Как всегда, мы посетили поместье графа Мюллера и были немедленно проведены в приёмную. Граф уже был там. И, конечно же, Пи-тян сидел на своей маленькой жёрдочке на низком столике между диванами. Как только мы все расселись по своим обычным местам, начался разговор.
— Прошу прощения за ещё одно долгое отсутствие, граф Мюллер, — сказал я ему.
— Не стоит беспокоиться, — ответил он. — Я уверен, у вас двоих много дел.
— Мне очень жаль, что мы причиняем вам столько беспокойства, пока заботимся о вашей любимой дочери, — сказал Пи-тян.
— Пожалуйста, не стоит, — сказал граф. — Это я злоупотребляю вашей добротой.
Как всегда, в комнате были только мы трое. Раньше здесь была горничная, которая готовила нам напитки, но теперь она ушла, оставив только наши дымящиеся чашки с чаем. Рядом с ними лежали дорогие закуски. Пи-тян, как всегда, предоставили специально разработанную посуду.
— Наше возвращение задержали несколько непредвиденных обстоятельств, — объяснил воробей. — В зависимости от того, как будут развиваться события, эти проблемы могут снова задержать нас надолго. Заранее прошу прощения и надеюсь на ваше понимание.
— Простите за прямоту, но там что-то случилось? — спросил граф Мюллер. — Я готов выслушать вас, если вы можете поделиться. Я хотел бы помочь вам двоим, чем смогу.
Он говорил практически то же самое, что и леди Эльза. Яблоко от яблони недалеко падает, — подумал я.
— В том мире появился морской дракон из этого мира, — сказал ему Пи-тян. — Этот человек и его товарищи были заняты тем, что разбирались с ним. Я был бы очень признателен, если бы вы сообщили нам о любых появлениях вещей из его мира здесь, в нашем.
— Что? Дракон...? — повторил граф Мюллер, удивлённый объяснением воробья. Он быстро задал ещё один вопрос. — Мог ли этот дракон использовать ту же магию, что и вы, господин Звёздный Мудрец?
— Я не знаю причину его появления, но я думаю, что вероятность этого мала.
Мы не рассказывали графу Мюллеру о рептилии, изгнанной в современный мир. Возможно, это привело к небольшому недоразумению. Эти существа не переходили между мирами добровольно, а скорее, различные факторы, похоже, подтолкнули их к пересечению барьера. После того, как мы объяснили всё более подробно, он, похоже, понял.
— Понятно, — сказал он. — В таком случае, я проведу собственное расследование.
— Не нужно слишком усердствовать в поисках, — ответил Пи-тян, — но если вы что-нибудь заметите, пожалуйста, сообщите нам.
— Вас понял, господин Звёздный Мудрец.
Надо же, — подумал я, глядя на графа. Он действительно проявляет инициативу, не так ли? И, как всегда, он просто обожал Звёздного Мудреца. Интересно, как он отреагирует, если узнает о том, что видео просочилось? Конечно, я никогда не буду ябедничать на Пи-тян и портить его репутацию.
Как только мы с Пи-тян объяснили ему ситуацию, граф поднял новую тему. — Кстати, господин Сасаки, у меня тоже есть срочные новости.
— Что такое, милорд? — Я невольно выпрямился, услышав слово «срочные». С нашего последнего визита здесь прошло около месяца, и конфликт по поводу того, кто станет следующим королём Герца, обострился. Этого времени было достаточно, чтобы возникли проблемы. Я приготовился к новостям из суда — но был совершенно застигнут врасплох тем, что граф сказал дальше.
— Принц Льюис в настоящее время находится в ваших владениях, господин Сасаки, — сказал он.
— В моих владениях? Вы имеете в виду Равнины Ректан?
— Именно так.
Это было определённо не то место, где я ожидал его увидеть. Принц Льюис был первым принцем Королевства Герц. Он и второй принц, Адонис, боролись за корону. Страна была разделена между двумя фракциями, и я был уверен, что мы с графом Мюллером были на стороне последнего. Так что принц Льюис, по сути, прыгнул прямо в центр вражеской территории.
— Это как-то связано с тем, о чём вы рассказывали нам в прошлый раз? — спросил я.
