Чэнь Юаньюань уже обошла У Саньмэй и заслонила её собой от Чжу Цзылана.
Чэнь Юаньюань уже обошла У Саньмэй и заслонила её собой от Чжу Цзылана.
Она сразу смекнула, что этот наглец, ворвавшийся к ним в дом, — птица высокого полёта. Ведь она узнала рослого Ли Жоляня, шествовавшего следом. Её прежний хозяин, Тянь Хунъюй, тоже носил звание командующего парчовой стражей и частенько вёл дела с Ли Жолянем.
Она сразу смекнула, что этот наглец, ворвавшийся к ним в дом, — птица высокого полёта. Ведь она узнала рослого Ли Жоляня, шествовавшего следом. Её прежний хозяин, Тянь Хунъюй, тоже носил звание командующего парчовой стражей и частенько вёл дела с Ли Жолянем.
Раз уж сам глава Цзиньивэй покорно шёл за этим юнцом, решившим средь бела дня умыкнуть девушку из благородного дома, дело принимало серьёзный оборот. Такого гостя с порога не прогонишь. Для начала следовало разузнать, кто он такой, а там уже думать, как выкручиваться.
Раз уж сам глава Цзиньивэй покорно шёл за этим юнцом, решившим средь бела дня умыкнуть девушку из благородного дома, дело принимало серьёзный оборот. Такого гостя с порога не прогонишь. Для начала следовало разузнать, кто он такой, а там уже думать, как выкручиваться.
Заметив красавицу, преградившую ему путь, Чжу Цзылан на миг опешил. Он принялся пристально разглядывать незнакомку. На вид ей было около двадцати пяти. Даже без румян и белил её лицо поражало изысканной, сияющей красотой — куда краше, чем у долговязой девчонки за её спиной. Зато фигурой она уступала той, высокой. Мала ростом, худощава, нет в ней той соблазнительной округлости.
Заметив красавицу, преградившую ему путь, Чжу Цзылан на миг опешил. Он принялся пристально разглядывать незнакомку. На вид ей было около двадцати пяти. Даже без румян и белил её лицо поражало изысканной, сияющей красотой — куда краше, чем у долговязой девчонки за её спиной. Зато фигурой она уступала той, высокой. Мала ростом, худощава, нет в ней той соблазнительной округлости.
«Что ж, эта долговязая девица ещё совсем молода, ей есть куда расти. Со временем она расцветёт ещё краше...»
«Что ж, эта долговязая девица ещё совсем молода, ей есть куда расти. Со временем она расцветёт ещё краше...»
Чжу Цзылан весело улыбнулся и обратился к Чэнь Юаньюань:
Чжу Цзылан весело улыбнулся и обратился к Чэнь Юаньюань:
— Уважаемая сестрица, могу я узнать, здесь ли девица У Саньмэй?
— Уважаемая сестрица, могу я узнать, здесь ли девица У Саньмэй?
«У Саньмэй?»
«У Саньмэй?»
Чэнь Юаньюань от неожиданности растерялась. На миг в её душе даже шевельнулось лёгкое разочарование.
Чэнь Юаньюань от неожиданности растерялась. На миг в её душе даже шевельнулось лёгкое разочарование.
«И надо же, выбрал Саньмэй! Что за дурной вкус у этого повесы?»
«И надо же, выбрал Саньмэй! Что за дурной вкус у этого повесы?»
У Саньмэй, хоть и была высокой и ладной, умом пока не отличалась. Она и подумать не могла, что этот смазливый наглец явился именно по её душу. Отодвинув Чэнь Юаньюань, она заговорила сама:
У Саньмэй, хоть и была высокой и ладной, умом пока не отличалась. Она и подумать не могла, что этот смазливый наглец явился именно по её душу. Отодвинув Чэнь Юаньюань, она заговорила сама:
— Я и есть У Саньмэй! Из какой ты семьи, молодой господин? И по какому праву врываешься в усадьбу графа Пинси?
