Приемный сын Ли Цзычэна, Ли Шуанси, верхом на гнедом скакуне замер во главе отряда из двух сотен всадников на пустыре в сотне шагов от ворот Фучэнмэнь. Конвоировали они двух минских удельных князей, представлявших собой жалкое зрелище. Прищурившись, Шуанси пристально вглядывался в высящиеся впереди зубчатые стены.
Приемный сын Ли Цзычэна, Ли Шуанси, верхом на гнедом скакуне замер во главе отряда из двух сотен всадников на пустыре в сотне шагов от ворот Фучэнмэнь. Конвоировали они двух минских удельных князей, представлявших собой жалкое зрелище. Прищурившись, Шуанси пристально вглядывался в высящиеся впереди зубчатые стены.
Разумеется, чтобы стеречь двух бесхребетных вельмож, столь внушительный конвой не требовался — Шуанси справился бы и один. Он привел людей ради иной, куда более важной цели: ему нужен был удобный случай для так называемого «окликания города».
Разумеется, чтобы стеречь двух бесхребетных вельмож, столь внушительный конвой не требовался — Шуанси справился бы и один. Он привел людей ради иной, куда более важной цели: ему нужен был удобный случай для так называемого «окликания города».
Этот прием был проверенным осадным средством. Вместо изнурительного штурма и кровопролития врага принуждали сдать крепость угрозами или щедрыми посулами. Чтобы провернуть подобное, требовалось подойти к стенам почти вплотную, причем подгадать момент, когда защитники не станут палить из пушек и ружей. Иначе под грохотом канонады никто просто не услышит слов. По этой причине обычно города «кликали» под покровом ночи.
Этот прием был проверенным осадным средством. Вместо изнурительного штурма и кровопролития врага принуждали сдать крепость угрозами или щедрыми посулами. Чтобы провернуть подобное, требовалось подойти к стенам почти вплотную, причем подгадать момент, когда защитники не станут палить из пушек и ружей. Иначе под грохотом канонады никто просто не услышит слов. По этой причине обычно города «кликали» под покровом ночи.
Однако нынешний день стал исключением. Окликание стен и отправка евнуха Ду Сюня в город были частями единого плана психологической войны, разработанного советником Гу Цзюньэнем. Затея предполагала одновременный удар по умам защитников. Пока император Чунчжэнь тешил себя иллюзиями о мирных переговорах, люди Ли Шуанси могли беспрепятственно подойти к стенам. Суля воинам щедрые награды и запугивая их неминуемой расправой, они должны были сломить их волю к сопротивлению. Тем временем Ду Сюню надлежало наладить контакт с чиновниками и дворцовыми евнухами, расписывая милосердие и великодушие Ван-Мятежника. Под таким двойным натиском объятый паникой Пекин должен был рухнуть сам, без единого выстрела.
Однако нынешний день стал исключением. Окликание стен и отправка евнуха Ду Сюня в город были частями единого плана психологической войны, разработанного советником Гу Цзюньэнем. Затея предполагала одновременный удар по умам защитников. Пока император Чунчжэнь тешил себя иллюзиями о мирных переговорах, люди Ли Шуанси могли беспрепятственно подойти к стенам. Суля воинам щедрые награды и запугивая их неминуемой расправой, они должны были сломить их волю к сопротивлению. Тем временем Ду Сюню надлежало наладить контакт с чиновниками и дворцовыми евнухами, расписывая милосердие и великодушие Ван-Мятежника. Под таким двойным натиском объятый паникой Пекин должен был рухнуть сам, без единого выстрела.
Представляя, как падет неприступная столица, Ли Шуанси упивался собственной значимостью. У Ван-Мятежника не было родных сыновей — лишь племянник Ли Го, который к тому же был старше самого дяди на несколько лет. Кому отойдет престол, когда Ли Цзычэн преставится, до сих пор оставалось нерешенным. Если Ли Го погибнет раньше узурпатора, у него, названого сына, шансов занять трон окажется куда больше. В конце концов, Шуанси не был безродным подкидышем — он приходился Ван-Мятежнику родственником из младшего поколения, пусть и дальним.
