После нашего короткого пребывания в другом мире мы вернулись в мою квартиру. После инцидента с принцем Льюисом не было никаких серьёзных проблем, поэтому мы смогли отдохнуть несколько дней, прежде чем вернуться. Я был рад, что у нас было время насладиться едой и достопримечательностями Республики Лунг, как мы и планировали — моё тело и разум чувствовали себя отдохнувшими.
С другой стороны, мои занятия магией не сильно продвинулись, поскольку я отдал предпочтение своему небольшому отпуску и потратил оставшееся время на работу с устройством, которое я принёс в торговую компанию «Марк». Это было моим наказанием за то, что я представил сложное устройство людям, которые даже не знали об электромагнитных волнах, не говоря уже о радио. Мне приходилось снова и снова сражаться с любительской радиостанцией.
С другой стороны, все сотрудники компании, включая господина Марка, быстро освоили её, практически запомнив всё, что я им говорил. В конце концов, они достигли того уровня, когда могли делать отчёт в одно и то же время каждый день. Это было гораздо интереснее, чем пытаться объяснить пожилому человеку такие технологии, как интернет, это уж точно.
Как только я добился от них хорошего уровня мастерства, мы вернулись в Японию. Я посмотрел на часы; было немного больше семи утра. Пи-тян сразу же подошёл к столу и начал использовать своего голема, чтобы стучать по клавиатуре компьютера, вероятно, вводя данные нашего последнего визита. Проверка и оценка разницы в течении времени между мирами практически стали делом всей его жизни.
Я сел на край кровати позади него и наблюдал, проверяя свой рабочий телефон. Никаких сообщений или пропущенных звонков. Я проверил и свой личный телефон, но, хотя я и получил несколько спам-писем, не было ничего, на что мне нужно было бы ответить.
Через некоторое время Пи-тян сказал: — Ах да. Какие у тебя планы на сегодня?
— Я собираюсь представить в Бюро отчёт о нашем расследовании подвида дракона, упавшего из другого мира, — объяснил я. — Но мне нужно кое-что обсудить с госпожой Футарисидзукой, прежде чем идти к начальнику отдела.
— Тогда давай сразу отправимся к ней.
— Спасибо, Пи-тян.
Он, вероятно, заметил, что мне нечего делать, и проявил заботу. Я согласился с его предложением, и мы сразу же отправились в путь.
Как всегда, мы использовали магию телепортации воробья, чтобы добраться туда. Я почувствовал, как мои ноги отрываются от пола, а затем в глазах потемнело. Через мгновение наша предыдущая обстановка сменилась гостиной в Каруидзаве, где мы были прошлой ночью.
Комната площадью более пятидесяти квадратных метров излучала ощущение элегантной роскоши — ощущение покоя, так сказать. За большими окнами я видел великолепный, ухоженный сад. Утреннее солнце освещало его, заставляя свежий воздух сиять. Кондиционер внутри поддерживал идеальную температуру — не слишком жарко, не слишком холодно. Это сильно отличалось от холодных участков моей собственной квартиры. Я хочу когда-нибудь жить в таком месте, — искренне подумал я.
— Что ты делаешь, врываясь в чужой дом так рано утром? — раздался знакомый протяжный голос.
— Прошу прощения, — ответил я. — Я хотел обсудить с вами сегодняшние планы.
Мы увидели госпожу Футарисидзуку и леди Эльзу в соседней столовой. Похоже, первая как раз готовила завтрак. На ней был фартук поверх кимоно, а обеденный стол был накрыт тарелками, столовыми приборами и тому подобным. Леди Эльза, похоже, помогала ей и тоже ходила в фартуке.
Они, похоже, хорошо ладили, несмотря на то, что не говорили на одном языке. Это зрелище согревало мне душу.
— У нас нет еды для таких, как ты, просто чтобы ты знал, — заметила госпожа Футарисидзука.
— Не буду отрицать, что это немного разочаровывает, — сказал я, — но даже я не стал бы требовать от вас такого.
— Так ты говоришь, но воробей на твоём плече выглядит довольно голодным.
— Я могу вернуться в другой раз, если хотите.
— О? Какое необычайно похвальное отношение с твоей стороны, — сказала госпожа Футарисидзука. — Садись вон туда. Я могу хотя бы приготовить тебе чаю.