— Я и есть У Саньмэй! Из какой ты семьи, молодой господин? И по какому праву врываешься в усадьбу графа Пинси?
Она снова загородила собой Чэнь Юаньюань и, гордо выпятив грудь, закричала:
Она снова загородила собой Чэнь Юаньюань и, гордо выпятив грудь, закричала:
— И учти! Сестрица Юаньюань — женщина самого графа Пинси! Если посмеешь помыслить о ней дурное, то погоди, вот вернётся граф со своим войском в столицу — не сносить тебе головы!
— И учти! Сестрица Юаньюань — женщина самого графа Пинси! Если посмеешь помыслить о ней дурное, то погоди, вот вернётся граф со своим войском в столицу — не сносить тебе головы!
«Сестрица Юаньюань... Чэнь Юаньюань?»
«Сестрица Юаньюань... Чэнь Юаньюань?»
Только теперь Чжу Цзылан вспомнил, что в доме У Сяна укрывалась та самая красавица, ради которой У Саньгуй в будущем сокрушит династию в порыве безумного гнева.
Только теперь Чжу Цзылан вспомнил, что в доме У Сяна укрывалась та самая красавица, ради которой У Саньгуй в будущем сокрушит династию в порыве безумного гнева.
Чжу Цзылан весело расхохотался. Глядя на эту наивную, вздорную девчонку, он с улыбкой произнёс:
Чжу Цзылан весело расхохотался. Глядя на эту наивную, вздорную девчонку, он с улыбкой произнёс:
— Я — Чжу Цзылан, наследный принц Великой Мин! И пришёл я сегодня вовсе не за Чэнь Юаньюань. Моя цель — ты, У Саньмэй. Раз уж ты сама призналась, то собирайся и покорно ступай за мной!
— Я — Чжу Цзылан, наследный принц Великой Мин! И пришёл я сегодня вовсе не за Чэнь Юаньюань. Моя цель — ты, У Саньмэй. Раз уж ты сама призналась, то собирайся и покорно ступай за мной!
— А, так ты явился не за сестрицей Юаньюань, а за... — У Саньмэй осеклась на полуслове, когда до неё наконец дошёл смысл сказанного. Её круглые глаза гневно блеснули. — Что?! Ты пришёл забрать меня?! Да как у тебя, наглец, только смелости хватило?! Неужто бессмертным себя возомнил?!
— А, так ты явился не за сестрицей Юаньюань, а за... — У Саньмэй осеклась на полуслове, когда до неё наконец дошёл смысл сказанного. Её круглые глаза гневно блеснули. — Что?! Ты пришёл забрать меня?! Да как у тебя, наглец, только смелости хватило?! Неужто бессмертным себя возомнил?!
С этими словами У Саньмэй со звоном выхватила из ножен сияющий клинок и выставила его перед собой.
С этими словами У Саньмэй со звоном выхватила из ножен сияющий клинок и выставила его перед собой.
«Вот тебе и раз! Зачем сразу за оружие хвататься? Неужели не хочешь, чтобы я тебя украл?»
«Вот тебе и раз! Зачем сразу за оружие хвататься? Неужели не хочешь, чтобы я тебя украл?»
Увидев в её руках обнажённую сталь, Чжу Цзылан невольно попятился. Мало ли что у девки на уме — зацепит ещё ненароком.
Увидев в её руках обнажённую сталь, Чжу Цзылан невольно попятился. Мало ли что у девки на уме — зацепит ещё ненароком.
Он поспешно закричал:
Он поспешно закричал:
— Тесть! Дорогой тесть! Да утихомирьте же вы свою строптивую дочь!
— Тесть! Дорогой тесть! Да утихомирьте же вы свою строптивую дочь!
Из толпы позади Чжу Цзылана, густо краснея от стыда, выскочил У Сян. Увидев дочь со шпагой наголо, он в отчаянии топнул ногой:
Из толпы позади Чжу Цзылана, густо краснея от стыда, выскочил У Сян. Увидев дочь со шпагой наголо, он в отчаянии топнул ногой:
— Девчонка, немедленно брось оружие! Перед тобой Его Высочество наследный принц! Живо падай на колени и проси прощения!
