Вопрос о том, находился ли Цао Хуачунь в столице в марте семнадцатого года правления под девизом Чунчжэнь, долгое время оставался спорным для последующих поколений. В эпоху Шуньчжи новой династии Цин кучка перебежчиков обвинила его в том, что он лично открыл ворота мятежникам. Сам же Цао в поданном на высочайшее имя прошении горячо оправдывался, заявляя, что в те роковые дни его и близко не было в Пекине.
Вопрос о том, находился ли Цао Хуачунь в столице в марте семнадцатого года правления под девизом Чунчжэнь, долгое время оставался спорным для последующих поколений. В эпоху Шуньчжи новой династии Цин кучка перебежчиков обвинила его в том, что он лично открыл ворота мятежникам. Сам же Цао в поданном на высочайшее имя прошении горячо оправдывался, заявляя, что в те роковые дни его и близко не было в Пекине.
Однако наследный принц Чжу Цзылан лично видел имя Цао Хуачуня в «списке евнухов для охраны императорского выезда», который подготовил для него Ван Чэнъэнь.
Однако наследный принц Чжу Цзылан лично видел имя Цао Хуачуня в «списке евнухов для охраны императорского выезда», который подготовил для него Ван Чэнъэнь.
Старый слуга действительно находился в Пекине. Вот только никаких должностей он уже не занимал и прибыл в столицу отнюдь не по делам государственной важности — еще шесть лет назад он с почетом удалился на покой. В столицу его пригнала сугубо личная надобность: он спешил распродать свое немалое имущество.
Старый слуга действительно находился в Пекине. Вот только никаких должностей он уже не занимал и прибыл в столицу отнюдь не по делам государственной важности — еще шесть лет назад он с почетом удалился на покой. В столицу его пригнала сугубо личная надобность: он спешил распродать свое немалое имущество.
Богатство семейства Цао было воистину огромным. Своим возвышением они были обязаны самому Цао Хуачуню, который упорным трудом проложил себе путь к вершинам дворцовой иерархии, успев побывать и главой Восточного депо, и ответственным за столичную канцелярию, и командующим пекинскими войсками. Его старший брат, Цао Хуайюй, тоже занимал высокий пост левого командующего. За сорок лет службы тот успел сколотить колоссальное состояние.
Богатство семейства Цао было воистину огромным. Своим возвышением они были обязаны самому Цао Хуачуню, который упорным трудом проложил себе путь к вершинам дворцовой иерархии, успев побывать и главой Восточного депо, и ответственным за столичную канцелярию, и командующим пекинскими войсками. Его старший брат, Цао Хуайюй, тоже занимал высокий пост левого командующего. За сорок лет службы тот успел сколотить колоссальное состояние.
Благодаря этому род Цао считался влиятельнейшим в уезде Уцин близ Тяньцзиня. Они были первыми землевладельцами в округе, да и в самом Пекине владели множеством доходных домов и усадеб.
Благодаря этому род Цао считался влиятельнейшим в уезде Уцин близ Тяньцзиня. Они были первыми землевладельцами в округе, да и в самом Пекине владели множеством доходных домов и усадеб.
Судя по всему, старый евнух почуял, что у Пекина скоро сменится хозяин, а Великая Мин доживает последние дни. Едва предав земле брата, он сломя голову помчался в столицу, надеясь как можно быстрее избавиться от городской недвижимости.
Судя по всему, старый евнух почуял, что у Пекина скоро сменится хозяин, а Великая Мин доживает последние дни. Едва предав земле брата, он сломя голову помчался в столицу, надеясь как можно быстрее избавиться от городской недвижимости.
Однако имущества было слишком много, а рынок недвижимости в осажденном Пекине замер. Распродажа затянулась на месяцы. Хуже того, о делах старого богача проведал вконец обнищавший император Чунчжэнь. К евнуху тут же явились государевы посланники и вежливо, но твердо заставили пожертвовать на нужды казны пятьдесят тысяч ланов серебра. Цао Хуачунь от такой «благотворительности» едва не слег с сердечным приступом...
