайшего сыновнего благочестия к предкам династии Мин! Это же чистейшая добродетель!
Обвинения против У Сяна, которого еще вчера упрекали в попытке выслужиться через дочь, мигом рассыпались прахом. Теперь выходило, что наследный принц похитил его дочь из глубочайшего сыновнего благочестия к предкам династии Мин! Это же чистейшая добродетель!
Кто посмеет подать прошение с осуждением принца за то, что тот спешит обзавестись потомством? Неужто они хотят, чтобы династия пресеклась? Да и какая выгода сейчас нападать на наследника? У принца есть и деньги, и армия, он — последняя надежда империи. Если чиновники хотят сохранить свои теплые местечки, им нужно держаться за него!
Кто посмеет подать прошение с осуждением принца за то, что тот спешит обзавестись потомством? Неужто они хотят, чтобы династия пресеклась? Да и какая выгода сейчас нападать на наследника? У принца есть и деньги, и армия, он — последняя надежда империи. Если чиновники хотят сохранить свои теплые местечки, им нужно держаться за него!
— Сие деяние подобно случаю, когда покойный император Шэнь-цзун благословил своим вниманием вдовствующую императрицу Сяоцзин! — продолжал Ли Банхуа. — Ныне, когда принц разделил ложе с девицей У, есть надежда, что она понесет. И пусть дитя родится не от законной супруги, это все же будет первенец Его Высочества и старший внук Вашего Величества... Так империя обретет законного наследника в третьем поколении!
— Сие деяние подобно случаю, когда покойный император Шэнь-цзун благословил своим вниманием вдовствующую императрицу Сяоцзин! — продолжал Ли Банхуа. — Ныне, когда принц разделил ложе с девицей У, есть надежда, что она понесет. И пусть дитя родится не от законной супруги, это все же будет первенец Его Высочества и старший внук Вашего Величества... Так империя обретет законного наследника в третьем поколении!
Упомянутая Ли Банхуа императрица Сяоцзин была матерью императора Гуанцзуна и родной бабкой самого Чунчжэня. В свое время она служила простой дворцовой служанкой у матери императора Ваньли, вдовствующей императрицы Ли. Молодой император Ваньли случайно приметил ее, тайно овладел ею, а после долго отнекивался, пока у служанки не округлился живот. Лишь тогда под нажимом матери ему пришлось признать правду. Дитя, которое она носила, впоследствии стало императором Гуанцзуном, отцом Чунчжэня.
Упомянутая Ли Банхуа императрица Сяоцзин была матерью императора Гуанцзуна и родной бабкой самого Чунчжэня. В свое время она служила простой дворцовой служанкой у матери императора Ваньли, вдовствующей императрицы Ли. Молодой император Ваньли случайно приметил ее, тайно овладел ею, а после долго отнекивался, пока у служанки не округлился живот. Лишь тогда под нажимом матери ему пришлось признать правду. Дитя, которое она носила, впоследствии стало императором Гуанцзуном, отцом Чунчжэня.
При упоминании Гуанцзуна лицо Чунчжэня позеленело от злости.
При упоминании Гуанцзуна лицо Чунчжэня позеленело от злости.
Мало того что происхождение его отца было не самым благородным, так он еще и стал причиной многолетней «борьбы за устои государства» в эпоху Ваньли, когда двор упрямо отстаивал права старшего сына на престол. Напоминая об этом, Ли Банхуа прозрачно намекал: даже не думай о низложении наследника. Весь двор состоит из благородных мужей, готовых грудью стоять за престолонаследие. Сменить принца императору никто не позволит!
Мало того что происхождение его отца было не самым благородным, так он еще и стал причиной многолетней «борьбы за устои государства» в эпоху Ваньли, когда двор упрямо отстаивал права старшего сына на престол. Напоминая об этом, Ли Банхуа прозрачно намекал: даже не думай о низложении наследника. Весь двор состоит из благородных мужей, готовых грудью стоять за престолонаследие. Сменить принца императору никто не позволит!
Мало того что Чжу Цзылана нельзя лишить титула за это «похищение», так еще и будущий сын У Саньмэй — при отсутствии законнорожденных детей от главной жены — автоматически становился первым в очереди на трон.
Мало того что Чжу Цзылана нельзя лишить титула за это «похищение», так еще и будущий сын У Саньмэй — при отсутствии законнорожденных детей от главной жены — автоматически становился первым в очереди на трон.
А если принц падет в битве за империю, не оставив иных сыновей, то младенец У Саньмэй будет провозглашен императорским внуком-преемником!
А если принц падет в битве за империю, не оставив иных сыновей, то младенец У Саньмэй будет провозглашен императорским внуком-преемником!
