Вернувшись в современный мир, мы занялись своими обычными делами. Пи-тян сидел на столе перед ноутбуком, пристально глядя на экран, на котором отображалась разница во времени между мирами. Я же взял свой рабочий телефон, чтобы проверить, не пытался ли кто-нибудь связаться со мной, пока меня не было.
Прости, Пи-тян, моё задание намного, намного проще твоего. Я хотел бы помочь ему, но он уже был далеко за пределами моей досягаемости. Когда я начал извиняющимся жестом тыкать в экран своего смартфона, я заметил значок уведомления в углу. Пропущенный вызов.
Открыв его, я увидел имя господина Акуцу. Было семь часов утра по местному времени, и он звонил всего несколько минут назад. Пока я смотрел на это, телефон завибрировал, уведомляя меня о входящем текстовом сообщении. Отправителем, как и ожидалось, был начальник отдела. Он хотел, чтобы я как можно скорее пришёл в офис.
— Пи-тян, боюсь, меня вызвал начальник.
— Ты сейчас уходишь?
— Да, похоже на то.
Если бы не уведомление, я бы отправился на виллу госпожи Футарисидзуки и весь день только ел и спал. Я был немного расстроен — казалось, начальник видел меня насквозь.
Я поспешил собраться. — Извини, — сказал я Пи-тян. — Не мог бы ты присмотреть за квартирой, пока меня не будет?
— Конечно. Будь осторожен.
— Спасибо, Пи-тян.
Попрощавшись со своим питомцем, я вышел из квартиры.
Но вскоре я кое-что осознал. Если я просто поеду на станцию, то окажусь в самом центре утреннего часа пик. В последнее время я полагался на магию Пи-тян и машину госпожи Футарисидзуки. Когда я в последний раз ездил в переполненном поезде? Я начал беспокоиться. Я разбаловался — смогу ли я снова выдержать давку, как сардина в банке?
В этот момент, по какой-то прихоти судьбы, я увидел такси, припаркованное у моего дома. На крыше горела надпись «СВОБОДНО».
— ............
Нет, нет, — подумал я. Я не могу позволить себе такую роскошь. Но на самом деле у меня ещё оставалось довольно много денег от моих недавних сделок в другом мире. В крайнем случае, я мог бы обратиться к госпоже Футарисидзуке, чтобы обменять золото из другого мира на иены.
Как только я подумал об этом, мои ноги сами повернули к дороге. Я не мог их остановить. Через мгновение задняя дверь такси открылась. Моё сердце, слабое при мысли о переполненных поездах, заставило мои дрожащие ноги приблизиться к нему.
— Куда едем, господин?
— О, эм, отвезите меня сюда, — сказал я, открыв приложение с картой на телефоне и показав ему здание, где находилось Бюро. Всё это время я делал вид, что спокоен, изображая на лице выражение, которое, как я надеялся, говорило: Да, я каждый день езжу на работу на такси. Водитель немного повозился со своим телефоном, и мы поехали.
Чёрт, — подумал я. Я только что взял такси. Не слишком ли это большая роскошь для меня?
Для меня такси было средством передвижения только в тех случаях, когда я заболевал и мне нужно было попасть в больницу. Садиться в него, будучи совершенно здоровым, вызывало у меня чувство вины. Я ёрзал, думая, не совершил ли я ошибку. В то же время моё сердце трепетало от предвкушения небольшого приключения так рано утром.
В конце концов, такси без проблем доставило меня до места назначения. Я оплатил счёт — сумму, которой хватило бы на еду на несколько дней — и вышел. Мы были недалеко от здания — у меня не хватило духу выйти прямо перед входом. Я боялся, что если меня увидит кто-то из знакомых, они заподозрят что-то неладное.
Я быстро направился в Бюро, прошёл через главный вход и подошёл к своему рабочему столу. Я всё ещё не привык к этому месту. Затем, как только я поставил сумку, я услышал, как начальник отдела Акуцу зовёт меня.
— Извини, Сасаки, не мог бы ты пройти в переговорную?
Я направился в конференц-зал, как было велено, не успев включить рабочий компьютер. Госпожа Хосидзаки и госпожа Футарисидзука уже были там.
— Хорошо. Теперь, когда мы все в сборе, давайте приступим к делу, — сказал начальник.
Похоже, они все ждали меня. Господин Акуцу и госпожа Хосидзаки сели по одну сторону стола, а мы с госпожой Футарисидзукой — напротив них. Перед начальником стоял ноутбук, подключённый кабелем к большому экрану, используемому для совещаний. Когда он начал печатать на клавиатуре, на экране появилось несколько фотографий.
