Тем временем Хан Со Ми, которая ещё мгновение назад готова была разрыдаться, окончательно повеселела.
Она вскинула большой палец в мою сторону и торжественно выдала, пародируя манеру речи Ко Хён У:
— Врачевательское искусство старшего брата Кима не имеет равных в мире боевых искусств!
— Ха-ха, вы мне льстите, барышня Хан.
— Да вы натурально великий бессмертный!
— Разве не Верховный небожитель?
— Вот именно-о-о!
Заработав очередное очко в копилку своей глупости, Хан Со Ми лишь звонко захихикала, будто получала от жизни неземное удовольствие.
Я вновь обратился к спутникам:
— Уходим.
Мы обчистили тайное хранилище, разделались со скрытым боссом и выполнили абсолютно все задачи, стоявшие перед группой проникновения.
Теперь пришло время воссоединиться с отрядом Тан Гюри.
Мы уже собирались двинуться к выходу, как вдруг...
— Стоять.
Один из людей в чёрном, судя по ауре — командир отряда, преградил нам путь.
Он открыто плеснул вокруг жаждой крови и процедил сквозь зубы:
— Даже если ваша вражда со старейшиной улажена, долг крови перед нашим культом всё ещё в силе.
— Иными словами, мирно уйти вы нам не дадите?
— Рад, что ты всё понимаешь.
Окружающие его культисты тоже выпустили наружу убийственное намерение.
С лязгом обнажив клинки, они принялись сужать кольцо окружения.
В ответ я с самым невозмутимым видом повернулся к Ко Хён У:
— Если так подумать, незваные гости здесь именно мы.
— Да и наш способ проникновения благородным никак не назовёшь.
— К тому же мы прекрасно знаем, что перед нами Демонический Культ.
— Они попытаются перебить нас всех и скрыть концы в воду.
Разумеется, подобный сценарий я просчитал ещё во время составления плана операции.
И ответ на него у меня тоже был заготовлен заранее.
Хан Со Ми задорно выкрикнула:
— Прорвёмся с боем!
Выскочив вперёд, она взмахнула клинком.
Десятки острейших полос энергии меча рассекли воздух перед нами.
— Гха!
Культисты попали под шквал ци меча и пошатнулись, захлебываясь ударами.
Лишь единицы сумели кое-как выставить блок, но погоды они не делали.
Благодаря этой атаке плотное кольцо заметно ослабло...
Не сбавляя набранной скорости, мы насквозь протаранили строй мечников и устремились по коридору.
В спину нам донёсся яростный, громогласный рёв:
— Схватить их!
— Не выйдет.
[Используется «Усиление».]
[Ранг навыка «Ледяная стена» повышен. (B → S)]
Прямо из пола с грохотом поднялась исполинская ледяная твердыня, наглухо запечатав коридор за нашими спинами.
С той стороны послышались возмущённые вопли в духе: «Что это ещё за колдовство?!» и «Да крушите её быстрее!», сменившиеся градом ударов сабель, но ранг есть ранг. Пробить S-ранговую преграду наскоком было не так-то просто.
«Этого с головой хватит, чтобы выиграть время».
И всё же несколько заслонов куда надёжнее одного, поэтому по пути я возводил ледяные стены на каждом ключевом перекрёстке.
Ко Хён У и Хан Со Ми взяли на себя расчистку пути впереди.
Время от времени перед нами выскакивали бойцы Клыка Чёрного Змея, пытаясь перекрыть дорогу, но...
— Ах вы, ублюдки...
Сотворив последнюю ледяную преграду позади нас, я вместе с остальными наконец покинул пределы базы.
Перед главными воротами раскинулось настоящее поле боя.
От оживлённого рынка не осталось и следа. Всё вокруг выгорело дотла, и пламя до сих пор жадно пожирало обугленные балки.
Вдобавок над ядовитыми лужами, разбросанными тут и там, поднимался удушливый, едкий дым.
А прямо посреди этого пепелища троица Уз вела противостояние с самим Владыкой Клыка Чёрного Змея.
«Почти готово».
О скорой развязке кричало выражение сокрушительного поражения, застывшее на лице предводителя секты.
Демоническая энергия больше не хлестала из его ран безудержным потоком.
Она едва сочилась.
Точно вода сквозь трещины в разбитом глиняном кувшине.
Полученный урон оказался столь колоссален, что ритуальная формация рухнула, а жизненная сила, выкачанная из похищенных юношей, развеивалась в пыль.
Если перевести остаток его здоровья в сухие цифры — там едва ли набиралось процентов пять.
«А вот наши девочки выглядят свежо и бодро».
Тан Гюри, Со Еин и Хон Ён Хва практически не получили повреждений.
О Фаст-Ленивце и вовсе говорить не приходилось.