Представляя, как падет неприступная столица, Ли Шуанси упивался собственной значимостью. У Ван-Мятежника не было родных сыновей — лишь племянник Ли Го, который к тому же был старше самого дяди на несколько лет. Кому отойдет престол, когда Ли Цзычэн преставится, до сих пор оставалось нерешенным. Если Ли Го погибнет раньше узурпатора, у него, названого сына, шансов занять трон окажется куда больше. В конце концов, Шуанси не был безродным подкидышем — он приходился Ван-Мятежнику родственником из младшего поколения, пусть и дальним.
"Быть может, со временем именно мне суждено стать вторым императором великой династии Дашунь?"
"Быть может, со временем именно мне суждено стать вторым императором великой династии Дашунь?"
Пока Ли Шуанси грезил о величии, из-за зубца надвратной башни ворот Фучэнмэнь внезапно высунулся человек в сверкающих доспехах.
Пока Ли Шуанси грезил о величии, из-за зубца надвратной башни ворот Фучэнмэнь внезапно высунулся человек в сверкающих доспехах.
— Братцы из армии Шунь!.. — зычно прокричал он. — Я — главнокомандующий столичного гарнизона, герцог Чэнго Чжу Чуньчэнь! Евнух Ду уже отправился во дворец пред очи Его Величества! Меж нами более нет вражды, вскоре мы станем служить одному повелителю!.. Позвольте же князьям Цинь и Цзинь выйти вперед для беседы!
— Братцы из армии Шунь!.. — зычно прокричал он. — Я — главнокомандующий столичного гарнизона, герцог Чэнго Чжу Чуньчэнь! Евнух Ду уже отправился во дворец пред очи Его Величества! Меж нами более нет вражды, вскоре мы станем служить одному повелителю!.. Позвольте же князьям Цинь и Цзинь выйти вперед для беседы!
"Сработало! — возликовал про себя Шуанси. — Пекин у нас в руках! Эти придворные чинуши непроходимо глупы, обвести их вокруг пальца — пара пустяков"
"Сработало! — возликовал про себя Шуанси. — Пекин у нас в руках! Эти придворные чинуши непроходимо глупы, обвести их вокруг пальца — пара пустяков"
Он небрежно махнул рукой подчиненным.
Он небрежно махнул рукой подчиненным.
— Гоните обоих князей к самому рву, — скомандовал он.
— Гоните обоих князей к самому рву, — скомандовал он.
Всадники, набившие руку на подобных делах, только этого и ждали. По команде они согласно гаркнули и пришпорили коней. Сам Шуанси вперед не поехал — будущему императору великой династии негоже суетиться, следовало блюсти достоинство. Он лишь с довольной ухмылкой наблюдал за надвратной башней.
Всадники, набившие руку на подобных делах, только этого и ждали. По команде они согласно гаркнули и пришпорили коней. Сам Шуанси вперед не поехал — будущему императору великой династии негоже суетиться, следовало блюсти достоинство. Он лишь с довольной ухмылкой наблюдал за надвратной башней.
Однако не успели всадники выстроиться у самого рва, как минский главнокомандующий вновь перевесился через парапет. На сей раз он сжимал в руке какой-то круглый бесформенный сверток.
Однако не успели всадники выстроиться у самого рва, как минский главнокомандующий вновь перевесился через парапет. На сей раз он сжимал в руке какой-то круглый бесформенный сверток.
— Изменник Ду Сюнь казнен! — взревел воевода. — Воины столичного гарнизона костьми лягут, но защитят рубежи Великой Мин! Десять тысяч лет династии Мин!..
— Изменник Ду Сюнь казнен! — взревел воевода. — Воины столичного гарнизона костьми лягут, но защитят рубежи Великой Мин! Десять тысяч лет династии Мин!..
Что за чертовщина? Как это? Ду Сюнь убит?!
Что за чертовщина? Как это? Ду Сюнь убит?!
Ли Шуанси опешил, отказываясь верить собственным ушам. Однако опомниться ему не дали. Из проемов между зубцами разом высунулись три сотни черных, зловещих стволов.
Ли Шуанси опешил, отказываясь верить собственным ушам. Однако опомниться ему не дали. Из проемов между зубцами разом высунулись три сотни черных, зловещих стволов.
Мушкеты!
Мушкеты!