Однако имущества было слишком много, а рынок недвижимости в осажденном Пекине замер. Распродажа затянулась на месяцы. Хуже того, о делах старого богача проведал вконец обнищавший император Чунчжэнь. К евнуху тут же явились государевы посланники и вежливо, но твердо заставили пожертвовать на нужды казны пятьдесят тысяч ланов серебра. Цао Хуачунь от такой «благотворительности» едва не слег с сердечным приступом...
Поэтому, когда до Цао Хуачуня донеслась весть, что наследный принц Чжу Цзылан прибыл с чрезвычайным указом о командовании войсками Чжили и легендарным мечом Шанфан, перед мысленным взором старого евнуха сразу же замаячили горы белого серебра, утекающего из его карманов.
Поэтому, когда до Цао Хуачуня донеслась весть, что наследный принц Чжу Цзылан прибыл с чрезвычайным указом о командовании войсками Чжили и легендарным мечом Шанфан, перед мысленным взором старого евнуха сразу же замаячили горы белого серебра, утекающего из его карманов.
У ворот усадьбы Цао, на которых сиротливо красовалось объявление «Дом продается», принц встретил седого, сморщенного старика в заштопанном холщовом халате. С виду тот походил на обычного нищего.
У ворот усадьбы Цао, на которых сиротливо красовалось объявление «Дом продается», принц встретил седого, сморщенного старика в заштопанном холщовом халате. С виду тот походил на обычного нищего.
«И всё ради денег? — подумал принц. — Стоило ли устраивать такое жалкое представление?»
«И всё ради денег? — подумал принц. — Стоило ли устраивать такое жалкое представление?»
— Ты и есть Цао Хуачунь? — Чжу Цзылан с трудом сдержал улыбку, разглядывая распростертого перед ним «старца».
— Ты и есть Цао Хуачунь? — Чжу Цзылан с трудом сдержал улыбку, разглядывая распростертого перед ним «старца».
— Старый раб — это действительно ничтожный Цао Хуачунь! Сяое, жизнь старого раба так горька! Я нищ, беспросветно нищ!..
— Старый раб — это действительно ничтожный Цао Хуачунь! Сяое, жизнь старого раба так горька! Я нищ, беспросветно нищ!..
Старый евнух бухнулся на колени и заголосил, обливаясь горючими слезами. Любой случайный прохожий наверняка проникся бы к нему жалостью. Однако сквозь собственный плач старик вдруг услышал тихий смешок.
Старый евнух бухнулся на колени и заголосил, обливаясь горючими слезами. Любой случайный прохожий наверняка проникся бы к нему жалостью. Однако сквозь собственный плач старик вдруг услышал тихий смешок.
Кто смеется в такой момент?
Кто смеется в такой момент?
Он осторожно приподнял голову и обомлел: улыбался не кто иной, как сам наследный принц Чжу Цзылан.
Он осторожно приподнял голову и обомлел: улыбался не кто иной, как сам наследный принц Чжу Цзылан.
«Что происходит? — растерялся старый слуга. — Я, одинокий, немощный старик, исхожу слезами от нищеты, а Его Высочество даже не думает сочувствовать! Разве так должен вести себя милосердный правитель? О доброте наследника судачит вся столица, откуда же это веселье?»
«Что происходит? — растерялся старый слуга. — Я, одинокий, немощный старик, исхожу слезами от нищеты, а Его Высочество даже не думает сочувствовать! Разве так должен вести себя милосердный правитель? О доброте наследника судачит вся столица, откуда же это веселье?»
Заметив недоуменный взгляд евнуха, Чжу Цзылан перестал улыбаться. Он ободряюще похлопал старика по плечу.
Заметив недоуменный взгляд евнуха, Чжу Цзылан перестал улыбаться. Он ободряюще похлопал старика по плечу.
— Будет тебе прибедняться передо мной, евнух Цао. Я пришел не за твоим серебром.
— Будет тебе прибедняться передо мной, евнух Цао. Я пришел не за твоим серебром.
«Не за серебром? — Цао Хуачунь всё еще чувствовал подвох.»
