— Почему пришло так мало людей? Уже почти час Змеи! Где все? Куда подевались столичные чиновники моей Великой Мин?!
— Почему пришло так мало людей? Уже почти час Змеи! Где все? Куда подевались столичные чиновники моей Великой Мин?!
У ворот Хуанцзимэнь близился час Змеи, когда император Чунчжэнь наконец не выдержал и разразился яростным криком.
У ворот Хуанцзимэнь близился час Змеи, когда император Чунчжэнь наконец не выдержал и разразился яростным криком.
Гнев государя был вполне оправдан. Сегодня на утреннюю аудиенцию явилось ничтожно мало чиновников — не набралось и полутора сотен. На просторной площади перед величественными воротами эта горстка людей смотрелась жалко и сиротливо. Все это слишком явно напоминало о крахе империи, когда испуганное воронье разлетается кто куда.
Гнев государя был вполне оправдан. Сегодня на утреннюю аудиенцию явилось ничтожно мало чиновников — не набралось и полутора сотен. На просторной площади перед величественными воротами эта горстка людей смотрелась жалко и сиротливо. Все это слишком явно напоминало о крахе империи, когда испуганное воронье разлетается кто куда.
Поскольку Чунчжэнь проводил утренние приемы с фанатичным усердием, большинство сановников попросту выбилось из сил. Опоздания на рассвете давно стали делом привычным. Даже сам император ничего не мог с этим поделать. Опаздывали не один-два человека — вовремя являлись в лучшем случае несколько десятков, остальные либо задерживались, либо сказывались больными.
Поскольку Чунчжэнь проводил утренние приемы с фанатичным усердием, большинство сановников попросту выбилось из сил. Опоздания на рассвете давно стали делом привычным. Даже сам император ничего не мог с этим поделать. Опаздывали не один-два человека — вовремя являлись в лучшем случае несколько десятков, остальные либо задерживались, либо сказывались больными.
Уволить всех прогульщиков и опоздавших Чунчжэнь не мог — иначе управлять государством стало бы просто некому. К тому же эти предрассветные бдения действительно изматывали, и человеческую слабость можно было понять. Поэтому император обычно закрывал глаза на мелкие нарушения дисциплины, довольствуясь тем, что являлись хотя бы те, кому действительно было что доложить.
Уволить всех прогульщиков и опоздавших Чунчжэнь не мог — иначе управлять государством стало бы просто некому. К тому же эти предрассветные бдения действительно изматывали, и человеческую слабость можно было понять. Поэтому император обычно закрывал глаза на мелкие нарушения дисциплины, довольствуясь тем, что являлись хотя бы те, кому действительно было что доложить.
Но сегодня все вышло за рамки разумного. Время близилось к полудню, а на площади стояло едва ли сто пятьдесят человек. Это переходило все границы!
Но сегодня все вышло за рамки разумного. Время близилось к полудню, а на площади стояло едва ли сто пятьдесят человек. Это переходило все границы!
И это в день, когда армия Ли Цзычэна вот-вот должна была подойти к стенам столицы!
И это в день, когда армия Ли Цзычэна вот-вот должна была подойти к стенам столицы!
Стоило мятежникам показаться на горизонте, как верные слуги династии испарились. Сбежали? Или уже переметнулись к бандитам? От подобных мыслей императора душила бессильная ярость.
Стоило мятежникам показаться на горизонте, как верные слуги династии испарились. Сбежали? Или уже переметнулись к бандитам? От подобных мыслей императора душила бессильная ярость.
— Ваше Величество, смените гнев на милость... — поспешно выступил вперед глава Кабинета министров, сорокалетний Вэй Цзаодэ, отличавшийся изысканными манерами и мягким голосом. — Отсутствующие чиновники, должно быть, заняты сбором средств и пожертвований на военные нужды.