Шуанси похолодел. Он уже открыл рот, чтобы скомандовать отход, но было поздно. Триста тяжелых ружей изрыгнули свинец в едином оглушительном залпе.
Шуанси похолодел. Он уже открыл рот, чтобы скомандовать отход, но было поздно. Триста тяжелых ружей изрыгнули свинец в едином оглушительном залпе.
То были не те дешевые поделки, что наспех ковались в столичных мастерских, а превосходные португальские мушкеты, закупленные Чжэн Чжилуном в провинции Гуандун. Обошлись они казне в сущие гроши, но качество имели отменное: стволы не разрывало при выстреле, а пороховые газы не сифонили из казенника. Единственным их недостатком была чудовищная отдача, из-за чего целиться приходилось исключительно с упора — со специальных сошек или с каменных зубцов крепостной стены.
То были не те дешевые поделки, что наспех ковались в столичных мастерских, а превосходные португальские мушкеты, закупленные Чжэн Чжилуном в провинции Гуандун. Обошлись они казне в сущие гроши, но качество имели отменное: стволы не разрывало при выстреле, а пороховые газы не сифонили из казенника. Единственным их недостатком была чудовищная отдача, из-за чего целиться приходилось исключительно с упора — со специальных сошек или с каменных зубцов крепостной стены.
И этот первый залп тяжелых мушкетов «нога горлицы» уложил на месте добрых полсотни закаленных гвардейцев лаоин. Пули крупного калибра шили людей насквозь — у раненых просто не оставалось шансов выжить. Тяжелый свинец оставлял в телах дыры размером с кулак, обрекая на мгновенную смерть. Другим повезло чуть больше — пули скосили их коней, и всадники покатились по земле вместе с бьющимися в конвульсиях животными.
И этот первый залп тяжелых мушкетов «нога горлицы» уложил на месте добрых полсотни закаленных гвардейцев лаоин. Пули крупного калибра шили людей насквозь — у раненых просто не оставалось шансов выжить. Тяжелый свинец оставлял в телах дыры размером с кулак, обрекая на мгновенную смерть. Другим повезло чуть больше — пули скосили их коней, и всадники покатились по земле вместе с бьющимися в конвульсиях животными.
— Нас заманили в ловушку! Назад! — истошно заорал Ли Шуанси.
— Нас заманили в ловушку! Назад! — истошно заорал Ли Шуанси.
Но едва его крик сорвался с губ, случилось нечто еще более ужасное. Надвратная башня ворот Фучэнмэнь содрогнулась от грохота, словно раскололись небеса. На равнину обрушился оглушительный гул.
Но едва его крик сорвался с губ, случилось нечто еще более ужасное. Надвратная башня ворот Фучэнмэнь содрогнулась от грохота, словно раскололись небеса. На равнину обрушился оглушительный гул.
Шесть тяжелых пушек хунъи дали сокрушительный залп.
Шесть тяжелых пушек хунъи дали сокрушительный залп.
От неожиданности Ли Шуанси позабыл о бегстве. Он испуганно обернулся, глядя на желтый шатер позади своего отряда. Несколько черных ядер, отчетливо видимых в воздухе, прочертили дугу в небесах и рухнули прямо перед ставкой. Срикошетив от земли, они с жутким свистом покатились дальше. Одно из ядер вскользь задело шатер, начисто снесши его угол, другое — влетело в плотные ряды личной гвардии Ван-Мятежника, мгновенно выкосив полтора десятка бойцов.
От неожиданности Ли Шуанси позабыл о бегстве. Он испуганно обернулся, глядя на желтый шатер позади своего отряда. Несколько черных ядер, отчетливо видимых в воздухе, прочертили дугу в небесах и рухнули прямо перед ставкой. Срикошетив от земли, они с жутким свистом покатились дальше. Одно из ядер вскользь задело шатер, начисто снесши его угол, другое — влетело в плотные ряды личной гвардии Ван-Мятежника, мгновенно выкосив полтора десятка бойцов.
— Победа! Победа!.. — раскатилось по крепостной стене.
— Победа! Победа!.. — раскатилось по крепостной стене.