— Спасибо, госпожа Футарисидзука, — сказал я.
— Птичка, ты хочешь поесть с нами? — спросила леди Эльза. — Я поделюсь своей едой.
— Нет, но спасибо за предложение.
По настоянию госпожи Футарисидзуки я сел на один из диванов в гостиной. Отсюда я чувствовал запах завтрака, и он был приятным. Я взглянул на стол и увидел полноценный традиционный японский завтрак с рисом, мисо-супом, маринованными овощами, солёным лососем и жареным тамагояки. Мне нечасто доводилось есть такую еду в другом мире — или в Японии, если уж на то пошло — и это зрелище наполнило меня ностальгией.
Хорошо, что я поел в другом мире, — подумал я. Иначе мой желудок сейчас бы урчал.
Когда госпожа Футарисидзука закончила готовить завтрак, она принесла нам японский чайник и чашки.
— Итак, — сказала она, — насчёт сегодняшних планов...
Примерно в то же время телефон в моём внутреннем кармане завибрировал — мой личный. Я достал его и посмотрел на экран. Там было уведомление о сообщении с именем моего начальника, переадресованное с моего рабочего телефона. Госпожа Футарисидзука посмотрела на него, разливая чай по чашкам.
— Это от господина Акуцу, — сказал я ей.
— Оставь, оставь. Он испортит нам завтрак.
В этот момент я услышал жужжание рядом с грудью госпожи Футарисидзуки, когда заиграла вступительная тема недавно вышедшего популярного аниме, её ритм был бодрым и беззаботным. Учитывая время, я был уверен, что это тоже был господин Акуцу.
— Теперь я? Серьёзно? — пробормотала госпожа Футарисидзука с недовольным видом. Не имея выбора, мы оба посмотрели на его сообщения.
— Похоже, это срочно, — заметил я.
— У меня плохое предчувствие, — сказала она.
В сообщении просто говорилось, что он хочет видеть нас в офисе как можно скорее. Он, должно быть, узнал о нашем возвращении на базу Ацуги накануне, а это означало, что он прекрасно знал, что мы в любом случае придём сегодня, чтобы представить наш отчёт. И всё же он связался с нами.
В сообщении не было подробностей о том, что он хотел, но я увидел, что госпожа Футарисидзука тоже получила копию, как я и ожидал. Я поднял взгляд от экрана, и наши взгляды встретились.
— Я думала, ты говорил, что провёл хороший, убедительный разговор с нашим начальником, хм? — заметила она.
— Без сомнения, провёл, — сказал я ей.
— Тогда с этим здоровяком что-то должно было случиться..., — небрежно сказала она, заставляя меня нервничать.
Услышав наш разговор, Пи-тян тоже вмешался. — Ты возвращаешься в квартиру? — спросил он.
— Я знаю, что ты только что принёс меня сюда, — ответил я, — но ты не против?
— О, я поеду с тобой, — добавила госпожа Футарисидзука. — Видишь ли, это место немного далеко от Бюро.
— Меня это устраивает. Отправимся прямо сейчас?
— Я бы хотела хотя бы спокойно позавтракать, — ответила она, жалобно глядя на еду, разложенную на обеденном столе. Она смотрела на горячий, дымящийся рис, а также на леди Эльзу, которая уже сидела и очень вежливо ждала, когда госпожа Футарисидзука присоединится к ней.
Мне было бы ужасно неловко оставить нашу гостью завтракать в одиночестве. И если я хотел сохранить благоприятный баланс сил с господином Акуцу, не стоило бросаться к нему по первому зову. С момента нашего небольшого разговора прошло не так много времени, поэтому я решил, что можно не торопиться.
— Полагаю, мы подождём, пока они поедят, — сказал я Пи-тян.
— Хорошо.
Он сразу же согласился; он, вероятно, думал о том же.
И поэтому мы наслаждались утром чуть меньше часа, прежде чем отправиться с виллы.
После завтрака настало время ответить на вызов начальника Акуцу. Сначала Пи-тян с помощью своей магии отправил нас обратно в мою квартиру. Оттуда мы сели в машину госпожи Футарисидзуки и направились в Бюро. Она оставила её на ночь на платной парковке поблизости.