«Не за серебром? — Цао Хуачунь всё еще чувствовал подвох.»
Чжу Цзылан слегка потянул его за рукав.
Чжу Цзылан слегка потянул его за рукав.
— Поднимайся. Идем внутрь, разговор есть.
— Поднимайся. Идем внутрь, разговор есть.
Несмотря на преклонный возраст, евнух благодаря строгой умеренности сохранил крепость тела. Почувствовав легкий рывок, он проворно поднялся на ноги и засеменил впереди, указывая дорогу. Он привел принца в гостевой зал, где сиротливо теснились несколько колченогих стульев и простой деревянный стол.
Несмотря на преклонный возраст, евнух благодаря строгой умеренности сохранил крепость тела. Почувствовав легкий рывок, он проворно поднялся на ноги и засеменил впереди, указывая дорогу. Он привел принца в гостевой зал, где сиротливо теснились несколько колченогих стульев и простой деревянный стол.
— Моя усадьба пришла в совершенный упадок, старый раб просит прощения за такое убожество... — забормотал Цао Хуачунь.
— Моя усадьба пришла в совершенный упадок, старый раб просит прощения за такое убожество... — забормотал Цао Хуачунь.
— Довольно, — Чжу Цзылан нетерпеливо взмахнул рукой, прерывая излияния хозяина дома. — Время не ждет. Немедленно вели слугам готовить повозки и собирать золото. До заката вы должны покинуть город через ворота Чаоянмэнь и направиться в уезд Уцин. У меня для тебя есть важнейшее поручение.
— Довольно, — Чжу Цзылан нетерпеливо взмахнул рукой, прерывая излияния хозяина дома. — Время не ждет. Немедленно вели слугам готовить повозки и собирать золото. До заката вы должны покинуть город через ворота Чаоянмэнь и направиться в уезд Уцин. У меня для тебя есть важнейшее поручение.
«Что это значит? — евнух застыл в замешательстве.»
«Что это значит? — евнух застыл в замешательстве.»
Принц пристально посмотрел на него и произнес с предельной серьезностью:
Принц пристально посмотрел на него и произнес с предельной серьезностью:
— Евнух Цао, дело, которое я хочу тебе поручить, напрямую связано с выживанием империи Мин. Я доверяю его тебе, ибо ты — тот, на кого я могу положиться больше всего.
— Евнух Цао, дело, которое я хочу тебе поручить, напрямую связано с выживанием империи Мин. Я доверяю его тебе, ибо ты — тот, на кого я могу положиться больше всего.
«Доверяет больше всего? — Цао Хуачунь мысленно хмыкнул. Он не поверил ни единому слову. Наследник едва знал его в лицо — когда старый евнух покинул службу и уехал на родину, Чжу Цзылану едва исполнилось двенадцать лет.»
«Доверяет больше всего? — Цао Хуачунь мысленно хмыкнул. Он не поверил ни единому слову. Наследник едва знал его в лицо — когда старый евнух покинул службу и уехал на родину, Чжу Цзылану едва исполнилось двенадцать лет.»
— Что же старый раб должен исполнить для Вашего Высочества? — осторожно спросил он.
— Что же старый раб должен исполнить для Вашего Высочества? — осторожно спросил он.
— Твоя задача — прибыть в Уцин, поднять на ноги весь твой клан, собрать доверенных слуг и вооружиться. Подготовьте как можно больше повозок, мулов и лошадей. Также нужно собрать запасы провизии — сухих пайков должно хватить на десять дней для десяти тысяч человек. Оружие — луки, самострелы, сабли, копья — берите всё, что сможете найти. А женщин, детей и стариков из вашего рода отправь заранее в Форты Дагу. Пусть ждут там.
— Твоя задача — прибыть в Уцин, поднять на ноги весь твой клан, собрать доверенных слуг и вооружиться. Подготовьте как можно больше повозок, мулов и лошадей. Также нужно собрать запасы провизии — сухих пайков должно хватить на десять дней для десяти тысяч человек. Оружие — луки, самострелы, сабли, копья — берите всё, что сможете найти. А женщин, детей и стариков из вашего рода отправь заранее в Форты Дагу. Пусть ждут там.
