Принц Луис не предал королевство Герц.
Мы поняли это только тогда, когда он начал превращаться в кусок мяса. Армии империи Маген и королевства Герц стояли друг против друга за пределами города Эберлехен. На площади перед городскими воротами, обращёнными к империи, младший брат обнимал старшего брата, который уже не мог говорить.
Все солдаты, которые были свидетелями этой ужасной сцены, молчали.
Над площадью разносились рыдания младшего брата, оплакивавшего горькую участь старшего.
Однако у него не было времени горевать.
— Главнокомандующий вражеской армии пал! Солдаты, мы отвоевали город! — раздался чей-то крик, заглушив рыдания Адониса.
Я услышал знакомый голос и попытался найти его источник.
И увидел всадника, выехавшего из рядов солдат империи Маген.
Это был маркграф Бертран.
— Вперёд, славные солдаты империи! Уничтожьте ненавистных солдат королевства Герц!
Если это было совпадение, то оно было слишком удачным.
Он был в полном боевом облачении, в металлических доспехах. Он не смог бы так быстро переодеться, если бы не планировал этого заранее. Учитывая отношения между маркграфом и генералом Троем, было трудно поверить, что они вместе командовали имперской армией.
У меня возник вопрос: почему адъютант не помогал генералу?
Раз они могли предвидеть столкновение с солдатами королевства Герц, почему не появилась эльфийка — их сильнейший козырь? Какая задача могла быть важнее принца Луиса, который прямо здесь пытался предать империю Маген?
Был только один вариант.
— Пи-тян, давай вернёмся в форт Гешуа вместе с принцем Адонисом, — сказал я.
— Хорошо, я понял, — ответил Пи-тян.
Пока мы принимали решение, солдаты империи Маген начали действовать.
Солдаты королевства Герц, хотя и были шокированы тем, что случилось с принцем Луисом, поднялись, чтобы дать отпор. Принц Адонис, окружённый своими рыцарями, отступал. Мы услышали лязг мечей и взрывы заклинаний.
Мы воспользовались суматохой, чтобы спуститься с крыши здания на землю.
И подбежали к принцу Адонису.
— Ваше Высочество Адонис, я пришёл за вами.
— ...Это вы, барон Сасаки.
— Здесь опасно. Пожалуйста, следуйте за мной.
Поскольку мы скрывали существование Звёздного Мудреца, то не могли использовать пространственную магию. К тому же рыцари, охранявшие принца, были в дорогом снаряжении. Пусть они и были приближёнными принца Луиса, в такой ситуации, чтобы позвать их с собой, требовалось согласие самого принца Адониса.
— Брат! Прошу вас, спасите брата! — взмолился Адонис.
— Покорнейше прошу прощения, Ваше Высочество, но мне это не под силу, — ответил я.
— Даже вам это не под силу? — Принц перевёл взгляд на Пи-тяна у меня на плече.
Пи-тян ничего не сказал.
Он просто молча смотрел на принца.
— Ваше Высочество, простите, мы бессильны... — перевёл я слова Пи-тяна.
— ... — Адонис опустил голову, его последняя надежда рухнула.
Капли крови падали с его сжатых кулаков.
Он прощался со своим братом самым трагичным образом.
У меня не было близких родственников, поэтому я не мог понять его чувства, но если бы Пи-тян оказался в такой ситуации, то я бы, наверное, несколько лет не выходил из дома и всё время лежал под одеялом.
Однако принц Адонис оказался мудрее, чем я думал.
— Я понимаю ваши чувства, — сказал я.
— ...Я понимаю, как обстоят дела, — ответил он.
Он на мгновение замер, глядя себе под ноги, а затем снова поднял голову.
На его лице появилось решительное выражение.
Слёзы уже высохли.
— Мой брат пожертвовал собой, чтобы выиграть для нас время, и я не собираюсь тратить его впустую, — твёрдо произнёс принц Адонис.
Воля брата стала опорой для младшего. В глазах принца, обычно такого мягкого и доброго, теперь горел огонь решимости, даже более яркий, чем тогда, когда он отправился спасать деревню от орков.
— Мы вернёмся в форт Гешуа. Барон Сасаки, помогите мне.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Я проведу вас.
Окружающие нас рыцари начали спрашивать, куда мы направляемся. Адонис приказал им защищать тело принца Луиса, превратившееся в груду мяса, и отдал приказ об отступлении из Эберлехена. Мы ушли вместе с ним.
