Прошло некоторое время с тех пор, как мы с Пи-тяном прибыли в город империи Маген.
Пейзажи здесь отличались от тех, что я видел в королевстве Герц, начиная с городских улиц. Город был довольно большим. Время пролетело незаметно, пока мы наслаждались отдыхом и осматривали достопримечательности.
Если коротко, пейзаж здесь давил сильнее: вдоль улиц стояли основательные, солидные здания. Возможно, из-за развитой металлургии империи Маген в глаза бросалось и обилие металлических украшений. По сравнению с королевством Герц здесь было много жилых домов строгого, внушительного вида.
Что касается еды, то продуктов здесь было вдоволь, и самых разных, так что жаловаться в поездке было не на что. Однако цены в целом были выше, чем в королевстве Герц, а горожане одевались чуть наряднее, чем жители королевства.
С тех пор как на днях я случайно столкнулся в коридоре гостиницы с генералом Троем и маркграфом Бертраном, я их больше не видел. Пи-тян сказал, что они, вероятно, уже уехали из города.
Мы могли спокойно наслаждаться отдыхом.
Дни в гостинице, за которую мы заплатили вперёд, пролетели незаметно.
В последний день нашего пребывания мы выписались из гостиницы и решили отправиться в Республику Рунге. Поскольку с момента нашего последнего визита в другой мир прошло не так много времени, мы должны были заняться делами с господином Йозефом, которые отложили на потом.
— Хотя уже поздно об этом говорить, но я все эти дни осматривал достопримечательности и совсем не практиковался в магии.
— Изредка можно позволить себе и такое. Ты уже немалого достиг в магии.
— Но мне кажется, что я ленился в последнее время.
— Будешь учиться слишком быстро — и мне, твоему учителю, впору будет остаться не у дел.
— Нет-нет, мне далеко до Звёздного Мудреца.
Мы сняли магию перевоплощения и мгновенно перенеслись в Республику Рунге с помощью пространственной магии Пи-тяна.
Мы перевезли товары из современного мира на склад торговой компании «Кеплер», который уже хорошо знали.
Это стало нашей рутиной.
В тот же день мы посетили главную контору компании и встретились с господином Йозефом в переговорной комнате.
— Господин Йозеф, рад вас видеть.
— Господин Сасаки, добро пожаловать.
Мы сели на диваны по разные стороны низкого столика и, как обычно, обменялись приветствиями.
Я передал ему список товаров, которые мы привезли на склад, и стал ждать, пока он его проверит.
В комнате были только я, господин Йозеф и Пи-тян. Господин Марк, похоже, был в отъезде. Служанка принесла нам чай и вышла из комнаты.
Проверив накладную, господин Йозеф хлопнул в ладоши, и в комнату вошёл сотрудник компании. Он взял накладную и отправился проверять доставленные товары. Как только он закончит, мне сразу же выплатят деньги наличными.
Всё как обычно.
Поскольку у меня не было новых товаров, на этом наша сделка была завершена.
Судя по моим подсчётам, сумма должна была быть примерно такой же, как и в прошлый раз.
Когда все формальности были улажены...
— Кстати, у меня к вам есть дело.
— Какое?
— Не могли бы вы установить в нашем филиале в империи Маген такую же рацию, как та, что связывает нашу главную контору с эйтриамским филиалом компании «Марк»?
— В империи Маген?
— Я знаю, что вы — купец из королевства Герц, и что сейчас королевство и империя на грани войны. Вернее, именно поэтому я и хочу вам признаться: наше будущее тоже под вопросом, и мы каждый день места себе не находим.
Закончив с формальностями, господин Йозеф неожиданно заговорил о своих проблемах.
И надо же — он почти давил на жалость. Редкое дело.
Я невольно выпрямил спину. Когда такой уверенный и невозмутимый человек сам показывает слабину, за этим обычно следует что-нибудь неприятное.
Совсем недавно я уже натерпелся на пьянке, куда меня позвал начальник.
— Как вы сами предлагали, когда устанавливали рацию, вы можете проверять каждое слово наших сообщений. И, если можно, я хотел бы попросить господина Марка помочь нам с его использованием.
Не дожидаясь, пока я что-нибудь скажу, он шёл на одну уступку за другой.
Говорил он мягко, но в голосе чувствовался напор человека, твёрдо намеренного добиться своего.
— У других торговых компаний есть такие же устройства?