С их характеристиками и безупречным контролем босс подобного уровня был для них вполне посильной задачей.
Я негромко скомандовал следовавшим за мной мечникам:
— Ждите здесь. Присоединитесь, когда откроется портал на выход.
— Будет исполнено.
Поскольку у них до сих пор не было [Абсолютного иммунитета ко всем ядам], лучшим решением было держать их подальше от токсичных испарений — точно так же, как во время рейда на тайный склад.
В огневой мощи мы не нуждались, а если бы они полезли в драку и наглотались яда, это лишь создало бы лишние хлопоты.
Оставив Ко Хён У и Хан Со Ми на безопасном расстоянии, я неторопливо подошёл к основной группе.
......!
Троица разом замерла, прервав методичное вбивание Владыки в землю, и обернулась ко мне.
Я поприветствовал их самым будничным тоном:
— Я вернулся.
— А-а-ай! Да мы же почти закончили!
На лице Тан Гюри одновременно отразились и радость встречи, и искреннее разочарование.
Последнее, разумеется, было связано с пари.
Уговор был прост: если они успеют прикончить Владыку до моего возвращения, то получат полновесный [талон желания].
Секунду спустя на её губах расцвела профессиональная торговая улыбочка, и она попыталась сторговаться:
— Ким Хо-о-о, может, ты вернёшься чуть попозже? Сходи ещё разок поешь того супа из утки, а?
— Я не голоден.
— Ну тогда купи себе каких-нибудь сладостей или леденцов! Старшая сестрёнка даст тебе карманных денег, идёт?
— Я уже накупил более чем достаточно.
Само собой, подобные уловки на меня совершенно не действовали.
Тан Гюри обиженно надула губы и принялась жаловаться на несправедливость судьбы:
— Ну вот кто так делает? Является ровно за секунду до финала!
— Я не подгадывал время специально. Да и вообще, спорить предложила ты сама.
Если не была уверена в победе, не стоило и затевать пари.
Тут в разговор вмешалась Фаст-Ленивец, деловито подняв лапу:
— Думаю, все очень старались.
— Это правда. Сражались вы отлично, — охотно согласился я.
Девушки с завидным постоянством превосходили мои ожидания, поэтому планку требований для них я задрал выше обычного.
И они с честью выдержали это испытание.
Им не хватило буквально считанных секунд, чтобы прикончить босса первыми.
Фаст-Ленивец снова подняла руку:
— Думаю, они заслужили утешительный приз.
— Не понимаю. Спор есть спор, с какой стати тут взяться утешительному призу? Разве награду в итоге должен получить не я?
— Утешительный приз, я полагаю.
Пускай она стала чуточку быстрее и проворнее оригинала, фирменное ослиное упрямство никуда не делось.
Заметив это, троица Уз переглянулась и с жаром принялась поддерживать идею:
— Мой Молодой Монарх, разве это не звучит как весьма разумный компромисс?
— ......Утешительный приз.
— Мне тоже... кажется... что это было бы... здорово?..
Сильнее всего на эти торги отреагировал сам Владыка Клыка Чёрного Змея.
С его точки зрения, эти наглецы вели праздную беседу о наградах прямо перед его носом, словно он уже был мёртв!
Горько усмехнувшись, старик прохрипел:
— Ха-ха-ха...... Значит, вот до чего докатился наш культ. Я положил всю жизнь на его возрождение, и всё, чего смог достичь — вот это?..
— Как бы там ни было, сегодня твоей лавочке настал конец, — ответила Тан Гюри, небрежно закинув теневую биту на плечо.
Копить силы в подполье — это одно, но похищать невинных людей и использовать их тела в качестве сосудов для ритуала...
Подобное было не просто омерзительно с точки зрения морали, но и неизбежно вело к разоблачению.
Даже в оригинальном сюжете его в конечном счёте выследили и уничтожили мастера Муримского Альянса.
Однако на лице Владыки не промелькнуло ни тени раскаяния:
— Жаль лишь об одном. Дай вы мне ещё немного времени... Сумей я завершить великое заклятие — и я бы разорвал каждого из вас на куски своими руками!
— В тот самый миг, когда с твоего языка срываются жалкие «если бы да кабы», ты уже проиграл.
— ......!
— Хватит тянуть резину, пора заканчивать. Если уж пришёл твой смертный час, встреть его хотя бы как подобает мастеру боевых искусств.
— ......Что ж, прекрасно! Пускай будет так!
Вложив в удар остатки жизненных сил, Владыка выжал резервы ци досуха, сконцентрировав всю мощь на кончиках пальцев.
Его и без того тёмные когти налились непроглядной чернотой, удлинились и стали толще.
Тан Гюри в ответ лишь слегка приподняла биту.