Мы выбрали путь подальше от шума и суматохи, стараясь не привлекать к себе внимания.
Меня беспокоила судьба солдат, которые остались на площади, но если слова принца Луиса были правдой, было трудно определить, кто друг, а кто враг. Я хотел избежать ситуации, когда нас предадут во время отступления.
Кроме того, время не ждало.
Промедлим — и королевству Герц конец.
Мы использовали заклинание полёта, чтобы оторваться от рыцарей, и скрылись в переулке.
Убедившись, что поблизости никого нет, мы попросили Пи-тяна использовать пространственную магию.
Мы мгновенно переместились из неспокойного Эберлехена в форт Гешуа.
Там мы встретили армию принца под командованием графа Мюллера. Похоже, что они вернулись в форт, пока мы искали принца Луиса. Как только мы вошли в главный зал крепости, граф, узнав о возвращении принца, поспешил к нам.
Мы отправились в гостиную и рассказали ему о том, что произошло в городе.
— Н-не может быть... — прошептал граф, выслушав наш рассказ.
Мы рассказали ему всё, что видели. Говорил в основном принц Адонис, и в его голосе была непоколебимая решимость.
Похоже, что последние слова принца Луиса придали ему сил.
— Итак, граф Мюллер, мы отправляемся в столицу.
— Да, Ваше Высочество. Я немедленно подготовлю солдат, — ответил граф.
— Хорошо. Извини, что заставляю тебя так много работать, но, пожалуйста, поторопись.
Принц Адонис и граф Мюллер обсуждали свои дальнейшие планы.
Когда они закончили...
Мы сидели на диване, и тут Пи-тян, стоявший на низком столике, подал голос:
— Адонис, позволишь мне сказать?
— Звёздный Мудрец, в чём дело?
— Человек, о котором мы беспокоимся, вероятно, сейчас во дворце.
— ...Что вы имеете в виду?
Похоже, что Пи-тян пришёл к такому же выводу, что и я.
В таком случае дополню его я.
— У генерала Троя есть адъютант — та самая волшебница, которой мы опасаемся, одна из Великих Военных Преступников. И, разумеется, принц Луис не смог бы в одиночку одолеть генерала Троя, да ещё точно подгадав момент её отсутствия.
— Возможно, маркграф Бертран предвидел предательство Луиса и воспользовался этой возможностью. Для империи Маген помощь Луиса была необходима для завоевания королевства Герц. Раз они вот-вот лишались его помощи, а она в этот момент так и не появилась, нетрудно догадаться, где она.
— Неужели она... у моего отца...
Как и думал принц Адонис.
Если слова принца Луиса о том, что «враг проник в ряды дворян нашей страны» были правдой, то самый быстрый способ — это заручиться их поддержкой и взять под контроль короля. Но, в отличие от игры на борьбе за престол, такой путь неизбежно повлёк бы за собой смуту.
Однако это был единственный способ для эльфийки захватить королевство Герц.
С другой стороны, для маркграфа Бертрана это был шанс проявить себя перед столицей империи Маген. Он мог избавиться от своего недруга генерала Троя, а если бы королевство Герц пало поскорее, то и планы столицы сделать новым маркграфом его младшего брата отошли бы на второй план.
— Поэтому, пожалуйста, позвольте нам сначала проверить, что происходит во дворце.
— Адонис, ты — единственная надежда королевства Герц. Ты не можешь рисковать своей жизнью. Что бы мы ни делали, нам нужно сначала разведать обстановку во дворце.
— ...Хорошо. Но я тоже хочу как можно скорее отправиться во дворец.
— Мы вернёмся, как только разберёмся с Великим Военным Преступником.
Мы получили согласие принца Адониса, и наша задача была определена.
Мы немедленно отправились в столицу королевства Герц — Альрест.
*
Мы переместились из форта Гешуа в королевский дворец, используя пространственную магию Пи-тяна.
По совету Звёздного Мудреца, мы выбрали местом назначения внутренний двор замка.
Как он и говорил, двор со всех сторон окружала крытая галерея, повсюду были ухоженные клумбы и деревья, в центре — красивый фонтан, а рядом с ним что-то вроде беседки.
Мы переместились за деревья в углу двора.
Убедившись, что поблизости никого нет, мы подошли к фонтану.
— Пи-тян, у меня есть предложение.
— Какое?
— Этот замок большой. Может быть, нам стоит разделиться?
— Ты серьёзно? Не нужно щадить мои чувства.
