Тянь Хунъюй, тесть покойной императорской супруги, в последние дни изнывал, точно муравей на раскаленной сковороде. И во дворце на аудиенциях, и у себя в усадьбе он не находил себе места — не мог ни сесть, ни встать, лишь тяжело вздыхал раз за разом.
Тянь Хунъюй, тесть покойной императорской супруги, в последние дни изнывал, точно муравей на раскаленной сковороде. И во дворце на аудиенциях, и у себя в усадьбе он не находил себе места — не мог ни сесть, ни встать, лишь тяжело вздыхал раз за разом.
Еда не шла на ум, а изящные танцы и пение прелестных наложниц, выписанных из Янчжоу, больше не трогали его сердца. Эта гнетущая тревога была сродни той, что охватила его два года назад, когда угасла его любимая дочь — благородная супруга Тянь.
Еда не шла на ум, а изящные танцы и пение прелестных наложниц, выписанных из Янчжоу, больше не трогали его сердца. Эта гнетущая тревога была сродни той, что охватила его два года назад, когда угасла его любимая дочь — благородная супруга Тянь.
Ему до смерти хотелось бежать из этого проклятого Пекина. Не во вспомогательную столицу Нанкин, а в родные края, в Янчжоу, чтобы мирно доживать свой век богатым помещиком. Поэтому сегодня утром у Полуденных ворот, слушая, как советник наследника Чэнь Жуй призывает к пожертвованиям, он едва не поддался искушению.
Ему до смерти хотелось бежать из этого проклятого Пекина. Не во вспомогательную столицу Нанкин, а в родные края, в Янчжоу, чтобы мирно доживать свой век богатым помещиком. Поэтому сегодня утром у Полуденных ворот, слушая, как советник наследника Чэнь Жуй призывает к пожертвованиям, он едва не поддался искушению.
Он не походил на старую столичную знать, укоренившуюся в Пекине веками. Тянь Хунъюй возвысился лишь благодаря дочери: до того как она стала императорской супругой, он служил простым тысячником в Янчжоу. Все его величие и богатство пришли к нему за последние пятнадцать лет. В столице у него не было разветвленной сети связей, да и нажитое взятками и вымогательством имущество он опасался держать в Пекине. Большая часть его добра — пашни и лавки — оставалась на родине, в Янчжоу. Здесь же, под рукой, хранилось лишь около ста пятидесяти тысяч лянов серебра на текущие расходы. Но и этой суммы с лихвой хватило бы, чтобы купить у наследника указ на свободный выезд.
Он не походил на старую столичную знать, укоренившуюся в Пекине веками. Тянь Хунъюй возвысился лишь благодаря дочери: до того как она стала императорской супругой, он служил простым тысячником в Янчжоу. Все его величие и богатство пришли к нему за последние пятнадцать лет. В столице у него не было разветвленной сети связей, да и нажитое взятками и вымогательством имущество он опасался держать в Пекине. Большая часть его добра — пашни и лавки — оставалась на родине, в Янчжоу. Здесь же, под рукой, хранилось лишь около ста пятидесяти тысяч лянов серебра на текущие расходы. Но и этой суммы с лихвой хватило бы, чтобы купить у наследника указ на свободный выезд.
Наглядный пример Ван Чжисиня и Цао Хуачуня вкупе с тем, что полчища мятежников уже стояли у ворот, заставил многих чиновников и вельмож поверить, что спасительный указ Чжу Цзылана — не пустой звук.
Наглядный пример Ван Чжисиня и Цао Хуачуня вкупе с тем, что полчища мятежников уже стояли у ворот, заставил многих чиновников и вельмож поверить, что спасительный указ Чжу Цзылана — не пустой звук.
Разумеется, большинство остававшихся в Пекине сановников не спешило покупать эти грамоты. Одним не хватало средств — столичная служба далеко не каждого делала богачом. Другие владели столь огромным добром, что бросить его не поднималась рука. Третьи же, подобно самому Тянь Хунъюю, просто не смели явиться к Чжу Цзылану.
