Ко Хён У не мог до конца осознать, в каком положении очутился.
Ещё мгновение назад он вел отчаянный, смертоносный бой с Белой Змеёй, и этот человек по-прежнему должен был стоять прямо перед ним.
Но в то же самое время казалось, будто он остался совершенно один в изолированном пространстве.
Один на один со священной реликвией, которую только что обнажил.
Первая мысль, всплывшая в сознании Ко Хён У, была простой и обескураживающей:
«Неужели она всегда была такой тяжёлой?..»
Пока клинок от рукояти до самого острия сковывали цепи, он казался обманчиво лёгким. Но стоило сорвать оковы, как от одной лишь попытки удержать его возникло ощущение, будто руку вот-вот оторвёт с корнем.
В душу непрестанно закрадывалась тревога: казалось, пальцы разожмутся в любую секунду.
Словно он оседлал загривок обезумевшего дракона или попытался ухватиться голыми руками за эпицентр бушующего тайфуна.
Сможет ли он вообще взмахнуть тем, что едва способен удержать?
И уж тем более — сможет ли применить свои техники меча?
Ко Хён У тяжело вздохнул про себя.
«Значит, вот на что я посмел замахнуться...»
Он знал, что сокрытая в священной реликвии мощь превосходит его возможности, но даже представить не мог, насколько сильно.
До того, как он сумеет выдержать истинное испытание, подчинить клинок своей воле и достичь с ним полного слияния, предстоял ещё долгий, невыносимо долгий путь.
«А я просто перешагнул через всё это и всё равно обнажил его».
Даже оглядываясь назад, это решение казалось верхом безрассудства и глупости.
Но он ни о чём не жалел.
Если вспомнить слова Ким Хо...
— Разве даже у самых крайних мер не найдётся своих преимуществ?
Определённо существовали вещи, которые можно было обрести лишь в этот самый миг.
«Для начала нужно заставить его сдвинуться хотя бы на волосок».
Ко Хён У крепче сжал рукоять.
Будто сопротивляясь его воле, священная реликвия, и без того давившая невыносимой тяжестью, стала ещё массивнее, а кружащий вокруг вихрь впился в тело с удвоенной яростью.
Ву-у-ух—!
Всё тело пронзила обжигающая боль.
Ко Хён У невольно скривился.
......!
И всё же он не перестал давить, и кончик священного клинка сдвинулся едва ли на пару миллиметров.
Ничтожно малый результат для столь колоссальных усилий и полученных травм.
Быть может, стоило просто продолжать держать его неподвижно?
«Нет. Сдаваться слишком рано».
Разве не должен он перепробовать все способы, до которых только способен додуматься?
С самого начала было ясно, что одной лишь грубой силой здесь ничего не решить.
Ко Хён У заставил себя мыслить хладнокровно.
«Основа моего фехтования — это поток».
Поток энергии. Поток ветра...
Умение читать и подчинять себе бесчисленные течения.
Значит, и священная реликвия неразрывно связана с этой сутью.
Ко Хён У предельно обострил восприятие и принялся вслушиваться в каждое движение воздуха вокруг себя.
Ву-у-ух—!
Ветер, порождённый волей священного клинка, яростно взревел, закружился спиралью и устремился в одну точку.
А затем, сжавшись до абсолютного предела, сформировал лезвие.
«Так значит, даже это ещё не конец...»
Лишь сейчас, достигнув пика сосредоточения, он наконец понял.
Даже обратившись клинком, ветер не замер ни на долю секунды — он продолжал бушевать и кружиться.
«Двигать нужно не сам меч. А этот поток».
Ко Хён У решил представить, будто его руки совершенно пусты.
В точности как во время сурового испытания, которое он преодолел прямо перед тем, как явиться сюда.
Он вспомнил, как голыми руками отбивал и перенаправлял бесчисленные нити энергии меча, смешанные с порывами урагана.
А затем в точности воссоздал то самое ощущение.
У-у-у-у-ух—!
Сокрушительная тяжесть никуда не делась, и терзающий кожу ветер всё так же причинял мучительную боль.
Однако неподвижное доселе острие вдруг слабо дрогнуло.
А затем, пускай и медленно, клинок начал движение.
Так Ко Хён У сумел встать в базовую среднюю стойку.
«А теперь... попробуем взмахнуть».
Кончик клинка плавно очертил дугу влево, затем столь же неторопливо ушёл вправо.
Поднялся вверх и опустился по диагонали.
Поначалу движения казались неуклюжими, точно у ребёнка, впервые взявшего в руки тяжёлую палку, но стоило повторить их несколько раз, как тело стало стремительно привыкать к этой мощи.
«Кажется... это действительно возможно».
Доверившись боевому инстинкту, Ко Хён У нанёс очередной удар священной реликвией.
Одно за другим из-под его руки стали рождаться движения Искусства меча Небесного Потока Ветра и Облаков.
[Чистый поток], [Быстрый поток], [Чистейший поток], [Мутный поток]...
......!
Внезапно сознание полностью вернулось к нему.
Первым, что предстало перед глазами, был силуэт Белой Змеи.
Противник выглядел совершенно иначе, чем до того, как Ко Хён У обнажил меч.
Белоснежные одеяния превратились в кроваво-красные лохмотья, а длинные волосы разметались в диком беспорядке.
«......Это сделал я?..»
Сам он лишь пытался совладать со священной реликвией, находясь в подобии боевого транса, однако их поединок со старейшиной всё это время продолжался.
И, что поразительнее всего, он стоял буквально в полушаге от окончательной победы над врагом.