— Именно так, — ответил граф.
Принц Льюис собирался вторгнуться в Огенскую империю и взять с собой всех дворян, которые его поддерживали. По крайней мере, таковы были слухи, которые граф Мюллер передал мне во время нашего предыдущего визита.
Я практически забыл об этом, пока не всплыло его имя, но я думаю, что оставлю это при себе. В последнее время мы были так заняты в Японии, что я начал забывать о том, что происходит в другом мире. Простите, ребята.
— Вы строите крепость на границе, верно? — спросил граф Мюллер.
— А. Вот почему, милорд?
Я вспомнил, как оставил практически всё на попечение господина Франка. Благодаря его популярности и кулинарному таланту, развитие моей территории шло полным ходом. С добавлением нескольких больших големов работа продвигалась так быстро, что современные строительные компании могли бы позавидовать. Мы должны были закончить раньше срока.
— Простите за вопрос, — сказал я, — но принц тоже посещал вас, милорд?
— Да, посещал — лично, на прошлой неделе.
— Где он сейчас? — спросил Пи-тян.
— Прошло несколько дней с тех пор, как он отправился во владения господина Сасаки.
— Значит, он, вероятно, уже прибыл...
— Принц Адонис тоже с ним? — спросил я.
— Нет, — ответил граф. — Он взял с собой только дворян из своей фракции.
В данный момент у меня было несколько идей о том, почему принц Льюис мог посетить мою территорию. Однако всё это не выходило за рамки предположений, поскольку я не разговаривал с ним лично. И если я собирался это выяснить, то лучше раньше, чем позже; если он поссорится с господином Франком или другими рабочими, это может привести к проблемам. Я не хотел подвергать их такому стрессу. Мне, наверное, стоит отправиться туда прямо сейчас.
Мне предстояло встретиться с кем-то из высших слоёв аристократического общества. Я самонадеянно доверил господину Франку свои владения, но что, если принц Льюис и его люди даже не будут его слушать?
Я никогда не ожидал, что персонаж такого уровня заявится в мои владения. — Я хотел бы отправиться туда немедленно, — сказал я графу. — С вашего позволения, конечно.
— Вы не против, если я поеду с вами? — спросил он.
— Нисколько.
— Прости, что втянул тебя в наши проблемы, Юлиус, — сказал Пи-тян.
— Мой город находится так близко, что это, естественно, касается и меня, — объяснил граф. — На самом деле, я должен был сам поехать туда и разобраться с этим. Мне очень жаль, что я возлагаю это бремя на вас двоих.
— Мы отправимся туда прямо сейчас, — ответил Пи-тян. — Тебя это устраивает?
— Да, устраивает. И спасибо.
Убедившись, что граф Мюллер готов к отправлению, мы немедленно покинули его поместье. И с помощью магии телепортации мы перенеслись прямо на территорию барона Сасаки.
Как и во время нашего последнего визита на Равнины Ректан, мы планировали подняться в воздух с помощью магии полёта и осмотреть местность. Я хотел увидеть, как продвигается работа, с высоты птичьего полёта.
В глазах потемнело, и поместье графа Мюллера исчезло. Теперь вокруг нас было бесконечное голубое небо, а внизу простирались луга до самого горизонта.
Однако прямо посреди этих равнин было место, где растительность исчезла — оживлённый, хаотичный участок. В прошлый раз мы видели несколько сооружений, верхние части которых были почти завершены. Теперь мы могли видеть одно, похожее на здание, хотя оно ещё не было закончено. Если бы вы поискали слово «крепость» в поисковой системе, вы, вероятно, нашли бы что-то подобное. Она была грубой, каменной, и, хотя снаружи выглядела простовато, можно было легко сказать, насколько она прочная.
Вокруг неё возводились другие высокие каменные стены. Они были оснащены бартизанами, а на их сторонах были небольшие окна, вероятно, бойницы. Судя по всему, она предназначалась не просто для жилья, а для ведения боевых действий. Пространство внутри стен было огромным — возможно, оно предназначалось для размещения большого количества солдат.
