Чжу Цзылан продолжал улыбаться. И делал он это вовсе не для того, чтобы скрыть нараставшую в душе тревогу, — ему просто хотелось произвести приятное впечатление на будущего тестя.
Чжу Цзылан продолжал улыбаться. И делал он это вовсе не для того, чтобы скрыть нараставшую в душе тревогу, — ему просто хотелось произвести приятное впечатление на будущего тестя.
Раз уж у У Сяна есть незамужняя дочь, к чему лишняя скромность? Разумеется, её нужно забирать в гарем! Да и не только её. В будущем, если судьба сведет его с Хуан Дэгуном, Гао Цзе, Цзо Лянюем или Чжэн Чжилуном, упускать такой шанс нельзя. Всех их, до единого, нужно сделать своими новоиспеченными тестями!
Раз уж у У Сяна есть незамужняя дочь, к чему лишняя скромность? Разумеется, её нужно забирать в гарем! Да и не только её. В будущем, если судьба сведет его с Хуан Дэгуном, Гао Цзе, Цзо Лянюем или Чжэн Чжилуном, упускать такой шанс нельзя. Всех их, до единого, нужно сделать своими новоиспеченными тестями!
А что ещё оставалось делать? Ни денег, ни войска, ни реальной власти у Чжу Цзылана не было. Кроме священного династического права, ему оставалось торговать разве что собственным телом.
А что ещё оставалось делать? Ни денег, ни войска, ни реальной власти у Чжу Цзылана не было. Кроме священного династического права, ему оставалось торговать разве что собственным телом.
К счастью, товар этот ценился высоко: мало того что лицом и статью наследник не обделён, так ещё и происхождение безупречное — будущий владыка Великой Мин.
К счастью, товар этот ценился высоко: мало того что лицом и статью наследник не обделён, так ещё и происхождение безупречное — будущий владыка Великой Мин.
Даже если эти вояки вздумают разыграть из себя коварных Цао Цао, им всё равно придётся уложить своих дочерей в постель наследника. В конце концов, разве сам Цао Цао не отдал трёх своих дочерей ханьскому императору Сянь-ди?
Даже если эти вояки вздумают разыграть из себя коварных Цао Цао, им всё равно придётся уложить своих дочерей в постель наследника. В конце концов, разве сам Цао Цао не отдал трёх своих дочерей ханьскому императору Сянь-ди?
— Коли Ваше Высочество не ведает страха, то нам ли, привыкшим к сече, малодушничать? — почтительно отозвался У Сян. — У нас с сыном под рукой несколько десятков старых преданных слуг. Все как один — закалённые воины, полжизни рубившие маньчжурских псов. Они костьми лягут, но вывезут Ваше Высочество и Его Величество из осаждённой столицы!
— Коли Ваше Высочество не ведает страха, то нам ли, привыкшим к сече, малодушничать? — почтительно отозвался У Сян. — У нас с сыном под рукой несколько десятков старых преданных слуг. Все как один — закалённые воины, полжизни рубившие маньчжурских псов. Они костьми лягут, но вывезут Ваше Высочество и Его Величество из осаждённой столицы!
У Саньфу поспешил заверить:
У Саньфу поспешил заверить:
— Не извольте гневаться, Ваше Высочество. Я лично буду оберегать вас и сделаю всё, чтобы уберечь вашу священную особу.
— Не извольте гневаться, Ваше Высочество. Я лично буду оберегать вас и сделаю всё, чтобы уберечь вашу священную особу.
Чжу Цзылан благосклонно кивнул и тепло улыбнулся:
Чжу Цзылан благосклонно кивнул и тепло улыбнулся:
— Слышать подобные речи от почтенного тиду и его сына — истинное утешение для Меня. Ван Баньбань, о чём ещё матушка велела потолковать с господином У?
— Слышать подобные речи от почтенного тиду и его сына — истинное утешение для Меня. Ван Баньбань, о чём ещё матушка велела потолковать с господином У?