Пока мы ехали, она рассказывала мне о радиооборудовании, которое я установил в другом мире. Ей было любопытно, как идут дела, и она задала мне несколько вопросов, начиная с того, была ли связь успешной. Я привёз несколько проблем, которые нужно было решить, но благодаря ей я был уверен, что смогу справиться с ними во время следующего визита.
Прибыв в Бюро, мы сразу же направились в наш офис. Господин Акуцу тут же остановил нас и позвал в соседнюю переговорную. Госпожа Хосидзаки уже была там.
— Ты опоздал, Сасаки, — отчитала она, как только мы вошли в конференц-зал.
— Мне очень жаль, госпожа Хосидзаки, — вежливо ответил я. Похоже, она приехала сюда гораздо раньше нас. Вот это трудоголик, — подумал я.
Она яростно скрестила ноги, сидя на стуле, не обращая внимания на свою мини-юбку. Это показалось мне очень характерным для неё, и это зрелище напомнило мне о том, что Пи-тян сказал в другом мире — о том, что мне, возможно, нравятся мужчины в женской одежде. Но по сравнению с принцем Льюисом, человек передо мной был гораздо больше в моём вкусе.
Внешне она была воплощением офисной сотрудницы. Когда я впервые встретил её, я принял её за взрослую. Но без макияжа она выглядела именно так, как и была — настоящей старшеклассницей. По её словам, ей было шестнадцать; если это было правдой, то с общественной точки зрения это исключало её из списка возможных партнёров. Тем временем человек, стоящий рядом со мной, был взрослым внутри, но маленькой девочкой снаружи.
Чем больше я думал об этом, тем меньше мне хотелось этим заниматься. Кроме того, мои любимые моменты — это когда я ем вкусную еду с Пи-тян.
— ...Ч-что? — пробормотала госпожа Хосидзаки. — Почему ты так смотришь на меня?
— Ничего, — сказал я ей. — Прошу прощения.
— Если тебе есть что сказать, я бы хотела, чтобы ты сказал это мне в лицо.
— Я просто подумал, что мне стоит начать работать усерднее, как ты.
— Впечатляет, как ты можешь так откровенно врать.
— Обещаю, эти слова шли от чистого сердца.
— Тогда не хочешь ли ты ездить со мной на поезде каждое утро?
Она задала мне этот вопрос так, как ребёнок мог бы спросить кого-то, не хочет ли он начать ходить с ним в школу вместе. Так ли думают старшеклассницы? — подумал я. Такие приглашения становились очень редкими, когда ты попадаешь в реальный мир и начинаешь работать. Вспоминая свои начальные школьные годы, я мог вспомнить, как ждал одноклассников на улице или делал небольшие крюки, чтобы побыть с ними подольше, пока мы шли до школы. Когда я потерял эту возможность?
— Ну, не совсем...
— Видишь? — парировала она.
— Ладно, ладно, хватит, — отчитала госпожа Футарисидзука. — Не мог бы ты уже сесть?
— О, да, — сказал я, садясь на свободный стул за столом для переговоров.
По одну сторону стола на шесть человек сидели госпожа Хосидзаки, я и госпожа Футарисидзука, все в ряд. Господин Акуцу сидел один напротив нас, прямо посередине. Похоже, одной из моих обязанностей было служить ограждением, разделяющим двух дам.
Начальник подключил кабель к своему ноутбуку, и на настенном дисплее во главе стола появилось изображение. На нём был Кракен, зверь, которого мы исследовали накануне.
На видео было запечатлено, как он извивается в океане. Это были новые кадры, отличные от тех, что мы видели раньше, а временная метка в углу экрана показывала время сразу после рассвета сегодняшнего утра. В остальном всё было практически так же, как и раньше. Естественно, это тоже был не мой материал.
— Если вам нужен отчёт, — сказала госпожа Футарисидзука, — не могли бы вы подождать минутку? Мы только вчера вечером вернулись.
— Конечно, я бы хотел, чтобы вы представили свои отчёты как можно скорее, — ответил начальник, — но это другой вопрос.
— Что-то случилось с Кракеном? — спросил я.
— Во-первых, я хотел бы показать вам место, где было снято это видео. — Начальник пошевелил рукой, и на экране появилась карта. В левом верхнем углу была изображена Япония, а большую часть оставшегося пространства занимал океан. В центре была горизонтальная серия точек с датами, как в прогнозе тайфуна. Несколько точек были соединены одной линией.