Как стены, так и сама крепость строились в разных местах, но здание было построено достаточно хорошо, чтобы я мог представить себе готовый продукт. Ещё несколько дней в Японии, и, вероятно, можно будет въезжать.
Неподалёку я увидел кареты, выстроившиеся в несколько рядов. Должно быть, они доставляли припасы в крепость в довольно больших масштабах. Даже невооружённым глазом можно было насчитать не менее трёхзначного числа.
— Работа, похоже, идёт полным ходом, — заметил Пи-тян.
— Этрим стал центром для тех, кто путешествует туда и обратно из других городов, — сказал граф. — Люди стекаются отовсюду, услышав слухи об этой земле. Я не сомневаюсь, что многие бросили свою прежнюю жизнь, чтобы приехать сюда.
— Слухи, милорд? — спросил я.
— Многие дворяне Герца всё ещё находятся в тяжёлом финансовом положении после нападения Огенской империи, — объяснил он. — Я думаю, многие установили довольно высокие налоги, чтобы восстановиться. Когда их подданные слышат о масштабных, хорошо оплачиваемых работах в другом месте, они стекаются туда.
С начала строительных работ прошло несколько месяцев. Этого времени было более чем достаточно для распространения слухов и принятия решений людьми. Вокруг основной строительной площадки с крепостью и стенами раскинулось обширное поселение — больше, чем сама строительная площадка — из палаток, в которых жили рабочие. Кое-где можно было увидеть даже несколько бревенчатых домов. Оно начинало напоминать небольшой городок.
Как и раньше, по строительной площадке сновали големы. Но теперь их, казалось, было ещё больше. Они наняли больше магов? Я видел людей, похожих на магов, размахивающих посохами.
— Я впечатлён тем, что они подошли так близко к границе вражеской страны, — сказал Пи-тян.
— Для тех, кто здесь работает, — ответил граф, — выбор стоит между тем, чтобы быть убитым во время нападения завтра или умереть от голода сегодня.
— Я хотел бы оставить что-то после себя, пусть даже незначительное, за что могли бы ухватиться жители королевства.
— Я был слишком слаб. Мне очень стыдно за это.
— Нет, не обращай на меня внимания. Мои слова ничего не значат.
Услышав слова Пи-тян и увидев его потухший взгляд, я тоже погрузился в мрачное настроение. Я посмотрел на его лицо сбоку; оно излучало больше достоинства, чем обычно, и мне показалось, что я увидел проблеск Пи-тян-государственного деятеля. Хотя внешне он был всего лишь обычным яванским воробьём.
Но теперь я понимал, насколько сильно другие полагаются на мои владения. Разговор стал довольно тяжёлым, и я действительно чувствовал давление.
— Спустимся?
— Я бы хотел сначала поздороваться с господином Франком, — сказал я птице.
— Хорошо.
Немного понаблюдав за ходом работ с неба, мы использовали магию полёта, чтобы снизиться. Пи-тян, как обычно, помогал графу Мюллеру. Мы приземлились прямо рядом с крепостью, и к нам тут же кто-то подбежал.
— Господин! Как я рад снова видеть вас! И-и вас тоже, милорд!
— Прошу прощения за долгое отсутствие, господин Франк.
— Не стоит, — ответил мужчина. — Это я должен благодарить вас за то, что вы пришли. — Господин Франк снова был в рабочей одежде. В последнее время я чаще видел его в таком виде, чем в поварском костюме. — Должен сказать, вы пришли очень вовремя.
— Должен ли я понимать это так, что принц Льюис уже здесь? — спросил я.
— О? Вы уже знаете?
— Я только что услышал об этом от графа Мюллера.
— Тогда не могли бы вы оказать нам помощь? Вы сделали для нас много хорошего, но здесь нет ни души, кто мог бы говорить напрямую с принцем.
— Конечно, и это я должен извиниться за то, что поставил вас в такое положение. Я сейчас же разберусь с этим. Не могли бы вы проводить меня к нему? Если кто-то ранен, я сначала осмотрю их.
— По крайней мере, раненых нет. Сюда, он в этой стороне.
Господин Франк поспешил провести нас через строительную площадку, на противоположную сторону крепости. Мы покинули строительную площадку и прошли через палатки, прежде чем достигли места, где в ряд стояло несколько карет.