Ван Чэнъэнь тут же подхватил разговор и с мягкой улыбкой спросил:
Ван Чэнъэнь тут же подхватил разговор и с мягкой улыбкой спросил:
— Её Величество императрица прослышала, будто у господина тиду есть дочь на выданье. Шестнадцать весен, верно?
— Её Величество императрица прослышала, будто у господина тиду есть дочь на выданье. Шестнадцать весен, верно?
У Сян растерянно моргнул.
У Сян растерянно моргнул.
«К чему клонит старый евнух? Зачем ему расспрашивать о моей девочке? Неужто сватать собрался? Но за кого? Не за сынка ли тестя государя, почтенного Чжоу?»
«К чему клонит старый евнух? Зачем ему расспрашивать о моей девочке? Неужто сватать собрался? Но за кого? Не за сынка ли тестя государя, почтенного Чжоу?»
— Да, есть такая... — осторожно начал У Сян. — Моя младшая, Саньмэй. Ей действительно шестнадцать. Правда, мы её уже сговаривали, да только суженый её сгинул в Ляодуне.
— Да, есть такая... — осторожно начал У Сян. — Моя младшая, Саньмэй. Ей действительно шестнадцать. Правда, мы её уже сговаривали, да только суженый её сгинул в Ляодуне.
У Сян приврал. На самом деле суженый У Саньмэй — один из отпрысков клана Цзу — после разгрома под Суншанем и Цзиньчжоу переметнулся к маньчжурам.
У Сян приврал. На самом деле суженый У Саньмэй — один из отпрысков клана Цзу — после разгрома под Суншанем и Цзиньчжоу переметнулся к маньчжурам.
— Какая жалость, — притворно вздохнул Ван Чэнъэнь. — Впрочем, беда невелика. Коли порога мужнего дома не переступала, то и вдовами у нас таких не кличут.
— Какая жалость, — притворно вздохнул Ван Чэнъэнь. — Впрочем, беда невелика. Коли порога мужнего дома не переступала, то и вдовами у нас таких не кличут.
У Саньмэй считалась «невестой-вдовой». В семьях строгих конфуцианских начётчиков от такой девушки потребовали бы пожизненного целомудрия, но в доме служивых У на подобные условности смотрели сквозь пальцы.
У Саньмэй считалась «невестой-вдовой». В семьях строгих конфуцианских начётчиков от такой девушки потребовали бы пожизненного целомудрия, но в доме служивых У на подобные условности смотрели сквозь пальцы.
— И то правда, — поспешно согласился тиду.
— И то правда, — поспешно согласился тиду.
Ван Чэнъэнь покосился на Чжу Цзылана, и тот едва заметно, но решительно кивнул. Верный евнух мысленно стиснул зубы и выдал:
Ван Чэнъэнь покосился на Чжу Цзылана, и тот едва заметно, но решительно кивнул. Верный евнух мысленно стиснул зубы и выдал:
— А посему Её Величество императрица желает, дабы Третья дочка из вашего почтенного дома вошла во дворец и стала... стала наложницей-цайжэнь при наследнике престола!
— А посему Её Величество императрица желает, дабы Третья дочка из вашего почтенного дома вошла во дворец и стала... стала наложницей-цайжэнь при наследнике престола!
«Почему всего лишь цайжэнь?» — мысленно досадовал Чжу Цзылан, нахмурившись.
«Почему всего лишь цайжэнь?» — мысленно досадовал Чжу Цзылан, нахмурившись.
Раз уж пустил в ход мужские чары, играть следовало по-крупному. Разница между законной супругой наследника и простой наложницей — пусть даже рангом повыше — была колоссальной. Законная жена со временем наденет корону императрицы, её первенец унаследует трон, а сам У Сян станет тестем владыки Поднебесной. Чжу Цзылан изначально договаривался с Ван Чэнъэнем сделать У Саньмэй законной супругой. Но робкий евнух в последний момент струсил: побоялся гнева Чунчжэня и столичных чинуш, вот и срезал девице статус на одну ступень.