— Девчонка, немедленно брось оружие! Перед тобой Его Высочество наследный принц! Живо падай на колени и проси прощения!
«Наследный принц?!»
«Наследный принц?!»
И У Саньмэй, и Чэнь Юаньюань застыли как громом поражённые.
И У Саньмэй, и Чэнь Юаньюань застыли как громом поражённые.
Принц явился, чтобы силой забрать девушку?
Принц явился, чтобы силой забрать девушку?
Но ведь её и так собирались выдать за него в качестве наложницы! К чему устраивать это похищение? Неужели молодой престолонаследник настолько изнывает от страсти, что не смог дождаться положенного срока?
Но ведь её и так собирались выдать за него в качестве наложницы! К чему устраивать это похищение? Неужели молодой престолонаследник настолько изнывает от страсти, что не смог дождаться положенного срока?
— Что застыла как истукан?! Брось меч! Перед тобой наш господин — наследный принц! — У Сян готов был сквозь землю провалиться от позора, но ему приходилось, стиснув зубы, подыгрывать юному принцу в этом балагане.
— Что застыла как истукан?! Брось меч! Перед тобой наш господин — наследный принц! — У Сян готов был сквозь землю провалиться от позора, но ему приходилось, стиснув зубы, подыгрывать юному принцу в этом балагане.
Грозный окрик отца наконец привёл У Саньмэй в чувство. Она вновь взглянула на Чжу Цзылана: статный, не по годам величественный, с благородной осанкой — настоящий сказочный принц. Её девичье сердце сладостно затрепетало. Выронив клинок, она плавно опустилась на колени и заговорила тихим, кротким голоском:
Грозный окрик отца наконец привёл У Саньмэй в чувство. Она вновь взглянула на Чжу Цзылана: статный, не по годам величественный, с благородной осанкой — настоящий сказочный принц. Её девичье сердце сладостно затрепетало. Выронив клинок, она плавно опустилась на колени и заговорила тихим, кротким голоском:
— Ваша покорная слуга совершила глупость, не признав Его Высочество. Молю о прощении... Я приму любую кару, какую пожелает наложить на меня господин, и не вымолвлю ни слова ропота...
— Ваша покорная слуга совершила глупость, не признав Его Высочество. Молю о прощении... Я приму любую кару, какую пожелает наложить на меня господин, и не вымолвлю ни слова ропота...
«Какая покорность! Наказание она примет, надо же!»
«Какая покорность! Наказание она примет, надо же!»
Чжу Цзылан довольно рассмеялся. Глядя на склонённую девицу, он весело произнёс:
Чжу Цзылан довольно рассмеялся. Глядя на склонённую девицу, он весело произнёс:
— Прекрасно! Сразу видно сестру славного графа Пинси! Вставай же, поедешь со мной во дворец!
— Прекрасно! Сразу видно сестру славного графа Пинси! Вставай же, поедешь со мной во дворец!
Он шагнул вперёд, крепко обхватил пальцами её тонкое запястье и потянул вверх, заставляя подняться.
Он шагнул вперёд, крепко обхватил пальцами её тонкое запястье и потянул вверх, заставляя подняться.
У Саньмэй растерялась. Она не ожидала, что её заберут во дворец прямо сейчас. Слишком стремительно развивались события! Неужели уже этой ночью ей придётся делить с ним ложе?
У Саньмэй растерялась. Она не ожидала, что её заберут во дворец прямо сейчас. Слишком стремительно развивались события! Неужели уже этой ночью ей придётся делить с ним ложе?
От мысли об узаконенной близости её нежные щёки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем. Она робко заупрямилась, пытаясь безвольно, но настойчиво высвободить руку.
От мысли об узаконенной близости её нежные щёки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем. Она робко заупрямилась, пытаясь безвольно, но настойчиво высвободить руку.