— Что это? — спросила госпожа Футарисидзука.
— Оно... плавает в море, верно? — почти одновременно добавила госпожа Хосидзаки.
Она была права — на всех снимках был изображён океан сверху. Никакой земли поблизости не было видно; должно быть, это было довольно далеко от берега. Фотографии, вероятно, были сделаны с самолёта.
Естественно, в центре внимания был не сам океан, а гигантское живое существо прямо посреди него. Оно было похоже на гибрид дракона и осьминога — осьминодракона — как будто два существа слились воедино. У него было тело дракона, из которого торчало несколько извивающихся щупалец. Всё его тело было покрыто плотно прилегающей чешуёй, а также несколькими шипами. Если бы мне пришлось описать свои первые впечатления, я бы сказал, что оно напомнило мне какого-то жуткого монстра из мифов Ктулху.
Короче говоря, оно было похоже на существо из другого мира.
— Дай угадаю, — сказала госпожа Футарисидзука. — Вы называете его кракеном?
— Все задействованные агентства приняли кодовое название «Аномальный объект четыре», или сокращённо АО4.
Госпожа Футарисидзука придумала название гораздо круче. Что вообще такое «осьминодракон»? Я списал это на разницу поколений. Постойте, разве она не намного старше меня?
— Тогда тот ящер, который упал на парковку магазина, считается номером один? — спросила госпожа Хосидзаки.
— Не говорите мне, что наши товарищи — это номера два и три, — сказала госпожа Футарисидзука.
— Вы обе правы.
Похоже, Пи-тян и леди Эльзу здесь, в Бюро, считали «аномальными объектами». Им присвоили номера в соответствии с порядком их обнаружения, как тайфунам в Японии. Интересно, претендую ли я уже на номер шесть?
Начальник нажал клавишу на ноутбуке, и на экране появился новый набор фотографий. Поскольку на всех снимках было открытое море, было очень трудно определить масштаб. Единственной подсказкой была фотография, на которой виднелись обломки вертолёта. Одно из многочисленных щупалец монстра обвилось вокруг него. Это был военный вертолёт, длиной не менее десяти метров.
Щупальце обвилось вокруг него, и существо подняло машину в воздух.
— Начальник, — сказал я, — эта штука выглядит... большой.
— Согласно отчётам, длина только его тела составляет более пятидесяти метров.
— Интересно, что оно ело, чтобы вырасти таким большим, — вслух подумала госпожа Футарисидзука.
Оно было даже больше синего кита — символа больших животных. Более того, монстр был не длинным и тонким, а коренастым и плотным. Вероятно, он весил даже больше кита. Если учесть его щупальца, которых было больше десяти, он, вероятно, мог бы посоревноваться с океанским танкером.
Пока мы смотрели на это с изумлением, на экране начал проигрываться видеоролик. Это был Аномальный объект четыре, снятый с фиксированной точки в воздухе на большом расстоянии. На заднем плане был слышен шум винтов, так что камера, вероятно, находилась на вертолёте. На видео другой вертолёт приближался к объекту.
В конце концов, одно из щупалец монстра метнулось к вертолёту, который теперь был рядом. Существо было довольно проворным, несмотря на свои размеры, и, когда вертолёт попытался скрыться, щупальце в мгновение ока сократило расстояние. Оно схватило свою жертву, не обращая внимания на мощные вращающиеся винты.
У монстра был больший радиус действия, чем я мог себе представить. Пилот вертолёта, вероятно, не верил, что находится в зоне досягаемости атаки. Одна из лопастей вертолёта — которая могла бы легко разорвать человека на части — была остановлена поверхностью щупальца. Мы не заметили никаких изменений на его чешуе. Даже вмятины. Оно должно было быть невероятно прочным.
Через мгновение, как змея, сжимающая свою жертву, щупальце сжалось. Вертолёт смялся и тут же взорвался. Затем, как будто испугавшись неожиданного звука, кракен отбросил его в море. Должно быть, это был тот самый разбитый вертолёт, который мы видели на фотографии. Видео длилось около двух-трёх минут, а когда оно закончилось, оно вернулось к начальной сцене и замерло.
— Итак, что мы знаем об этом осьминодраконе? — спросила госпожа Хосидзаки.
Я не мог в это поверить. У неё было точно такое же чувство юмора, как и у меня. Часть меня была довольна, а другая часть разочарована. Это было сложно.
