— Императрица призывает наследного принца! — зычно пропел дворцовый слуга у входа.
— Императрица призывает наследного принца! — зычно пропел дворцовый слуга у входа.
Чжу Цзылан стоял у ворот дворца Куньнин, напустив на себя нарочито независимый вид, хотя внутри у него всё сжималось от напряжения.
Чжу Цзылан стоял у ворот дворца Куньнин, напустив на себя нарочито независимый вид, хотя внутри у него всё сжималось от напряжения.
"Ну вот, пора знакомиться с родителями, — обреченно подумал он. — Тело-то у меня самое что ни на есть настоящее, а вот душа — чужая, неоригинальная. Раскусит меня императрица Чжоу или нет?"
"Ну вот, пора знакомиться с родителями, — обреченно подумал он. — Тело-то у меня самое что ни на есть настоящее, а вот душа — чужая, неоригинальная. Раскусит меня императрица Чжоу или нет?"
Несмотря на легкий мандраж, юноша оправил складки алого повседневного халата и решительным шагом направился в главный зал дворца.
Несмотря на легкий мандраж, юноша оправил складки алого повседневного халата и решительным шагом направился в главный зал дворца.
Императрица Чжоу вернулась в свои покои из дворца Цяньцин только этим утром. Глаза её припухли и покраснели — то ли от пролитых слёз, то ли от бессонной ночи. Заметив вошедшего сына, она невольно нахмурилась. С наследником явно творилось что-то странное. Куда делась его вечная унылая мина? С самого начала года мальчик, изводя себя думами о судьбах государства, ходил бледной тенью, став точной копией своего отца.
Императрица Чжоу вернулась в свои покои из дворца Цяньцин только этим утром. Глаза её припухли и покраснели — то ли от пролитых слёз, то ли от бессонной ночи. Заметив вошедшего сына, она невольно нахмурилась. С наследником явно творилось что-то странное. Куда делась его вечная унылая мина? С самого начала года мальчик, изводя себя думами о судьбах государства, ходил бледной тенью, став точной копией своего отца.
А сегодня вдруг явился бодрый, с высоко поднятой головкой. Неужели случилось какое-то чудо?
А сегодня вдруг явился бодрый, с высоко поднятой головкой. Неужели случилось какое-то чудо?
— Чуньгэ, — императрица ласково кивнула сыну. Её тонкие, изящные пальцы покоились на подлокотнике кресла, а во взгляде, полном глубокой грусти, на миг блеснула материнская нежность.
— Чуньгэ, — императрица ласково кивнула сыну. Её тонкие, изящные пальцы покоились на подлокотнике кресла, а во взгляде, полном глубокой грусти, на миг блеснула материнская нежность.
Императрица была ровесницей Чунчжэня — обоим исполнилось тридцать три. Прекрасно сохранившаяся, выбранная когда-то из тысяч первых красавиц Поднебесной, она даже без капли румян и белил пленяла взор своей естественной, благородной красотой.
Императрица была ровесницей Чунчжэня — обоим исполнилось тридцать три. Прекрасно сохранившаяся, выбранная когда-то из тысяч первых красавиц Поднебесной, она даже без капли румян и белил пленяла взор своей естественной, благородной красотой.
Глядя на неё, Чжу Цзылан невольно вспомнил жену из прошлой жизни. Как она там теперь? Хватит ли ей оставленного наследства? Считать деньги она ведь никогда не умела...
Глядя на неё, Чжу Цзылан невольно вспомнил жену из прошлой жизни. Как она там теперь? Хватит ли ей оставленного наследства? Считать деньги она ведь никогда не умела...
Этот мысленный образ пробудил в нем неожиданную теплоту к императрице, выходящую за рамки чисто родственного долга. Осознание того, что такую цветущую женщину всего через несколько дней угробит её собственный муж, этот венценосный дурак, вызвало в душе юноши острую жалость.
Этот мысленный образ пробудил в нем неожиданную теплоту к императрице, выходящую за рамки чисто родственного долга. Осознание того, что такую цветущую женщину всего через несколько дней угробит её собственный муж, этот венценосный дурак, вызвало в душе юноши острую жалость.
"Определенно, её нужно спасать, — твердо решил он. — Каким надо быть подонком, чтобы бросить на произвол судьбы столь прекрасную мать? Настоящий мужчина так не поступит"
"Определенно, её нужно спасать, — твердо решил он. — Каким надо быть подонком, чтобы бросить на произвол судьбы столь прекрасную мать? Настоящий мужчина так не поступит"
— Чуньгэ, о чем ты задумался? — негромкий, слегка хрипловатый голос матери вернул юношу к реальности.