Разумеется, большинство остававшихся в Пекине сановников не спешило покупать эти грамоты. Одним не хватало средств — столичная служба далеко не каждого делала богачом. Другие владели столь огромным добром, что бросить его не поднималась рука. Третьи же, подобно самому Тянь Хунъюю, просто не смели явиться к Чжу Цзылану.
Страх Тянь Хунъюя был иного рода, нежели у Ло Янсина, Чэнь Яня или Вэй Цзаодэ. Хотя он и носил пышное звание командующего Парчовой стражей, реальной власти у него не было никакой. Одним сановником больше, одним меньше — столица бы не заметила. Смерть дочери превратила его в малозначительную фигуру.
Страх Тянь Хунъюя был иного рода, нежели у Ло Янсина, Чэнь Яня или Вэй Цзаодэ. Хотя он и носил пышное звание командующего Парчовой стражей, реальной власти у него не было никакой. Одним сановником больше, одним меньше — столица бы не заметила. Смерть дочери превратила его в малозначительную фигуру.
Однако при жизни его дочь отчаянно соперничала с императрицей Чжоу за монаршую благосклонность, нажив смертельного врага. А ведь Чжу Цзылан был родным сыном императрицы... Тянь Хунъюй страшился, что наследник решит свести счеты за обиды матери и отдаст его под суд за мздоимство и казнокрадство.
Однако при жизни его дочь отчаянно соперничала с императрицей Чжоу за монаршую благосклонность, нажив смертельного врага. А ведь Чжу Цзылан был родным сыном императрицы... Тянь Хунъюй страшился, что наследник решит свести счеты за обиды матери и отдаст его под суд за мздоимство и казнокрадство.
И даже если обойдется без суда, за воротами Пекина сейчас царило полное беззаконие. Личной гвардии из преданных слуг Тянь Хунъюй не держал, так что за пределами стен они с сыном сделались бы завидной и беззащитной добычей. Наследнику не составило бы труда тихо прихлопнуть семейство Тянь по дороге.
И даже если обойдется без суда, за воротами Пекина сейчас царило полное беззаконие. Личной гвардии из преданных слуг Тянь Хунъюй не держал, так что за пределами стен они с сыном сделались бы завидной и беззащитной добычей. Наследнику не составило бы труда тихо прихлопнуть семейство Тянь по дороге.
Посему ему оставалось лишь, скрепя сердце, сидеть в Пекине и проживать день за днем в томительном ожидании развязки.
Посему ему оставалось лишь, скрепя сердце, сидеть в Пекине и проживать день за днем в томительном ожидании развязки.
Но умирать ему не хотелось до безумия! Ему едва перевалило за сорок, жил он куда богаче и привольнее самого императора Чунчжэня — расставаться со столь сладким земным бытием казалось немыслимым.
Но умирать ему не хотелось до безумия! Ему едва перевалило за сорок, жил он куда богаче и привольнее самого императора Чунчжэня — расставаться со столь сладким земным бытием казалось немыслимым.
Однако если Пекин падет и в город хлынут мятежные орды, пощадят ли его? И даже если пощадят, останется ли хоть капля прежнего величия и роскоши?
Однако если Пекин падет и в город хлынут мятежные орды, пощадят ли его? И даже если пощадят, останется ли хоть капля прежнего величия и роскоши?
Неудивительно, что, когда сегодня с запада донесся грохот канонады, он едва не расстался с душой от ужаса — дыхание перехватило, перед глазами поплыли круги. И лишь когда разнеслись слухи, будто картечью накрыло самого Ли Цзычэна, а мятежники отступили, именитый родственник государя сумел перевести дух.
