— Присаживайтесь, командующий. — Чжу Цзылан приветливо улыбнулся и указал на стоявшее перед ним пустое кресло.
— Присаживайтесь, командующий. — Чжу Цзылан приветливо улыбнулся и указал на стоявшее перед ним пустое кресло.
— Ваше Высочество, я не смею, — поспешно отказался У Сян, пятясь.
— Ваше Высочество, я не смею, — поспешно отказался У Сян, пятясь.
— Отец и сын У — заслуженные воины и верная опора государства, — мягко настаивал Чжу Цзылан. — Кому же еще сидеть в моем присутствии, как не вам?
— Отец и сын У — заслуженные воины и верная опора государства, — мягко настаивал Чжу Цзылан. — Кому же еще сидеть в моем присутствии, как не вам?
Он прекрасно понимал: командующий вовсе не скромничает — он действительно боится. Да и как тут сядешь, когда твой непосредственный начальник, евнух Ван Чэнъэнь, покорно стоит в сторонке?
Он прекрасно понимал: командующий вовсе не скромничает — он действительно боится. Да и как тут сядешь, когда твой непосредственный начальник, евнух Ван Чэнъэнь, покорно стоит в сторонке?
— Если Его Высочество просит, садитесь, не упрямьтесь, — с улыбкой вмешался Ван Чэнъэнь.
— Если Его Высочество просит, садитесь, не упрямьтесь, — с улыбкой вмешался Ван Чэнъэнь.
В конце концов, У Сян вскоре должен был породниться с императорской семьей. Сын такого человека держал в руках мощную армию, так что будущему тестю государя вскоре и перед лицом самого императора сидеть дозволят.
В конце концов, У Сян вскоре должен был породниться с императорской семьей. Сын такого человека держал в руках мощную армию, так что будущему тестю государя вскоре и перед лицом самого императора сидеть дозволят.
У Сян не стал больше ломаться. Он вежливо поклонился и опустился на стул напротив наследного принца — правда, примостился на самом краешке, едва касаясь сиденья.
У Сян не стал больше ломаться. Он вежливо поклонился и опустился на стул напротив наследного принца — правда, примостился на самом краешке, едва касаясь сиденья.
Его сыну, У Саньфу, оставалось лишь смирно стоять за спиной отца, не смея подать голоса.
Его сыну, У Саньфу, оставалось лишь смирно стоять за спиной отца, не смея подать голоса.
— Слышали ли вы, командующий, о предложении перенести столицу на юг? — спросил Чжу Цзылан, пристально глядя на собеседника.
— Слышали ли вы, командующий, о предложении перенести столицу на юг? — спросил Чжу Цзылан, пристально глядя на собеседника.
— На юг? — У Сян вздрогнул. — Ваше Высочество, это совершенно исключено! Пекин — сердце империи, здесь покоятся предки правящей династии. Как можно бросить столицу на произвол судьбы?
— На юг? — У Сян вздрогнул. — Ваше Высочество, это совершенно исключено! Пекин — сердце империи, здесь покоятся предки правящей династии. Как можно бросить столицу на произвол судьбы?
Чжу Цзылан лишь привычно улыбнулся, показывая, что одобряет такую верность долгу. Но на самом деле он видел будущего тестя насквозь. Юный принц прекрасно знал, какие мысли сейчас роятся в голове старого вояки.
Чжу Цзылан лишь привычно улыбнулся, показывая, что одобряет такую верность долгу. Но на самом деле он видел будущего тестя насквозь. Юный принц прекрасно знал, какие мысли сейчас роятся в голове старого вояки.
Какое дело клану У до священной земли предков и величия династии Мин? Единственное, что их по-настоящему волновало — это ежегодное ляодунское жалованье в несколько миллионов ланов серебра!
Какое дело клану У до священной земли предков и величия династии Мин? Единственное, что их по-настоящему волновало — это ежегодное ляодунское жалованье в несколько миллионов ланов серебра!
Ныне семья У фактически прибрала к рукам всю Армию Гуаньнин. Из тех миллионов, что выделялись на оборону рубежей, львиная доля за вычетом взяток столичным чиновникам оседала в их карманах. Отец и сын ежегодно прикарманивали как минимум несколько сотен тысяч ланов.
Ныне семья У фактически прибрала к рукам всю Армию Гуаньнин. Из тех миллионов, что выделялись на оборону рубежей, львиная доля за вычетом взяток столичным чиновникам оседала в их карманах. Отец и сын ежегодно прикарманивали как минимум несколько сотен тысяч ланов.