Взгляд моей старшей коллеги переместился с экрана на господина Акуцу. Мы с госпожой Футарисидзукой последовали её примеру.
— Аномальный объект четыре... Мы пока будем называть его Кракеном. В любом случае, позвольте мне ввести вас в курс дела...
А. Так начальник заодно с госпожой Футарисидзукой. Я почувствовал неописуемое чувство поражения.
Он начал рассказывать нам об осьминодраконе — или, скорее, о Кракене. Поскольку он пригласил на эту встречу только нас троих, он, должно быть, подозревал, что это как-то связано с леди Эльзой или Пи-тян. Однако он не сказал об этом ни слова.
— Во-первых, его появление. Он появился немного западнее линии перемены дат в северной части Тихого океана. Согласно спутниковым снимкам, Кракен внезапно материализовался в воздухе, как и тот ящер, который приземлился на парковку магазина. Затем он упал в океан.
— Правда? Я бы хотела посмотреть видеозапись этого, — заметила госпожа Футарисидзука.
— Они засекретили её, — объяснил начальник. — Даже мы её не получили.
— Жаль, — ответила госпожа Футарисидзука, когда на экране появилась карта.
Одно место на карте было отмечено маркером. Если бы мне пришлось назвать примерное местоположение, основываясь на близлежащих островах, его широта была примерно такой же, как у Гавайев или Тайваня, а долгота — примерно такой же, как у Маршалловых островов. Насколько я мог судить, это было в международных водах — за пределами территории какой-либо страны.
— Можете хотя бы сказать, когда он появился? — спросила госпожа Хосидзаки.
— Его заметили около десяти дней назад, — ответил начальник.
Меня беспокоило, сколько времени прошло. Если они так долго хранили это в секрете, почему они вдруг решили поделиться информацией с Бюро? Учитывая местоположение Кракена, я очень сомневался, что другие страны просто сидели сложа руки и наблюдали.
— Возможно, он за это время переместился? — спросила госпожа Футарисидзука.
— Вы на правильном пути. — Начальник нажал ещё одну клавишу на ноутбуке, и маркер сместился с востока на запад — влево, если говорить о его положении на экране. — Это его местоположение по состоянию на вчерашний день.
— Из всех возможных направлений, — сказала госпожа Футарисидзука. — Он решил двигаться на запад.
Она была права — Кракен направлялся прямо в Азию. Если он продолжит двигаться по своей нынешней траектории, велика вероятность, что он окажется в Японии.
— Мы получили информацию, что он продолжает двигаться на запад, — объяснил начальник.
— Подождите, вы серьёзно? — воскликнула госпожа Хосидзаки.
— Естественно, правительство уже отслеживает его курс. Однако очень трудно судить, куда он направится — в отличие от тайфунов, мы не можем использовать прошлые данные или внешние факторы. Мы не можем полагаться на их прогнозы.
Тут я заметил, что госпожа Хосидзаки занервничала. Но главный вопрос заключался в том, зачем он вызвал нас сюда. Монстр мог раздавить вертолёт одним щупальцем, и он был больше кита. Я подозревал, что даже группе экстрасенсов B-ранга будет очень трудно справиться с ним. Даже экстрасенсы A-ранга могут потерпеть неудачу в зависимости от противника.
В этот момент я был вынужден задать вопрос. — Итак, начальник, зачем вы нас сюда вызвали?
— Вы же не хотите сказать, что мы должны что-то с этим сделать? — добавила госпожа Футарисидзука.
— Учитывая, где он появился, я сомневаюсь, что вам разрешат выйти и уничтожить его, даже если вы захотите, по политическим причинам, — сказал господин Акуцу, повернувшись к нам. — Но Бюро не может оставаться в стороне вечно. Вышестоящее руководство уже просит нашего мнения.
Похоже, пока ещё не пришло время для квеста по убийству монстров. Судя по объяснению начальника, Япония всё ещё вела переговоры с другими странами о том, как провести расследование или стоит ли начинать атаку. Я вздохнул с облегчением.
Но его следующие слова заставили меня снова напрячься.
— В любом случае, — продолжил начальник, — нас попросили отправить сотрудников для расследования.
— Вы не о нас говорите? — спросил я.
— Кракен — это не единственное, о чём нам нужно беспокоиться, — объяснил начальник. — Нам, вероятно, понадобится помощь Футарисидзуки как экстрасенса A-ранга. Кроме того, это место находится посреди открытого океана. Поскольку Хосидзаки может управлять водой, она сможет использовать свои способности.