Минские ратники зашлись в восторженном крике. Пускай они не питали особой любви к угасающей династии и втайне даже ждали прихода Ли Цзычэна, но за обещанную плату в один лян серебра в день стоило поднапрячь глотки. К тому же, кто знает — вдруг этим залпом пришибло самого Ван-Мятежника? Если мятежу конец, им волей-неволей придется и дальше оставаться верными слугами и добропорядочными подданными Великой Мин.
Минские ратники зашлись в восторженном крике. Пускай они не питали особой любви к угасающей династии и втайне даже ждали прихода Ли Цзычэна, но за обещанную плату в один лян серебра в день стоило поднапрячь глотки. К тому же, кто знает — вдруг этим залпом пришибло самого Ван-Мятежника? Если мятежу конец, им волей-неволей придется и дальше оставаться верными слугами и добропорядочными подданными Великой Мин.
— Какая жалость... — разочарованно пробормотал Чжу Цзылан, опуская подзорную трубу.
— Какая жалость... — разочарованно пробормотал Чжу Цзылан, опуская подзорную трубу.
Сквозь линзы он отчетливо видел суматоху у желтого шатра и плотную толпу телохранителей, укрывавшую фигуру в ярко-алом плаще, которая спешно отступала в сторону Дяоюйтай. Сомнений не было: в алый плащ кутался сам Ли Цзычэн. Судя по тому, как прытко он улепетывал, ядро его даже не задело.
Сквозь линзы он отчетливо видел суматоху у желтого шатра и плотную толпу телохранителей, укрывавшую фигуру в ярко-алом плаще, которая спешно отступала в сторону Дяоюйтай. Сомнений не было: в алый плащ кутался сам Ли Цзычэн. Судя по тому, как прытко он улепетывал, ядро его даже не задело.
— Наградить героев! — зычно скомандовал наследный принц. — Каждому пушкарю — по пять лянов серебра! Стрелкам — по два ляна! Надсмотрщикам — по ляну!
— Наградить героев! — зычно скомандовал наследный принц. — Каждому пушкарю — по пять лянов серебра! Стрелкам — по два ляна! Надсмотрщикам — по ляну!
Пусть убить Ли Цзычэна не удалось, но первый же залп накрыл вражеский штаб. Жаль, ядра были обычными чугунными болванками; будь у них разрывные бомбы, узурпатор едва ли уцелел бы. И все же этот внезапный удар изрядно поумерит пыл бунтовщиков. Пусть уразумеют, что Пекин им так просто не взять.
Пусть убить Ли Цзычэна не удалось, но первый же залп накрыл вражеский штаб. Жаль, ядра были обычными чугунными болванками; будь у них разрывные бомбы, узурпатор едва ли уцелел бы. И все же этот внезапный удар изрядно поумерит пыл бунтовщиков. Пусть уразумеют, что Пекин им так просто не взять.
По стенам покатилась новая волна выстрелов — евнухи-гвардейцы палили уже во второй раз. Использование заранее заготовленных бумажных патронов значительно ускорило перезарядку, позволив сделать еще один залп до того, как люди Ли Шуанси успели выйти из зоны поражения. На этот раз урон оказался скромнее — пули скосили лишь около десятка всадников, преимущественно тех, кто замешкался после падения с убитых лошадей. Но для Ли Шуанси и эта потеря была ножом по сердцу. Это ведь были закаленные гвардейцы лаоин! Каждым из них дорожили, а тут из-за глупой оплошности полегли десятки опытных рубак. Ярость душила несостоявшегося наследника.
По стенам покатилась новая волна выстрелов — евнухи-гвардейцы палили уже во второй раз. Использование заранее заготовленных бумажных патронов значительно ускорило перезарядку, позволив сделать еще один залп до того, как люди Ли Шуанси успели выйти из зоны поражения. На этот раз урон оказался скромнее — пули скосили лишь около десятка всадников, преимущественно тех, кто замешкался после падения с убитых лошадей. Но для Ли Шуанси и эта потеря была ножом по сердцу. Это ведь были закаленные гвардейцы лаоин! Каждым из них дорожили, а тут из-за глупой оплошности полегли десятки опытных рубак. Ярость душила несостоявшегося наследника.