Неудивительно, что, когда сегодня с запада донесся грохот канонады, он едва не расстался с душой от ужаса — дыхание перехватило, перед глазами поплыли круги. И лишь когда разнеслись слухи, будто картечью накрыло самого Ли Цзычэна, а мятежники отступили, именитый родственник государя сумел перевести дух.
Но не успел он порадоваться, что его старая шкура временно спасена, как от главнокомандующего столичным гарнизоном — герцога Чэнго, Чжу Чуньчэня — прибыл гонец с приглашением на пиршество.
Но не успел он порадоваться, что его старая шкура временно спасена, как от главнокомандующего столичным гарнизоном — герцога Чэнго, Чжу Чуньчэня — прибыл гонец с приглашением на пиршество.
Этот самый Чжу Чуньчэнь лично вел войска в сегодняшний бой у ворот Фучэнмэнь и, поговаривали, покрыл себя славой. Тянь Хунъюю следовало поторопиться, чтобы засвидетельствовать почтение новому герою, а заодно выведать вести с поля боя. Хороших новостей ждать не стоило, но страх и праздное любопытство требовали ответов.
Этот самый Чжу Чуньчэнь лично вел войска в сегодняшний бой у ворот Фучэнмэнь и, поговаривали, покрыл себя славой. Тянь Хунъюю следовало поторопиться, чтобы засвидетельствовать почтение новому герою, а заодно выведать вести с поля боя. Хороших новостей ждать не стоило, но страх и праздное любопытство требовали ответов.
Не мешкая, вельможа приказал сыну Тянь Дуньгэню собираться, велел захватить несколько ценных свитков и редких вещиц для подарка, после чего оба сели в паланкины и направились к усадьбе герцога.
Не мешкая, вельможа приказал сыну Тянь Дуньгэню собираться, велел захватить несколько ценных свитков и редких вещиц для подарка, после чего оба сели в паланкины и направились к усадьбе герцога.
Вскоре паланкин покачнулся и плавно опустился на землю. Дворецкий приподнял шелковый полог и заглянул внутрь.
Вскоре паланкин покачнулся и плавно опустился на землю. Дворецкий приподнял шелковый полог и заглянул внутрь.
— Господин, мы прибыли в переулок Фусюэ, — негромко доложил он. — Только сегодня здесь не протолкнуться, усадьба герцога принимает гостей. Дорогу наглухо запрудили экипажи и носилки, дальше не проехать. Не соизволите ли вы пройтись пешком?
— Господин, мы прибыли в переулок Фусюэ, — негромко доложил он. — Только сегодня здесь не протолкнуться, усадьба герцога принимает гостей. Дорогу наглухо запрудили экипажи и носилки, дальше не проехать. Не соизволите ли вы пройтись пешком?
Против уличного затора Тянь Хунъюй поделать ничего не мог. В былые времена, под крылом дочери-фаворитки, он мог бы потеснить кого угодно, теперь же приходилось смирять гордыню. Да что говорить — случись подобное с отцом императрицы, старым Чжоу Куем, тот бы тоже безропотно побрел пешком. Заставить эту спесивую кавалькаду расступиться мог разве что первый министр.
Против уличного затора Тянь Хунъюй поделать ничего не мог. В былые времена, под крылом дочери-фаворитки, он мог бы потеснить кого угодно, теперь же приходилось смирять гордыню. Да что говорить — случись подобное с отцом императрицы, старым Чжоу Куем, тот бы тоже безропотно побрел пешком. Заставить эту спесивую кавалькаду расступиться мог разве что первый министр.
Ступив на мостовую, Тянь Хунъюй, однако, замер в нерешительности. Переулок Фусюэ был залит ярким светом факелов, а у самых ворот герцогской усадьбы выстроился парадный выезд наследного принца. Рядом теснилось не менее сотни телег. На одни уже были водружены тяжелые окованные сундуки, наглухо обвязанные веревками и пестревшие сургучными печатями, другие же стояли пустыми. Дюжие носильщики непрерывной вереницей тянулись из распахнутых ворот, грузя все новые ящики.