Дата на самой правой точке, если я правильно помню, была датой прибытия Кракена в наш мир. Самая левая точка была отмечена всего несколько часов назад. В настоящее время он находился между островами Огасавара и Гуамом, более чем в тысяче километров к югу от побережья Токио. Если бы он продолжил двигаться по своему нынешнему курсу, он бы переместился из северной части Тихого океана в Филиппинское море.
— Он проделал весь этот путь за одну ночь? — сказала госпожа Футарисидзука.
— Мы считаем, что он может кружить вдоль субтропического круговорота, — объяснил начальник.
— Значит, он движется по тому же маршруту, что и японский угорь, — заметила она.
Я только что понял, что давно не ел угря, — подумал я. На самом деле, я не помню, чтобы ел его в последние несколько лет. Даже относительно дешёвый импортный угорь сильно подорожал, и я не мог оправдать эти расходы, даже в день зарплаты.
Теперь, когда моя зарплата на новой работе увеличилась, это было уже не так. Может быть, нам стоит поужинать угрем сегодня вечером. Это прекрасный шанс показать этому мясоеду-воробью достоинства морепродуктов.
— Подождите. Вы хотите сказать, что угри приплывают с такого юга? — спросила госпожа Хосидзаки.
— О, об этом недавно писали в новостях, — ответила госпожа Футарисидзука. — Они говорили, что наконец-то разгадали тайну того, где они откладывают икру.
— Недавно? — повторил я. — Это было как минимум два десятилетия назад.
— Правда? Что ж, полагаю, время действительно ускоряется с возрастом.
— Если Кракен действительно следует по тому же маршруту, что и угри, — продолжил начальник отдела, — он попадёт в течение Куросио на север — в сторону Японии. Причина, по которой я собрал вас всех так срочно, заключалась в том, чтобы поделиться информацией и подготовиться к такой возможности.
Начальник нажал клавишу на ноутбуке, и маршрут Кракена продолжился вдоль его предполагаемых путей. Казалось, что было предусмотрено несколько маршрутов, но два из них вели прямо в Японию. Другие маршруты вели к другим странам вдоль Филиппинского моря.
Однако, независимо от того, какой путь он выберет, осьминодракон обязательно окажется в Восточной Азии.
— Вчера мне показалось, что это была битва за ресурсы, — сказал я.
— Одностороннее поражение девочек-волшебниц заставило большинство стран изменить свою тактику. Япония уже разрабатывает планы, но я хочу услышать ваше мнение, поскольку именно вы исследовали существо на месте.
— Я не думаю, что мы можем полагаться на экстрасенсов в этом деле, если вы об этом думаете, — сказал я.
— Повторяю, — согласилась госпожа Футарисидзука. — Нам стоит просто ударить по нему ракетой или чем-то подобным. Вся эта суета вчера произошла потому, что руководство думало, что будет дешевле использовать девочек-волшебниц, верно? Никто не хочет вкладывать огромные средства в какого-то морского монстра неизвестно откуда.
— Ваше предложение вполне может быть принято в качестве последнего средства, — сказал начальник.
— Тогда я бы предпочла, чтобы это произошло, пока он ещё находится в международных водах, — закончила она.
Госпожа Футарисидзука не церемонилась с начальником отдела — я мог сказать, что она больше никогда не хотела заниматься такой полевой работой.
Тем временем госпожа Хосидзаки, похоже, наслаждалась своей первой длительной командировкой. — Не могли бы вы что-нибудь с ним сделать, если бы смогли до него дотронуться? — спросила она.
— Зачем предлагать такое? Ты хочешь сказать, чтобы я пошла туда и умерла?
— Мы обе знаем, что ты этого не сделаешь.
— Я всё равно могу очень долго дрейфовать в море, знаешь ли.
— Я позабочусь о том, чтобы мы как следует тебя поискали.
— Я бы предпочла, чтобы мы подождали с такими безумными вариантами, пока человечество не поднимет белый флаг.
Помимо госпожи Футарисидзуки, у лидера её бывшей группы тоже была экстрасенсорная способность, которая могла бы быть эффективна против Кракена. В конце концов, он материализовал тот мерч мгновенного убийства во время боя с Пи-тян.