Впрочем, сокрушаться о павших было некогда. Тяжелые пушки хунъи на воротах Фучэнмэнь взревели вновь! Еще шесть чугунных ядер с протяжным свистом взмыли в небо и рухнули прямо в гущу мятежников, метавшихся возле полуразрушенной ставки. Попали ли они в Ли Цзычэна?
Впрочем, сокрушаться о павших было некогда. Тяжелые пушки хунъи на воротах Фучэнмэнь взревели вновь! Еще шесть чугунных ядер с протяжным свистом взмыли в небо и рухнули прямо в гущу мятежников, метавшихся возле полуразрушенной ставки. Попали ли они в Ли Цзычэна?
"Если названый отец испустит дух прямо сейчас, где мне тогда царствовать?"
"Если названый отец испустит дух прямо сейчас, где мне тогда царствовать?"
Терзаемый тревогой за жизнь отчима, Шуанси круто развернул коня и припустил назад. Видя бегство командира, его подчиненные тоже не пожелали оставаться под обстрелом и бросились наутек. В этой панике они напрочь позабыли о двух знатных пленниках.
Терзаемый тревогой за жизнь отчима, Шуанси круто развернул коня и припустил назад. Видя бегство командира, его подчиненные тоже не пожелали оставаться под обстрелом и бросились наутек. В этой панике они напрочь позабыли о двух знатных пленниках.
Минские удельные князья, Чжу Цуньцзи и Чжу Шэньсюань, родились под счастливой звездой. Мало того что Ли Цзычэн пощадил их при пленении, так они уцелели и под ураганным огнем столичной артиллерии. Оцепенев от ужаса, вельможи даже не догадались распластаться на земле — они просто сидели в пыли и жалобно выли, размазывая по лицам слезы. К счастью для них, на них были надеты яркие парадные одежды членов императорского дома. Оборонявшие стену гвардейцы-евнухи прекрасно видели это и усердно целились мимо пленников.
Минские удельные князья, Чжу Цуньцзи и Чжу Шэньсюань, родились под счастливой звездой. Мало того что Ли Цзычэн пощадил их при пленении, так они уцелели и под ураганным огнем столичной артиллерии. Оцепенев от ужаса, вельможи даже не догадались распластаться на земле — они просто сидели в пыли и жалобно выли, размазывая по лицам слезы. К счастью для них, на них были надеты яркие парадные одежды членов императорского дома. Оборонявшие стену гвардейцы-евнухи прекрасно видели это и усердно целились мимо пленников.
Как бы то ни было, изнеженные аристократы настолько обессилели от страха, что не могли даже шевельнуть ногами. Пришлось защитникам города спускать со стены корзины на веревках. Несколько солдат столичного гарнизона перебрались через ров, взвалили бесчувственные тела князей на плечи, уложили их в плетеные люльки и втащили в крепость.
Как бы то ни было, изнеженные аристократы настолько обессилели от страха, что не могли даже шевельнуть ногами. Пришлось защитникам города спускать со стены корзины на веревках. Несколько солдат столичного гарнизона перебрались через ров, взвалили бесчувственные тела князей на плечи, уложили их в плетеные люльки и втащили в крепость.
Для Чжу Цзылана это был триумф! Первая же стычка обернулась блестящей победой: уничтожены десятки элитных бунтовщиков, казнен предатель Ду Сюнь, да еще и вызволены из плена пусть и никчемные, но все же члены императорского дома. Поистине мудрое и доблестное свершение!
Для Чжу Цзылана это был триумф! Первая же стычка обернулась блестящей победой: уничтожены десятки элитных бунтовщиков, казнен предатель Ду Сюнь, да еще и вызволены из плена пусть и никчемные, но все же члены императорского дома. Поистине мудрое и доблестное свершение!
Правда, оставшийся ни с чем Ли Цзычэн даже не подозревал, что в осажденном городе объявился столь решительный и грозный наследник престола. Он был твердо уверен, что его обвел вокруг пальца хитрый лис Чжу Чуньчэнь...
Правда, оставшийся ни с чем Ли Цзычэн даже не подозревал, что в осажденном городе объявился столь решительный и грозный наследник престола. Он был твердо уверен, что его обвел вокруг пальца хитрый лис Чжу Чуньчэнь...

Комментарии

Загрузка...