Но если двор бежит на юг, Ляодунский рубеж придется сдать. Армии Гуаньнин останется либо сопровождать императора, либо сдаться бунтовщику Ли Цзычэну. И в том, и в другом случае о многомиллионном содержании можно забыть навсегда. Неудивительно, что У Сян так яростно противился этой затее.
Но если двор бежит на юг, Ляодунский рубеж придется сдать. Армии Гуаньнин останется либо сопровождать императора, либо сдаться бунтовщику Ли Цзычэну. И в том, и в другом случае о многомиллионном содержании можно забыть навсегда. Неудивительно, что У Сян так яростно противился этой затее.
Впрочем, когда защищать Пекин станет окончательно невозможно, побег на юг под крыло законной власти окажется для них единственным разумным выходом. Ведь ни самопровозглашенное государство Дашунь Ли Цзычэна, ни маньчжурская династия Цин не станут выплачивать им прежнее жалованье. Напротив, новые хозяева превратят их в пушечное мясо.
Впрочем, когда защищать Пекин станет окончательно невозможно, побег на юг под крыло законной власти окажется для них единственным разумным выходом. Ведь ни самопровозглашенное государство Дашунь Ли Цзычэна, ни маньчжурская династия Цин не станут выплачивать им прежнее жалованье. Напротив, новые хозяева превратят их в пушечное мясо.
Перейди они на сторону Ли Цзычэна — и им придется первыми проливать кровь в боях с маньчжурами. Покорись они Цин — и варвары погонят их в первых рядах штурмовать крепости мятежников. И только под знаменами Мин они останутся элитой, которую будут холить и лелеять. Более того, они смогут подняться на небывалую высоту... Клан Чжу и клан У разделят власть над Поднебесной!
Перейди они на сторону Ли Цзычэна — и им придется первыми проливать кровь в боях с маньчжурами. Покорись они Цин — и варвары погонят их в первых рядах штурмовать крепости мятежников. И только под знаменами Мин они останутся элитой, которую будут холить и лелеять. Более того, они смогут подняться на небывалую высоту... Клан Чжу и клан У разделят власть над Поднебесной!
Если У Саньгуй уведет свои тридцать-сорок тысяч закаленных в боях воинов на юг, равных им там не найдется.
Если У Саньгуй уведет свои тридцать-сорок тысяч закаленных в боях воинов на юг, равных им там не найдется.
Ослабевшему двору Мин придется вымаливать у них защиту, и тогда несметные богатства Цзяннаня потекут в руки семьи У рекой.
Ослабевшему двору Мин придется вымаливать у них защиту, и тогда несметные богатства Цзяннаня потекут в руки семьи У рекой.
Жаль только, что в настоящей истории У Саньгуй в решающий момент проявил нерешительность. Из-за своих колебаний он упустил величайший шанс, открыл ворота чужеземцам, навеки покрыл свое имя позором и сгубил почти весь свой род.
Жаль только, что в настоящей истории У Саньгуй в решающий момент проявил нерешительность. Из-за своих колебаний он упустил величайший шанс, открыл ворота чужеземцам, навеки покрыл свое имя позором и сгубил почти весь свой род.
Политиком он был никудышным — его будущий крах в Войне трех князей-данников был предрешен с самого начала.
Политиком он был никудышным — его будущий крах в Войне трех князей-данников был предрешен с самого начала.
— Государь твердо намерен уйти на юг, — медленно, чеканя каждое слово, произнес Чжу Цзылан. — Сегодня же Ван Юнцзи и вашему сыну будет отправлен секретный указ. Армия Гуаньнин должна взять на себя охрану августейшей семьи. Мы выступим через гарнизон Тяньцзинь! Наместник Фэн Юаньян уже приготовил две сотни больших кораблей и несколько тысяч моряков, готовых доставить нас в Дэнлай.
— Государь твердо намерен уйти на юг, — медленно, чеканя каждое слово, произнес Чжу Цзылан. — Сегодня же Ван Юнцзи и вашему сыну будет отправлен секретный указ. Армия Гуаньнин должна взять на себя охрану августейшей семьи. Мы выступим через гарнизон Тяньцзинь! Наместник Фэн Юаньян уже приготовил две сотни больших кораблей и несколько тысяч моряков, готовых доставить нас в Дэнлай.
— Что?! — У Сян похолодел от ужаса. — Неужели... неужели все придворные министры согласились на это?
— Что?! — У Сян похолодел от ужаса. — Неужели... неужели все придворные министры согласились на это?