— Сяое, неужели вы замышляете... — у Цао Хуачуня перехватило дыхание.
— Сяое, неужели вы замышляете... — у Цао Хуачуня перехватило дыхание.
Принц наклонился ближе и заговорил вполголоса:
Принц наклонился ближе и заговорил вполголоса:
— Отец, матушка и я покидаем Пекин. Мы держим путь на юг, через Тяньцзинь, откуда отплывем морем. Твои люди должны встретить нас в Уцине и сопровождать до самого побережья. Когда мы благополучно достигнем Нанкина, весь род Цао будет признан первыми верными слугами престола, разделившими с нами невзгоды! Вы станете спасителями династии. Вся ваша семья переберется на благодатный юг, где вы займете почетное положение и станете знатнейшим родом Цзяннаня!
— Отец, матушка и я покидаем Пекин. Мы держим путь на юг, через Тяньцзинь, откуда отплывем морем. Твои люди должны встретить нас в Уцине и сопровождать до самого побережья. Когда мы благополучно достигнем Нанкина, весь род Цао будет признан первыми верными слугами престола, разделившими с нами невзгоды! Вы станете спасителями династии. Вся ваша семья переберется на благодатный юг, где вы займете почетное положение и станете знатнейшим родом Цзяннаня!
Родной уезд Цао Хуачуня, Уцин, лежал ровно посередине между Пекином и побережьем Бохайского залива, примерно в ста пятидесяти ли от столицы. Это было идеальное место для промежуточной стоянки.
Родной уезд Цао Хуачуня, Уцин, лежал ровно посередине между Пекином и побережьем Бохайского залива, примерно в ста пятидесяти ли от столицы. Это было идеальное место для промежуточной стоянки.
При самом спешном переходе, загоняя лошадей, это расстояние можно преодолеть за сутки. Однако беглецы прибудут измученными, и без безопасного пристанища для отдыха они окажутся беззащитны. Любая случайная стычка с мелким отрядом мятежников могла обернуться паникой и крахом всей затеи.
При самом спешном переходе, загоняя лошадей, это расстояние можно преодолеть за сутки. Однако беглецы прибудут измученными, и без безопасного пристанища для отдыха они окажутся беззащитны. Любая случайная стычка с мелким отрядом мятежников могла обернуться паникой и крахом всей затеи.
Именно поэтому старый евнух, пользовавшийся непререкаемым авторитетом в Уцине, становился ключевой фигурой в плане спасения.
Именно поэтому старый евнух, пользовавшийся непререкаемым авторитетом в Уцине, становился ключевой фигурой в плане спасения.
Если клан Цао сумеет быстро подготовить уезд к приему августейших беглецов, уставшее войско получит надежный тыл и передышку.
Если клан Цао сумеет быстро подготовить уезд к приему августейших беглецов, уставшее войско получит надежный тыл и передышку.
К тому же братья Цао Хуачунь и Цао Хуайюй долгие годы ведали военными делами. Многие юноши из их клана обучались ратному делу и служили в армии. В их поместьях насчитывалось немало крепких, обученных обращению с оружием охранников и слуг. На круг выходило не меньше одной-двух тысяч преданных воинов.
К тому же братья Цао Хуачунь и Цао Хуайюй долгие годы ведали военными делами. Многие юноши из их клана обучались ратному делу и служили в армии. В их поместьях насчитывалось немало крепких, обученных обращению с оружием охранников и слуг. На круг выходило не меньше одной-двух тысяч преданных воинов.
Для семейства Цао этот поспешный исход на юг тоже открывал невиданные перспективы.
Для семейства Цао этот поспешный исход на юг тоже открывал невиданные перспективы.
Они не только уводили весь свой род из объятой пламенем провинции Бэйчжили, но и становились главными защитниками императорского дома. А в благодатном Цзяннане спасителей династии ждали почести и богатства, о которых на севере нельзя было и мечтать.