Раз уж пустил в ход мужские чары, играть следовало по-крупному. Разница между законной супругой наследника и простой наложницей — пусть даже рангом повыше — была колоссальной. Законная жена со временем наденет корону императрицы, её первенец унаследует трон, а сам У Сян станет тестем владыки Поднебесной. Чжу Цзылан изначально договаривался с Ван Чэнъэнем сделать У Саньмэй законной супругой. Но робкий евнух в последний момент струсил: побоялся гнева Чунчжэня и столичных чинуш, вот и срезал девице статус на одну ступень.
Отец и сын У тем временем стояли точно громом поражённые.
Отец и сын У тем временем стояли точно громом поражённые.
У Саньмэй росла настоящей дикаркой, выросшей на суровых северных рубежах. С малых лет она уверенно держалась в седле, метко стреляла из лука и лихо махала клинком, но при этом слыхом не слыхивала о дворцовом этикете и классических книгах. Из неё вышла бы отличная жена для лихого рубаки: в случае внезапного набега маньчжурских псов она сама могла натянуть тетиву или прорвать окружение верхом. Но как такую дикарку пустить в покои наследника престола?
У Саньмэй росла настоящей дикаркой, выросшей на суровых северных рубежах. С малых лет она уверенно держалась в седле, метко стреляла из лука и лихо махала клинком, но при этом слыхом не слыхивала о дворцовом этикете и классических книгах. Из неё вышла бы отличная жена для лихого рубаки: в случае внезапного набега маньчжурских псов она сама могла натянуть тетиву или прорвать окружение верхом. Но как такую дикарку пустить в покои наследника престола?
К тому же законы предков Великой Мин строго-настрого запрещали брать в жёны и наложницы принцам дочерей высокопоставленных сановников.
К тому же законы предков Великой Мин строго-настрого запрещали брать в жёны и наложницы принцам дочерей высокопоставленных сановников.
— Почтенный дугун, — осторожно начал У Сян, косясь на принца, — я ведь ношу звание главнокомандующего левого крыла. Позволено ли моей дочери переступать порог внутренних покоев?
— Почтенный дугун, — осторожно начал У Сян, косясь на принца, — я ведь ношу звание главнокомандующего левого крыла. Позволено ли моей дочери переступать порог внутренних покоев?
Юный Чжу Цзылан по-прежнему хранил на лице безмятежную улыбку, излучая абсолютную уверенность, способную смести любые преграды на пути. И старый вояка заколебался.
Юный Чжу Цзылан по-прежнему хранил на лице безмятежную улыбку, излучая абсолютную уверенность, способную смести любые преграды на пути. И старый вояка заколебался.
«А ведь этот мальчишка может стать тем самым государем, что возродит угасающую Мин!»
«А ведь этот мальчишка может стать тем самым государем, что возродит угасающую Мин!»
Если его девчонка пойдет за ним, то со временем непременно выбьется в благородные супруги. Тогда их клан породнится с правящей династией. С их тремя тысячами отборных дружинников они на юге станут полновластными хозяевами, перед которыми все будут ходить на цыпочках! Быть может, даже удастся усадить на престол внука... Тогда Мин и У будут править южными землями вместе!
Если его девчонка пойдет за ним, то со временем непременно выбьется в благородные супруги. Тогда их клан породнится с правящей династией. С их тремя тысячами отборных дружинников они на юге станут полновластными хозяевами, перед которыми все будут ходить на цыпочках! Быть может, даже удастся усадить на престол внука... Тогда Мин и У будут править южными землями вместе!
От этих мыслей в душе старого тиду поднялась глухая обида на Чунчжэня.
От этих мыслей в душе старого тиду поднялась глухая обида на Чунчжэня.
«Ну что за упрямый баран! — сокрушался он. — Имея на руках такие козыри, почему ты молчал во время аудиенции в феврале? Если бы Саньмэй вошла во дворец ещё зимой, армия моего второго сына уже стояла бы под стенами Пекина!»