Таков закон престолонаследия по старшинству, завещанный предками Великой Мин!
Таков закон престолонаследия по старшинству, завещанный предками Великой Мин!
— Вэй Цзаодэ, а ты что скажешь? — процедил сквозь зубы Чунчжэнь, обращаясь к первому советнику государственного секретариата.
— Вэй Цзаодэ, а ты что скажешь? — процедил сквозь зубы Чунчжэнь, обращаясь к первому советнику государственного секретариата.
Откуда у трусливого Вэй Цзаодэ взяться собственному мнению? Он лишь невнятно забормотал:
Откуда у трусливого Вэй Цзаодэ взяться собственному мнению? Он лишь невнятно забормотал:
— Поступок и впрямь неблаговидный... Однако ради блага государства, быть может... быть может...
— Поступок и впрямь неблаговидный... Однако ради блага государства, быть может... быть может...
— Быть может, принять ее в гарем как наложницу принца?! — резко оборвал его Чунчжэнь.
— Быть может, принять ее в гарем как наложницу принца?! — резко оборвал его Чунчжэнь.
Почуяв недоброе в тоне государя, Вэй Цзаодэ тут же переобулся:
Почуяв недоброе в тоне государя, Вэй Цзаодэ тут же переобулся:
— Быть может, зачислить ее в штат Восточного дворца как писца-письмовника, дабы она прислуживала Его Высочеству...
— Быть может, зачислить ее в штат Восточного дворца как писца-письмовника, дабы она прислуживала Его Высочеству...
Должность писца-письмовника считалась женским придворным чином — чуть выше обычной служанки, но до благородной наложницы ей было далеко.
Должность писца-письмовника считалась женским придворным чином — чуть выше обычной служанки, но до благородной наложницы ей было далеко.
— Только служанкой! — упрямо, точно капризный ребенок, отрезал Чунчжэнь.
— Только служанкой! — упрямо, точно капризный ребенок, отрезал Чунчжэнь.
Ли Банхуа лишь сокрушенно покачал головой:
Ли Банхуа лишь сокрушенно покачал головой:
— К чему эти пустые обиды, Ваше Величество? Отец и брат девицы У — столпы государства, а на ее брата У Саньгуя уповает вся Столица как на спасителя... Стоит ли наносить роду У такое оскорбление, приравнивая девицу к бесправным рабыням?
— К чему эти пустые обиды, Ваше Величество? Отец и брат девицы У — столпы государства, а на ее брата У Саньгуя уповает вся Столица как на спасителя... Стоит ли наносить роду У такое оскорбление, приравнивая девицу к бесправным рабыням?
— Только служанкой! И точка! — отрезал Чунчжэнь.
— Только служанкой! И точка! — отрезал Чунчжэнь.
— Ван Чэнъэнь! — Император подозвал к себе утратившего былое доверие евнуха-секретаря. — Ступай к принцу. Передай: девице У не бывать наложницей. Пусть прислуживает ему как простая служанка.
— Ван Чэнъэнь! — Император подозвал к себе утратившего былое доверие евнуха-секретаря. — Ступай к принцу. Передай: девице У не бывать наложницей. Пусть прислуживает ему как простая служанка.
— Старый раб повинуется, — отозвался Ван Чэнъэнь. Он прекрасно понимал, что творится на душе у государя.
— Старый раб повинуется, — отозвался Ван Чэнъэнь. Он прекрасно понимал, что творится на душе у государя.
Чунчжэнь пытался торговаться, используя статус У Саньмэй как козырь в затянувшейся игре с сыном. Но согласившись на то, чтобы девушка осталась подле Чжу Цзылана, император уже проиграл эту партию. Мало того что рассыпался весь план с обвинением У Сяна, так еще и союз между наследником и кланом У стал свершившимся фактом.
Чунчжэнь пытался торговаться, используя статус У Саньмэй как козырь в затянувшейся игре с сыном. Но согласившись на то, чтобы девушка осталась подле Чжу Цзылана, император уже проиграл эту партию. Мало того что рассыпался весь план с обвинением У Сяна, так еще и союз между наследником и кланом У стал свершившимся фактом.
Что же до титулов... Когда войско У Саньгуя подойдет к столице, неужели Чунчжэнь посмеет упереться? Да ему придется признать ее не просто младшей супругой, а полноправной великой княгиней!
Что же до титулов... Когда войско У Саньгуя подойдет к столице, неужели Чунчжэнь посмеет упереться? Да ему придется признать ее не просто младшей супругой, а полноправной великой княгиней!
Иначе и быть не могло: за стенами Пекина будут стоять преданные У Саньгую полки, а внутри города — послушная Чжу Цзылану гвардия. Стоит им объединиться, и Чунчжэню не останется ничего другого, кроме как досрочно уйти на покой в звании верховного императора...