— Ваше Величество, смените гнев на милость... — поспешно выступил вперед глава Кабинета министров, сорокалетний Вэй Цзаодэ, отличавшийся изысканными манерами и мягким голосом. — Отсутствующие чиновники, должно быть, заняты сбором средств и пожертвований на военные нужды.
— Вздор! — рявкнул Чунчжэнь. — Вэй Цзаодэ, ты принимаешь меня за полоумного дурака? Думаешь, я поверю в эту наглую ложь? Я неделями умолял чиновников, знать и евнухов пожертвовать хоть что-то на жалованье солдатам! За все это время мы наскребли жалкие двести тысяч лянов! Каждый придворный выл и прибеднялся! И что же, сегодня они вдруг все разом разбогатели? Нашли сокровища? Ты смеешь лгать своему государю!
— Вздор! — рявкнул Чунчжэнь. — Вэй Цзаодэ, ты принимаешь меня за полоумного дурака? Думаешь, я поверю в эту наглую ложь? Я неделями умолял чиновников, знать и евнухов пожертвовать хоть что-то на жалованье солдатам! За все это время мы наскребли жалкие двести тысяч лянов! Каждый придворный выл и прибеднялся! И что же, сегодня они вдруг все разом разбогатели? Нашли сокровища? Ты смеешь лгать своему государю!
Вэй Цзаодэ, выслушав нагоняй, лишь горько усмехнулся и почтительно склонился:
Вэй Цзаодэ, выслушав нагоняй, лишь горько усмехнулся и почтительно склонился:
— Ваше Величество, у меня и в мыслях не было лгать... Перед началом аудиенции мы у ворот Умэнь столкнулись с советниками Восточного дворца, господами Чэнь Жуем и Линь Цзэнчжи. Они действовали по прямому поручению наследного принца. После их... убеждений многие чиновники, позабыв о долге присутствия во дворце, поспешили к воротам Фучэнмэнь, чтобы внести серебро в казну.
— Ваше Величество, у меня и в мыслях не было лгать... Перед началом аудиенции мы у ворот Умэнь столкнулись с советниками Восточного дворца, господами Чэнь Жуем и Линь Цзэнчжи. Они действовали по прямому поручению наследного принца. После их... убеждений многие чиновники, позабыв о долге присутствия во дворце, поспешили к воротам Фучэнмэнь, чтобы внести серебро в казну.
«Не может быть!»
«Не может быть!»
«Этот Вэй Цзаодэ с виду такой благообразный, обладатель звания чжуанъюань, а на деле оказался лживым подлецом, который даже не думает каяться!»
«Этот Вэй Цзаодэ с виду такой благообразный, обладатель звания чжуанъюань, а на деле оказался лживым подлецом, который даже не думает каяться!»
— Где Ло Янсин?! — проревел император.
— Где Ло Янсин?! — проревел император.
Он собирался приказать командующему Цзиньивэй немедленно арестовать наглого министра.
Он собирался приказать командующему Цзиньивэй немедленно арестовать наглого министра.
Однако Ло Янсин не понял истинного намерения государя. Выступив вперед, он склонил голову:
Однако Ло Янсин не понял истинного намерения государя. Выступив вперед, он склонил голову:
— Ничтожный слуга здесь... Согласно донесениям моих людей, господин Вэй говорит чистую правду. Я и сам по пути во дворец встретил Чэнь Жуя и Линь Цзэнчжи, которые собирали пожертвования.
— Ничтожный слуга здесь... Согласно донесениям моих людей, господин Вэй говорит чистую правду. Я и сам по пути во дворец встретил Чэнь Жуя и Линь Цзэнчжи, которые собирали пожертвования.
Чунчжэнь опешил. Значит, не ложь?
Чунчжэнь опешил. Значит, не ложь?
Но что-то здесь не сходилось. Император недоверчиво покачал головой:
Но что-то здесь не сходилось. Император недоверчиво покачал головой:
— И что же, стоило этим двоим заговорить, как все послушно полезли за кошельками?
— И что же, стоило этим двоим заговорить, как все послушно полезли за кошельками?