— Чуньгэ, о чем ты задумался? — негромкий, слегка хрипловатый голос матери вернул юношу к реальности.
Чжу Цзылан опомнился и поспешно отвесил глубокий поклон:
Чжу Цзылан опомнился и поспешно отвесил глубокий поклон:
— Твой старший сын Цзылан желает матушке доброго здравия и душевного покоя.
— Твой старший сын Цзылан желает матушке доброго здравия и душевного покоя.
Императрица сделала легкий жест рукой, дозволяя подняться, и юноша выпрямился. Слуги уже несли расшитый пуф, который поставили чуть поодаль от кресла государыни.
Императрица сделала легкий жест рукой, дозволяя подняться, и юноша выпрямился. Слуги уже несли расшитый пуф, который поставили чуть поодаль от кресла государыни.
Чжу Цзылан устроился на нем поудобнее и с мягкой улыбкой уставился на красивую мать.
Чжу Цзылан устроился на нем поудобнее и с мягкой улыбкой уставился на красивую мать.
Императрица Чжоу озадаченно нахмурилась. Чунчжэнь спал и видел себя мудрым правителем старых времен, а потому, едва взойдя на трон, рьяно взялся за ужесточение придворного этикета. Наследник рос послушным ребенком, всегда держался в рамках приличий и считался образцовым принцем. Повзрослев, он перенял тяжелый, суровый характер отца и никогда прежде не позволял себе столь легкомысленных улыбок.
Императрица Чжоу озадаченно нахмурилась. Чунчжэнь спал и видел себя мудрым правителем старых времен, а потому, едва взойдя на трон, рьяно взялся за ужесточение придворного этикета. Наследник рос послушным ребенком, всегда держался в рамках приличий и считался образцовым принцем. Повзрослев, он перенял тяжелый, суровый характер отца и никогда прежде не позволял себе столь легкомысленных улыбок.
— Ступайте, — негромко приказала императрица.
— Ступайте, — негромко приказала императрица.
Слуги и евнухи безмолвно поклонились и вышли. Мать и сын остались наедине.
Слуги и евнухи безмолвно поклонились и вышли. Мать и сын остались наедине.
Проводив их взглядом, государыня ласково посмотрела на сына и, покачав головой, спросила:
Проводив их взглядом, государыня ласково посмотрела на сына и, покачав головой, спросила:
— Что с тобой сегодня? Откуда такое веселье?
— Что с тобой сегодня? Откуда такое веселье?
"Веселье?"
"Веселье?"
Цзылан мысленно усмехнулся. На самом деле на душе у него скребли кошки, и радоваться было абсолютно нечему. Оказаться в такой переделке — врагу не пожелаешь. Впрочем, его улыбка была лишь старой профессиональной привычкой. На встречах с инвесторами всегда следовало казаться оптимистом, чтобы те не заподозрили, будто акции компании вот-вот возглавят список банкротов.
Цзылан мысленно усмехнулся. На самом деле на душе у него скребли кошки, и радоваться было абсолютно нечему. Оказаться в такой переделке — врагу не пожелаешь. Впрочем, его улыбка была лишь старой профессиональной привычкой. На встречах с инвесторами всегда следовало казаться оптимистом, чтобы те не заподозрили, будто акции компании вот-вот возглавят список банкротов.
Он мгновенно стер улыбку с лица, напустив на себя предельно озабоченный вид — с такой миной он обычно обсуждал рефинансирование долгов с дышащими на ладан корпорациями.
Он мгновенно стер улыбку с лица, напустив на себя предельно озабоченный вид — с такой миной он обычно обсуждал рефинансирование долгов с дышащими на ладан корпорациями.
Императрица поразилась столь стремительному превращению. Вот уж действительно — великое искусство скрывать свои чувства. Даже его царственный отец не владел собой в такой степени. Неужели этот мальчик в столь юном возрасте обрел такую недетскую глубину характера? Пожалуй, в этом он уже превзошел императора.
Императрица поразилась столь стремительному превращению. Вот уж действительно — великое искусство скрывать свои чувства. Даже его царственный отец не владел собой в такой степени. Неужели этот мальчик в столь юном возрасте обрел такую недетскую глубину характера? Пожалуй, в этом он уже превзошел императора.
— Божественный лекарь Цзэн уверяет, что твой вчерашний беспробудный сон — не болезнь, — императрица наклонилась ближе и заговорила шепотом. — Он говорит, тебе явились духи предков... Это правда?