Иначе и быть не могло: за стенами Пекина будут стоять преданные У Саньгую полки, а внутри города — послушная Чжу Цзылану гвардия. Стоит им объединиться, и Чунчжэню не останется ничего другого, кроме как досрочно уйти на покой в звании верховного императора...
Да даже если Чунчжэнь упрется рогом и ни за что не признает невестку, кто помешает Чжу Цзылану баловать свою суженую? Принц волен распоряжаться собственным телом как ему угодно, а раз У Саньмэй числится его служанкой, делить с ней ложе — право, дарованное самой природой. И если Чжу Цзылан решит осыпать ее ласками, Чунчжэнь при всем желании ничего не сможет сделать.
Да даже если Чунчжэнь упрется рогом и ни за что не признает невестку, кто помешает Чжу Цзылану баловать свою суженую? Принц волен распоряжаться собственным телом как ему угодно, а раз У Саньмэй числится его служанкой, делить с ней ложе — право, дарованное самой природой. И если Чжу Цзылан решит осыпать ее ласками, Чунчжэнь при всем желании ничего не сможет сделать.
В этой схватке характеров сын отвесил царственному отцу звонкую, сочную пощечину.
В этой схватке характеров сын отвесил царственному отцу звонкую, сочную пощечину.
Щека у императора горела так, точно по ней прошлись плетью!
Щека у императора горела так, точно по ней прошлись плетью!
Но обиднее всего было то, что Чунчжэнь оказался совершенно бессилен против своего непутевого отпрыска.
Но обиднее всего было то, что Чунчжэнь оказался совершенно бессилен против своего непутевого отпрыска.
Чунчжэнь до мозга костей оставался государем, который скорее умрет ради спасения лица, чем поступится честью. Обладай он хоть малой долей той поразительной бесстыдности, с которой Чжу Цзылан пускался на любые уловки, обман и мошенничество, разве империя докатилась бы до края пропасти? Увы, благородство не позволяло ему устроить «пир в Хунмэне» и попросту прихлопнуть непокорного сына.
Чунчжэнь до мозга костей оставался государем, который скорее умрет ради спасения лица, чем поступится честью. Обладай он хоть малой долей той поразительной бесстыдности, с которой Чжу Цзылан пускался на любые уловки, обман и мошенничество, разве империя докатилась бы до края пропасти? Увы, благородство не позволяло ему устроить «пир в Хунмэне» и попросту прихлопнуть непокорного сына.
К тому же сейчас оборона Пекина держалась исключительно на плечах Чжу Цзылана, а последняя надежда на спасение — У Саньгуй — теперь приходился принцу шурином. Убей он сына — и кто возглавит оборону? Кто придет на выручку? Если столица падет, историки грядущих династий смешают имя Чунчжэня с грязью, заклеймив его как никчемного правителя и тирана самого низкого пошиба. С какими глазами он тогда заявит предкам, что не он погубил страну?
К тому же сейчас оборона Пекина держалась исключительно на плечах Чжу Цзылана, а последняя надежда на спасение — У Саньгуй — теперь приходился принцу шурином. Убей он сына — и кто возглавит оборону? Кто придет на выручку? Если столица падет, историки грядущих династий смешают имя Чунчжэня с грязью, заклеймив его как никчемного правителя и тирана самого низкого пошиба. С какими глазами он тогда заявит предкам, что не он погубил страну?
Да и Чжу Цзылан был слишком хитер, чтобы так просто угодить в ловушку. Он давно покинул дворец Дуаньбэнь и перебрался в зал Цзялэ у озера Тайечи. А зал этот стоял вплотную к Внутреннему тренировочному полю, где ныне расквартировались бойцы Кэнаньского лагеря — без малого три тысячи отборных солдат.
Да и Чжу Цзылан был слишком хитер, чтобы так просто угодить в ловушку. Он давно покинул дворец Дуаньбэнь и перебрался в зал Цзялэ у озера Тайечи. А зал этот стоял вплотную к Внутреннему тренировочному полю, где ныне расквартировались бойцы Кэнаньского лагеря — без малого три тысячи отборных солдат.
Придворные гвардейцы-евнухи ни за что не совладали бы с ними. Сорвиголовы из Кэнаньского лагеря получали по серебряному ляну в день — неслыханные деньги! А сколько платили евнухам? Те за жалкие гроши подставлять головы под сабли точно бы не стали. Так что о попытке арестовать Чжу Цзылана силами дворцовой стражи не стоило и думать.
Придворные гвардейцы-евнухи ни за что не совладали бы с ними. Сорвиголовы из Кэнаньского лагеря получали по серебряному ляну в день — неслыханные деньги! А сколько платили евнухам? Те за жалкие гроши подставлять головы под сабли точно бы не стали. Так что о попытке арестовать Чжу Цзылана силами дворцовой стражи не стоило и думать.