«Ну что за упрямый баран! — сокрушался он. — Имея на руках такие козыри, почему ты молчал во время аудиенции в феврале? Если бы Саньмэй вошла во дворец ещё зимой, армия моего второго сына уже стояла бы под стенами Пекина!»
— Господин тиду, сейчас не время для старых условностей, — мягко прервал его Чжу Цзылан. — Дома Чжу и У ныне связаны одной судьбой. Нам надлежит сплотиться, дабы вместе пережить эти смутные дни.
— Господин тиду, сейчас не время для старых условностей, — мягко прервал его Чжу Цзылан. — Дома Чжу и У ныне связаны одной судьбой. Нам надлежит сплотиться, дабы вместе пережить эти смутные дни.
У Сян всё же выразил притворное сомнение:
У Сян всё же выразил притворное сомнение:
— Ваше Высочество, моя девочка слишком своенравна. Боюсь, оказавшись во дворце, она в первый же день нарушит все мыслимые приличия.
— Ваше Высочество, моя девочка слишком своенравна. Боюсь, оказавшись во дворце, она в первый же день нарушит все мыслимые приличия.
— Пустяки, — рассмеялся Чжу Цзылан. — Я самолично займусь воспитанием Саньмэй. Обещаю моему будущему тестю, что она быстро обучится порядку.
— Пустяки, — рассмеялся Чжу Цзылан. — Я самолично займусь воспитанием Саньмэй. Обещаю моему будущему тестю, что она быстро обучится порядку.
«Надо же, уже и тестем величает...» — растрогался старый генерал.
«Надо же, уже и тестем величает...» — растрогался старый генерал.
Отказать теперь было решительно невозможно. Перед ним стоял не просто юнец, а наследник престола Великой Мин!
Отказать теперь было решительно невозможно. Перед ним стоял не просто юнец, а наследник престола Великой Мин!
У Сян наконец склонил голову:
У Сян наконец склонил голову:
— Коли Ваше Высочество находит мою дочь достойной, старик с радостью отдаст её под ваше покровительство. Одно смущает: свадебные обряды правящего дома требуют времени, а у нас каждая минута на счету. Как нам быть?
— Коли Ваше Высочество находит мою дочь достойной, старик с радостью отдаст её под ваше покровительство. Одно смущает: свадебные обряды правящего дома требуют времени, а у нас каждая минута на счету. Как нам быть?
— Раз господин тиду согласен, из дворца незамедлительно выйдет указ, — поспешил заверить Ван Чэнъэнь. — Ныне время тревожное, обойдёмся без пышных торжеств. Как только императорский кортеж прибудет в Нанкин, мы незамедлительно исправим все упущения и обнародуем великий манифест.
— Раз господин тиду согласен, из дворца незамедлительно выйдет указ, — поспешил заверить Ван Чэнъэнь. — Ныне время тревожное, обойдёмся без пышных торжеств. Как только императорский кортеж прибудет в Нанкин, мы незамедлительно исправим все упущения и обнародуем великий манифест.
Так называемый «внутренний указ» — чжунчжи — рассылался из личных покоев государя в обход Государственного совета, минуя обязательное составление черновика министрами и наложение алой императорской резолюции. С точки зрения закона подобные веления оставались крайне сомнительными, если не сказать вовсе незаконными.
Так называемый «внутренний указ» — чжунчжи — рассылался из личных покоев государя в обход Государственного совета, минуя обязательное составление черновика министрами и наложение алой императорской резолюции. С точки зрения закона подобные веления оставались крайне сомнительными, если не сказать вовсе незаконными.
Более того, назначение наложницы для наследника престола келейным указом шло вразрез со всеми вековыми устоями и неминуемо вызвало бы бурю протестов со стороны чиновничества. Именно поэтому Ван Чэнъэнь не осмелился пообещать У Саньмэй статус законной супруги, ограничившись лишь скромным чином цайжэнь.