Вообще-то, — подумал я, — Пи-тян смог отразить его действие. Если у монстра похожая магия, у ботаника, наверное, будут проблемы. Даже группа девочек-волшебниц потерпела сокрушительное поражение.
— Хосидзаки, — сказал начальник, — похоже, эти двое против использования экстрасенсов. А ты что думаешь? Я могу прочитать твой подробный отчёт позже, но сейчас я хочу узнать твоё честное мнение как человека, который видел всё своими глазами.
— Это не сработает, — настаивала госпожа Футарисидзука.
— Он не тебя спрашивал, — парировала госпожа Хосидзаки.
— Но это не сработает.
— Ну, — начала Хосидзаки, — я согласна, что будет трудно собрать необходимые силы, используя только сотрудников Бюро...
— Понятно, — сказал начальник.
Госпожа Футарисидзука казалась необычайно отчаянной, и я понимал, почему. Я хорошо знал по своему опыту офисного планктона, что всякий раз, когда ты занимаешь двойственную позицию, ты практически просишь дать тебе дополнительную работу. Когда возникают неприятные задачи, нужно категорически отказываться, как она делает сейчас.
Начальник кивнул в ответ, а затем переключил своё внимание на бой Альянса девочек-волшебниц. Он задал нам конкретные, подробные вопросы о том, как монстр выдержал их Магические Лучи, как Магическая Синяя оказалась в катастрофической ситуации после контакта с ним, и как мы её спасли. По реакции господина Акуцу я мог сказать, что руководство действительно боялось Кракена.
Я честно рассказал о том, что видел, не раскрывая свою фальшивую личность экстрасенса. Хотя, естественно, я умолчал о том, что рассказал мне Пи-тян — о том, что это существо было подвидом дракона. Я уже просмотрел снятое мной видео, чтобы убедиться, что на нём нет ничего странного.
Когда мы закончили рассказывать ему всю историю, начальник отдела выпрямился и повернулся к нам. — Простите, что меняю тему, — сказал он, — но мне нужно кое-что обсудить с Сасаки и Футарисидзукой.
— Сэр? — ответил я.
— Что такое? — спросила госпожа Футарисидзука.
— Если подумать, мы так и не устроили для вас приветственную вечеринку.
Странно поднимать эту тему сейчас, — подумал я. Он предлагает приветственную вечеринку? Не уверен, что смог бы придумать что-то более подозрительное. С момента нашего разговора прошло не так много времени. У меня было такое чувство, что мне лучше последовать за одним из тех людей в Кабукитё или Акихабаре, которые пытаются затащить тебя в свои магазины, чем согласиться на эту историю.
— Планируете отравить нас, хм? — спросила госпожа Футарисидзука, видимо, думая о том же. Она смотрела на нашего начальника с недоверием. Хотя, наверное, не стоило говорить это вслух.
— О, я бы никогда не стал действовать так завуалированно, — заверил он нас. — Если бы у меня были такие намерения, я бы уже подложил бомбу или две в вашу машину. Или вы хотите сказать, госпожа Футарисидзука, что вас может убить простой отравленный напиток?
— Что? Я в шоке. В полном шоке, говорю вам.
— Я уже забронировал столик, — продолжил начальник, игнорируя её. — Мы отправимся туда после окончания рабочего дня. Хочешь присоединиться к нам, Хосидзаки?
Он спрашивает, — подумал я, — но, вероятно, это уже решено. Почти никто не откажет своему начальнику после такого вопроса. Кроме того, мне было любопытно, какой ресторан он выбрал.
— Пожалуй, я не против, — сказала госпожа Хосидзаки, не раздумывая выразив своё согласие. Она была типичным солдафоном, так что такая полупринудительная пьянка после работы, похоже, была ей по душе. Видя её в костюме, я часто забывал, что она ещё несовершеннолетняя.
— Я с радостью приму ваше предложение, — сказал я начальнику.
— Ты серьёзно? — спросила госпожа Футарисидзука. — Разве сейчас не модно отказываться от приглашений на такие глупости?
— Возможно, для частных компаний, — сказал я. — Но я слышал, что государственные служащие всё ещё придерживаются традиций.
— Я действительно не пытаюсь вас заставить, — сказал господин Акуцу.
