Мы покинули крепость в баронстве Сасаки и отправились в гарнизон Гешвай.
Мы воспользовались пространственной магией Пи-тяна.
Однако мы не стали телепортироваться прямо в крепость, а перенеслись на некоторое расстояние от неё и, используя магию полёта, приблизились к ней, чтобы осмотреть её с воздуха и оценить обстановку.
— Для такой крепости вокруг слишком много повозок.
— Да, внутри, должно быть, много людей.
На равнине, вдоль реки, стояло сооружение, похожее на крепость.
Размером примерно с крепость в баронстве Сасаки.
Его окружала стена, за которой сновали люди. А снаружи, в несколько рядов, стояло множество повозок, которым не хватило места внутри.
И повсюду развевались флаги королевства Герц.
— Флаги-то повсюду. Но настоящие ли они?
— Это можно проверить, лишь спустившись на землю.
— Так я и думал.
Если письмо и флаги — подделка, то мы сами лезем в западню.
Опасностей я не люблю и по возможности их избегаю, но раз уж я сам предложил свои услуги принцу Адонису и графу Мюллеру, оставалось только верить, что с Пи-тяном рядом всё обойдётся.
Я начал снижаться, используя магию полёта.
Мы решили приземлиться недалеко от главных ворот крепости.
Нас сразу же заметили.
Несколько всадников выехали из крепости и быстро поскакали к месту, где мы снижались. Лично мне хотелось тут же снова взмыть вверх, но когда я вопросительно взглянул на Пи-тяна, он слегка кивнул.
Мне пришлось подчиниться и приземлиться, как и было задумано.
Как только мои ноги коснулись земли, всадники остановились перед нами.
Рыцарь, ехавший впереди, почтительно назвал меня по имени:
— Простите, вы барон Сасаки?
— Вы знаете меня?
— Принц Луис ждёт вас. Пожалуйста, следуйте за нами.
Я был удивлён, что они узнали меня, когда мы ещё летели.
Как они догадались, кто мы?
Такого я не ожидал: я-то думал, что они с ходу обнажат мечи.
— Понятно. Будьте добры, проводите.
— Следуйте за мной.
Я не исключал возможности ловушки.
Но с Пи-тяном рядом со мной всё должно быть в порядке.
Подумав об этом, я решил довериться рыцарям.
С помощью магии полёта я поднялся на несколько десятков сантиметров над землёй и полетел за лошадьми. По дороге одна из лошадей впереди вдруг нахамила мне, чем изрядно меня удивила: она вовсю махала хвостом, и навоз, попадая на хвост, разлетался во все стороны. Я в последний момент увернулся от этого обстрела и продолжил путь вместе с рыцарями.
Так меня и впустили в гарнизон Гешвай — цель нашего путешествия.
Похоже, внутри уже знали о моём прибытии, и нас никто не остановил. Как я и видел с воздуха, повсюду развевались флаги королевства Герц, а солдаты, сновавшие по крепости, соблюдали строгую дисциплину.
Наверное, все они были из королевской армии.
Весть о громком успехе принца Луиса в походе на империю Маген начинала казаться правдой.
В конце концов меня привели в кабинет командующего.
Тот, кого мы хотели видеть, сидел за столом в глубине комнаты. Рядом с ним несли охрану несколько рыцарей в заметно более дорогом снаряжении, чем у остальных. А рыцари, что меня сопровождали, жестом пригласили меня войти и встали навытяжку у входа.
Я решил поприветствовать его.
— Поздравляю вас с захватом гарнизона Гешвай, Ваше Высочество.
— Барон Сасаки, добро пожаловать. Ты первый, кто поздравил меня.
— Простите, что пришёл без предупреждения.
— Пустяки, с такими поздравлениями чем раньше, тем лучше. Не ожидал, что первым явишься именно ты, человек из фракции Адониса. Дворяне, что служат мне, ни на что не годны. Может, воспользуешься случаем и сменишь хозяина?
— Благодарю Ваше Высочество за высокую оценку, но позвольте мне отказаться.
— Я тебя так горячо зову, а ты отказываешься. Никакого у тебя честолюбия.
— Я уже представляю, как принц Луис и принц Адонис рука об руку поведут королевство вперёд.
— ............
Почему меня узнали, когда я ещё был в воздухе?