Ступив на мостовую, Тянь Хунъюй, однако, замер в нерешительности. Переулок Фусюэ был залит ярким светом факелов, а у самых ворот герцогской усадьбы выстроился парадный выезд наследного принца. Рядом теснилось не менее сотни телег. На одни уже были водружены тяжелые окованные сундуки, наглухо обвязанные веревками и пестревшие сургучными печатями, другие же стояли пустыми. Дюжие носильщики непрерывной вереницей тянулись из распахнутых ворот, грузя все новые ящики.
"Неужели обыск? — испуганно подумал он. — Слишком уж похоже на то, как у негодных чиновников подчистую выгребают имущество..."
"Неужели обыск? — испуганно подумал он. — Слишком уж похоже на то, как у негодных чиновников подчистую выгребают имущество..."
— Уж не господин ли Тянь? — раздался у него за спиной знакомый голос.
— Уж не господин ли Тянь? — раздался у него за спиной знакомый голос.
Обернувшись, Тянь Хунъюй увидел герцога Инго, Чжан Шизэ.
Обернувшись, Тянь Хунъюй увидел герцога Инго, Чжан Шизэ.
Семьи двух герцогов издавна соседствовали здесь, в квартале Чжунцзяофан, так что Чжан Шизэ в сопровождении немногочисленной челяди тоже пробирался к дому Чжу Чуньчэня на своих двоих.
Семьи двух герцогов издавна соседствовали здесь, в квартале Чжунцзяофан, так что Чжан Шизэ в сопровождении немногочисленной челяди тоже пробирался к дому Чжу Чуньчэня на своих двоих.
Тянь Хунъюй поспешно отвесил глубокий поклон.
Тянь Хунъюй поспешно отвесил глубокий поклон.
— Приветствую вас, герцог! Вы тоже изволите идти на званый вечер к Чэнго?
— Приветствую вас, герцог! Вы тоже изволите идти на званый вечер к Чэнго?
— Именно туда, — кивнул Чжан Шизэ. — Что же, пройдемся вместе.
— Именно туда, — кивнул Чжан Шизэ. — Что же, пройдемся вместе.
— Почту за честь, — закивал Тянь Хунъюй и, опасливо косясь на суету у ворот, понизил голос: — Послушайте, а вы не знаете, что это за представление?
— Почту за честь, — закивал Тянь Хунъюй и, опасливо косясь на суету у ворот, понизил голос: — Послушайте, а вы не знаете, что это за представление?
— Понятия не имею, — утомленно вздохнул Чжан Шизэ. — Сам только порог переступил. Весь день мотался по делам, спины не разгибая, а завтра чуть свет — все сызнова.
— Понятия не имею, — утомленно вздохнул Чжан Шизэ. — Сам только порог переступил. Весь день мотался по делам, спины не разгибая, а завтра чуть свет — все сызнова.
— И чем же вы столь заняты в эти дни? — вкрадчиво поинтересовался Тянь Хунъюй, пристраиваясь рядом с вельможей.
— И чем же вы столь заняты в эти дни? — вкрадчиво поинтересовался Тянь Хунъюй, пристраиваясь рядом с вельможей.
— Ворота забиваем.
— Ворота забиваем.
— Кому это вы ворота заколачиваете? — опешил Тянь Хунъюй.
— Кому это вы ворота заколачиваете? — опешил Тянь Хунъюй.
— Городские, чьи же еще! — хмуро отозвался Чжан Шизэ. — Личное поручение Его Высочества. Из девяти ворот Внутреннего города велено наглухо завалить шесть, а все семь ворот Внешнего города и вовсе запечатать намертво.
— Городские, чьи же еще! — хмуро отозвался Чжан Шизэ. — Личное поручение Его Высочества. Из девяти ворот Внутреннего города велено наглухо завалить шесть, а все семь ворот Внешнего города и вовсе запечатать намертво.
— И что, все заперли?