— Божественный лекарь Цзэн уверяет, что твой вчерашний беспробудный сон — не болезнь, — императрица наклонилась ближе и заговорила шепотом. — Он говорит, тебе явились духи предков... Это правда?
"А четырехглазый эскулап-то не промах! — подумал Чжу Цзылан с внезапным уважением к придворному медику. — Диагностировать визиты предков во сне — это действительно высший пилотаж!"
"А четырехглазый эскулап-то не промах! — подумал Чжу Цзылан с внезапным уважением к придворному медику. — Диагностировать визиты предков во сне — это действительно высший пилотаж!"
Выдержав паузу, принц неторопливо произнес:
Выдержав паузу, принц неторопливо произнес:
— Матушка, в своем сне я узрел самого Великого предка, императора-основателя Чжу Юаньчжана!
— Матушка, в своем сне я узрел самого Великого предка, императора-основателя Чжу Юаньчжана!
Лицо государыни мгновенно побледнело:
Лицо государыни мгновенно побледнело:
— Неужели сам великий предок снизошел к тебе? Что же он поведал? Сможет ли наша Великая Мин... пережить эту смуту?
— Неужели сам великий предок снизошел к тебе? Что же он поведал? Сможет ли наша Великая Мин... пережить эту смуту?
Глядя на перепуганную мать, Цзылан подумал, что обвести её вокруг пальца оказалось еще проще, чем простодушного Ван Чэнъэня. Такая наивная женщина совершенно не приспособлена к придворной борьбе.
Глядя на перепуганную мать, Цзылан подумал, что обвести её вокруг пальца оказалось еще проще, чем простодушного Ван Чэнъэня. Такая наивная женщина совершенно не приспособлена к придворной борьбе.
Впрочем, гарем Чунчжэня никогда и не славился изощренными интригами.
Впрочем, гарем Чунчжэня никогда и не славился изощренными интригами.
Со времен основания династии жен для императоров Мин традиционно выбирали из простых, незнатных семей, так что у них просто не было возможности пройти суровую школу выживания в богатых усадьбах с их бесконечными кознями. Вот и императрица Чжоу попала во дворец совсем юной, чистой четырнадцатилетней девочкой, став сначала супругой князя Синя, а затем и государыней. Она благополучно родила наследника, а сам Чунчжэнь был человеком чересчур правильным и даже скучным — в его дворце попросту не водилось мрачных тайн.
Со времен основания династии жен для императоров Мин традиционно выбирали из простых, незнатных семей, так что у них просто не было возможности пройти суровую школу выживания в богатых усадьбах с их бесконечными кознями. Вот и императрица Чжоу попала во дворец совсем юной, чистой четырнадцатилетней девочкой, став сначала супругой князя Синя, а затем и государыней. Она благополучно родила наследника, а сам Чунчжэнь был человеком чересчур правильным и даже скучным — в его дворце попросту не водилось мрачных тайн.
К тому же супруги искренне любили друг друга. Императрица подарила государю троих сыновей и двух дочерей, из которых до сего дня дожили двое мальчиков и девочка. По строгим законам династии Мин наследником престола всегда становился старший сын законной супруги. Пока мальчик был жив, его праву на трон ничто не могло угрожать.
К тому же супруги искренне любили друг друга. Императрица подарила государю троих сыновей и двух дочерей, из которых до сего дня дожили двое мальчиков и девочка. По строгим законам династии Мин наследником престола всегда становился старший сын законной супруги. Пока мальчик был жив, его праву на трон ничто не могло угрожать.
В истории Мин еще не бывало случая, чтобы законного наследника лишили его статуса. Стоило правителю заикнуться о подобном, как столичные чиновники тут же устраивали яростный бунт «в защиту основ государства», вынести который упрямый Чунчжэнь был просто не в силах.
В истории Мин еще не бывало случая, чтобы законного наследника лишили его статуса. Стоило правителю заикнуться о подобном, как столичные чиновники тут же устраивали яростный бунт «в защиту основ государства», вынести который упрямый Чунчжэнь был просто не в силах.
Так и жила императрица Чжоу: сначала послушная дочь, затем примерная супруга удельного князя, и наконец — добропорядочная государыня. Конечно, у нее случались размолвки с Благородной супругой Тянь, но слухи, будто она выкупила знаменитую куртизанку Чэнь Юаньюань ради того, чтобы отвлечь мужа от соперницы, были не более чем досужими сплетнями. Попытайся кто-нибудь притащить продажную девку в императорские покои, непреклонные книжники заживо бы съели незадачливого тестя государя.