Ответ стал ясен, едва я увидел принца Луиса.
У него в руках был бинокль.
Несомненно, один из тех товаров, что я когда-то привёз в иной мир.
Из большого окна за его столом открывался вид на окрестности; вероятно, оттуда он и заметил меня в небе, а потом рассмотрел в бинокль. К тому же именно с той стороны мы и прибыли пространственным прыжком Пи-тяна.
— Кстати, Ваше Высочество, простите за нескромный вопрос, но как к вам попал этот товар?
— Я купил его у местного купца во владениях графа Мюллера.
— Если можно, не могли бы вы назвать имя этого купца?
— Барон Сасаки, это ведь ты привёз этот товар?
— Да, Ваше Высочество.
— Моему брату повезло с тобой.
Принц Луис погладил бинокль, и его улыбка стала шире.
Он многозначительно прищурился, и этот прищур мне запомнился.
Со стороны казалось, будто он замышляет какую-то интригу.
— Ты пришёл сюда, чтобы проверить, настоящее ли письмо я отправил графу Мюллеру?
— Простите за дерзость, но я решил лично убедиться в этом и поздравить вас с победой.
— Что ж, осматривайся сколько угодно. Взятые нами в плен имперцы сидят в подземелье. И передай графу, чтобы поскорее прислал сюда провиант. Насколько я помню, у него немалые запасы.
— ...Слушаюсь.
Чем дольше я разговаривал с принцем Луисом, тем мрачнее становились лица рыцарей, которые стояли рядом с ним. Похоже, им не нравилось, что какой-то барон из фракции принца Адониса является сюда и позволяет себе лишние речи.
Наверняка их титулы в королевстве были выше моего.
— Кстати, где мой брат?
— Принц Адонис молится за ваше благополучие в крепости на равнине Ректан.
— О? Он всё ещё там?
— Вы одержали великую победу, может, пора вернуться в столицу?
— Конечно нет! Если не воспользоваться этой возможностью, то когда ещё мы сможем завоевать империю?
Я опешил.
Принц Луис хотел добиться большего.
В отличие от осторожного нынешнего короля Герца, он был весьма напорист. Что это — юношеское нежелание уступать или у него были причины твёрдо верить в победу? Вспоминая, как он пытался взять леди Эльзу в наложницы и атаковал золотого дракона магией, я не знал, что и думать о его поступках.
В конце концов, он любил разыгрывать из себя безумного шута.
— Барон Сасаки, ты уже поел?
— Да, Ваше Высочество.
— Жаль. Раз уж выпал случай, я думал поесть вместе.
К счастью, перед этим я успел перекусить на ночь глядя у Футарисидзуки.
Иначе мой живот заурчал бы во время разговора.
И вообще, зачем ему понадобилось со мной ужинать?
— Это слишком большая честь для меня. Рыцарям, которые отвечают за вашу безопасность, будет неспокойно, если рядом с вами окажется такой незначительный человек, как я. Как только я выполню свою миссию, я вернусь в крепость на равнине Ректан.
— Хорошо, как хочешь.
— Благодарю вас.
— Когда вернёшься в крепость, передай моему брату, чтобы он ждал новостей о моей победе в столице.
— Слушаюсь, я передам это принцу Адонису.
На этом наша встреча с принцем Луисом закончилась.
Затем один из рыцарей провёл меня по крепости.
Как и говорили принц Адонис и граф Мюллер, гарнизон Гешвай был полностью захвачен королевством Герц. Самым высокопоставленным пленником был комендант базы, а также несколько его офицеров.
Мне сказали, что с рядовыми солдатами, не представлявшими ценности как пленники, покончили. Когда я прибыл, солдаты королевства Герц как раз убирали тела.
Однако многим удалось сбежать.
Конечно, солдаты королевства Герц тоже понесли потери, и повсюду были раненые.
Обход занял у меня примерно полдня. Поскольку это была передовая база, она была меньше Эйтриама, мирных жителей здесь почти не было, так что я успел всё обойти до захода солнца.
Я пришёл к тому же выводу, что и в начале.
Гарнизон Гешвай был захвачен войсками принца Луиса.
*
Закончив осмотр гарнизона, я на время вернулся в королевство Герц.