— Именно так, — подтвердил Ло Янсин. — Их речи оказались на редкость убедительными и глубоко тронули сердца людей. Все, у кого оставалась хоть какая-то монета, тут же бросились отдавать свои сбережения...
— Именно так, — подтвердил Ло Янсин. — Их речи оказались на редкость убедительными и глубоко тронули сердца людей. Все, у кого оставалась хоть какая-то монета, тут же бросились отдавать свои сбережения...
Невероятно. Чунчжэнь все еще сомневался. Неужели Чэнь Жуй и Линь Цзэнчжи владеют столь могущественным даром убеждения? Знай он об этом раньше, давно поручил бы сбор средств им — глядишь, и казна не пустовала бы.
Невероятно. Чунчжэнь все еще сомневался. Неужели Чэнь Жуй и Линь Цзэнчжи владеют столь могущественным даром убеждения? Знай он об этом раньше, давно поручил бы сбор средств им — глядишь, и казна не пустовала бы.
Но сомнения все еще грызли императора. Он прищурился:
Но сомнения все еще грызли императора. Он прищурился:
— Ло Янсин, ты говоришь, их речи трогают сердца. И сколько же пожертвовал ты сам?
— Ло Янсин, ты говоришь, их речи трогают сердца. И сколько же пожертвовал ты сам?
В душе Ло Янсина разлилась невыносимая горечь.
В душе Ло Янсина разлилась невыносимая горечь.
Ему безумно хотелось отдать эти проклятые деньги, тем более что богатств у него хватало. Откупись он сейчас — и получил бы законное право покинуть обреченный Пекин, вывезти часть золота на благодатный юг и жить там припеваючи. Но в том-то и беда, что он не мог ни бежать, ни платить.
Ему безумно хотелось отдать эти проклятые деньги, тем более что богатств у него хватало. Откупись он сейчас — и получил бы законное право покинуть обреченный Пекин, вывезти часть золота на благодатный юг и жить там припеваючи. Но в том-то и беда, что он не мог ни бежать, ни платить.
Как командующий Цзиньивэй и доверенное лицо Чунчжэня, мог ли он принести наследнику Чжу Цзылану тысяч сто-двести золотом, получить от него подорожную и рвануть в Тяньцзинь?
Как командующий Цзиньивэй и доверенное лицо Чунчжэня, мог ли он принести наследнику Чжу Цзылану тысяч сто-двести золотом, получить от него подорожную и рвануть в Тяньцзинь?
Это было бы прямым предательством государя и переходом на сторону принца!
Это было бы прямым предательством государя и переходом на сторону принца!
Рассказать обо всем императору тоже нельзя — это выглядело бы как гнусная попытка вбить клин между отцом и сыном.
Рассказать обо всем императору тоже нельзя — это выглядело бы как гнусная попытка вбить клин между отцом и сыном.
К тому же сейчас в Пекине все решали деньги. Будут деньги — наберешь солдат, а у кого сила, тот и хозяин положения. Наследный принц, собрав под своим началом горы золота и верные полки, фактически стал самой грозной силой в столице.
К тому же сейчас в Пекине все решали деньги. Будут деньги — наберешь солдат, а у кого сила, тот и хозяин положения. Наследный принц, собрав под своим началом горы золота и верные полки, фактически стал самой грозной силой в столице.
Поэтому Ло Янсину оставалось лишь состроить скорбную мину и запричитать:
Поэтому Ло Янсину оставалось лишь состроить скорбную мину и запричитать:
— Ваше Величество, ваш покорный слуга чист перед законом и беден как церковная мышь. Откуда у меня сбережения?..
— Ваше Величество, ваш покорный слуга чист перед законом и беден как церковная мышь. Откуда у меня сбережения?..
«У тебя — и нет денег?»
«У тебя — и нет денег?»
Чунчжэнь едва удержался, чтобы не закатить глаза.
Чунчжэнь едва удержался, чтобы не закатить глаза.