— По крайней мере, насколько нам удалось выяснить, — нет.
— Но я слышал, что дальняя связь с помощью магии пока на стадии фундаментальных исследований.
— !..
Когда я упомянул то, что как-то слышал от Пи-тяна, выражение лица господина Йозефа изменилось. Как и ожидалось от Звёздного Мудреца, похоже, это была довольно свежая информация даже для Республики Рунге. Впрочем, длилось это лишь мгновение.
Он продолжил, словно развивая успех:
— Как вы и думаете, другие торговые компании тоже работают над этим. Честно говоря, я хочу сделать компанию «Кеплер» ещё более крупной организацией, и мне нужна ваша помощь.
Возможно, люди, которые присутствовали при прокладке первого в мире подводного телеграфного кабеля через Ла-Манш в середине девятнадцатого века, испытывали те же чувства, что и господин Йозеф. Это было невероятное достижение, даже по сравнению с появлением интернета.
Обычному человеку и в голову бы не пришло, что по морскому дну может тянуться металлический кабель длиной в десятки километров.
— Это всё так, но для дальней радиосвязи нужно специальное топливо, и, как вы знаете, его нужно перевозить с осторожностью. Простите за прямоту, но у меня нет возможности доставлять топливо в империю Маген.
— Наша компания может заняться этим.
— Вы хотите перевозить его из Республики Рунге в империю Маген?
Генераторы, которые я привёз в другой мир, работали на дизельном топливе.
Бензин, способный загореться и при обычной температуре, я привозить не хотел: как бы я ни объяснял, в компании «Кеплер» непременно что-нибудь взорвали бы, а виноватыми сделали бы нас, поставщиков.
Однако и дизельное топливо может воспламениться, поэтому на месте я попросил компанию «Кеплер» держать его под постоянным магическим контролем температуры. Если же везти его на повозках на большие расстояния, перевозка, наверное, обойдётся недёшево.
Тем не менее господин Йозеф одним махом выложил вознаграждение:
— Если вы согласитесь поставить рацию, наша компания будет выплачивать вам десятую часть прибыли нашего филиала в империи Маген золотыми монетами Рунге. А ещё, если позволите воспользоваться вашим именем, мы хотели бы ввести вас в совет директоров.
Предложение было весьма заманчивым.
Хотя я не знал точной суммы, я понимал, что это совсем другой уровень, чем наши предыдущие сделки. Стать членом совета директоров такой известной торговой компании — для офисного раба, который вечно топчется на одной ступеньке карьерной лестницы, о таком можно только грезить перед сном.
Краем глаза я заметил, как Пи-тян слегка пошевелился.
Мне очень хотелось узнать его мнение.
Когда мы впервые приехали в Республику Рунге, именно он порекомендовал мне эту компанию.
Однако я не мог отвести взгляд от господина Йозефа.
Ведь тот пристально смотрел на меня.
— Не слишком ли рискованно для компании такого масштаба полагаться на одного человека?
— Для начала, не могли бы вы поставить нам годовой запас топлива? А потом, при каждой сделке, вы будете пополнять наши запасы.
— Понятно.
Увеличить поставки дизельного топлива для генераторов не было проблемой. Я спрашивал у господина Марка, и он сказал, что в день расходуется всего несколько литров. И в этот раз мы привезли дизельное топливо из расчёта двести литров в месяц.
С другой стороны, основным нашим товаром в торговле с компанией «Кеплер» был сахар, и возили мы его тоннами. На этом фоне ещё одна рация почти ничего не добавляла к нашим хлопотам.
Более того, если под предлогом установки рации прекратить поставки сахара, промышленных изделий и прочего и продавать одно лишь дизельное топливо, это заметно облегчит жизнь Футарисидзуке, которая занималась закупками в современном мире.
Когда мы впервые приехали в другой мир, мы были так увлечены, что привезли с собой самые разные товары, и сейчас мы торговали множеством разных вещей. Заказы по каждой позиции были невелики, но, чтобы собрать всё, приходилось изрядно повозиться.
— Если вы спрашиваете, возможно ли это, то да, возможно.
— Правда? Тогда, пожалуйста, подумайте над моим предложением.
Я не понимал, почему господин Йозеф хочет сделать меня, человека с неизвестным прошлым, членом совета директоров, но, судя по его предложению, проблема, с которой он столкнулся, была временной или её можно было решить в ближайшее время.