Я ожидал, что у нас с ним будут долгие отношения, поэтому, на мой взгляд, было хорошей идеей использовать такие возможности для налаживания отношений. Мы могли и не стать друзьями, но более глубокое понимание его как личности было бы мне только на пользу в наших будущих взаимодействиях. И он, вероятно, думал о том же — хотя я сомневался, что мы будем отдыхать и наслаждаться напитками.
— Ладно, я пойду. Ты доволен? — пробормотала госпожа Футарисидзука.
— Спасибо, — ответил начальник. — Тогда мы отправимся туда после работы.
— Вас понял, сэр, — сказал я.
— Кстати, приветственные вечеринки считаются рабочим временем? — спросила госпожа Хосидзаки.
— ...Можете записать это как рабочее время, если хотите, — ответил он.
Встреча длилась чуть меньше часа. После этого, как и планировалось, я провёл время за написанием отчёта за своим столом и занимался административной работой, связанной с внезапными командировками. На обед мы с госпожой Футарисидзукой — вместе с госпожой Хосидзаки — отправились в ближайший ресторан. Моя старшая коллега, похоже, была на седьмом небе от счастья, пока мы ели.
Я не мог её за это винить. Вся эта дополнительная оплата за нашу поездку, безусловно, была поводом для радости.
После окончания рабочего дня мы взяли такси до Гинзы, известного фешенебельного торгового и ресторанного района в восточной части центра Токио. Мы направлялись на приветственную вечеринку для меня и госпожи Футарисидзуки, как предложил начальник. Вместе с начальником и госпожой Хосидзаки нас было четверо. Мы решили ограничиться небольшой группой, поскольку одна из нас была бывшим врагом Бюро.
Её найм привёл к довольно запутанным отношениям на рабочем месте. В зависимости от человека, госпожа Футарисидзука могла быть ответственна за убийство близкого друга. Я сомневался, что кто-то согласился бы пойти с нами, даже если бы их пригласили. На самом деле, я почти не мог поверить, насколько смелой была госпожа Хосидзаки, что пришла без каких-либо колебаний.
Что касается ресторана, господину Акуцу определённо пришлось бронировать столик. Ещё до того, как мы вошли, я мог сказать, что это был очень дорогой японский ресторан. Группы гостей сидели в отдельных комнатах с татами, что уменьшало шум от других посетителей до простого эха.
Это были не те квази-отдельные кабинки в ресторанах для бедняков — это были настоящие комнаты, встроенные в здание. В нашей комнате был не только низкий традиционный обеденный стол, но и ниша токонома, решётки рамма над дверью и сёдзи с видом на улицу со стеклянной панелью, предназначенной для любования снежной погодой. Это было похоже на номер в высококлассной гостинице в японском стиле.
Мы с начальником сидели по одну сторону прямоугольного стола, а госпожа Хосидзаки и госпожа Футарисидзука — напротив нас. Последняя идеально вписывалась в интерьер в своём кимоно.
Госпожа Хосидзаки же начала ёрзать. Ей явно было не по себе.
— Начальник, эм, — пробормотала она. — У меня, эм, сейчас не так много денег...
— Сегодня я угощаю, — сказал господин Акуцу. — Можешь спокойно ужинать, Хосидзаки.
— Правда? Спасибо! — воскликнула она, и её лицо тут же расплылось в лучезарной улыбке.
В таких ситуациях было принято, чтобы платил начальник отдела. Яркое выражение беспокойства госпожи Хосидзаки за свой кошелёк выдавало её наивность — и чистоту. Для взрослого, пресытившегося после многих лет работы, наблюдать за ней было почти терапевтическим занятием.
— Я думаю, что еда здесь должна понравиться и вам, госпожа Футарисидзука, — добавил начальник.
— Я удивлена, что вам удалось забронировать столик так быстро, — заметила она.
— Я попробовал позвонить, — объяснил он. — Похоже, кто-то отменил бронь как раз вчера.
— Это действительно большая удача, — ответила она.
Я не был уверен, говорил ли он правду, но я был готов простить ему это. В конце концов, мы должны были благодарить его за этот роскошный ужин. Мне было жаль Пи-тян и леди Эльзу, которые остались на вилле, но я не собирался позволять этому помешать мне наслаждаться приветственной вечеринкой. Кроме того, госпожа Футарисидзука наняла помощника, чтобы приготовить им еду.