— И что, все заперли?
— Почитай, все. Свободными оставили лишь Чаоянмэнь, Дунчжимэнь да Чжэнъянмэнь, — пояснил Чжан Шизэ. — Да и те, что завалили, укреплены на живую руку. Завтра придется все переделывать, засыпать землей надежнее.
— Почитай, все. Свободными оставили лишь Чаоянмэнь, Дунчжимэнь да Чжэнъянмэнь, — пояснил Чжан Шизэ. — Да и те, что завалили, укреплены на живую руку. Завтра придется все переделывать, засыпать землей надежнее.
— Дело-то государственное, размах огромный! — ухмыльнулся Тянь Хунъюй. — Поди, и мошна от такого подряда не опустела?
— Дело-то государственное, размах огромный! — ухмыльнулся Тянь Хунъюй. — Поди, и мошна от такого подряда не опустела?
— Какая там мошна, свои кровные докладывать приходится! — в сердцах сплюнул Чжан Шизэ. — Империя на краю гибели, а вы все о барышах. Если враг прорвет оборону, нам, государевой родне да титулованной знати, останется одно — умереть вместе с династией. Всей семьей принять смерть!
— Какая там мошна, свои кровные докладывать приходится! — в сердцах сплюнул Чжан Шизэ. — Империя на краю гибели, а вы все о барышах. Если враг прорвет оборону, нам, государевой родне да титулованной знати, останется одно — умереть вместе с династией. Всей семьей принять смерть!
"Смерть..."
"Смерть..."
У Тянь Хунъюя мороз пробежал по коже, а шея словно оледенела. Желание болтать пропало без следа, и он молча зашагал следом за спутником к воротам усадьбы Чэнго.
У Тянь Хунъюя мороз пробежал по коже, а шея словно оледенела. Желание болтать пропало без следа, и он молча зашагал следом за спутником к воротам усадьбы Чэнго.
Дворцовая стража у входа знала Чжан Шизэ в лицо: дома двух герцогов водили тесную дружбу, захаживая друг к другу без всяких чинов. Гостей пропустили без доклада, однако, едва миновав парадные ворота, они поняли, что пробиться дальше не удастся. Просторный двор перед парадной залой усадьбы Чэнго бурлил — здесь, точно сельди в бочке, теснились приглашенные на пир придворные вельможи и императорские родственники.
Дворцовая стража у входа знала Чжан Шизэ в лицо: дома двух герцогов водили тесную дружбу, захаживая друг к другу без всяких чинов. Гостей пропустили без доклада, однако, едва миновав парадные ворота, они поняли, что пробиться дальше не удастся. Просторный двор перед парадной залой усадьбы Чэнго бурлил — здесь, точно сельди в бочке, теснились приглашенные на пир придворные вельможи и императорские родственники.
Во дворе, залитом факельным светом, вся эта блистательная публика стояла на ногах — никому не предложили даже самого простого сиденья.
Во дворе, залитом факельным светом, вся эта блистательная публика стояла на ногах — никому не предложили даже самого простого сиденья.
— Что за сброд? Что стряслось? — недоуменно спросил Чжан Шизэ у кого-то из толпы.
— Что за сброд? Что стряслось? — недоуменно спросил Чжан Шизэ у кого-то из толпы.
— Его Высочество здесь... О, господин Инго! Проходите, почтенный, уступите дорогу герцогу...
— Его Высочество здесь... О, господин Инго! Проходите, почтенный, уступите дорогу герцогу...
Настоящих герцогов в осажденном Пекине оставались единицы, и Чжан Шизэ среди столичных вельмож числился на особом счету. Увидев его, толпа почтительно расступилась. Тянь Хунъюй, стараясь не отставать, юркнул следом за ним вперед. Протиснувшись к самым ступеням залы, они замерли от изумления: прямо у них на глазах слуги деловито вытаскивали из закромов усадьбы сундуки, доверху набитые чистым серебром.