— Семья принца в опасности. Это люди, которые были добры к тебе. Я не знаю, что она сделает, но, возможно, ещё не поздно.
Мне вдруг вспомнился портрет Звёздного Мудреца, висевший на самом видном месте в коридоре, ведущем в тронный зал. Уже по тому, какое почётное место ему отвели, было ясно, как король относится к Пи-тяну. А значит, и Пи-тян наверняка был привязан к королевской семье.
Звёздный Мудрец жаловался, что хочет наконец пожить в своё удовольствие, и всё равно не мог не хлопотать о королевстве Герц. И мне, его напарнику, очень хотелось ему помочь.
— ...Прости, я вечно на тебя полагаюсь.
— Мы должны помогать друг другу, когда у нас проблемы.
— Но, пожалуйста, не рискуй.
— Всё в порядке, я ещё хочу пожить.
— Я читал в интернете, что это называется «флаг смерти».
— Ты веришь в такие вещи?
— Я верю только в те суеверия, которые приносят мне удачу.
— Надо же, я тоже.
В прошлый раз я смог нанести упреждающий удар эльфийке.
Если бы я использовал заклинание лучевой пушки, то, вероятно, смог бы выиграть немного времени.
Если бы Звёздный Мудрец успел прийти, то, я уверен, всё было бы в порядке.
— Я отсюда пойду на восток, а ты возьми на себя западную часть. Если столкнёшься с Великим Военным Преступником, можешь хоть разрушить замок — просто подай мне знак заклинанием. Шуми как можно громче.
— Хорошо, Пи-тян.
— Я повторю, не рискуй.
— Безопасность прежде всего — для нас обоих.
— Хорошо.
Итак, мы с Пи-тяном разделились.
Через галерею я направился во внутренние коридоры замка. Я мчался на заклинании полёта, будто гонял на мотоцикле, и скорость была такая, что приходилось следить, как бы не врезаться в стену.
И тут я увидел человека.
Он шёл ко мне.
Судя по одежде, это был дворянин, мужчина средних лет, примерно моего возраста. Одет он был богаче простолюдина, но для дворянина скромно — видимо, невысокого положения.
Я решил коротко переговорить с ним и выяснить, что происходит в замке.
Однако, как только наши взгляды встретились, он атаковал меня заклинанием.
Несколько больших ледяных кольев полетели в меня.
— ...
Я уклонился от них, используя заклинание полёта.
Ледяные колья врезались в стену позади меня.
— Жёлтая кожа, чёрные волосы. Ты барон Сасаки?
— Если я отвечу честно, то вы объясните мне, почему напали на меня?
— Потому что если ты, барон, останешься жив, у нас будут неприятности.
Наши с Пи-тяном догадки попали в точку.
Весть о том, что принц Луис предал империю, похоже, уже дошла до королевского дворца. А раз в этом мире нет развитых средств связи, то, учитывая расстояние, эльфийка наверняка побывала здесь сама.
Я решил не тратить время на разговоры.
Я перелетел через него на заклинании полёта и двинулся дальше по коридору.
Принц Луис говорил, что враг глубоко проник в страну, — и действительно, вскоре за мной начали гоняться один придворный за другим. К счастью, все они были благородными господами, больше похожими на политиков, и с ними вполне можно было справиться магией, которой научил меня Пи-тян.
Удирая от воинственно настроенных дворян, я какое-то время блуждал по замку.
И оказался перед огромными распахнутыми двустворчатыми дверьми.
Я не собирался идти сюда, но почему-то оказался у входа в тронный зал.
За дверью никого не было.
Я шагнул внутрь, словно на сцену, подготовленную именно для этой минуты.
И увидел её — всё такую же ослепительно красивую.
— О, кто это?
Это была адъютант генерала Троя Мэгги, одна из Семи Великих Военных Преступников.
Она стояла рядом с королём Герца, который сидел на троне.
Эльфийка, как и при нашей первой встрече в гостинице, использовала заклинание трансформации, чтобы принять облик взрослой женщины. Она выглядела совсем иначе, чем в своём истинном, детском облике, и излучала женскую привлекательность.
В тронном зале, кроме них двоих и меня, никого не было.
— Ваше Величество, простите мою дерзость, но кто эта прекрасная дама?
— ............
Я поспешил поприветствовать короля, чтобы выяснить позицию королевства Герц.
Но он не ответил.
Изо рта у него текла слюна — смотреть на это было жутко.
Я понял, что и сам скоро окажусь в таком же состоянии, и начал читать заклинание.