[Одиночка]
Окрестные тени втянулись в её тело в единое мгновение, даруя колоссальный взрыв физической мощи.
Секунду спустя Владыка и Тан Гюри синхронно сорвались с места, и чёрные когти со звоном врезались в теневую дубинку.
Мгновением позже Тан Гюри буднично опустила биту.
На том месте, где только что стоял глава культа, остался лишь глубокий, растрескавшийся кратер.
Поначалу это было лишь слабое ощущение, но оно стремительно нарастало.
Владыка Клыка Чёрного Змея пал, а подземелье было официально зачищено.
Словно в подтверждение этой мысли, неподалёку с тихим гулом распахнулся сияющий портал выхода.
Ко Хён У и Хан Со Ми тут же преодолели разделявшее нас расстояние, применив техники лёгкости.
— Похоже, всё кончено.
— Закончи-и-илось! Отличная работа-а-а!
— Старшая Тан, барышня Со, барышня Хон — благодарю за ваши труды.
В тёплой, дружеской атмосфере группа принялась обмениваться поздравлениями.
А затем все почти одновременно повернули головы в сторону полупрозрачной фигуры Фаст-Ленивца и замерли.
Пришло время прощаться.
Будучи частью условий Испытания, она могла существовать лишь до момента завершения зачистки подземелья.
Тан Гюри произнесла с неприкрытым сожалением:
— Похоже, мы нескоро свидимся. А с тобой было весело.
— Я ещё вернусь.
Фаст-Ленивец ответила с полным спокойствием, словно точно знала то, чего не знали остальные.
Под нашими взглядами она легко помахала лапкой на прощание.
А мгновение спустя рассыпалась в воздухе мириадами золотистых искр.
— ......
— ......
После этого взоры спутников синхронно скрестились на Со Еин.
Во взглядах читалось немое предвкушение: всем не терпелось узнать, чем же завершился квест.
Догадавшись об их мыслях, девушка без лишних слов просто вывела системное окно на всеобщее обозрение.
[Дополнительный квест: 16-й этап Испытания] (Выполнено)
▷ Зачистите подземелье ранга B в сотрудничестве со своим зеркальным образом.
▷ Награда: [Фрагмент легендарной уникальной книги навыков D]
— И в этот раз фрагмент.
Я удовлетворённо кивнул.
Награды за квесты далеко не всегда отличались постоянством. Всегда существовала вероятность, что посреди цепочки система подсунет что-нибудь совершенно постороннее.
Но до сих пор она исправно выдавала фрагменты строго по порядку.
Тем временем Со Еин медленно подняла адамантитовый котелок и плавно зависла им прямо над моей макушкой.
— ......
— И что конкретно должен символизировать этот многозначительный жест?
— Готовлюсь злиться.
— А злиться-то с чего?
— Если они снова не соединятся.
Она без продыху пахала все зимние каникулы, закрывала одно суровое испытание за другим и методично выбивала эти треклятые куски.
И если после сбора фрагментов A, B, C и D они откажутся сливаться в единую книгу...
Если это означает, что ей придётся фармить ещё и E, F и так далее по алфавиту...
Она недвусмысленно давала понять, что всю вину за эти страдания возложит на первопричину — то есть на меня.
Я счёл нужным выступить в свою защиту:
— Мы вообще-то говорим о [Легендарной уникальной книге навыков]. По-настоящему ценные вещи никогда не достаются легко.
— Понимаю.
— Понимаешь?
— Но всё равно буду злиться.
Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо зловеще покачивался над моим темечком.
Сохраняя олимпийское спокойствие и внутренне готовясь в любую секунду уйти от удара адамантитовой посудиной, я произнёс:
— Давай сначала заберём награду. А там уже посмотрим, соединятся они или нет.
— Угу.
Со Еин послушно кивнула и материализовала Фрагмент D в руке.
А затем один за другим извлекла из инвентаря фрагменты A, B и C.
И в то самое мгновение, когда все четыре осколка коснулись друг друга...
Среди наблюдавших за процессом зрителей раздались восхищённые возгласы:
— Ого!
— Хо-о-о!
— Соединяются!
— Неужели ты наконец собрала их все?!
За исключением Хан Со Ми, каждый из присутствующих сам прошёл через жернова Испытания и на собственной шкуре прочувствовал его прелести.
Они прекрасно понимали, чего стоила подобная зачистка.
Поэтому всем было до безумия любопытно, какую награду принесёт столь изнурительный четырёхкратный труд.
Под нашими пристальными взглядами яркое золотое сияние, озарившее пепелище, стало медленно угасать.
И наконец таинственная книга явила миру своё истинное название.
[Книга навыка — Зеркальный образ]

Комментарии

Загрузка...