Единственное, что оставалось Чунчжэню — это отправить Ван Чэнъэня к принцу на переговоры, надеясь выудить у сына хоть немного серебра из его казны.
Единственное, что оставалось Чунчжэню — это отправить Ван Чэнъэня к принцу на переговоры, надеясь выудить у сына хоть немного серебра из его казны.
Положение Ван Чэнъэня при дворе сделалось весьма щекотливым. В том, что принц сумел так быстро развернуться и набрать силу, была немалая доля заслуги старого евнуха. И в то же время он оставался предан императору до гробовой доски. Так Ван Чэнъэнь стал незаменимым связующим мостом между отцом и сыном.
Положение Ван Чэнъэня при дворе сделалось весьма щекотливым. В том, что принц сумел так быстро развернуться и набрать силу, была немалая доля заслуги старого евнуха. И в то же время он оставался предан императору до гробовой доски. Так Ван Чэнъэнь стал незаменимым связующим мостом между отцом и сыном.
***
***
Когда Ван Чэнъэнь прибыл к залу Цзялэ, ни Чжу Цзылана, ни У Саньмэй там не оказалось. Оба они были на Внутреннем тренировочном поле, где шумно пировали вместе с воинами Кэнаньской армии.
Когда Ван Чэнъэнь прибыл к залу Цзялэ, ни Чжу Цзылана, ни У Саньмэй там не оказалось. Оба они были на Внутреннем тренировочном поле, где шумно пировали вместе с воинами Кэнаньской армии.
Сегодня был великий день — наследный принц добыл себе суженую! И, конечно же, следовало поделиться радостью с верными войсками. Покинув дом У Сяна, Чжу Цзылан вовсе не спешил поскорее сварить этот рис... У Саньмэй — это крупное, наливное рисовое зернышко — пока оставалось нетронутым и сырым! Принцу сейчас было не до плотских утех, все его мысли занимало укрепление преданности в рядах солдат.
Сегодня был великий день — наследный принц добыл себе суженую! И, конечно же, следовало поделиться радостью с верными войсками. Покинув дом У Сяна, Чжу Цзылан вовсе не спешил поскорее сварить этот рис... У Саньмэй — это крупное, наливное рисовое зернышко — пока оставалось нетронутым и сырым! Принцу сейчас было не до плотских утех, все его мысли занимало укрепление преданности в рядах солдат.
Для воинов устроители закатили знатный пир: каждому досталось по пышному белому маньтоу с сочным мясом и по чарке доброго желтого вина. Сверху насыпали еще и «красных конвертов» — раздали по серебряному ляну на брата. Причем монеты Чжу Цзылан и У Саньмэй вручали воинам лично. Какое дело армии до императорских капризов? Пусть Чунчжэнь сколько угодно считает девицу простой служанкой из упрямства, для Чжу Цзылана и Кэнаньских солдат У Саньмэй с этого дня была истинной наследной принцессой! Без всяких там «младших» или «побочных» приставок.
Для воинов устроители закатили знатный пир: каждому досталось по пышному белому маньтоу с сочным мясом и по чарке доброго желтого вина. Сверху насыпали еще и «красных конвертов» — раздали по серебряному ляну на брата. Причем монеты Чжу Цзылан и У Саньмэй вручали воинам лично. Какое дело армии до императорских капризов? Пусть Чунчжэнь сколько угодно считает девицу простой служанкой из упрямства, для Чжу Цзылана и Кэнаньских солдат У Саньмэй с этого дня была истинной наследной принцессой! Без всяких там «младших» или «побочных» приставок.
Принцу позарез требовалось расположить к себе клан У, так к чему эти полумеры со статусом «младшей супруги»? Если уж переманивать людей на свою сторону, то осыпать милостями сполна! К тому же У Саньмэй искренне приглянулась Чжу Цзылану. Белолицая, ладная девица, да еще и дочь полководца: с детства в седле, держится уверенно, оружием владеет. Когда наступит пора прорываться из осажденной столицы, она точно не станет обузой. Ну не сокровище ли?
Принцу позарез требовалось расположить к себе клан У, так к чему эти полумеры со статусом «младшей супруги»? Если уж переманивать людей на свою сторону, то осыпать милостями сполна! К тому же У Саньмэй искренне приглянулась Чжу Цзылану. Белолицая, ладная девица, да еще и дочь полководца: с детства в седле, держится уверенно, оружием владеет. Когда наступит пора прорываться из осажденной столицы, она точно не станет обузой. Ну не сокровище ли?

Комментарии

Загрузка...