Я видел их с неба, но вблизи я мог сказать, насколько они роскошны. Это определённо не те кареты, которые простолюдины использовали бы для перевозки грузов. Я видел много других карет в других местах, которые могли бы использоваться для перевозки, но те, что были здесь, сильно отличались. Они были роскошно украшены для использования дворянами и членами королевской семьи. Я также видел немало рыцарей и горничных.
Здесь было много карет. Та, что стояла в центре, казалась самой богато украшенной, но многие другие тоже были великолепны. Конечно, первый принц никогда не приехал бы на границу один — он взял бы с собой свиту дворян.
Господин Франк направился прямо к середине ряда карет, и один из рыцарей быстро окликнул его. Если бы это были только мы с господином Франком, он бы, вероятно, прогнал нас, но на этот раз с нами был граф. Рыцарь, должно быть, узнал его лицо, и нам удалось получить аудиенцию у принца Льюиса.
Нас проводили к самой роскошной и броской карете в округе. Когда мы стояли рядом с ней, из окна выглянуло знакомое лицо — молодой человек, который стоял рядом с троном во время нашей аудиенции у короля. Похоже, это действительно был принц Льюис.
— О? — сказал он. — Граф Мюллер, что вы здесь делаете?
— Лорд этой земли хочет поприветствовать вас, — объяснил граф, становясь на колени. — Я сопровождаю его.
Я, как барон Сасаки, последовал его примеру, поспешно приняв ту же позу. Если бы я был один, я бы определённо всё испортил и просто поклонился. Рядом со мной господин Франк тоже преклонил колено.
— Хм? Что ж, это очень любезно с вашей стороны, — сказал принц, переводя взгляд с графа на меня.
Рядом с каретой стояло несколько рыцарей — несомненно, в качестве охраны. Вероятно, это была его личная свита. Даже в присутствии графа они не отводили своих острых взглядов, всегда бдительные. Поскольку мы поддерживали второго принца, Адониса, мы были вражеской фракцией. Рыцари, вероятно, нервничали, ступив на враждебную территорию.
Я решил тоже поприветствовать принца, надеясь разрядить обстановку. — Для меня большая честь, что вы почтили меня своим визитом, Ваше Высочество. Я Сасаки.
— Я помню, как видел вас во время аудиенции у моего отца, — заметил Льюис.
— Для меня большая честь, что вы помните меня, сэр.
В отличие от красивого обаяния и обворожительной улыбки своего младшего брата, старший брат смотрел на нас с каким-то мрачным выражением лица. Я чувствовал, как он оценивающе осматривает меня с ног до головы. Его длинные волосы и мягкая манера речи только усиливали это впечатление.
Как кровный родственник принца Адониса, принц Льюис был таким же красивым. Он определённо был сердцеедом. И всё же его унылая манера двигаться и говорить, а также его мрачный вид были полной противоположностью его брату.
— Вы начали прямые переговоры с моим отцом перед всеми нами, — заметил Льюис. — Любой бы запомнил.
— Мне очень жаль за мои действия в тот раз, сэр, — ответил я. — Я перешёл черту.
Похоже, он без труда вспомнил моё лицо. Однако это не принесло мне радости, поскольку я уже принял сторону принца Адониса. Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы он просто забыл обо мне.
У графа Мюллера, должно быть, тоже были сложные чувства. Прихоти этого принца на время разлучили его с дочерью. Но он был намного выше нас по рангу, и граф должен был кланяться ему. Надеюсь, мы сможем выяснить, зачем он здесь, и быстро отправить его восвояси.
— Сэр, можно мне с вами поговорить? — спросил я.
— Хорошо. Что такое?
— Как видите, сэр, эта земля пустынна. Я от всего сердца прошу прощения за то, что причинил вам такие неудобства. Если хотите, мы могли бы принять вас гораздо лучше в другом месте.
Благодаря моим сделкам с господином Йозефом, у меня было довольно много карманных денег, которые я мог потратить на всё, что угодно. Я буду угощать его вином и ужином, пока он не будет доволен, и отправлю обратно во дворец, — подумал я.