Они не только уводили весь свой род из объятой пламенем провинции Бэйчжили, но и становились главными защитниками императорского дома. А в благодатном Цзяннане спасителей династии ждали почести и богатства, о которых на севере нельзя было и мечтать.
Разумеется, Цао Хуачунь и сам жаждал уехать. Однако городские ворота заперли еще двенадцатого числа, и без особого пропуска из Пекина было не выбраться. К тому же слова принца о бегстве императора вызывали у него сомнения.
Разумеется, Цао Хуачунь и сам жаждал уехать. Однако городские ворота заперли еще двенадцатого числа, и без особого пропуска из Пекина было не выбраться. К тому же слова принца о бегстве императора вызывали у него сомнения.
— Сяое, неужели Его Величество решился на этот шаг? И Кабинет министров одобрил отъезд? Кто же станет охранять священную колесницу в пути?
— Сяое, неужели Его Величество решился на этот шаг? И Кабинет министров одобрил отъезд? Кто же станет охранять священную колесницу в пути?
— Я беру в жены младшую дочь У Сяна, — твердо ответил Чжу Цзылан. — Тесть уже отправил письмо сыну, генералу У Саньгую. Отборная Гуаньнинская армия уже мчится к столице. Что же касается министров, то в нужный момент они подпишут всё, что от них потребуется.
— Я беру в жены младшую дочь У Сяна, — твердо ответил Чжу Цзылан. — Тесть уже отправил письмо сыну, генералу У Саньгую. Отборная Гуаньнинская армия уже мчится к столице. Что же касается министров, то в нужный момент они подпишут всё, что от них потребуется.
— Генерал У спешит на помощь? Слава Небесам, слава Небесам... — пробормотал побелевший от волнения евнух.
— Генерал У спешит на помощь? Слава Небесам, слава Небесам... — пробормотал побелевший от волнения евнух.
— Евнух Цао, промедление смерти подобно! — оборвал его метания принц. — Разбойники наступают на пятки, если упустим время — потеряем всё. Прикажи домашним немедленно укладывать сундуки, а я пока изложу тебе все подробности плана.
— Евнух Цао, промедление смерти подобно! — оборвал его метания принц. — Разбойники наступают на пятки, если упустим время — потеряем всё. Прикажи домашним немедленно укладывать сундуки, а я пока изложу тебе все подробности плана.
Цао Хуачунь прекрасно понимал масштаб затеи. Отказаться от такого поручения означало открыто признать себя изменником... К тому же верзила-телохранитель Ван Ци, застывший за спиной принца, недвусмысленно сжимал в руках укутанный в желтый шелк императорский меч Шанфан.
Цао Хуачунь прекрасно понимал масштаб затеи. Отказаться от такого поручения означало открыто признать себя изменником... К тому же верзила-телохранитель Ван Ци, застывший за спиной принца, недвусмысленно сжимал в руках укутанный в желтый шелк императорский меч Шанфан.
Старый евнух отбросил всякие сомнения и склонил голову. Он был человеком практичным и ради спасения жизни с легкостью поступился зарытым в саду фамильным серебром. Приняв письменное распоряжение принца, он наспех собрал племянников, верных слуг и под присмотром Ли Шичуня, наставника Чжу Цзылана, поспешил к воротам Чаоянмэнь. Они вылетели из города на полчаса раньше другого богатого евнуха, Ван Чжисиня.
Старый евнух отбросил всякие сомнения и склонил голову. Он был человеком практичным и ради спасения жизни с легкостью поступился зарытым в саду фамильным серебром. Приняв письменное распоряжение принца, он наспех собрал племянников, верных слуг и под присмотром Ли Шичуня, наставника Чжу Цзылана, поспешил к воротам Чаоянмэнь. Они вылетели из города на полчаса раньше другого богатого евнуха, Ван Чжисиня.
В усадьбе Цао принц разжился еще пятьюдесятью тысячами ланов серебра. Поездка оказалась на редкость прибыльной!
В усадьбе Цао принц разжился еще пятьюдесятью тысячами ланов серебра. Поездка оказалась на редкость прибыльной!