— Я согласен, что они обе — хороший выбор для проведения расследования, — неуверенно сказал я.
Было неясно, как мы туда доберёмся, но место назначения находилось буквально посреди Тихого океана. Там не было железнодорожной станции. Если он поручит нам эту работу, дорога туда и обратно займёт много времени.
Поездка в Ируму, когда мы вербовали того парня в очках, была долгой, но это ничто по сравнению с этим. Учитывая наши с Пи-тян ежедневные сделки в другом мире, это была та работа, от которой мне нужно было отказаться любой ценой. В конце концов, я не мог взять с собой своего питомца.
К сожалению, мои надежды быстро рухнули.
— И единственный, кто хорошо ладит с Футарисидзукой и может координировать свои действия с Хосидзаки, — это ты, Сасаки, — закончил начальник. — Учитывая характер этой работы, твои коммуникативные навыки будут даже важнее, чем твои боевые способности.
— Я считаю, что госпожа Футарисидзука более чем компетентна в этом вопросе, — возразил я.
— Ты пытаешься увильнуть от этого и оставить нас разбираться с этим беспорядком? — пожаловалась девушка в кимоно. — Это довольно жестоко, не находишь?
— Ты довольно прямолинеен в таких вещах, Сасаки, — заметила госпожа Хосидзаки.
— Нет, нет, совсем нет, — ответил я. — Я просто сетовал на свою слабость.
— Но это всего лишь расследование, — заметила моя старшая коллега. — И дополнительная оплата за работу на большом расстоянии довольно хорошая, знаешь ли.
— ............
Госпожа Хосидзаки, как всегда, была вся в работе. У неё была широкая улыбка, и она уже рвалась в бой — невероятно.
— Но я мало что могу сделать..., — сказал я.
— Пожалуйста, пойми, что даже если мы должны ограничиться расследованием, это очень важное дело, — объяснил начальник. — Вот почему я выбрал сотрудников, которые с наибольшей вероятностью добьются результатов. Сасаки, я возлагаю на тебя большие надежды как на сотрудника этого Бюро.
После таких слов стало гораздо труднее возражать. И если я откажусь сейчас, после моей небольшой презентации накануне, он обязательно спросит, зачем я вообще хотел стать сотрудником Бюро. Это определённо вызовет негативную реакцию. Всё это, плюс долг, который я был должен ему после инцидента в отеле, не оставило мне выбора, кроме как согласиться.
— Вас понял, — наконец сказал я.
— Руководство многого от нас ожидает, — продолжил начальник. — И я верю, что вы трое добьётесь достаточных результатов.
Он, вероятно, планировал использовать Кракена, чтобы получить от нас больше информации, несмотря на то, что не знал о существовании другого мира. Как Аномальный объект шесть, я не был уверен, сколько ему рассказать. В любом случае, мне нужно было время, чтобы обсудить это с Пи-тян. И, если возможно, я очень хотел сообщить тем, кто в другом мире, о своём предстоящем отсутствии.
— И когда мы отправляемся, начальник? — спросила госпожа Хосидзаки.
— Я знаю, что это неожиданно, но я хотел бы, чтобы вы отправились сегодня.
— Надо же, какие мы непоседливые, — заметила госпожа Футарисидзука. — Хотя, полагаю, это в порядке вещей.
Он не шутил, когда говорил, что это неожиданно. Я был в шоке. Он не сказал этого, но, возможно, ему действительно пришлось надавить на руководство, чтобы добиться расследования. Однако эта мысль только усилила моё беспокойство по поводу поездки. Госпожа Футарисидзука тоже смотрела на начальника с обвиняющим взглядом.
— Начальник, у меня просрочен паспорт..., — сказал я.
— Не волнуйтесь. Вы не въезжаете в другую страну, так что вам не понадобятся ни паспорт, ни виза.
— Понятно.
— Что ещё важнее, вы не поедете домой собирать вещи, — объяснил он. — Мы уже подготовили всё необходимое. Извините за спешку, но как только вы заберёте свой багаж из отдела снабжения, я хочу, чтобы вы отправились в путь.
— Только с тем, что на нас надето? — заметила госпожа Футарисидзука.
— Видите ли, билеты, которые мы вам достали, несколько особенные.
— Можем ли мы предположить, что будем работать всё время, вплоть до возвращения? — спросила госпожа Хосидзаки.
— Да, можете считать, что так и есть.
И таким образом было решено, что мы немедленно отправимся на расследование дела Кракена.