«Вы с отцом, Ло Сыгуном, на пару заправляли Цзиньивэй без малого пятьдесят восемь лет! И ты смеешь называть себя нищим праведником? Да кто в здравом уме в это поверит!»
«Вы с отцом, Ло Сыгуном, на пару заправляли Цзиньивэй без малого пятьдесят восемь лет! И ты смеешь называть себя нищим праведником? Да кто в здравом уме в это поверит!»
Император вновь окинул взглядом поредевшие ряды чиновников у ворот Хуанцзимэнь. Великие секретари, главы шести ведомств и девяти палат в большинстве своем присутствовали. На месте были даже тесть императора Чжоу Куй и отец покойной благородной супруги Тянь Хунъюй — признанные богачи среди знати. Не хватало лишь маркиза Уцина, Ли Гожуя, чья семья вела род от покойной вдовствующей императрицы Ли. Уж не проснулась ли у этого скупца совесть, раз он отправился отдавать долги государству?
Император вновь окинул взглядом поредевшие ряды чиновников у ворот Хуанцзимэнь. Великие секретари, главы шести ведомств и девяти палат в большинстве своем присутствовали. На месте были даже тесть императора Чжоу Куй и отец покойной благородной супруги Тянь Хунъюй — признанные богачи среди знати. Не хватало лишь маркиза Уцина, Ли Гожуя, чья семья вела род от покойной вдовствующей императрицы Ли. Уж не проснулась ли у этого скупца совесть, раз он отправился отдавать долги государству?
Заметив, что государь все еще колеблется, Ло Янсин поспешил добавить:
Заметив, что государь все еще колеблется, Ло Янсин поспешил добавить:
— Если у Вашего Величества остаются сомнения, можно отправить верного евнуха к воротам Фучэнмэнь, чтобы расспросить обо всем Его Высочество.
— Если у Вашего Величества остаются сомнения, можно отправить верного евнуха к воротам Фучэнмэнь, чтобы расспросить обо всем Его Высочество.
Эти слова заставили Чунчжэня очнуться. Он огляделся по сторонам в поисках надежного слуги и тут с изумлением обнаружил, что и ряды придворных евнухов изрядно поредели! Ван Чжисинь бесследно исчез еще вчера, Ван Юнцзо тоже куда-то подевался. Из высших чинов дворцовой канцелярии у трона стояли лишь верный Ван Чэнъэнь да Гао Юйшунь.
Эти слова заставили Чунчжэня очнуться. Он огляделся по сторонам в поисках надежного слуги и тут с изумлением обнаружил, что и ряды придворных евнухов изрядно поредели! Ван Чжисинь бесследно исчез еще вчера, Ван Юнцзо тоже куда-то подевался. Из высших чинов дворцовой канцелярии у трона стояли лишь верный Ван Чэнъэнь да Гао Юйшунь.
Что за наваждение? Неужели и слуги внутренних покоев побежали отдавать свои накопления?
Что за наваждение? Неужели и слуги внутренних покоев побежали отдавать свои накопления?
— Гао Юйшунь! — позвал Чунчжэнь.
— Гао Юйшунь! — позвал Чунчжэнь.
Он не стал тревожить Ван Чэнъэня, а обратился к управляющему делами дворцовой канцелярии. Тот прошлым вечером так и не смог разыскать принца, на рассвете вернулся к своим обязанностям при дворе, а теперь снова должен был отправляться в путь.
Он не стал тревожить Ван Чэнъэня, а обратился к управляющему делами дворцовой канцелярии. Тот прошлым вечером так и не смог разыскать принца, на рассвете вернулся к своим обязанностям при дворе, а теперь снова должен был отправляться в путь.
— Ступай к воротам Фучэнмэнь. Выясни все о пожертвованиях чиновников.
— Ступай к воротам Фучэнмэнь. Выясни все о пожертвованиях чиновников.
— Старый слуга повинуется!
— Старый слуга повинуется!