Направлялись мы в дорогую гостиницу в Эйтриаме, где я снимал номер. Я взлетел из гарнизона Гешвай с помощью магии полёта, отлетел туда, где бинокль нас уже не достал бы, и там Пи-тян мгновенно перенёс нас пространственной магией.
Так мы вернулись в гостиную нашего номера.
— Пи-тян, что будем делать дальше?
— Хм...
Мы с Пи-тяном устроили военный совет, чтобы обсудить действия принца Луиса.
На этот раз даже Звёздный Мудрец был в затруднении.
Пернатый господин сидел на жёрдочке и озадаченно покачивал головой. Это было очень мило.
— Полагаю, Луис в сговоре с империей.
— Не исключено, но у нас нет доказательств.
Если это правда, то, когда принц Луис унаследует престол, королевство Герц превратится в марионетку империи Маген. Империи даже не придётся посылать войска: королевство постепенно само растворится в ней, и в конце концов исчезнут и королевская кровь, и само имя страны.
Раз уж им никак не удаётся одолеть дракона на границе, такой путь был мне вполне понятен.
— Прости, что гоняю тебя с места на место, но не мог бы ты снова изменить облик и отправиться в империю?
— Я не против, но куда мы поедем?
— Если Луис продолжит наступление, то он атакует тот город, где мы были.
— Из-за его географического положения?
— Да, именно. Не взяв его, он, как ни старайся, не сможет продвинуть линию фронта. А если обойдёт город стороной, то окажется зажат между ним и следующим опорным пунктом, и войско Луиса ни за что не выдержит удара с двух сторон.
— Понятно.
В том городе я встретил генерала Троя, ключевую фигуру империи Маген.
Возможно, там что-то затевается — в том числе и у маркграфа Бертрана, который управляет этим краем.
— Так или иначе, хотелось бы дать принцу Адонису проявить себя.
— Если получится, это было бы идеально.
Даже если принц Луис унаследует престол, мы хотели обеспечить принцу Адонису достойное место при дворе. Для этого нужно было, чтобы в нынешнем наступлении старшего брата и младшему досталась своя доля успеха. К счастью, принц Адонис не так уж рвался к престолу, так что пространство для переговоров оставалось.
Оставалось только понять, сможем ли мы добиться нужных результатов.
— Мы отправляемся прямо сейчас?
— Ты не против?
— Я готов.
— Тогда не будем терять времени и немедля приступим к приготовлениям.
Пи-тян имел в виду магию перевоплощения.
Как и в прошлый раз, мы изменим внешность с помощью магии Звёздного Мудреца: я превращусь в неведомо кого из местных и сменю костюм на другую одежду. А пернатый господин станет очаровательным золотистым ретривером. На первый взгляд — всё точь-в-точь как в прошлый раз.
Говорить так, может, и легкомысленно, но когда у моих ног крутится большой пёс, во мне сразу просыпается энтузиазм.
Затем мы отправились из гостиницы в Эйтриаме с помощью пространственной магии.
Перемещение заняло всего мгновение.
Прибыв в империю Маген, наша парочка — человек и собака — по прошлой схеме вошла в нужный город.
И устроила себе базу в той же гостинице, что и в прошлый раз.
Мы наивно рассудили, что, если повезёт, снова встретим генерала Троя или маркграфа Бертрана, потому так и решили. Изначально мы задумывали тур с дегустацией разных гостиниц, но, к сожалению, это удовольствие пришлось отложить.
В тот день мы поужинали в гостинице и, ничем больше не занимаясь, легли спать.
На следующий день мы вышли на прогулку по городу.
Новости о том, что принц Луис захватил гарнизон Гешвай, вероятно, уже дошли до этого города, и мы решили собрать информацию. Даже для того, чтобы проникнуть на военную базу, нужны были хоть какие-то зацепки.
Мы вышли из гостиницы и, притворившись туристами, пошли гулять по городу.
Пи-тян, конечно же, был со мной. Смотреть сзади, как он вышагивает по улице, было одно удовольствие: его мерно покачивающийся зад был просто очарователен. А поскольку для поддержания магии перевоплощения мне приходилось то и дело его касаться, уровень моего счастья зашкаливал.
И не только мне он пришёлся по душе: прохожие то и дело нас останавливали.