Будущий тесть принца прибыл в столицу всего месяц назад и еще не успел изучить скверный нрав императора Чунчжэня, искренне полагая, что тот прислушивается к советам чиновников. Старый У думал, будто главным препятствием для побега было упрямство двора, не подозревая, что император просто трусливо пытался переложить всю ответственность на чужие плечи.
Будущий тесть принца прибыл в столицу всего месяц назад и еще не успел изучить скверный нрав императора Чунчжэня, искренне полагая, что тот прислушивается к советам чиновников. Старый У думал, будто главным препятствием для побега было упрямство двора, не подозревая, что император просто трусливо пытался переложить всю ответственность на чужие плечи.
— Раз это секретный указ, то министрам о нем знать не положено, — продолжал плести паутину лжи Чжу Цзылан. — Если поднимется шум, мятежник Ли Цзычэн тут же вышлет конницу нам наперерез, да и маньчжуры не упустят случая ударить в спину. К тому же в столице начнется паника, и тогда крушение империи станет неотвратимым.
— Раз это секретный указ, то министрам о нем знать не положено, — продолжал плести паутину лжи Чжу Цзылан. — Если поднимется шум, мятежник Ли Цзычэн тут же вышлет конницу нам наперерез, да и маньчжуры не упустят случая ударить в спину. К тому же в столице начнется паника, и тогда крушение империи станет неотвратимым.
По лбу У Сяна покатился холодный пот.
По лбу У Сяна покатился холодный пот.
— Но если чиновники ни о чем не догадываются, как мы успеем уйти без подготовки? — пробормотал он и после короткого замешательства добавил: — К тому же полки моего сына только-только подходят к заставе Шаньхайгуань. Их сопровождают сотни тысяч беженцев из Ляодуна...
— Но если чиновники ни о чем не догадываются, как мы успеем уйти без подготовки? — пробормотал он и после короткого замешательства добавил: — К тому же полки моего сына только-только подходят к заставе Шаньхайгуань. Их сопровождают сотни тысяч беженцев из Ляодуна...
Судьба заносчивых столичных вельмож мало заботила старого генерала, но вот беженцы были семьями его воинов. Бросить их на произвол судьбы означало лишиться преданности собственной армии.
Судьба заносчивых столичных вельмож мало заботила старого генерала, но вот беженцы были семьями его воинов. Бросить их на произвол судьбы означало лишиться преданности собственной армии.
— Всего месяц назад вы сами уверяли моего отца, что у вас под рукой есть лишь три тысячи боеспособных воинов, — все так же безмятежно улыбаясь, заметил Чжу Цзылан. Ни единая черточка на его лице не выдавала страха перед надвигающейся катастрофой. — У трех тысяч латников не может быть сотен тысяч родственников. Даже если взять с запасом пять тысяч отборных гвардейцев, их семьям — а это не более двадцати тысяч душ — с лихвой хватит всех коней, мулов и телег, которыми располагает Армия Гуаньнин.
— Всего месяц назад вы сами уверяли моего отца, что у вас под рукой есть лишь три тысячи боеспособных воинов, — все так же безмятежно улыбаясь, заметил Чжу Цзылан. Ни единая черточка на его лице не выдавала страха перед надвигающейся катастрофой. — У трех тысяч латников не может быть сотен тысяч родственников. Даже если взять с запасом пять тысяч отборных гвардейцев, их семьям — а это не более двадцати тысяч душ — с лихвой хватит всех коней, мулов и телег, которыми располагает Армия Гуаньнин.
У Сян лишился дара речи. Он во все глаза смотрел на юношу, пораженный его невероятным хладнокровием.
У Сян лишился дара речи. Он во все глаза смотрел на юношу, пораженный его невероятным хладнокровием.
"Наследный принц так молод, — подумал он, — но какова выдержка! Какая глубина ума и отвага!"
"Наследный принц так молод, — подумал он, — но какова выдержка! Какая глубина ума и отвага!"
Чжу Цзылан между тем продолжал:
Чжу Цзылан между тем продолжал:
— Сила армии не в числе, а в умении. Но даже лучшим клинком нужно уметь разить. Подумайте сами: если ваши три тысячи отборных дружинников перейдут к мятежнику Ли, он сделает их авангардом и бросит на убой против маньчжурских конников. Долго ли они продержатся? А если вы покоритесь варварам, они погонят вас отбивать города у разбойничьей гвардии. Сколько ваших верных людей поляжет в чужих полях и под чужими стенами?
— Сила армии не в числе, а в умении. Но даже лучшим клинком нужно уметь разить. Подумайте сами: если ваши три тысячи отборных дружинников перейдут к мятежнику Ли, он сделает их авангардом и бросит на убой против маньчжурских конников. Долго ли они продержатся? А если вы покоритесь варварам, они погонят вас отбивать города у разбойничьей гвардии. Сколько ваших верных людей поляжет в чужих полях и под чужими стенами?