Приняв повеление, Гао Юйшунь со всех ног бросился к воротам Фучэнмэнь. Однако к его прибытию толпы чиновников, выстроившихся в очередь с мешками серебра, уже рассеялись. Над заставой Дяоюйтай, что находилась менее чем в пяти ли от городских стен, взвились грозные знамена с иероглифом «Чжуан». Войска Ли Цзычэна подошли вплотную.
Приняв повеление, Гао Юйшунь со всех ног бросился к воротам Фучэнмэнь. Однако к его прибытию толпы чиновников, выстроившихся в очередь с мешками серебра, уже рассеялись. Над заставой Дяоюйтай, что находилась менее чем в пяти ли от городских стен, взвились грозные знамена с иероглифом «Чжуан». Войска Ли Цзычэна подошли вплотную.
Вместе с предводителем мятежников явилась отборная конница армии Дашунь — закаленные в боях ветераны «Старого лагеря». Грозная лавина в двадцать-тридцать тысяч всадников развернулась перед Дяоюйтай. И пусть их ряды не отличались безупречным строем, от одного вида этого воинства веяло леденящей кровь жаждой убийства.
Вместе с предводителем мятежников явилась отборная конница армии Дашунь — закаленные в боях ветераны «Старого лагеря». Грозная лавина в двадцать-тридцать тысяч всадников развернулась перед Дяоюйтай. И пусть их ряды не отличались безупречным строем, от одного вида этого воинства веяло леденящей кровь жаждой убийства.
К этому моменту Чжу Цзылан успел собрать более трех миллионов лянов серебра и около ста тридцати тысяч лянов золота, попутно «выявив» больше двух сотен верных слуг престола. Тратить драгоценное время на выписку подорожных для новоявленных патриотов у него уже не было возможности.
К этому моменту Чжу Цзылан успел собрать более трех миллионов лянов серебра и около ста тридцати тысяч лянов золота, попутно «выявив» больше двух сотен верных слуг престола. Тратить драгоценное время на выписку подорожных для новоявленных патриотов у него уже не было возможности.
Наследник объявил сбор средств закрытым и приказал немедленно ввести осадное положение у ворот Фучэнмэнь, Сичжимэнь, Дэшэнмэнь, Сибяньмэнь и Гуаннинмэнь. Северо-западный оборонительный рубеж столицы замер в ожидании штурма.
Наследник объявил сбор средств закрытым и приказал немедленно ввести осадное положение у ворот Фучэнмэнь, Сичжимэнь, Дэшэнмэнь, Сибяньмэнь и Гуаннинмэнь. Северо-западный оборонительный рубеж столицы замер в ожидании штурма.
Когда Гао Юйшунь наконец добрался до надвратной башни, Чжу Цзылан с помощью двух евнухов облачался в искусно сработанный чешуйчатый доспех. Тяжелая броня из кованого железа была покрыта золотым лаком. Облаченный в нее юноша сиял в лучах солнца, напоминая сошедшее на землю грозное божество войны.
Когда Гао Юйшунь наконец добрался до надвратной башни, Чжу Цзылан с помощью двух евнухов облачался в искусно сработанный чешуйчатый доспех. Тяжелая броня из кованого железа была покрыта золотым лаком. Облаченный в нее юноша сиял в лучах солнца, напоминая сошедшее на землю грозное божество войны.
Подобные латы носили гвардейцы Дахань из личной охраны государя. У императора Чунчжэня хранился почти такой же доспех, разве что украшенный куда богаче.
Подобные латы носили гвардейцы Дахань из личной охраны государя. У императора Чунчжэня хранился почти такой же доспех, разве что украшенный куда богаче.
Телохранители наследника, а также Чжу Чуньчэнь, Ли Гочжэнь, У Сян и другие военачальники высшего ранга тоже надели парадные панцири. Вспышки золота и серебра слепили глаза, создавая обманчивое впечатление нерушимой мощи.