Через несколько мгновений пришла официантка, одетая в традиционную японскую одежду, и начался ужин.
Еда подавалась в несколько этапов, и, как только мы разделили палочки для еды, мы насладились плавным, приятным переходом от закусок к супу для очищения вкуса, сашими, тушёному блюду, сезонной рыбе на гриле и блюду во фритюре. Нам также подали угря к напиткам; вид тарелок, поставленных на стол, казался судьбоносным.
Основным блюдом был стейк из говядины Мацусака, одного из лучших сортов — и, к моему удивлению, это был шатобриан. Теперь мне очень жаль Пи-тян. Интересно, так ли чувствовали себя мужчины на моём предыдущем месте работы по отношению к своим жёнам, когда наша компания угощала нас вкусной едой? Тем не менее, я с удовольствием ел мясо. Нам также принесли различные сорта саке.
— Сасаки, — сказал начальник, — похоже, твой стакан пуст.
— Я уже выпил три, сэр, — ответил я.
— Хосидзаки сказала мне, что ты любишь выпить.
Подождите, зачем она ему такое сказала? — подумал я, не зная, как ответить. Естественно, моё внимание обратилось на госпожу Хосидзаки, которая сидела напротив меня по диагонали.
Она казалась удивлённой моим колебанием. — Я однажды видела, как ты пил пиво днём, — заметила она. — Не помнишь?
— А... — Похоже, будучи старшеклассницей, она приняла тот факт, что я однажды немного выпил днём с госпожой Футарисидзукой, за нечто довольно серьёзное.
С другой стороны, когда взрослые пьют до захода солнца, они действительно выглядят как любители выпить — или алкоголики. Хотя в последнее время я всё чаще слышал термин «дневное пьянство».
— В последнее время я стараюсь меньше пить по состоянию здоровья, сэр, — объяснил я.
— А. Тогда прошу прощения, — ответил начальник.
Госпожа Хосидзаки, кстати, пила чай вместо саке. Это говорило о её благоразумии. Остальные не обращали на это внимания и пили, сколько хотели.
— Начальник, я заметил, что вы уже некоторое время пьёте из одной бутылки, — заметил я. — Вы предпочитаете определённый сорт?
— Я не привередлив, — ответил он, — но, пожалуй, я более разборчив, чем большинство.
— Понятно. — Я задал этот вопрос просто для того, чтобы сменить тему, но тут меня кое-что осенило. Я ничего не знал о личной жизни господина Акуцу. Где он жил? Жила ли с ним семья? Откуда он был родом? Такие детали обычно всплывают естественным образом, когда работаешь с кем-то, но ни один факт о его личной жизни не дошёл до меня.
У него же, напротив, было довольно много информации обо мне благодаря камерам наблюдения, которыми он так гордился. Если мы собирались продолжать общаться в будущем, я хотел бы максимально уравновесить эти весы.
Имея это в виду, я завязал лёгкий разговор со своим новым начальником. Он ответил мне взаимностью, вероятно, думая о том же, и задал вопросы обо мне и госпоже Футарисидзуке — например, чем мы занимаемся по выходным, или ездим ли мы к своим семьям на новогодние праздники. Всё это было то, что я много раз слышал на своей предыдущей работе.
Из-за этого он казался обычным начальником — как будто это была обычная пьянка. Честно говоря, это немного сбивало меня с толку.
Время пролетело незаметно, пока мы болтали о том о сём. В конце концов, примерно через два часа, по моим оценкам, начальник отдела взглянул на свои наручные часы и сказал: — Хорошо. Давайте перейдём к следующему месту.
— А...?
— Что? — удивлённо спросила госпожа Футарисидзука.
Это действительно был господин Акуцу? Я никогда не мог себе представить, чтобы он сказал такое; я не мог сдержать удивления на своём лице. Я считал его одним из тех начальников, которые просто дают своим подчинённым немного денег, чтобы они продолжили вечеринку сами — если это был его план — и отправляются домой.
— Я уже забронировал другое место, — объяснил он. — Поскольку Хосидзаки сегодня с нами, я выбрал место, где мы можем насладиться сладостями и караоке. Пешком туда далековато, так что нам придётся вызвать такси. Кому-нибудь нужно в туалет?