У Сян не выдержал и вскочил со стула.
У Сян не выдержал и вскочил со стула.
— Ваше Высочество, к чему такие речи? — воскликнул он, прижав руку к груди. — Мы с сыном преданы Великой Мин до последнего вздоха! Нам и в голову не придет якшаться с бунтовщиками или маньчжурами!
— Ваше Высочество, к чему такие речи? — воскликнул он, прижав руку к груди. — Мы с сыном преданы Великой Мин до последнего вздоха! Нам и в голову не придет якшаться с бунтовщиками или маньчжурами!
Чжу Цзылан немигающим взором посмотрел на него и тихо произнес:
Чжу Цзылан немигающим взором посмотрел на него и тихо произнес:
— Успокойтесь, командующий. Я знаю о вашей верности. Но вы не просто верны — вы умны. Вы прекрасно понимаете, что служить разбойникам или чужеземцам — это верная гибель. А если чудом и уцелеете, то закончите свои дни в нищете и забвении.
— Успокойтесь, командующий. Я знаю о вашей верности. Но вы не просто верны — вы умны. Вы прекрасно понимаете, что служить разбойникам или чужеземцам — это верная гибель. А если чудом и уцелеете, то закончите свои дни в нищете и забвении.
Вашу трехтысячную личную гвардию годами вскармливали на императорские миллионы. И только династия Мин способна платить вам столько серебра! У Ли Цзычэна есть своя гвардия, у маньчжур — Восьмизнаменная армия. Вы для них всегда будете чужаками, пушечным мясом на передовой. С чего бы им тратить миллионы на пришельцев, когда им собственным воинам платить нечем?
Вашу трехтысячную личную гвардию годами вскармливали на императорские миллионы. И только династия Мин способна платить вам столько серебра! У Ли Цзычэна есть своя гвардия, у маньчжур — Восьмизнаменная армия. Вы для них всегда будете чужаками, пушечным мясом на передовой. С чего бы им тратить миллионы на пришельцев, когда им собственным воинам платить нечем?
Он выдержал паузу и продолжил еще тише:
Он выдержал паузу и продолжил еще тише:
— Но если мы с государем благополучно доберемся до Цзяннаня, то сможем положиться лишь на ваши полки и Гвардию отважных под началом Хуан Дэгуна. Все прочие войска бесполезны. Вы и Хуан Дэгун станете нашей нерушимой опорой, подобной священной горе Тайшань!
— Но если мы с государем благополучно доберемся до Цзяннаня, то сможем положиться лишь на ваши полки и Гвардию отважных под началом Хуан Дэгуна. Все прочие войска бесполезны. Вы и Хуан Дэгун станете нашей нерушимой опорой, подобной священной горе Тайшань!
Поднебесная объята пламенем, Центральные равнины разорены дотла. Прокормить вашу армию теперь под силу только богатому югу. Сопровождайте нас, защитите престол — и вы станете главными столпами возрожденной империи. А богатства Цзяннаня... мы разделим поровну!
Поднебесная объята пламенем, Центральные равнины разорены дотла. Прокормить вашу армию теперь под силу только богатому югу. Сопровождайте нас, защитите престол — и вы станете главными столпами возрожденной империи. А богатства Цзяннаня... мы разделим поровну!
Голос и лицо принца мгновенно переменились. Взгляд стал холодным и твердым, как лед.
Голос и лицо принца мгновенно переменились. Взгляд стал холодным и твердым, как лед.
— Решение принято, обсуждению оно не подлежит, — отрезал он. — Секретный указ отправится в Шаньхайгуань сегодня же. Я хочу знать лишь одно: готовы ли вы и ваш сын связать свою судьбу с престолом?
— Решение принято, обсуждению оно не подлежит, — отрезал он. — Секретный указ отправится в Шаньхайгуань сегодня же. Я хочу знать лишь одно: готовы ли вы и ваш сын связать свою судьбу с престолом?
От услышанного у У Сяна и его сына перехватило дыхание.
От услышанного у У Сяна и его сына перехватило дыхание.
"Неужели это правда? Династия Чжу действительно предлагает нам разделить власть над всем Цзяннанем?!"
"Неужели это правда? Династия Чжу действительно предлагает нам разделить власть над всем Цзяннанем?!"
О том, чтобы подчинить себе безвольного императора или устроить переворот, У Сян даже помыслить не смел. Но вот перспектива нагреть руки на богатствах Цзяннаня... Об этом он грезил наяву.