«Похоже, россказни о том, что Цао Хуачунь открыл ворота мятежникам — чистой воды клевета, — подумал Чжу Цзылан. — Евнух Цао, как и Ван Чжисинь, оказался вполне надежным и верным слугой».
«Похоже, россказни о том, что Цао Хуачунь открыл ворота мятежникам — чистой воды клевета, — подумал Чжу Цзылан. — Евнух Цао, как и Ван Чжисинь, оказался вполне надежным и верным слугой».
Принц уже собирался нанести визит к третьему по значимости евнуху-писарю Ритуального приказа Ван Юнцзо, чтобы облегчить и его сундуки, когда навстречу ему во весь опор вылетел Чжу Чуньцзе, отправленный ранее на поиски герцога Чэнго.
Принц уже собирался нанести визит к третьему по значимости евнуху-писарю Ритуального приказа Ван Юнцзо, чтобы облегчить и его сундуки, когда навстречу ему во весь опор вылетел Чжу Чуньцзе, отправленный ранее на поиски герцога Чэнго.
Известие, которое он принес, заставило наследника мысленно выругаться на собственного августейшего родителя.
Известие, которое он принес, заставило наследника мысленно выругаться на собственного августейшего родителя.
Герцога Чэнго Чжу Чуньчэня спешно вызвали во дворец!
Герцога Чэнго Чжу Чуньчэня спешно вызвали во дворец!
«Ну папаша, ну удружил... Как можно быть столь беспечным?» — в сердцах подумал Чжу Цзылан.
«Ну папаша, ну удружил... Как можно быть столь беспечным?» — в сердцах подумал Чжу Цзылан.
В сундуках у Чжу Чуньчэня скопилось не меньше трехсот тысяч ланов серебра, которые принц твердо вознамерился конфисковать. И вот теперь этот жирный карась уплыл прямо под крыло императора, где, без сомнения, уже плел коварные интриги против непокорного сына. Воистину, нелегко быть образцом сыновней почтительности в этой семейке!
В сундуках у Чжу Чуньчэня скопилось не меньше трехсот тысяч ланов серебра, которые принц твердо вознамерился конфисковать. И вот теперь этот жирный карась уплыл прямо под крыло императора, где, без сомнения, уже плел коварные интриги против непокорного сына. Воистину, нелегко быть образцом сыновней почтительности в этой семейке!
— Возвращаемся на Внутреннее тренировочное поле! — скомандовал Чжу Цзылан своим спутникам. — И отправьте вестников ко всем заставам столичной стены. Объявите, что я принял командование войсками Чжили по воле императора. Пусть все начальники караулов явятся ко мне для получения жалованья. Каждому гарнизону у городских ворот выдать по пять тысяч ланов серебром!
— Возвращаемся на Внутреннее тренировочное поле! — скомандовал Чжу Цзылан своим спутникам. — И отправьте вестников ко всем заставам столичной стены. Объявите, что я принял командование войсками Чжили по воле императора. Пусть все начальники караулов явятся ко мне для получения жалованья. Каждому гарнизону у городских ворот выдать по пять тысяч ланов серебром!
— Столько денег?! — ахнул Чжу Чуньцзе. Такая щедрость наследника казалась ему неслыханным расточительством.
— Столько денег?! — ахнул Чжу Чуньцзе. Такая щедрость наследника казалась ему неслыханным расточительством.
Чжу Цзылан тяжело вздохнул.
Чжу Цзылан тяжело вздохнул.
— Без этого нельзя. Завтра нас ждет первый бой, и мы обязаны победить. А как заставить людей стоять насмерть, если не золотом? К тому же, немедленно проверьте, как продвигается засыпка и блокировка шести ворот внутреннего города. Жду доклад незамедлительно.
— Без этого нельзя. Завтра нас ждет первый бой, и мы обязаны победить. А как заставить людей стоять насмерть, если не золотом? К тому же, немедленно проверьте, как продвигается засыпка и блокировка шести ворот внутреннего города. Жду доклад незамедлительно.
— Слушаюсь!
— Слушаюсь!

Комментарии

Загрузка...