Эта мягкая, кокетливая попытка вырваться лишь сильнее раззадорила Чжу Цзылана. Девчонка была чудо как хороша: ростом почти с него, фигуристая, кожа белая, нежная... И, без сомнения, чиста как первый снег! И теперь она всецело принадлежит ему.
Эта мягкая, кокетливая попытка вырваться лишь сильнее раззадорила Чжу Цзылана. Девчонка была чудо как хороша: ростом почти с него, фигуристая, кожа белая, нежная... И, без сомнения, чиста как первый снег! И теперь она всецело принадлежит ему.
«Да уж, быть наследным принцем в этой эпохе — сплошное удовольствие!»
«Да уж, быть наследным принцем в этой эпохе — сплошное удовольствие!»
Потянув У Саньмэй к выходу, Чжу Цзылан почувствовал, что силёнок у девицы немало. Он слегка нахмурился, сообразив, что нужно расставить все точки над «и», повернулся к свите и громко объявил:
Потянув У Саньмэй к выходу, Чжу Цзылан почувствовал, что силёнок у девицы немало. Он слегка нахмурился, сообразив, что нужно расставить все точки над «и», повернулся к свите и громко объявил:
— Наследный принц забирает дочь из дома графа Пинси! Отныне У Саньмэй нарекается моей наложницей и отправляется во дворец!
— Наследный принц забирает дочь из дома графа Пинси! Отныне У Саньмэй нарекается моей наложницей и отправляется во дворец!
«Значит, теперь я — наложница наследного принца?»
«Значит, теперь я — наложница наследного принца?»
Сердце У Саньмэй бешено колотилось, словно испуганный оленёнок. Она то бросала робкие, влажные взгляды на Чжу Цзылана, то растерянно смотрела на отца. Её лицо пылало, точно спелый гранат.
Сердце У Саньмэй бешено колотилось, словно испуганный оленёнок. Она то бросала робкие, влажные взгляды на Чжу Цзылана, то растерянно смотрела на отца. Её лицо пылало, точно спелый гранат.
Сделав объявление, Чжу Цзылан повернулся к Ли Жоляню:
Сделав объявление, Чжу Цзылан повернулся к Ли Жоляню:
— Командующий Ли, немедленно отправляйтесь к воротам Хуанцзимэнь и доложите моему отцу-императору следующее: враг стоит у стен столицы. Я, его покорный сын, возглавил оборону и готов в любой момент сложить голову за алтарь Отечества. Однако нет большего греха перед предками, нежели оставить род без продолжателя. Ради блага государства и вечного процветания династии Мин я принял решение взять в жёны дочь рода У. Сперва я заберу её во дворец, а пышное свадебное торжество мы справим позже, когда двор прибудет во вспомогательную столицу Нанкин.
— Командующий Ли, немедленно отправляйтесь к воротам Хуанцзимэнь и доложите моему отцу-императору следующее: враг стоит у стен столицы. Я, его покорный сын, возглавил оборону и готов в любой момент сложить голову за алтарь Отечества. Однако нет большего греха перед предками, нежели оставить род без продолжателя. Ради блага государства и вечного процветания династии Мин я принял решение взять в жёны дочь рода У. Сперва я заберу её во дворец, а пышное свадебное торжество мы справим позже, когда двор прибудет во вспомогательную столицу Нанкин.
«Ну надо же, сначала дело сделать, а формальности потом утрясти! И это в строгой конфуцианской империи?»
«Ну надо же, сначала дело сделать, а формальности потом утрясти! И это в строгой конфуцианской империи?»
***
***
Ворота Хуанцзимэнь
Ворота Хуанцзимэнь
Здесь, у ворот Хуанцзимэнь, продолжался утренний приём у императора.
Здесь, у ворот Хуанцзимэнь, продолжался утренний приём у императора.