Алкоголь изменил его личность? — подумал я в шоке. Он определённо не выглядел пьяным, и он говорил так же, как и на совещаниях в Бюро.
— Вы серьёзно? — спросила госпожа Футарисидзука.
— Не понимаю, зачем мне врать, — ответил он.
Видеть удивлённую госпожу Футарисидзуку было довольно забавно. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. Если бы она не сидела, я уверен, она бы приготовилась к бою, как будто только что появилась девочка-волшебница.
Короче говоря, мы в конце концов переместились в другое место, как он и предлагал. Рабочий день закончился, и до последнего поезда оставалось ещё много времени. Я не был уверен, что одобряю решение госпожи Хосидзаки пойти с нами, но, если бы я что-то сказал, она бы, вероятно, начала критиковать меня, поэтому я промолчал.
По предложению начальника мы взяли такси до места назначения. Затем он провёл нас в небольшой бар в подвале многофункционального здания. Помимо мест у стойки, там был один столик. Освещение было тусклым — это было очень стильное заведение со спокойной и аутентичной атмосферой. Одно из тех мест, где с тебя возьмут тысячу иен за вход, плюс 10% за обслуживание, а затем ещё тысячу за один бокал пива.
За стойкой работал только один бармен. На вид ему было около тридцати, и у него были чёрные волосы, зачёсанные назад. Он был красивым и высоким для азиата. На нём были брюки, пояс-кушак поверх рубашки на пуговицах и галстук.
Даже для другого мужчины он выглядел очень круто, стоя за стойкой и элегантно выполняя свою работу со всеми этими дорогими бутылками рядом. Я был поражён тем, насколько непринуждёнными и в то же время точными казались его движения.
Мы, похоже, были единственными посетителями. Вообще-то, разве я не видел табличку у входа, которая гласила, что заведение зарезервировано на весь день?
Нас проводили к мягкому столику в самом конце зала, где мы сели и начали вечеринку, подняв бокалы.
— Я никогда не была в таком месте, — сказала госпожа Хосидзаки. — Здесь подают парфе и всё такое, верно?
— Довольно много баров расширяют свои услуги, чтобы обслуживать посетительниц, — объяснил начальник отдела.
Каждые несколько минут госпожа Хосидзаки оглядывалась по сторонам, похоже, впечатлённая.
Перед ней стояло великолепное парфе, о котором она спрашивала. Оно выглядело очень изысканно. Мой взгляд на мгновение упал на меню — три тысячи иен. Она бы никогда не заказала его, если бы начальник не платил за всё.
Остальным же принесли разные алкогольные напитки. Я выбрал виски старше госпожи Хосидзаки. Это был всего лишь один стакан, но он стоил примерно столько же, сколько её парфе. Госпожа Футарисидзука и господин Акуцу наслаждались напитками аналогичной ценовой категории. Кстати, мы сидели в том же порядке, что и в ресторане в Гинзе.
— Интересно, вы часто приводите женщин в такие места, прежде чем отвести их домой? — спросила госпожа Футарисидзука. Отлично, первое, что она сказала, — это сексуальное домогательство. Она действительно не стеснялась говорить то, что думает — даже своему начальнику.
— Начальник гей, знаешь ли, — заметила госпожа Хосидзаки. — Может быть, это то место, куда два парня ходят вместе.
— О, правда?
— Я рад твоему интересу ко мне, Футарисидзука, — сказал начальник, — но, к сожалению, я не могу ответить тебе взаимностью.
— Вот блин, это меня бесит.
Это была его версия шутки? — подумал я. Он всегда был очень серьёзным, так что это немного сбивало меня с толку.
Но поскольку он был привлекательным мужчиной, всё, что он говорил, звучало круто. То, как он просто принимал такие грубые комментарии, было очень непринуждённо. Если бы я был на его месте, я бы ни за что не смог так поступить. Все вокруг поморщились бы, и на следующий день на работе обо мне бы шептались.
Госпожа Футарисидзука снова взяла на себя инициативу в разговоре — она сделала то же самое в ресторане — так что мне было довольно легко. Обычно мне приходилось задавать людям всякие вопросы, поэтому было очень приятно, когда кто-то другой говорил за меня. Опасно приятно, — подумал я, учитывая, как много она делает для меня, даже в баре.
— Тогда, возможно, — сказала она, — у другого новичка есть шанс?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...