Но принц нахмурился от моих слов. — Здесь много всего, не так ли? В конце концов, здесь строится великолепная крепость, — заметил он, переводя взгляд на недостроенное сооружение позади нас.
Крепость была уже достаточно большой, чтобы её можно было увидеть над окружающими палатками, даже отсюда. Сквозь недостроенные стены можно было разглядеть больших големов, снующих туда-сюда. Вот это строительная площадка из другого мира.
— Вас интересует крепость, сэр? — спросил я.
— Я первый принц этого королевства, — ответил он. — Наши отношения с империей по ту сторону границы нестабильны; я считаю, что вполне естественно, что я должен приехать и понаблюдать за таким масштабным строительством, которое ведётся так близко. И я думаю, что именно мой отец изначально предложил всё это.
— Прошу прощения, что перебил вас, — сказал я. — Вы совершенно правы.
Мог ли он приехать сюда, чтобы использовать эту пограничную крепость в качестве инструмента в борьбе за престолонаследие? Принц был прав; всё это произошло после разговора между герцогом Эйнхардом и королём. И ему было бы легко появиться и присвоить себе плоды трудов землевладельца. Я был новым бароном — и очень далеко от столицы.
Кроме того, это дало бы ему возможность контролировать принца Адониса. Сначала инцидент с леди Эльзой, а теперь это? Может быть, он один из тех, кто всегда получает то, что хочет?
— Хорошо, что вы двое появились вместе, — продолжил принц. — Проведите мне экскурсию по крепости. Мне всё равно, что она ещё не достроена. Эта земля будет на передовой в войне с Огенской империей. Как тот, кто может править королевством, я должен хорошо представлять себе её масштабы.
— Как скажете, сэр. — Как я мог отказаться? У меня не было выбора, кроме как кивнуть и согласиться. Граф тоже не возражал.
Принц слегка улыбнулся. — Хороший ответ, — заметил он. — Тогда давайте сразу отправимся в путь.
Видя нашу реакцию, принц Льюис вышел из своей кареты. Рыцари, стоявшие у кареты, тут же окружили его плотным строем, который говорил: Сделайте что-нибудь хоть немного подозрительное, и мы убьём вас без вопросов.
Именно эту группу мы с графом Мюллером должны были провести к крепости.
Внезапная инспекция принца Льюиса стала настоящим событием для тех, кто работал на стройке. Мне было так жаль их. Один только переход от карет к крепости вызвал большой переполох. Несмотря на то, что принц настаивал, чтобы все продолжали работать, все тут же падали ниц.
Проходить мимо них в этот момент было очень неловко.
Господин Франк тоже пошёл с нами, помогая нам провести принцу экскурсию. По дороге к крепости он смог ответить на все вопросы, начиная с того, сколько людей в настоящее время трудится в моих владениях, и заканчивая их планами и графиками на будущее. Я был ему безмерно благодарен. В конце концов, мы подошли к крепости.
— Она выглядит в несколько раз прочнее и массивнее, чем издалека, — заметил принц Льюис.
— Мне очень приятно это слышать, — ответил я.
— Я вижу много големов. Полагаю, они используются с пользой?
— Да, сэр. Благодаря големам работа идёт очень гладко, — ответил я, просто передавая то, что сказал мне Пи-тян. Без этих големов мы бы, вероятно, не достигли и половины этого прогресса. Благодаря сочетанию магии левитации и грубой силы големов, не было необходимости в таких вещах, как башенные краны. Они также творили чудеса, доставляя припасы из Этрима.
— Мне любопытно посмотреть, как продвигаются дела внутри, — сказал принц. — Можно войти?
— К-конечно, сэр! — воскликнул господин Франк, энергично кивая. — Сюда!
Мы последовали за ним, когда он направился к входу. Мы с Пи-тян тоже ещё не видели внутреннюю часть крепости. Мы все вошли внутрь, включая рыцарей принца.
Первое, что я заметил, — это военные сооружения, такие как караульные помещения и столовые для солдат, а также склады для хранения припасов. Я также увидел полный набор всего, что может понадобиться лорду на окраине, например, кабинеты, приёмные и гостевые комнаты. Казалось, команда действительно относилась к этому как к поместью местного дворянина.