Следуя инструкциям начальника отдела Акуцу, мы втроём покинули Бюро. Как он и говорил, на стоянке здания нас уже ждала арендованная машина. В отличие от обычного такси, это был новый роскошный седан чёрного цвета с тонированными стёклами. У меня, естественно, возникли сомнения по поводу этого странного преференциального режима.
Когда я спросил водителя, куда мы едем, он просто ответил, что мы узнаем, когда приедем. После этого он больше не разговаривал. Возможно, ему заранее приказали воздержаться от разговоров.
Мы втроём тоже не могли разговаривать друг с другом, опасаясь утечки важной информации, поэтому в машине мы свели разговоры к минимуму. Госпожа Хосидзаки и госпожа Футарисидзука немного поболтали на заднем сиденье, но это было всё.
В конце концов машина доставила нас на авиабазу Морских сил самообороны в Ацуги. Эта база использовалась совместно Японией и другой страной. Когда машина проехала через ворота на территорию базы, госпожа Хосидзаки выглядела удивлённой. Госпожа Футарисидзука, напротив, похоже, догадалась, что происходит; она не проявила особой реакции. При въезде у нас троих попросили удостоверения Бюро.
Неудивительно, что начальник отдела так торопился — это были не обычные билеты.
В конце концов машина остановилась перед зданием в глубине базы. Я видел несколько удобств для работающих здесь, таких как магазин и торговый центр, но мы были далеко от них. Взлётно-посадочная полоса была гораздо ближе.
Когда мы вышли из машины, нас тут же поприветствовал одетый в форму военнослужащий Морских сил самообороны. К моему удивлению, это была молодая женщина с очень красивым лицом, которой на вид было около двадцати пяти лет. Её, вероятно, выбрали из уважения к госпоже Хосидзаки и госпоже Футарисидзуке, но её официальное приветствие и быстрые движения, когда она вела нас, ясно давали понять, что она всё ещё настоящий военнослужащий Морских сил самообороны. Я чувствовал пропасть между ней и нашей группой фальшивых государственных служащих.
Она провела нас в здание. По её словам, это было здание штаба 4-го авиакрыла флота. Мы оказались в чём-то похожем на приёмную. Само здание было построено из грубого бетона, но комната казалась довольно нарядной — возможно, здесь также принимали гостей. Даже диван, на который нас попросили сесть, был сделан из дорогой кожи.
В конце концов к нам вышел ответственный человек. Это был суровый на вид мужчина, и он сел рядом с женщиной, которая нас сюда привела. Ему было, вероятно, около сорока лет. Довольно крупный для азиата, он был ростом около 190 сантиметров. У него также были широкие плечи, и он был очень хорошо сложен. Он был в отличной форме, легко мог бы соперничать с теми, кто выполнял тяжёлую работу в другом мире. Кроме того, он очень стильно смотрелся в своей форме. Его волосы были подстрижены почти так же, как и у его товарищей — удлинённый ёжик. У него были глубокие, выразительные черты лица, и острый взгляд его глаз был немного пугающим.
Судя по знакам различия на его плече, он был капитаном. Довольно высокое звание, учитывая его возраст. Такими базами обычно командовал контр-адмирал, всего на одно звание выше, так что этот парень, вероятно, был здесь большой шишкой. Возможно, поэтому сопровождающая, сидящая рядом с ним, казалась значительно более нервной, чем когда она нас сюда привела. Её звание, кстати, было энсин. Судя по её молодому виду, она, должно быть, была курсантом.
В комнате больше никого не было, вероятно, для того, чтобы сохранить существование Бюро в тайне. Лично меня тот факт, что я работал в организации с большим количеством секретов, чем Морские силы самообороны, заставлял моё сердце биться немного чаще — я чувствовал себя бойцом спецназа, отправляющимся на бой с гигантским монстром. Казалось, замечание госпожи Футарисидзуки, сделанное некоторое время назад, стало реальностью.
— Значит, вас прислал Акуцу...? — сказал капитан.
Первые же слова из его уст содержали имя нашего начальника.
Для такого офисного планктона, как я, привыкшего начинать такие разговоры с обмена визитками, его невоспитанность встревожила меня.
— Вы знакомы с нашим начальником отдела? — спросил я его.
— Если бы я не был знаком, мы бы не смогли организовать всё так быстро.
— Я очень признателен вам за то, что вы нашли время в своём плотном графике, чтобы организовать это.