О том, чтобы подчинить себе безвольного императора или устроить переворот, У Сян даже помыслить не смел. Но вот перспектива нагреть руки на богатствах Цзяннаня... Об этом он грезил наяву.
Вся страна лежала в руинах, и только Цзяннань и приморские провинции утопали в роскоши. Если можно безбедно жить на теплом юге, зачем цепляться за суровый и голодный Ляодунский рубеж?
Вся страна лежала в руинах, и только Цзяннань и приморские провинции утопали в роскоши. Если можно безбедно жить на теплом юге, зачем цепляться за суровый и голодный Ляодунский рубеж?
К тому же долго ли простоит Шаньхайгуань? Стоит Пекин пасть, и семье У, если они не успеют уйти с императором, придется выбирать между бунтовщиками и варварами. Но под чьи бы знамена они ни встали, их превратят в послушное орудие убийства и рано или поздно пустят под нож. Разумеется, о том, что в иной истории У Саньгуй умудрится выторговать себе титул князя Пинси, ни сам У Сян, ни его сыновья в тот момент даже не догадывались.
К тому же долго ли простоит Шаньхайгуань? Стоит Пекин пасть, и семье У, если они не успеют уйти с императором, придется выбирать между бунтовщиками и варварами. Но под чьи бы знамена они ни встали, их превратят в послушное орудие убийства и рано или поздно пустят под нож. Разумеется, о том, что в иной истории У Саньгуй умудрится выторговать себе титул князя Пинси, ни сам У Сян, ни его сыновья в тот момент даже не догадывались.
Думать долго не приходилось: во всей Поднебесной только простофили из династии Мин были готовы ежегодно выбрасывать миллионы на содержание Армии Гуаньнин.
Думать долго не приходилось: во всей Поднебесной только простофили из династии Мин были готовы ежегодно выбрасывать миллионы на содержание Армии Гуаньнин.
Так что раз император решился бежать, у клана У просто не оставалось иного выбора.
Так что раз император решился бежать, у клана У просто не оставалось иного выбора.
Переглянувшись, отец и сын рухнули на колени, склонив головы в глубоком поклоне:
Переглянувшись, отец и сын рухнули на колени, склонив головы в глубоком поклоне:
— Мы готовы отдать жизни ради спасения Вашего Высочества и императора! Мы сопроводим вас на юг!
— Мы готовы отдать жизни ради спасения Вашего Высочества и императора! Мы сопроводим вас на юг!
— Прекрасно! — Чжу Цзылан расплылся в улыбке. — Я и не сомневался, что вы — истинная опора трона.
— Прекрасно! — Чжу Цзылан расплылся в улыбке. — Я и не сомневался, что вы — истинная опора трона.
Он сделал небольшую паузу и как бы между прочим добавил:
Он сделал небольшую паузу и как бы между прочим добавил:
— Кстати, есть еще кое-что, о чем вам следует знать. Застава Цзюйюн... пала. Войска мятежников окажутся под стенами Пекина уже через несколько дней. Наш побег будет не легкой прогулкой, а прорывом сквозь кольцо осады. Скажите честно: страшно ли вам?
— Кстати, есть еще кое-что, о чем вам следует знать. Застава Цзюйюн... пала. Войска мятежников окажутся под стенами Пекина уже через несколько дней. Наш побег будет не легкой прогулкой, а прорывом сквозь кольцо осады. Скажите честно: страшно ли вам?
— Что?!
— Что?!
У Сян и У Саньфу оцепенели, не в силах вымолвить ни слова.
У Сян и У Саньфу оцепенели, не в силах вымолвить ни слова.
Страх? Разумеется, им было страшно. Но еще больше их поражал сам Чжу Цзылан. На лице юного принца не было ни тени тревоги или смятения.
Страх? Разумеется, им было страшно. Но еще больше их поражал сам Чжу Цзылан. На лице юного принца не было ни тени тревоги или смятения.
Как такое возможно? Наследник престола, выросший в глубине Пурпурного запретного города среди изнеженных наложниц и услужливых евнухов, по всем законам природы должен был дрожать от ужаса при одном упоминании о войне.
Как такое возможно? Наследник престола, выросший в глубине Пурпурного запретного города среди изнеженных наложниц и услужливых евнухов, по всем законам природы должен был дрожать от ужаса при одном упоминании о войне.
Разбойники уже у ворот столицы, а этот мальчишка даже бровью не ведет!
Разбойники уже у ворот столицы, а этот мальчишка даже бровью не ведет!

Комментарии

Загрузка...