В данный момент интерьер был полностью из камня — не из бетона, — напомнил я себе. Однако все камни были точно измерены и обрезаны, так что место выглядело не слишком убого. Здесь не нужны были современные обои. Как только они принесут ковры и мебель, всё действительно начнёт приобретать форму. По современным меркам это выглядело грубо, но для этого мира было более чем достаточно. Это похоже на замок в тематическом парке.
Однако я заметил несколько мест, которые выглядели незаконченными. Для последних штрихов, должно быть, требовался человек, а не голем.
Осмотрев помещение, мы вышли на балкон верхнего этажа. Отсюда можно было видеть всё вокруг — палаточный городок и равнины за ним. Здесь был установлен стол и стулья, хотя я не был уверен, когда они появились. Несколько женщин в костюмах горничных уже были здесь и готовили чай. Через мгновение рыцари, окружавшие принца, пододвинули ему стул и выполнили другие мелкие поручения для своего господина.
Люди, которых принц Льюис привёз с собой, вероятно, всё это подготовили, пока мы осматривали внутреннюю часть крепости. Я снова огляделся и заметил, что все рабочие поблизости исчезли. Мне было неловко, что я помешал им выполнять свою работу.
Принц сел за стол, а мы все стояли вокруг него, лицом к нему. Естественно, его рыцари стояли позади него, глядя на нас.
— Эта работа намного впечатляет больше, чем я ожидал, барон Сасаки, — сказал он.
— Мне очень приятно слышать ваш комплимент, сэр.
— У вас, должно быть, работают очень опытные мастера.
— Это верно, сэр. — Я лично ничего не сделал. Я хотел бы отдать должное господину Франку и другим, кто действительно выполнял работу. Но, учитывая, что принц был из противоборствующей фракции, я не решался. Лучше всего свести наш разговор к минимуму.
— Я хотел бы кое-что спросить у вас, — сказал принц. — Как вы думаете, сколько солдат мы могли бы здесь разместить?
— Ну... — Поскольку я передал все эти решения другим, я не знал, что ответить.
Граф Мюллер быстро пришёл на помощь. — У нас пока нет точной цифры, сэр, но я думаю, что здесь без проблем можно разместить пять-шесть тысяч человек.
— Это гораздо лучше, чем ничего, — заметил принц. — Но, учитывая численность врага, меня это беспокоит.
— Я думаю, есть ещё вещи, о которых стоит беспокоиться, сэр, — ответил граф. — Близлежащие деревни были разрушены во время предыдущей стычки. Поскольку это место относительно изолировано, обеспечение линий снабжения потребует больших усилий. Когда Империя напала на нас, мы обнаружили вражеские войска, устраивающие засады в Герце, вплоть до окраин Этрима.
— О, я знаю о необходимости содержать дороги в порядке.
Опасения принца были обоснованными. Огенская империя мобилизовала более десяти тысяч солдат во время своего предыдущего вторжения. Если бы не драконы, живущие в большой дыре, даже эта крепость, над которой мы так усердно работали, была бы быстро захвачена врагом.
— Сэр, — сказал граф, обращаясь к принцу. — Я хотел бы кое-что у вас спросить.
— И что же это?
— Вы уже приняли решение о вторжении в Огенскую империю, сэр?
Вот это прямолинейность, — подумал я. Все рыцари вокруг нас заметно напряглись. Сколько им рассказали?
— Да, принял, — ответил принц, небрежно кивнув, как будто это был самый естественный ответ на свете. — И я хотел бы получить вашу поддержку, когда придёт время.
— Мы поклялись в верности королевской семье Герца и Его Высочеству Адонису, — ответил граф. — Если вы и он выступите против врага, мы клянёмся служить вам мечами и сражаться до последнего человека.
— Будьте откровенны, граф Мюллер. Вы можете признать, что не хотите в этом участвовать, — сказал принц, ухмыляясь перед всеми своими подчинёнными.
— ............
Граф молча выдержал провокацию принца. Наблюдать за тем, как эти два привлекательных мужчины противостоят друг другу, было всё равно что смотреть на сцену из картины. Мне — обычному человеку — захотелось развернуться и уйти.