Публичное судилище над У Сяном подошло к концу. После того как цензор Гуан Шихэн обвинил его в низости и попытке выслужиться перед престолонаследником с помощью собственной дочери, другие сановники дружно подхватили обвинение, засыпав трон жалобами. Справедливый император Чунчжэнь, славившийся умением прислушиваться к советам, тут же наложил резолюцию: принц не имеет права нарушать законы предков и брать в жёны дочерей высших сановников.
Публичное судилище над У Сяном подошло к концу. После того как цензор Гуан Шихэн обвинил его в низости и попытке выслужиться перед престолонаследником с помощью собственной дочери, другие сановники дружно подхватили обвинение, засыпав трон жалобами. Справедливый император Чунчжэнь, славившийся умением прислушиваться к советам, тут же наложил резолюцию: принц не имеет права нарушать законы предков и брать в жёны дочерей высших сановников.
Впрочем, требование Гуан Шихэна немедленно лишить У Сяна всех чинов и отдать под суд владыка отклонил. У Сяна следовало лишь припугнуть, дабы знал своё место. Перегибать палку было опасно: у его сына, У Саньгуя, могли возникнуть ненужные сомнения относительно преданности трону.
Впрочем, требование Гуан Шихэна немедленно лишить У Сяна всех чинов и отдать под суд владыка отклонил. У Сяна следовало лишь припугнуть, дабы знал своё место. Перегибать палку было опасно: у его сына, У Саньгуя, могли возникнуть ненужные сомнения относительно преданности трону.
Едва покончив с делом У Сяна и Чжу Цзылана, император получил благую весть с восточных рубежей столицы: там не было обнаружено крупных сил мятежников!
Едва покончив с делом У Сяна и Чжу Цзылана, император получил благую весть с восточных рубежей столицы: там не было обнаружено крупных сил мятежников!
Это означало, что Пекин не окружён плотным кольцом.
Это означало, что Пекин не окружён плотным кольцом.
— Превосходно! Это доказывает, что у бунтовщиков мало сил. Наберётся от силы несколько десятков тысяч, раз они не смогли окружить столицу!
— Превосходно! Это доказывает, что у бунтовщиков мало сил. Наберётся от силы несколько десятков тысяч, раз они не смогли окружить столицу!
Император Чунчжэнь в возбуждении потёр ладони.
Император Чунчжэнь в возбуждении потёр ладони.
— В Пекине теперь полно солдат, казна полна, а крепостные стены неприступны. Победа у нас в кармане! Стоит лишь подойти Гуаньнинской армии У Саньгуя, и мы разгромим этих ничтожных разбойников в пух и прах!
— В Пекине теперь полно солдат, казна полна, а крепостные стены неприступны. Победа у нас в кармане! Стоит лишь подойти Гуаньнинской армии У Саньгуя, и мы разгромим этих ничтожных разбойников в пух и прах!
Государь сделал короткую паузу и позвал:
Государь сделал короткую паузу и позвал:
— Вэй Цзаодэ!
— Вэй Цзаодэ!
Канцлер Вэй Цзаодэ тут же выступил вперёд и склонился в поклоне:
Канцлер Вэй Цзаодэ тут же выступил вперёд и склонился в поклоне:
— Ваш покорный слуга слушает, Ваше Величество.
— Ваш покорный слуга слушает, Ваше Величество.
— Немедленно отправь гонца к У Саньгую с донесением. Напиши, что семнадцатого числа мятежники предприняли попытку штурма, но были наголову разбиты и понесли колоссальные потери. Сейчас они топчутся под стенами великого города, не зная, что предпринять. Добавь также, что столичная знать и чиновничество проявили величайшее рвение, собрав в казну пять миллионов лянов серебра на военные нужды. Мы готовы выплатить Гуаньнинской армии один миллион лянов в качестве подъёмных! Пусть только войдёт со своими силами в столицу — Министерство финансов тут же выплатит всё до последнего фэня!