Я чувствовал, что в следующую секунду подбегу к ней и склоню голову, добиваясь её благосклонности.
Ведь она была так красива.
Как мы и договорились, нужно было подать знак Пи-тяну.
Подумав об этом, я выпустил в окно заклинание лучевой пушки. Я сделал луч как можно толще и направил его высоко в небо, туда, где он никому не навредит, — словно подал сигнальный дым. Воздух задрожал, и этот гул, длившийся несколько секунд, сотряс весь тронный зал.
Это было самое заметное заклинание, которое я знал, и, кроме меня, его могли использовать очень немногие. А раз оно к тому же могло неплохо сдержать эльфийку, других вариантов просто не оставалось.
Она, увидев это, изменилась в лице.
— Я где-то видела это заклинание.
— Правда? Но я слышал, что оно довольно обычное.
— Называть обычной древнюю магию драконов — что за нелепость.
— ............
У заклинания лучевой пушки, которому меня научил Пи-тян, оказалась весьма эффектная родословная. Вспомнить хотя бы, откуда взялось заклинание трансформации, — уж не водил ли он дружбу с драконами? Хотя на портрете драконьих рогов у него не было.
Пока мы разговаривали, я почувствовал, что её очарование ослабло вдвое.
Если она решила, что заклинание очарования на меня не действует, лучшего и желать нельзя.
Ведь это было её самое опасное оружие.
— То же самое было и с маркграфом Бертраном. Ну почему ты мне мешаешь?
— Я бы хотел спросить тебя о том же. Почему ты мешаешь мне работать?
— Ты говорил, что ты купец из Республики Рунге, верно?
— Да, а что?
— Там, наверное, тоже сейчас неспокойно...
Когда я небрежно ответил, пытаясь выиграть время, эльфийка сказала что-то странное. Неужели она как-то связана и с Республикой Рунге? Разве она не из империи Маген?
Только новых загадок сейчас не хватало.
Мне вспомнился начальник с прежней работы, который любил читать добросовестным сотрудникам туманные нравоучения, из-за которых те тратили силы впустую. Но сейчас мне казалось, что её слова отнюдь не пустой звук, и от этого голова шла кругом.
— Что ты сделала с королём?
— Ничего особенного. Я просто очаровала его.
— ............
Король и впрямь был под заклинанием очарования.
То, что он сопротивлялся эльфийке до последнего, служило мне некоторым утешением. В конце концов, усилия принца Луиса и страдания принца Адониса не были напрасны.
Отец и сыновья из дома Герц сражались не зря, и Звёздный Мудрец не ошибся, доверяя им.
Возможно, именно поэтому я невольно обратился к королю:
— Ваше Величество, принц Луис храбро сражался за свою страну до самого конца. Не щадя жизни, он вторгся в империю Маген, одолел генерала Троя и пал смертью героя.
— Ах, так генерал Трой проиграл? — удивилась эльфийка.
— ............
Я думал, что король услышал меня, но он никак не отреагировал.
Он просто смотрел в пустоту.
— Что бы ты ни говорил, всё без толку, — вмешалась эльфийка.
Я проигнорировал её и продолжил рассказывать королю о битве.
А заодно давал ей понять, что принц Адонис жив и полон сил.
— Принц Луис доверил престол королевства Герц принцу Адонису. Пожалуйста, не волнуйтесь, принц Адонис жив. Оба ваших сына выросли достойными людьми и сейчас сражаются за свою страну.
И тут почему-то...
С королём, который до сих пор лишь пускал слюни, что-то произошло.
— В-вот как... Мои сыновья... сражаются за свою страну...
— ...
Он бормотал это, почти стонал.
Эльфийка, глядя на него, застыла с открытым ртом.
Похоже, что это было совершенно неожиданно для неё.
Я и сам испытал на себе её чары, поэтому понимал, насколько она потрясена.
Даже я, получив магическую силу от Пи-тяна и став высшей особью среди людей, под её заклинанием не мог устоять перед желанием добиваться её любви. Королю, должно быть, приходилось куда тяжелее, чем я мог представить.
И всё же он посмотрел на меня и продолжил:
— Барон Сасаки, п-пожалуйста, позаботься об Адонисе...
С этими словами его рука, лежавшая на подлокотнике трона, шевельнулась.
Он выхватил из-за пазухи кинжал и полоснул себя по горлу.
Кровь хлынула струёй, заливая тронный зал алым.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...