Пока я размышлял об этом, он снова напомнил мне:
— Мы, компания «Кеплер», хотим продолжать сотрудничать с вами, господин Сасаки.
С тех пор как я познакомился с господином Йозефом, он впервые так настойчиво меня упрашивал.
Стоило подумать, что человек с таким положением в обществе считает меня нужным человеком, как я начинал колебаться.
Тем не менее планка у этого предложения была высоковата, и я не мог просто кивнуть в ответ. Как-никак, рацию предстояло поставить в филиале в империи Маген, и я не верил, что это никак не связано с тем, что две страны вот-вот начнут настоящую войну.
— Господин Йозеф, я — купец из королевства Герц.
— Да, я понимаю.
Особых чувств к этому миру я не питал. Но если что и было мне здесь дорого, так это он — тот, кто сидел у меня на плече. А следом — друзья, которых я здесь завёл: граф Мюллер, господин Марк, господин Френч и другие.
Не считаться с этой дружбой я не мог и ответил как есть:
— Для меня сохранение королевства — жизненно важный интерес.
— ...Понятно.
Господин Йозеф ненадолго задумался, а затем серьёзно кивнул.
Судя по нашим предыдущим сделкам, он, вероятно, знал о моих связях с королевством Герц и, должно быть, всё тщательно продумал. Мне было интересно, что он задумал.
— Обещаю вам: ваши интересы — это интересы нашей компании.
— Вы уверены?
— Уверен. Нам и этого хватит, чтобы получить достаточную выгоду.
— Вот как.
Подумав ещё немного, я решил, что, возможно, не стоит так переживать.
В крайнем случае, я могу использовать магию перевоплощения, чтобы проникнуть в филиал компании «Кеплер» в империи Маген и уничтожить рацию. Топливо — ещё куда ни шло, но воссоздать в этом мире весь комплект оборудования невозможно.
Возможно, они попытаются найти замену, но весь мой запас товаров хранился в современном мире, и, как бы они ни искали, другой рации им взять неоткуда.
— Господин Сасаки, я очень благодарен вам за ваше согласие.
— Господин Йозеф, надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
Он протянул мне руку.
Я крепко пожал её в ответ.
Я не знал, сколько зарабатывает компания «Кеплер» в империи Маген, но, судя по поведению господина Йозефа, это была совсем другая сумма, чем та, которую мы получали раньше.
Пока что можно было просто порадоваться, что какое-то время удастся хорошо заработать.
В современном мире это было бы всё равно что раньше всех пустить в дело квантовый компьютер и напропалую взламывать шифрование SSL. Мне порой чудится, что кто-то уже так и делает, но это дела небожителей, о которых нам, простым смертным, знать не дано.
Несмотря на все различия между мирами, самым ценным товаром всё ещё была свежая информация.
*
Я встретился с господином Йозефом и, как обычно, остался на ночь в Республике Рунге. Вечером меня ждал ещё более роскошный приём, чем раньше. На следующий день привезённые мной товары проверили и выплатили мне всю сумму наличными.
В следующий раз мне нужно было привезти комплект оборудования для радиосвязи и годовой запас топлива. Господин Йозеф сказал, что сахар и другие товары я могу привезти позже, когда у меня будет время.
Судя по его тону, наши предыдущие сделки были лишь каплей в море для компании «Кеплер». Прощаясь, президент компании сказал мне, как новому члену совета директоров: «В ближайшее время мы познакомим вас со структурой нашей компании».
Мы попрощались с господином Йозефом и отправились в Эйтриам.
Я посетил филиал торговой компании «Марк» в Эйтриаме и внёс деньги на расходы господина Френча. По сути, я просто сдал туда золото, полученное от «Кеплера». Сумма была той же, что и раньше. Все детали я заранее обговорил с господином Марком, так что от нас требовалось лишь передать монеты.
Затем мы отправились на равнину Ректан, где полным ходом шло освоение баронства Сасаки.
Осмотрев территорию с высоты, я увидел, что работы продвинулись гораздо дальше, чем в прошлый раз. Крепость и окружающие её стены были практически завершены, а теперь вокруг них разрастался город.
Мощёные дороги расходились от крепости во все стороны, и вдоль них строились дома. Несколько зданий недалеко от центра уже были построены и заселены, и я видел, как люди входят и выходят из них.