Похоже, этот человек был давним знакомым начальника отдела. Я бы солгал, если бы сказал, что мне не любопытны их отношения. Один работал в аппарате кабинета министров, а другой — в Морских силах самообороны. Было бы неплохо, если бы они познакомились как два ярких, амбициозных карьериста одного поколения, несмотря на принадлежность к разным организациям. Я не хотел думать о том, что это значит для нас, если этот человек знаком с начальником по другим причинам.
— Меня зовут Сасаки, — продолжил я. — Это Хосидзаки и Футарисидзука. Мы все сотрудники Бюро.
— Капитан Йошикава, — ответил мужчина. — Та, что привела вас сюда, — энсин Инукай.
Госпожа Инукай поклонилась нам по просьбе господина Йошикавы. Через мгновение заговорили две женщины, которые были со мной.
— Если мы на базе Морских сил самообороны, — сказала госпожа Хосидзаки, — значит, мы поплывём на корабле?
— Это было бы слишком, не находите? — заметила госпожа Футарисидзука. — Это заняло бы довольно много времени.
Даже перед этим суровым на вид офицером Морских сил самообороны они ничуть не смутились. Полагаю, я мог их понять, учитывая их способности. Однако, как человек, ответственный за них, я не мог не почувствовать холодок, наблюдая за этим. Я хотел бы, чтобы они представились немного дружелюбнее.
Кстати, они обе сидели по обе стороны от меня. Это потому, что госпожа Хосидзаки хотела держаться подальше от госпожи Футарисидзуки.
— Не волнуйтесь, — сказал капитан. — Даже у Морских сил самообороны есть самолёты.
— Правда? — сказала госпожа Хосидзаки. — Это замечательно.
— Я слышал истории, но, похоже, люди в вашей организации действительно уникальны.
— Мне очень приятно, сэр, — ответила моя старшая коллега. — В отличие от Морских сил самообороны, мы придаём большое значение личной свободе действий.
— ............
Казалось, она невосприимчива к сарказму.
Госпожа Хосидзаки такая сильная, — подумал я. Было бы слишком многого ожидать от старшеклассницы понимания того, как устроены Морские силы самообороны. Тем не менее, они с капитаном совершенно не сходились во взглядах и приоритетах. Мне было немного неловко слушать их разговор, сидя рядом с ней. Даже госпожа Футарисидзука смотрела на меня, как будто говоря: «Ты можешь заставить её замолчать?».
Как человек, который хотел поскорее закончить эту работу и вернуться в отель, я не хотел тратить здесь слишком много времени. Сменив госпожу Хосидзаки, которая бесстрашно улыбалась, я попытался поторопить капитана.
— Прошу прощения, но Акуцу сказал нам, что это очень срочно.
— Да, я знаю, — ответил он. — Мне нужно, чтобы вы все немедленно приготовились.
После этого господин Йошикава объяснил план. Самолёт был уже готов, так что мы вылетим с базы, как только будем готовы. Через несколько дней у самолёта был ещё один рейс, поэтому он велел нам поторопиться. Наша организация, вероятно, была не единственной, кто хотел исследовать Кракена.
Мы сделали, как нам сказали, подготовились и направились к терминалу базы. Здание располагалось вдоль взлётно-посадочной полосы, идущей с севера на юг. В нём были большие стеклянные окна, выходящие на лётное поле, как в обычном аэропорту, и я видел самолёты, припаркованные снаружи. На некоторых из них был изображён флаг дружественной страны.
Господин Йошикава и госпожа Инукай, видимо, должны были сопровождать нас в поездке, и мы снова встретились с ними, когда были готовы. Они также переоделись, сменив свои парадные мундиры на рабочую одежду камуфляжной расцветки. Теперь они были полностью вооружены и выглядели более чем устрашающе.
По их указанию мы направились к одному из самолётов на взлётно-посадочной полосе. Другие военнослужащие Морских сил самообороны поблизости провожали нас салютом, вероятно, потому, что мы были с их капитаном. Несмотря на это, я чувствовал, что внезапно поднялся на несколько ступеней вверх по социальной лестнице. О нет, это очень приятно.
Наконец мы подошли к самолёту, на который должны были сесть.
— Этот самолёт похож на рыбу-фугу, — заметила госпожа Хосидзаки. — Он точно летает?
Как она и сказала, самолёт был коротким и толстым. Нижняя часть фюзеляжа была раздутой, что придавало ему очень своеобразный, пухлый силуэт. Как неспециалист, я не мог винить её за то, что она сомневалась в его лётных качествах. Тот факт, что у него были винты для движения, только усиливал это впечатление. Хотя у него было четыре крыла, которые я мог видеть — два с каждой стороны — они были довольно маленькими по сравнению с самим самолётом. Он действительно похож на рыбу-фугу.