Более того, назначение наложницы для наследника престола келейным указом шло вразрез со всеми вековыми устоями и неминуемо вызвало бы бурю протестов со стороны чиновничества. Именно поэтому Ван Чэнъэнь не осмелился пообещать У Саньмэй статус законной супруги, ограничившись лишь скромным чином цайжэнь.
Даже такое назначение требовало долгого согласования с ведомством обрядов. Однако обстоятельства диктовали свои правила. Пекин стоял на краю гибели. Бегство двора на юг, благочестиво именовавшееся «инспекцией южных провинций», на деле было спешным и позорным спасением собственных шкур. Неизвестно, сколько министров и советников вообще сумеет выбраться из ловушки. Пытаться в таких условиях соблюдать весь бюрократический политес — чистейшее безумие.
Даже такое назначение требовало долгого согласования с ведомством обрядов. Однако обстоятельства диктовали свои правила. Пекин стоял на краю гибели. Бегство двора на юг, благочестиво именовавшееся «инспекцией южных провинций», на деле было спешным и позорным спасением собственных шкур. Неизвестно, сколько министров и советников вообще сумеет выбраться из ловушки. Пытаться в таких условиях соблюдать весь бюрократический политес — чистейшее безумие.
Чжу Цзылан решил сыграть на опережение: сначала накрепко привязать к себе будущего тестя, вырваться из города под защитой его мечей, а формальности уладить позже. Получив контроль над гвардией сопровождения, принц сам сможет диктовать условия выжившим сановникам. И тогда упрямые буквоеды послушно подпишут любые бумаги.
Чжу Цзылан решил сыграть на опережение: сначала накрепко привязать к себе будущего тестя, вырваться из города под защитой его мечей, а формальности уладить позже. Получив контроль над гвардией сопровождения, принц сам сможет диктовать условия выжившим сановникам. И тогда упрямые буквоеды послушно подпишут любые бумаги.
У Сян и не подозревал, что юный принц ведёт собственную игру за спиной венценосного отца. Старик был уверен, что это сам император Чунчжэнь пытается заручиться его преданностью. Да, не по правилам, но когда на пятки наступает враг, глупо цепляться за древние свитки.
У Сян и не подозревал, что юный принц ведёт собственную игру за спиной венценосного отца. Старик был уверен, что это сам император Чунчжэнь пытается заручиться его преданностью. Да, не по правилам, но когда на пятки наступает враг, глупо цепляться за древние свитки.
Неужто перед лицом мятежников Ли Цзычэна, когда стены города вот-вот рухнут, государь должен созывать совет и ждать благословения министров, чтобы спасти свою жизнь? А если министров порешат по дороге — так и помирать под руинами дворца?
Неужто перед лицом мятежников Ли Цзычэна, когда стены города вот-вот рухнут, государь должен созывать совет и ждать благословения министров, чтобы спасти свою жизнь? А если министров порешат по дороге — так и помирать под руинами дворца?
— Добро! — хлопнул по колену У Сян. — По рукам! Раз уж наступили чёрные дни, оставим церемонии книжникам. Как только прибудет внутренний указ, моя девочка тотчас отправится во дворец.
— Добро! — хлопнул по колену У Сян. — По рукам! Раз уж наступили чёрные дни, оставим церемонии книжникам. Как только прибудет внутренний указ, моя девочка тотчас отправится во дворец.
— Вот это по-нашему! — Чжу Цзылан довольно потер ладони. — Мой дорогой тесть — истинный муж меча, прямой и решительный. Хоть я и вырос в тиши шелковых покоев, но более всего ценю в людях именно такую широту души. Верю, что и дочка ваша пошла характером в отца, а значит, мы с ней непременно поладим. Обещаю: как только закрепимся на юге, я сделаю её своей главной супругой, и наши кланы свяжут нерушимые узы.