У крепости тоже было людно: через ворота в стенах непрерывно сновали люди и повозки. Среди них были не только рабочие, но и люди, одетые как солдаты и рыцари.
— Там есть люди, похожие на солдат и рыцарей. Это люди графа Мюллера?
— Да, должно быть, их прислал Юлиус.
Вокруг города всё ещё был лагерь.
С развитием строительства число людей увеличивалось, и лагерь стал больше, чем раньше. Я подумал, что к нашему следующему визиту на месте лагеря уже будут стоять дома, а лагерь переместится ещё дальше.
Эта картина сама собой вставала перед глазами.
— Спустимся на землю?
— Я хочу сначала к крепости.
— Хорошо.
Пи-тян, который всё ещё сидел у меня на плече, полетел к крепости, постепенно снижаясь.
Мы приземлились перед зданием сразу за главными воротами.
Как только мои ноги коснулись земли, из крепости вышел человек.
— Граф Мюллер, спасибо, что вышли нас встретить.
— Простите, что вышел, не дожидаясь приглашения. У вас ко мне какое-то дело?
Наверное, он заметил нас, когда мы летели, и вышел навстречу.
За графом следовали несколько рыцарей, похожих на телохранителей. Раньше они всегда смотрели на меня с враждебностью, но в последнее время стали сдержаннее и просто молча охраняли графа.
— Нет, я просто закончил дела с компанией «Кеплер» и решил посмотреть, как продвигается строительство крепости. Деньги на ближайшее время я оставил в филиале компании «Марк» в Эйтриаме. Простите за беспокойство, но, пожалуйста, присмотрите за ними.
— Барон Сасаки, простите, что вам вечно приходится хлопотать.
— Не стоит благодарности, мы делаем это с удовольствием.
Когда мы с Пи-тяном познакомились, мы договорились жить неспешно и беззаботно.
Всё это было ради нашей мечты.
Сами мы считали, что выбрали кратчайший путь.
Но, похоже, в итоге сделали изрядный крюк.
— Принц Адонис сообщил, что принц Луис выехал из столицы, и я решил остаться в крепости, чтобы дождаться их прибытия. Я уже объяснил господину Френчу и остальным, какая суматоха здесь начнётся.
— Простите, что снова доставляем вам хлопоты.
— Не берите в голову, это изначально не ваша обязанность, а моя. Мне, наоборот, неловко, что вы стоите на передовой и становитесь мишенью. Простите, что втянули вас в наши распри.
Наверное, эти слова были адресованы и Звёздному Мудрецу.
Он бросил взгляд на моё плечо.
Но вокруг было много людей, и Пи-тян держал клюв на замке.
Вместо него разговор с графом продолжил я, барон Сасаки:
— Тогда можно и нам подождать вместе с вами?
— А можно? Я думал, у вас много других дел.
— Пусть всего несколько дней, но время у меня есть.
Граф Мюллер был прав: по договору с компанией «Кеплер» мне нужно было подготовить дизельное топливо и рацию, и, как только в Японии наступит утро, я должен был встретиться с Футарисидзукой. Само оборудование было на складе, но настройка и проверка запуска были для меня сложной задачей.
В свободное время я готовился к экзамену на получение лицензии радиолюбителя, но с аппаратурой обращаться так и не привык. Чтобы оправдать ожидания господина Йозефа, в этот раз я хотел заняться установкой, имея побольше времени в запасе.
Однако до тех пор у нас не было никаких дел, а бросить все заботы владения на других — нехорошо, пойдут разговоры. Я и так взвалил на чужие плечи множество обязанностей, так что встретить принцев должен хотя бы сам.
— В таком случае, пожалуйста, присоединяйтесь к нам.
— Спасибо, граф Мюллер.
Через некоторое время к нам подбежал господин Френч.
Мы втроём начали обсуждать дальнейшие действия.
Как и сказал граф Мюллер, господин Френч знал о том, что принц Луис выступает в поход, и уже растолковал всё тем, кто занимался крепостью.
Некоторые были недовольны, но, поскольку речь шла о первом принце, смирились.
Кроме того, некоторые горячие головы, например, бригадир плотников, после нападения на обоз, который ехал из Эйтриама в крепость, требовали напасть на империю Маген. А я, барон Сасаки, ни за что не посмел бы сказать им, что всё это было инсценировкой самого принца Луиса.