— Немедленно отправь гонца к У Саньгую с донесением. Напиши, что семнадцатого числа мятежники предприняли попытку штурма, но были наголову разбиты и понесли колоссальные потери. Сейчас они топчутся под стенами великого города, не зная, что предпринять. Добавь также, что столичная знать и чиновничество проявили величайшее рвение, собрав в казну пять миллионов лянов серебра на военные нужды. Мы готовы выплатить Гуаньнинской армии один миллион лянов в качестве подъёмных! Пусть только войдёт со своими силами в столицу — Министерство финансов тут же выплатит всё до последнего фэня!
Вэй Цзаодэ растерянно моргнул.
Вэй Цзаодэ растерянно моргнул.
— Но... Ваше Величество, в казначействе ведь нет ни гроша!
— Но... Ваше Величество, в казначействе ведь нет ни гроша!
Чунчжэнь весело рассмеялся:
Чунчжэнь весело рассмеялся:
— Деньги у наследного принца! Напиши указ от моего имени, пусть передаст средства Министерству финансов. Делов-то!
— Деньги у наследного принца! Напиши указ от моего имени, пусть передаст средства Министерству финансов. Делов-то!
За семнадцать лет на троне Чунчжэнь прекрасно научился управлять людьми. Справиться с собственным сыном, неопытным юнцом, выросшим в дворцовых покоях, для него не составляло труда. Император понимал: дерзость Чжу Цзылана держалась на союзе с У Сяном, скреплённом обещанием брака. Стоило разрушить эти помолвочные планы, как новоявленная фракция принца лишится опоры и рассыплется прахом.
За семнадцать лет на троне Чунчжэнь прекрасно научился управлять людьми. Справиться с собственным сыном, неопытным юнцом, выросшим в дворцовых покоях, для него не составляло труда. Император понимал: дерзость Чжу Цзылана держалась на союзе с У Сяном, скреплённом обещанием брака. Стоило разрушить эти помолвочные планы, как новоявленная фракция принца лишится опоры и рассыплется прахом.
И тогда всё, что успел прибрать к рукам сын, безраздельно перейдёт к отцу!
И тогда всё, что успел прибрать к рукам сын, безраздельно перейдёт к отцу!
Но пока император предвкушал, как ловко обберёт собственного наследника, к воротам Хуанцзимэнь, задыхаясь от бега, подлетел командующий парчовой стражей Ли Жолянь.
Но пока император предвкушал, как ловко обберёт собственного наследника, к воротам Хуанцзимэнь, задыхаясь от бега, подлетел командующий парчовой стражей Ли Жолянь.
Чунчжэнь знал, что Ли Жолянь вместе с принцем руководил обороной стен. Вид встревоженного, бледного офицера заставил сердце государя пропустить удар.
Чунчжэнь знал, что Ли Жолянь вместе с принцем руководил обороной стен. Вид встревоженного, бледного офицера заставил сердце государя пропустить удар.
«Неужто на стенах стряслась беда?»
«Неужто на стенах стряслась беда?»
— Ваше Величество! Беда! — Ли Жолянь рухнул на колени прямо перед троном и забил челом. От его первых слов воздух на площади перед воротами мгновенно сделался тяжёлым.
— Ваше Величество! Беда! — Ли Жолянь рухнул на колени прямо перед троном и забил челом. От его первых слов воздух на площади перед воротами мгновенно сделался тяжёлым.
— Что случилось?! — подался вперёд побледневший император.
— Что случилось?! — подался вперёд побледневший император.
— Наследный принц... Его Высочество... Он ворвался в усадьбу У Сяна и силой увёл девицу У Саньмэй! Её уже уволокли в зал Цзялэ... Дело сделано, Ваше Величество, сырой рис уже сварен! Всё кончено!
— Наследный принц... Его Высочество... Он ворвался в усадьбу У Сяна и силой увёл девицу У Саньмэй! Её уже уволокли в зал Цзялэ... Дело сделано, Ваше Величество, сырой рис уже сварен! Всё кончено!

Комментарии

Загрузка...