— Простите за грубость, сэр, — наконец сказал граф. — Но есть ли у нас шанс на победу?
— Ну, естественно, — ответил принц Льюис. — Я не собираюсь бросать свою жизнь на ветер.
Прямое заявление графа Мюллера обычно вызвало бы хотя бы один критический комментарий со стороны рыцарей. Но все они молчали и наблюдали за двумя дворянами. Им тоже были интересны намерения их господина?
— Если вы не против, — ответил граф, — я хотел бы узнать причину вашей уверенности в этом вопросе.
— Я против, — ответил принц. — Очень против. Вы хотите, чтобы я раскрыл всю свою стратегию прямо здесь?
— Нет, я никогда бы не...
— Это не шутка, граф Мюллер, — перебил принц Льюис. — Я не дурак.
— Прошу прощения за то, что перешёл границы, сэр. — Граф покорно склонил голову после выговора принца.
Держа графа в поле зрения, принц взял со стола свежезаваренную чашку чёрного чая. Он поднёс чашку к губам и сделал глоток. Позади него был балкон крепости, с которого открывался вид на бескрайние равнины вдоль границы. Видеть, как он так элегантно пьёт чай на этом фоне, снова было похоже на созерцание произведения искусства.
— Я уже вижу, как наши солдаты наносят решающий удар Империи. Вам нужно лишь следовать моим инструкциям, и я умело выведу нашу страну из её нынешнего затруднительного положения.
— ............
Граф Мюллер смотрел на принца Льюиса, явно желая что-то сказать — но он решил промолчать.
Уф, как неловко. У меня от одного вида на них болит живот. Хотя с политической точки зрения мы, возможно, и были врагами, этот человек был первым принцем Герца. Если бы граф продолжил давить, рыцари, стоявшие в стороне, не стали бы молчать. И, очевидно, это была не та ситуация, в которой какой-то захудалый барон мог бы вставить своё слово.
В отчаянии я взглянул на Пи-тян. Воробей, однако, не отреагировал, спокойно притворяясь обычной птицей. Он вёл себя так по-птичьи, что на мгновение я забеспокоился, что его подменили без моего ведома.
Тем временем наша группа, стоявшая под ярким солнцем, на мгновение оказалась окутана тьмой. В то же время мы услышали рёв, когда что-то пролетело над нами в небе. Я посмотрел вверх, и вот он — огромный дракон. Один из золотых драконов, которых призвал Пи-тян, пролетел очень близко к крепости. Он почувствовал присутствие птицы и пришёл проверить его?
Рыцари вокруг принца Льюиса выглядели ошеломлёнными. В панике они выхватили мечи и приготовились к бою. Господин Франк и граф Мюллер, напротив, казались привыкшими к этому — их лица были не более взволнованными, чем если бы они только что увидели продавца сладкого картофеля, въезжающего в район.
— Это один из драконов, которые, по слухам, гнездятся неподалёку? — спросил принц.
— Да, это вер...
Но прежде чем я успел закончить фразу, принц Льюис поднял одну руку в сторону дракона. Что он делает? — подумал я.
Затем, через несколько мгновений, из его руки вырвалась магия. Это было бессловесное атакующее заклинание, которое послало огненный шар размером с человека прямо в дракона.
Кто-то удивлённо крикнул: «Что?!», но я не был уверен, кто именно. Я был так же шокирован, как и они. Атаковать дракона магией? Из всего, что я мог ожидать, это было самым неожиданным. Это было так внезапно, что я мог только стоять, ошеломлённый.
Огненный шар пронёсся по воздуху и попал в хвост дракона, взорвавшись и покрыв окружающее небо огненным штормом.
Естественно, это заставило дракона резко остановиться. Затем существо развернулось в воздухе лицом к нам. Насколько я мог видеть, оно не пострадало. Я не мог разглядеть ни единого следа ожога на его сияющей золотой чешуе.
Через мгновение он открыл пасть и издал громкий, угрожающий рёв, расправив крылья и приняв боевую стойку. Он всё ещё был довольно далеко от нас. Но из-за того, насколько большим был дракон, это было довольно устрашающе.
— С-сэр?! — крикнул граф Мюллер. — Что вы делаете?!