В итоге было решено, что граф Мюллер возглавит подготовку к встрече принца.
Поток людей и повозок значительно увеличился по сравнению с прошлым разом, потому что из Эйтриама привозили припасы. Граф объяснил мне, что это связано с тем, что через крепость пройдёт много солдат, и они спешно пополняют запасы продовольствия и других необходимых вещей.
Раз так, мы с того же дня взялись помогать.
С помощью магии мы поднимали в воздух всё прибывающие грузы и раскладывали их по местам.
Монотонная работа почему-то бодрила, и опомнился я, только когда наступил вечер.
*
В тот же день господин Френч лично приготовил для нас ужин в столовой крепости.
Карри с рисом, которого я давно не ел, оказалось очень вкусным.
Пришло время ложиться спать.
Мы с Пи-тяном отправились в гостевую комнату крепости, чтобы встретиться с графом Мюллером. В комнате, кроме нас, никого не было. Дверь была заперта изнутри, а в коридоре дежурили рыцари.
На полу лежал мягкий ковёр.
В центре комнаты стоял роскошный комплект мягкой мебели.
Раньше я такой мебели здесь не видел.
Я сел на диван напротив графа, через низкий столик. На столе, как ни странно, стояла жёрдочка, и Пи-тян тут же перелетел на неё. Наверное, её принёс граф Мюллер.
Даже в такой мелочи угадывалось его благоговение перед Звёздным Мудрецом.
— Юлиус, прости, что позвал тебя так поздно.
— Мне всё равно нечем заняться, так что я только рад.
В отличие от дневного разговора, первым заговорил Пи-тян.
Я решил воспользоваться этой редкой возможностью и промолчал, предоставив ему вести разговор.
Графу Мюллеру это, наверное, тоже понравится.
— Мне непременно нужно кое-что с тобой обсудить, пока есть возможность.
— Вы хотите поговорить со мной о том, что происходит в империи Маген?
— Именно. Отрадно, что ты по-прежнему проницателен.
— Что вы, вы мне льстите.
Граф Мюллер был польщён похвалой Пи-тяна. Хотя он скромно отмахнулся, уголки его губ, похоже, слегка приподнялись. Увидев это, я всерьёз задумался о том, не оставить ли Пи-тяна на эту ночь у графа.
— Боюсь, что Луис проиграет эту войну.
— Да, я тоже так думаю.
— Вот он, будучи в империи Маген, проведал о передвижениях генерала Троя, а также заметил, что зашевелился маркграф Бертран, чьи владения граничат с этими землями. Похоже, противник знает о походе Луиса.
— Ч-что? Вам уже известно столько подробностей?
Услышав слова Пи-тяна, граф Мюллер широко раскрыл глаза.
Похоже, он не ожидал, что у нас есть такие точные сведения.
— Те, кого я назвал, встретились с ним там. Будь это один маркграф Бертран — ещё куда ни шло, но раз уж генерал Трой прибыл из столицы на границу, да ещё в такое время, это неспроста.
— Невероятно, вы узнали всё это за такое короткое время, господин Сасаки.
— Нет, я просто оказался в нужном месте в нужное время...
А всё потому, что мы с Пи-тяном, посовещавшись, поселились в том городе в дорогой гостинице.
Сплошной побочный продукт моего безделья.
Поэтому от его уважительного взгляда мне было только неловко.
— Мне до этого уже нет дела, но надеюсь, вы с Адонисом не оплошаете.
— Да, я буду защищать страну, которую вы оставили на нас.
Было темно, и лампы на стенах гостевой комнаты отбрасывали от Пи-тяна и графа Мюллера густые тени. Не то что потолочные светильники, привычные в любом доме современной Японии: здесь лился приглушённый свет, как от скрытой подсветки в модном баре.
Беседа в такой обстановке смотрелась весьма изысканно.
И пусть один из собеседников был рисовкой, от этой сцены веяло неописуемой внушительностью.
— Если, пока нас не будет, случится беда и ты окажешься в безвыходном положении, ступай к бездонной яме на равнине Ректан. Если только туда не вломится какой-нибудь великий злодей, как в прошлый раз, выход найдётся.
— Вы имеете в виду тех двух огромных драконов?
— Да. Я заранее велю им в известной мере тебя слушаться.
— Благодарю за вашу заботу.
— Вернее сказать, это всё, что я могу сделать. Прости.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...