— Вот это по-нашему! — Чжу Цзылан довольно потер ладони. — Мой дорогой тесть — истинный муж меча, прямой и решительный. Хоть я и вырос в тиши шелковых покоев, но более всего ценю в людях именно такую широту души. Верю, что и дочка ваша пошла характером в отца, а значит, мы с ней непременно поладим. Обещаю: как только закрепимся на юге, я сделаю её своей главной супругой, и наши кланы свяжут нерушимые узы.
«Главной супругой... Стало быть, будущей императрицей!»
«Главной супругой... Стало быть, будущей императрицей!»
От открывшихся перспектив у У Сяна кружилась голова. Вот она, великая милость небес, богатство и власть, о которых и мечтать не смели! Дочь — на троне, сыновья — во главе победоносных армий. Род У станет полноправным хозяином благословенного юга!
От открывшихся перспектив у У Сяна кружилась голова. Вот она, великая милость небес, богатство и власть, о которых и мечтать не смели! Дочь — на троне, сыновья — во главе победоносных армий. Род У станет полноправным хозяином благословенного юга!
Впрочем, за маской безудержного восторга старый тиду сохранял трезвый рассудок. Он прекрасно понимал: наследника престола пленила вовсе не «широта души» его диковатой дочери, которую тот в глаза не видел.
Впрочем, за маской безудержного восторга старый тиду сохранял трезвый рассудок. Он прекрасно понимал: наследника престола пленила вовсе не «широта души» его диковатой дочери, которую тот в глаза не видел.
Принцу позарез нужно было оружие клана У.
Принцу позарез нужно было оружие клана У.
У Чжу Цзылана было священное право на власть, но не было ни одного верного клинка. Без сильной армии на юге его быстро подмяла бы под себя местная знать. А у семьи У под рукой имелось три тысячи отборных латников — личной домашней гвардии. Для борьбы с свирепыми маньчжурами этого, положим, маловато, но разогнать банды бунтовщиков или приструнить южных воевод — более чем достаточно. Разве что личная гвардия императора — Юнвэйин — храбрый корпус Хуан Дэгуна — могла бы потягаться с ними в умении проливать кровь.
У Чжу Цзылана было священное право на власть, но не было ни одного верного клинка. Без сильной армии на юге его быстро подмяла бы под себя местная знать. А у семьи У под рукой имелось три тысячи отборных латников — личной домашней гвардии. Для борьбы с свирепыми маньчжурами этого, положим, маловато, но разогнать банды бунтовщиков или приструнить южных воевод — более чем достаточно. Разве что личная гвардия императора — Юнвэйин — храбрый корпус Хуан Дэгуна — могла бы потягаться с ними в умении проливать кровь.
Но дворцовая гвардия испокон веков предана трону, а значит, у них с принцем будет общий язык. Под надёжным крылом их союза о северном походе думать пока рано, но удержать южные земли за рекой Янцзы удастся без труда.
Но дворцовая гвардия испокон веков предана трону, а значит, у них с принцем будет общий язык. Под надёжным крылом их союза о северном походе думать пока рано, но удержать южные земли за рекой Янцзы удастся без труда.
У степных варваров отродясь не водилось приличного флота — иначе с чего бы им возить припасы в гарнизон Нинюань морем?
У степных варваров отродясь не водилось приличного флота — иначе с чего бы им возить припасы в гарнизон Нинюань морем?
Да и мятежная шваль привыкла грабить северо-западные равнины, соваться в болотистые края южнее Янцзы они не рискнут.
Да и мятежная шваль привыкла грабить северо-западные равнины, соваться в болотистые края южнее Янцзы они не рискнут.
Выходило, что побег с государем — лучший путь для клана У. А коли при этом удастся возвести родную кровь на престол, то эта игра определённо стоила свеч.
Выходило, что побег с государем — лучший путь для клана У. А коли при этом удастся возвести родную кровь на престол, то эта игра определённо стоила свеч.

Комментарии

Загрузка...