Настоящих герцогов в осажденном Пекине оставались единицы, и Чжан Шизэ среди столичных вельмож числился на особом счету. Увидев его, толпа почтительно расступилась. Тянь Хунъюй, стараясь не отставать, юркнул следом за ним вперед. Протиснувшись к самым ступеням залы, они замерли от изумления: прямо у них на глазах слуги деловито вытаскивали из закромов усадьбы сундуки, доверху набитые чистым серебром.
Впрочем, на карательный обыск это походило мало. Сам Чжу Чуньчэнь вместе с сыновьями стоял тут же и благодушно улыбался, наблюдая, как нажитые непосильным трудом сокровища покидают родные стены. Рядом с хозяином дома, вальяжно раскинувшись в резном кресле, восседал наследный принц Великой Мин Чжу Цзылан.
Впрочем, на карательный обыск это походило мало. Сам Чжу Чуньчэнь вместе с сыновьями стоял тут же и благодушно улыбался, наблюдая, как нажитые непосильным трудом сокровища покидают родные стены. Рядом с хозяином дома, вальяжно раскинувшись в резном кресле, восседал наследный принц Великой Мин Чжу Цзылан.
"Что за наваждение? — растерянно подумал Тянь Хунъюй. — Будь это опала и конфискация, радовался бы так Чжу Чуньчэнь? Но ведь фамильное серебро действительно тащат вон, сундук за сундуком!"
"Что за наваждение? — растерянно подумал Тянь Хунъюй. — Будь это опала и конфискация, радовался бы так Чжу Чуньчэнь? Но ведь фамильное серебро действительно тащат вон, сундук за сундуком!"
Когда поток серебра иссяк, а приглашенные окончательно запрудили двор, Чжу Цзылан многозначительно кашлянул, поднялся с кресла и с мягкой улыбкой окинул взглядом остолбеневшую толпу знати.
Когда поток серебра иссяк, а приглашенные окончательно запрудили двор, Чжу Цзылан многозначительно кашлянул, поднялся с кресла и с мягкой улыбкой окинул взглядом остолбеневшую толпу знати.
— Сегодня я созвал вас в усадьбу Чэнго, дабы прилюдно воздать почести нашему верному вассалу! — провозгласил Чжу Цзылан, и голос его эхом разнесся по двору. — Вы наверняка уже прослышали о великой победе у ворот Фучэнмэнь. Герцог лично вел воинов на стены, покарал презренного предателя Ду Сюня и обрушил карающий огонь пушек на голову разбойничьего вожака Ли Цзычэна, снискав славу первого героя!
— Сегодня я созвал вас в усадьбу Чэнго, дабы прилюдно воздать почести нашему верному вассалу! — провозгласил Чжу Цзылан, и голос его эхом разнесся по двору. — Вы наверняка уже прослышали о великой победе у ворот Фучэнмэнь. Герцог лично вел воинов на стены, покарал презренного предателя Ду Сюня и обрушил карающий огонь пушек на голову разбойничьего вожака Ли Цзычэна, снискав славу первого героя!
— Но это не все! Движимый истинной преданностью престолу, господин герцог безвозмездно пожертвовал на нужды армии двести пятьдесят тысяч лянов чистого серебра! Иметь столь верных сынов — величайшее благословение для империи. Чжу Чуньчэнь явил пример, на который обязана равняться вся знать Великой Мин! И я надеюсь, что каждый из вас извлечет из этого благородного поступка должный урок!
— Но это не все! Движимый истинной преданностью престолу, господин герцог безвозмездно пожертвовал на нужды армии двести пятьдесят тысяч лянов чистого серебра! Иметь столь верных сынов — величайшее благословение для империи. Чжу Чуньчэнь явил пример, на который обязана равняться вся знать Великой Мин! И я надеюсь, что каждый из вас извлечет из этого благородного поступка должный урок!

Комментарии

Загрузка...