— Ой, какая у вас милая собачка! Как его зовут?
— Пи... Пифагор.
— Гав!
— Пифагор, какой ты бодренький!
— Гав! Гав!
— Можно его погладить?
— Гав! Гав! Гав!
— Да, конечно.
Звёздный Мудрец изо всех сил старался вести себя как собака, спасибо тебе.
Прости, что сам придумал ему имя.
Мне было совестно, но, признаться, я и сам немного получал от этого удовольствие.
Жители города были совершенно спокойны: ни слухов о наступлении королевства Герц, ни вестей о падении гарнизона Гешвай. Мы бродили до самого заката, но так ничего и не услышали о действиях королевства Герц.
Я прислушивался к разговорам в нескольких заведениях, но ничего похожего не уловил. Зато повсюду можно было услышать, что люди думают о прошлом походе на королевство Герц, закончившемся сокрушительным разгромом, — и отзывы, как и следовало ожидать, были нелестными.
Пока мы собирали информацию, солнце село, и наступила ночь.
Мы вернулись в гостиницу, чтобы поужинать.
Я шёл по коридору к своему номеру...
...как вдруг из-за угла донёсся грохот и суета множества людей.
Гостиница была из дорогих, для дворян, и, чтобы не угодить в неприятности, я прижался к стене и остановился. Пи-тян последовал моему примеру и отступил в угол.
В тот же миг из-за угла вышла группа людей.
В основном это были вооружённые рыцари, а возглавлял их мужчина в богатой одежде, похожий на дворянина. Ему было лет сорок пять-сорок шесть, у него было суровое лицо, и он был на целый кулак выше меня в моём нынешнем облике. Я знал, кто это.
— Куда делся этот генерал Трой?
— Простите, вы проверили военную базу?
— Разумеется. Ты что, забыл, чьи это владения?
— Маркграф Бертран, мы отправим людей и в другие гостиницы.
— Да, проверьте не только гостиницы, но и окрестности.
— Слушаюсь.
Наперебой переговариваясь, они шли по коридору.
Вскоре дворянин заметил нас впереди и пробормотал:
— Хм, а это не мой ли единомышленник?
Похоже, он запомнил моё лицо.
Хотя запомнил он меня совсем не тем, чем мне хотелось бы.
— Здравствуйте, давно не виделись.
Зная, кто он такой, я особенно нервничал.
Вообще-то начинающему купцу по чину не положено даже здороваться с такой особой.
Рыцари вокруг посмотрели на меня так грозно, будто вот-вот выхватят мечи. Я низко поклонился, а когда поднял голову, маркграф заговорил со мной так же, как в прошлый раз:
— У меня к тебе вопрос.
— Чем могу служить?
— Ты не видел генерала Троя? Того самого, которого ты уже встречал здесь. С ним была красивая эльфийка-адъютант — так ты наверняка вспомнишь. Сойдёт, даже если видел только её.
— С того раза я больше не встречал ни генерала, ни его адъютанта.
— Вот как...
— Простите, а что случилось?
— Ничего, не обращай внимания. Извини, что побеспокоил тебя.
Несмотря на свой громкий титул маркграфа, он разговаривал со мной вполне дружелюбно.
Похоже, он спешил и тут же спустился по лестнице.
Рыцари, окружавшие его, с грохотом последовали за ним.
Мы стояли в коридоре и смотрели им вслед.
И лишь когда присутствие маркграфа со свитой перестало ощущаться, мы вернулись в свой номер.
— Это действительно был маркграф Бертран.
— Значит, в прошлый раз я действительно видел его самого.
— Да, это он. Хотя по сравнению с тем лицом, что я помню, он заметно постарел.
Пи-тян сказал это, едва мы вошли в номер.
Продолжая разговор, мы направились в гостиную.
— Похоже, он узнал, что творится в гарнизоне Гешвай, и всполошился.
— Видимо, в этот раз он не нашёл общего языка с генералом Троем.
— Маркграф Бертран и генерал Трой не ладят?
— Не то чтобы с генералом Троем — скорее, он противится центральному правительству.
— Похоже, из-за этого его и оттёрли от военного совета.
— Да, это возможно.
Мы вошли в гостиную и продолжили разговор, стоя у дивана.
Мы собирались поужинать, но перешли в рабочий режим.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...