Так и жила императрица Чжоу: сначала послушная дочь, затем примерная супруга удельного князя, и наконец — добропорядочная государыня. Конечно, у нее случались размолвки с Благородной супругой Тянь, но слухи, будто она выкупила знаменитую куртизанку Чэнь Юаньюань ради того, чтобы отвлечь мужа от соперницы, были не более чем досужими сплетнями. Попытайся кто-нибудь притащить продажную девку в императорские покои, непреклонные книжники заживо бы съели незадачливого тестя государя.
Да и к тому же отец императрицы был известным на всю столицу скрягой. Стал бы он тратить баснословные деньги на покупку Чэнь Юаньюань? Да ни в жизнь!
Да и к тому же отец императрицы был известным на всю столицу скрягой. Стал бы он тратить баснословные деньги на покупку Чэнь Юаньюань? Да ни в жизнь!
Взглянув на простодушную красавицу-мать, Чжу Цзылан тихо вздохнул:
Взглянув на простодушную красавицу-мать, Чжу Цзылан тихо вздохнул:
— Матушка, великий предок открыл мне страшную правду. Застава Цзюйюн пала. Тан Тун и Ду Чжичжи предали трон и примкнули к мятежникам. Уже завтра полчища бунтовщиков Чжуан покажутся под стенами столицы, а послезавтра начнется осада.
— Матушка, великий предок открыл мне страшную правду. Застава Цзюйюн пала. Тан Тун и Ду Чжичжи предали трон и примкнули к мятежникам. Уже завтра полчища бунтовщиков Чжуан покажутся под стенами столицы, а послезавтра начнется осада.
— Как... — императрица смертельно побледнела, губы её задрожали. — Неужели это правда? Наша Великая Мин...
— Как... — императрица смертельно побледнела, губы её задрожали. — Неужели это правда? Наша Великая Мин...
Слёзы покатились по её щекам, и это зрелище могло растопить даже самое суровое сердце.
Слёзы покатились по её щекам, и это зрелище могло растопить даже самое суровое сердце.
— Не убивайтесь так, матушка, — поспешил успокоить её Цзылан. — Мы с Ван Чэнъэнем уже готовим план побега. Будьте покойны, я костьми лягу, но вывезу вас с отцом в безопасное место.
— Не убивайтесь так, матушка, — поспешил успокоить её Цзылан. — Мы с Ван Чэнъэнем уже готовим план побега. Будьте покойны, я костьми лягу, но вывезу вас с отцом в безопасное место.
Государыня немного успокоилась, но слезы продолжали катиться из глаз. Падение столицы означало для неё неизбежную гибель. Насчет самого императора еще оставались сомнения — разделит ли он участь своей державы, — но вот долг императрицы в час крушения династии был однозначен: умереть, сохранив верность трону. И умирать ей, конечно же, совсем не хотелось.
Государыня немного успокоилась, но слезы продолжали катиться из глаз. Падение столицы означало для неё неизбежную гибель. Насчет самого императора еще оставались сомнения — разделит ли он участь своей державы, — но вот долг императрицы в час крушения династии был однозначен: умереть, сохранив верность трону. И умирать ей, конечно же, совсем не хотелось.
— Но ты ведь еще совсем ребенок, что ты можешь сделать? — всхлипывая, проговорила она. — Да и на Ван Чэнъэня надежды мало, он ведь просто безвольный, тихий старик!
— Но ты ведь еще совсем ребенок, что ты можешь сделать? — всхлипывая, проговорила она. — Да и на Ван Чэнъэня надежды мало, он ведь просто безвольный, тихий старик!
— Выход есть, уверяю вас, — Чжу Цзылан заговорщицки понизил голос. — Не будь у меня плана, великий основатель не явился бы ко мне во сне.
— Выход есть, уверяю вас, — Чжу Цзылан заговорщицки понизил голос. — Не будь у меня плана, великий основатель не явился бы ко мне во сне.
— Правда? — императрица с надеждой посмотрела на сына.
— Правда? — императрица с надеждой посмотрела на сына.
— Истинная правда, — твердо кивнул юноша. — Просто верьте мне, матушка. Но у меня к вам будет одна убедительная просьба.
— Истинная правда, — твердо кивнул юноша. — Просто верьте мне, матушка. Но у меня к вам будет одна убедительная просьба.
— Сын мой, к чему эти церемонии между нами? — она на мгновение задумалась. — Тебе нужны деньги? У меня припрятано немного золота, забирай всё до последнего медного гроша.