Однако госпожа Футарисидзука не заставила себя ждать. — Это дорогой гидросамолёт, знаешь ли, — сказала она. — И произведён в Японии. Очень сложная машина.
— Правда? — сказала госпожа Хосидзаки.
— Я бы оценила его стоимость примерно вдвое дороже того, который вы вдвоём сбили в Ируме.
— Постойте, — сказал я. — Это сделала девочка-волшебница.
— Ах, да. Конечно.
Я очень хотел, чтобы она была немного сдержаннее перед Морскими силами самообороны. Когда она говорила такие вещи, я начинал беспокоиться, что что-то ещё может упасть.
Похоже, этот инцидент также был темой для разговоров на базе. После замечания госпожи Футарисидзуки выражение лица господина Йошикавы стало суровым. Однако он не стал высказывать никаких критических замечаний. Мне было очень любопытно, как к этому инциденту отнеслись здесь.
Возможно, обеспокоенная настроением своего начальника, госпожа Инукай сразу же начала объяснять. — Это амфибийный гидросамолёт под названием US-2. Его основная задача — спасательные операции на море. Его максимальная скорость составляет 583 километра в час, а дальность полёта — около 4700 километров. Его несколько пухлый вид необходим для посадки на воду и взлёта с неё.
Пухлая нижняя часть фюзеляжа, вероятно, была предназначена для рассеивания волн. Лично мне эти подробные характеристики мало что говорили. Однако у меня возникло ощущение, что это довольно удивительный самолёт, несмотря на его очаровательный внешний вид.
Госпожа Футарисидзука взяла на себя ответ женщине. *Вот тебе и «коммуникатор».
— Тогда мы будем заправляться на Огасаваре? — спросила она.
— Да. Мы планируем заправиться на базе Титидзима Морских сил самообороны, — сказала энсин. — Мы переночуем неподалёку, а на следующий день вылетим к Аномальному объекту четыре. Завтра утром мы вылетим немного раньше.
— Сколько времени у нас будет на расследование? — спросила госпожа Хосидзаки.
— Из-за расписания самолёта мы планируем уложиться в полдня. Мы закончим во второй половине дня, затем вернёмся на остров Титидзима, чтобы снова заправиться, а затем ночью вернёмся на базу Ацуги.
Эта командировка должна была занять два дня и одну ночь. В крайнем случае, она могла затянуться до раннего утра третьего дня. Это немного успокоило меня. Было бы ужасно, если бы они сказали, что мы не вернёмся целую неделю. Если бы это случилось, в другом мире прошло бы несколько месяцев. А с леди Эльзой на нашем попечении это было серьёзной проблемой.
По настоянию господина Йошикавы и госпожи Инукай мы сели на гидросамолёт Морских сил самообороны. Внутри были два ряда сидений, расположенных друг напротив друга, как в городских поездах. Однако места внутри было немного — максимум десять человек могли бы поместиться, если бы потеснились. Это означало, что мы втроём будем сидеть рядом с госпожой Инукай.
Расположение сидений, начиная со стороны, ближайшей к носу самолёта, было следующим: госпожа Инукай, затем госпожа Хосидзаки, я и госпожа Футарисидзука. Господина Йошикавы не было среди нас; он сидел в кабине пилота.
На других сиденьях неподалёку сидели трое мужчин из Морских сил самообороны, которых я раньше не встречал. Господин Йошикава представил их как механиков и связистов. Мы только поздоровались друг с другом, больше ничего. В отличие от госпожи Инукай, которая разговаривала с нами о том о сём, они хранили полное молчание.
Как она и объясняла, основной задачей этого самолёта было спасение, и я видел носилки, встроенные в стену самолёта, а также различные другие приспособления, назначение которых я не мог определить. Если бы мне пришлось описать интерьер самолёта вкратце, я бы сказал, что он был чрезвычайно практичным.
Хотя мне было грубо так думать, я бы оценил его комфорт на ноль звёзд. Не стоило ожидать и обслуживания во время полёта. Я решил, что это всё равно что искать комфортную поездку в машине скорой помощи, и в конце концов сдался. Тем не менее, мысль о том, что мне придётся провести здесь более десяти часов, включая обратный путь, была очень удручающей. С опозданием я почувствовал облегчение от того, что мы переночуем где-то посередине пути. В последнее время я слишком полагался на магию телепортации Пи-тян и совершенно потерял выносливость. Вот так люди и становятся изнеженными.