— Граф Мюллер, я хотел бы, чтобы вы понаблюдали за реакцией дракона, — сказал принц.
— Его реакцией? — повторил граф. — Я не...
Как только он повернулся в сторону огненного шара — к нам — он издал рёв явного гнева. Теперь из его горла вырывалось пламя. Я боялся, что оно сожжёт крепость и всех, кто в ней находится.
Его пугающие глаза вращались, прежде чем остановиться на нашей группе. Но вскоре после того, как он открыл пасть, чтобы снова попытаться угрожать нам, он вдруг задрожал.
Его взгляд всё ещё был сосредоточен на нашей группе на балконе, но он начал неохотно складывать крылья. На середине своего оглушительного рёва он замолчал и остановился, открыв пасть. Он замер в небе и больше ничего не делал, просто продолжал смотреть на нас.
Я предположил, что дракон смотрел на маленького воробья, сидящего у меня на плече. Возможно, он разозлился, когда в него попали огнём, а затем заметил своего хозяина рядом с источником атаки и теперь не знал, что делать.
Секунду назад он был таким страшным, — подумал я. Но теперь он кажется немного милым. Даже то, как он теперь покорно ворчал, показалось мне очаровательным.
— Что здесь происходит? — спросил принц. — Почему дракон не нападает на нас?
— Сэр, пожалуйста, зайдите в крепость, быстро! — крикнул граф.
— Зачем? Я не вижу никаких движений со стороны нашего дракона.
— Но...! — Понимая ситуацию, граф Мюллер пытался увести принца подальше от дракона. Рыцари поблизости были с ним заодно и тоже поднимали шум.
Но принц Льюис остался сидеть на стуле, глядя в небо. — Возможно, он не интересуется людьми, но я напал на него без предупреждения. Какой странный дракон не разозлился бы на нас? На самом деле, он выглядел так, будто собирался нанести ответный удар, а затем засомневался.
— ............
Похоже, принц понял, что эти драконы в дыре были особенными. И всё же я не мог поверить, что он выстрелил в одного из них магией, как только увидел его. Какая ужасающая демонстрация храбрости — он проверял свою теорию, играя в русскую рулетку. Если бы Пи-тян не было здесь, все присутствующие были бы зажарены до золотистой корочки.
Для такого негативного, мрачного персонажа он, конечно, проявлял инициативу. Он напомнил мне тех ютуберов, которые добровольно выполняют опасные трюки ради просмотров.
— Что вы думаете, граф Мюллер? — спросил принц.
— Я не знаю, что творится в головах у драконов, — ответил граф. — Но сейчас, я думаю, нам следует поставить на первое место вашу безопасность. Я не знаю, как долго он будет сдерживаться, но, пожалуйста, вернитесь в крепость.
Граф выхватил меч и встал среди рыцарей рядом с принцем Льюисом. Он явно планировал продолжать притворяться, что ничего не знает о драконах. Господин Франк же был бледен как полотно, и его колени дрожали.
— Хм... — пробормотал принц, погрузившись в раздумья, осматривая всех на балконе, не обращая внимания на совет графа.
Тем временем в небе произошли изменения. Немного посмотрев на нас, дракон отвернулся, затем развернулся и улетел, как и планировал, ничего не сделав.
Его хвост, который несколько мгновений назад был прямым и напряжённым, теперь немного обвис. Мне стало любопытно. Дракон старался быть вежливым с нами? Когда я подумал об этом, я начал испытывать привязанность к этим нашим соседям, и я снова подумал, как было бы здорово иметь такого большого питомца.
— Смотрите, — объявил принц. — Дракон улетает.
Пока мы смотрели, дракон действительно улетел вдаль. Неспешно пролетев некоторое расстояние, он опустился в большую дыру посреди равнин. Похоже, он возвращался домой. Он нашёл еду в другом месте? Или тёплый солнечный свет выманил его на прогулку?
Как только дракон исчез из виду, все расслабились. Рыцари и граф Мюллер опустили мечи и вздохнули с облегчением.
Через мгновение граф посоветовал принцу: — Пожалуйста, сэр, я думаю, вам лучше воздержаться от подобных действий в будущем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...