— Сын мой, к чему эти церемонии между нами? — она на мгновение задумалась. — Тебе нужны деньги? У меня припрятано немного золота, забирай всё до последнего медного гроша.
— Благодарю, матушка, — кивнул Чжу Цзылан. — Считайте это займом. Как только мы окажемся на юге, я верну вам всё в двойном размере.
— Благодарю, матушка, — кивнул Чжу Цзылан. — Считайте это займом. Как только мы окажемся на юге, я верну вам всё в двойном размере.
— Глупости какие, откуда у тебя возьмутся деньги для возврата долга?
— Глупости какие, откуда у тебя возьмутся деньги для возврата долга?
— И всё же примите мою сыновнюю признательность, — улыбнулся принц.
— И всё же примите мою сыновнюю признательность, — улыбнулся принц.
Деньги он, конечно же, намеревался вернуть. Даже если на юге императором останется его отец, а сам он сохранит лишь титул наследника, у него найдется тысяча и один способ сколотить огромное состояние.
Деньги он, конечно же, намеревался вернуть. Даже если на юге императором останется его отец, а сам он сохранит лишь титул наследника, у него найдется тысяча и один способ сколотить огромное состояние.
— Матушка, — продолжил юноша, — моя просьба вовсе не касается золота. Я умоляю вас не говорить отцу ни о явлении великого предка, ни о наших с Ван Чэнъэнем приготовлениях к побегу.
— Матушка, — продолжил юноша, — моя просьба вовсе не касается золота. Я умоляю вас не говорить отцу ни о явлении великого предка, ни о наших с Ван Чэнъэнем приготовлениях к побегу.
— Но почему мы должны скрывать это от него? — изумилась государыня.
— Но почему мы должны скрывать это от него? — изумилась государыня.
— Потому что государю об этом знать не положено.
— Потому что государю об этом знать не положено.
— Не положено?
— Не положено?
— Именно, — кивнул наследник. — Отец — великий правитель, его долг — защищать рубежи страны и, если потребуется, погибнуть вместе с ней. Разве приличествует сыну Неба планировать позорное бегство? Все приготовления должен втайне завершить Ван Чэнъэнь. Если отец узнает о наших планах сейчас, он непременно всё запретит.
— Именно, — кивнул наследник. — Отец — великий правитель, его долг — защищать рубежи страны и, если потребуется, погибнуть вместе с ней. Разве приличествует сыну Неба планировать позорное бегство? Все приготовления должен втайне завершить Ван Чэнъэнь. Если отец узнает о наших планах сейчас, он непременно всё запретит.
— Твоя правда, — согласилась императрица. — Но ведь Ван Чэнъэнь слишком робок и простодушен для подобных заговоров.
— Твоя правда, — согласилась императрица. — Но ведь Ван Чэнъэнь слишком робок и простодушен для подобных заговоров.
Чжу Цзылан снисходительно улыбнулся:
Чжу Цзылан снисходительно улыбнулся:
— К счастью, предки хранят Великую Мин. Сама история с пророческим сном звучит слишком невероятно. Отец слишком прагматичен, чтобы поверить на слово. Он заставит тайную службу расследовать это дело, а пока они будут искать доказательства, мятежники уже ворвутся во дворец.
— К счастью, предки хранят Великую Мин. Сама история с пророческим сном звучит слишком невероятно. Отец слишком прагматичен, чтобы поверить на слово. Он заставит тайную службу расследовать это дело, а пока они будут искать доказательства, мятежники уже ворвутся во дворец.
— Да, ты совершенно прав, — вздохнула мать. — Твой отец порой бывает упрям как бык и совершенно не умеет проявлять гибкость. Не беспокойся, я сохраню твою тайну. Если тебе понадобится что-то еще, только скажи. А если сам не сможешь прийти, пришли ко мне своего верного Хуан Дабао.
— Да, ты совершенно прав, — вздохнула мать. — Твой отец порой бывает упрям как бык и совершенно не умеет проявлять гибкость. Не беспокойся, я сохраню твою тайну. Если тебе понадобится что-то еще, только скажи. А если сам не сможешь прийти, пришли ко мне своего верного Хуан Дабао.
Цзылан с облегчением перевел дух. Какое же это счастье — иметь понимающую мать! Теперь, когда императрица Чжоу на его стороне, шансы вырваться из обреченного города значительно возросли.
Цзылан с облегчением перевел дух. Какое же это счастье — иметь понимающую мать! Теперь, когда императрица Чжоу на его стороне, шансы вырваться из обреченного города значительно возросли.

Комментарии

Загрузка...