— Ускорение при взлёте было невероятным, — заметила госпожа Хосидзаки. — Я не думала, что самолёт может так быстро оторваться от земли.
— По сравнению с реактивным истребителем, винтовые самолёты кажутся медленнее, — ответила госпожа Инукай. — Но во время взлёта ощущение ускорения может быть таким же, как у реактивного самолёта, или даже больше. То же самое относится и к гражданским самолётам. Люди, впервые летящие на винтовом самолёте, обычно удивляются этому.
— Правда? Каждый день узнаёшь что-то новое.
Госпожа Хосидзаки была особенно энергична, и она казалась искренне впечатлённой, разговаривая с энсином. Когда она улыбалась, я видел молодую девушку под всем этим толстым слоем косметики.
Когда я был моложе, разговоры с друзьями всегда помогали скоротать время. В последнее время это казалось невозможным. Может быть, я просто стал более требовательным и сузил круг своих интересов; эта мысль немного пугала меня.
— Если бы я знала, что так будет, я бы взяла с собой какие-нибудь игры, — заметила госпожа Футарисидзука.
— У тебя нет на телефоне каких-нибудь хороших файтингов, в которые можно играть офлайн? — спросил я.
— О, я даже не подумала об этом. Блин.
Глядя на свою коллегу, чьи интересы были многочисленны и разнообразны, я задумался, не подобное ли чувство привело её к тому, кем она стала — играющей во все новейшие игры, водящей машину и мотоцикл.
— Что такое? — спросила она, заметив мой взгляд. — Что это за странное выражение в твоих глазах? Возбудился?
— Нет, — ответил я. — Я просто думал о том, что значит стареть.
— Фу. Ты так любишь грубить людям в лицо.
— Справедливости ради, я был искренне впечатлён.
— Ты говоришь так, будто сам не в той же лодке.
— Что ты имеешь в виду?
— Я слышала от малыша, — объяснила она. — Что-то про элиту? Особей высшего ранга?
Иногда особи вида, обладающего магией, претерпевали изменения, и эти изменённые особи назывались элитой — версиями своего вида более высокого ранга. Пи-тян рассказывал мне об этом раньше. Но я не ожидал, что госпожа Футарисидзука будет знать об этом. В конце концов, это было что-то из другого мира.
— Простите за вопрос, — ответил я, — но он сам тебе об этом рассказал?
— Такие люди, как я, не очень распространены в этом мире, — ответила она. — Когда мы становимся изолированными, нас часто сторонятся. Он попросил меня позаботиться о тебе, если с ним что-то случится. Какая наглость, требовать от меня одного за другим...
— ...Я не знал. — Я не думал, что птица заботится обо мне до такой степени. Он так хорошо умел всё устраивать за кулисами. Хотя мне жаль госпожу Футарисидзуку. Похоже, он действительно использует её, как ему заблагорассудится.
— В любом случае, — продолжила она, подозрительно улыбаясь, — у меня есть преимущество, когда дело доходит до долгой жизни. Я научу тебя всему, что знаю.
— Конечно, — сказал я, слегка кивнув. — Только не будь слишком строга ко мне.
Об этом легко забыть, но мне нужно было больше думать о своей старости — или, скорее, о своём будущем. В зависимости от того, как я буду себя вести, есть вероятность, что более долгая жизнь может принести мне такие несчастья, которые обычный человек никогда не испытает. Но эта девушка уже успешно преодолела это препятствие.
— Сасаки, о чём вы двое говорите? — спросила госпожа Хосидзаки.
— Просто обсуждаем игру, в которую она играет, — сказал я ей.
— Правда?
Нам больше нечего было делать, и мы скоротали время за разговорами. Нам повезло с погодой, и наш полёт был идеальным. Примерно через два с половиной часа мы прибыли на базу Титидзима.
К тому времени, как наш полёт закончился, и мы вышли из самолёта, небо уже стало багровым. Бухта рядом с гаванью сверкала в лучах солнца, создавая прекрасную картину. Как давно я в последний раз видел белые пляжи, по которым накатывали волны?
По дороге на базу Ацуги я отправил Пи-тян текстовое сообщение со своего личного телефона, сообщив ему, что мы не вернёмся сегодня вечером из-за работы. Перед тем, как сесть на гидросамолёт, я получил ответ. «Понял. Будь осторожен», — написал он. Какой замечательный воробей — он даже может пользоваться компьютером, чтобы отправлять мне сообщения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...