Телохранители наследника, а также Чжу Чуньчэнь, Ли Гочжэнь, У Сян и другие военачальники высшего ранга тоже надели парадные панцири. Вспышки золота и серебра слепили глаза, создавая обманчивое впечатление нерушимой мощи.
Простые ратники из новоиспеченного личного корпуса принца — Кэнаньского лагеря — и уцелевшие столичные ополченцы довольствовались куда более скромным снаряжением. Они были облачены в прочные бригандины с суконным покрытием, напоминавшие те, что в будущем станут визитной карточкой маньчжурских войск на экранах кинотеатров.
Простые ратники из новоиспеченного личного корпуса принца — Кэнаньского лагеря — и уцелевшие столичные ополченцы довольствовались куда более скромным снаряжением. Они были облачены в прочные бригандины с суконным покрытием, напоминавшие те, что в будущем станут визитной карточкой маньчжурских войск на экранах кинотеатров.
Позже историки ошибочно назовут это облачение «ватным доспехом», хотя на самом деле под плотной тканью скрывались прочные стальные пластины. Настоящие ватники тоже шли в ход, но лишь как поддоспешники под железо или поверх него. Настоящие богатыри натягивали на себя по два-три слоя защиты: кольчугу, стальной панцирь и стеганую куртку, однако обычному человеку в таком снаряжении было бы трудно сделать даже шаг.
Позже историки ошибочно назовут это облачение «ватным доспехом», хотя на самом деле под плотной тканью скрывались прочные стальные пластины. Настоящие ватники тоже шли в ход, но лишь как поддоспешники под железо или поверх него. Настоящие богатыри натягивали на себя по два-три слоя защиты: кольчугу, стальной панцирь и стеганую куртку, однако обычному человеку в таком снаряжении было бы трудно сделать даже шаг.
Увидев наследного принца при полном боевом параде, готового самолично броситься в сечу, Гао Юйшунь побледнел от ужаса. Голос его задрожал, а зубы застучали от страха.
Увидев наследного принца при полном боевом параде, готового самолично броситься в сечу, Гао Юйшунь побледнел от ужаса. Голос его задрожал, а зубы застучали от страха.
— Ва-ва-ваше Вы-высочество! Что... что вы задумали?!
— Ва-ва-ваше Вы-высочество! Что... что вы задумали?!
Чжу Цзылан бросил на старого слугу спокойный взгляд и едва заметно усмехнулся:
Чжу Цзылан бросил на старого слугу спокойный взгляд и едва заметно усмехнулся:
— Ли Цзычэн пришел.
— Ли Цзычэн пришел.
— Ли Цзычэн... Мятежник Чжуан?! Здесь?! Где он?! — Гао Юйшунь мгновенно позабыл о поручении государя. Разум евнуха затопил первобытный страх.
— Ли Цзычэн... Мятежник Чжуан?! Здесь?! Где он?! — Гао Юйшунь мгновенно позабыл о поручении государя. Разум евнуха затопил первобытный страх.
— У самых ворот! — с легкой улыбкой ответил Чжу Цзылан.
— У самых ворот! — с легкой улыбкой ответил Чжу Цзылан.
Разумеется, в глубине души он испытывал тот же страх. Однако нервы у него были железные — сказывалась закалка прошлой жизни на безумных финансовых рынках Китая, где каждый день грозил крахом, а неверный шаг означал гибель. В этом хаосе он твердо усвоил одно золотое правило: даже если внутри все леденеет от ужаса, на лице всегда должна играть безупречная, уверенная улыбка.
Разумеется, в глубине души он испытывал тот же страх. Однако нервы у него были железные — сказывалась закалка прошлой жизни на безумных финансовых рынках Китая, где каждый день грозил крахом, а неверный шаг означал гибель. В этом хаосе он твердо усвоил одно золотое правило: даже если внутри все леденеет от ужаса, на лице всегда должна играть безупречная, уверенная улыбка.

Комментарии

Загрузка...