«Предсказание Ким Хо попало в яблочко».
Тот говорил, что стоит лишь извлечь священный клинок, как шансы на победу превысят семьдесят процентов.
Судя по всему, эта цифра оказалась даже выше.
Впрочем, радоваться было рано.
Его собственное тело тоже превратилось в руины. Отдача от использования клинка оказалась чудовищной.
Кисть, державшая рукоять, пострадала сильнее всего: плоть была не просто рассечена — сквозь раны белела обнажённая кость.
Потеря крови была столь велика, что под ногами успела натечь багровая лужа, и, должно быть, именно поэтому на Ко Хён У накатила непреодолимая, свинцовая сонливость.
«Так вот что обычно чувствует барышня Со...»
Но рухнуть без чувств прямо сейчас он не имел права. Превозмогая слабость, Ко Хён У заставил себя удержать угасающее сознание и взглянул на противника.
Несмотря на то, что Белая Змея буквально захлёбывался собственной кровью, на его лице застыло выражение глубокого удовлетворения. Заметив, что взгляд юноши прояснился, он произнёс:
— Восхищаюсь тобой. Вынести подобные муки и продолжать сжимать меч... На такое не способны даже демонические мастера нашего культа. Когда придёт время, ты непременно сделаешь этот клинок частью своей плоти и крови.
— Благодарю за похвалу.
Ко Хён У попытался выказать подобающее уважение, однако понял, что израненное тело отказывается повиноваться, и сумел лишь слегка склонить голову.
Белая Змея ничуть не оскорбился и продолжил:
— С тех пор как пал наш великий культ, минуло немало лет, но я ни на миг не оставлял надежды на его возрождение. Я верил, что настанет день, когда явится новый Владыка и вновь соберёт под своими знамёнами всех мастеров демонического пути.
— ......
— Похоже, мне не суждено дожить до этого триумфа. Но для истинного воина пасть от столь великого клинка — тоже великая честь. А теперь... покажи мне всё, на что способен.
Наконец Белая Змея опустил Змеиный Меч и принялся стягивать воедино каждую крупицу оставшейся внутренней энергии.
Он понимал, что у обоих почти не осталось сил, и собирался поставить всё на кон в одном-единственном решающем выпаде.
Ко Хён У тоже начал собирать импульс ци, размышляя про себя:
До сих пор он разил противника, повинуясь лишь бессознательному порыву, но сейчас ему впервые предстояло обрушить священный клинок, вложив в удар собственную волю без остатка.
В глубине сердца родилась отчаянная мольба.
«Хотя бы один-единственный раз... двигайся так, как я прошу».
Быть может, безмолвный зов всё же дошёл до сердца меча?
Застывшее лезвие вновь медленно качнулось вперёд, и мягкий, ласковый вихрь послушно оплёл остриё.
Ву-у-ух
Вокруг Белой Змеи сгустилась плотная внутренняя энергия. Приобретая осязаемую форму, она постепенно окрасилась в чистый белый цвет.
Колоссальный безрогий змей о двух головах свернулся кольцами, не сводя немигающего взора со своей добычи.
А затем припал к земле, сжимаясь, точно взведённая пружина, готовая распрямиться в любой миг.
— ......
— ......
В то самое мгновение, когда взгляды Ко Хён У и Белой Змеи пересеклись,
финальные смертоносные техники сорвались с их клинков.
Грохот-грохот-грохот—!
Исполинский белый змей ринулся вперёд, распахнув чудовищную пасть.
Эту форму Ко Хён У уже видел раньше.
[Белая Змея Восходит на Небеса]
Во время их дуэли из трёх ударов именно эта техника едва не оборвала его жизнь.
Сейчас мощи в ней было куда больше, и юноша должен был ощутить леденящий ужас смертельной опасности, но...
«......Странно. Я ничего не чувствую».
Его разум оставался абсолютно невозмутим.
Должно быть, сила священной реликвии пускай на мгновение, но вознесла его на столь недосягаемую высоту, что происходящее казалось далёким и незначительным.
Истинный мастер не испытывает страха перед ударом бойца более низкого ранга.
«Когда-нибудь. Я обязательно достигну этого сам».
Ко Хён У вновь поклялся себе, что однажды шагнёт на эту вершину опираясь лишь на собственное мастерство.
Что требовалось сделать сейчас, было до смешного просто и ясно.
Поднять священный клинок над головой...
И опустить его вниз.
[Чистый поток]
Сжатый до предела вихрь пал сокрушительным клинком, с нелепой лёгкостью распылив белого змея на части, а затем безжалостно поглотил оставшегося без защиты старейшину.
Кр-р-рах-бах-грохот—!
Поле боя заволокло ураганным ветром, ударными волнами, градом каменных обломков и клубящейся пылью.
Внезапно Ко Хён У почувствовал, как священная реликвия выскользнула из ослабевших пальцев.
Но клинок не упал на землю — он взмыл в воздух сам по себе и, словно влекомый магнитом, плавно скользнул обратно в ножны.
«......Он и так умеет?»
Оружие и впрямь заслуживало звания священной реликвии.
Пока Ко Хён У мысленно дивился увиденному, бушующий шквал постепенно сошёл на нет.
Вскоре показался силуэт Белой Змеи — зрелище было поистине ужасающим.
Ветер не просто изрезал тело противника в клочья.
Проходя сквозь него, поток буквально вырывал куски плоти.
Казалось непостижимым, как он вообще продолжает стоять на ногах.
И всё же, даже находясь на пороге гибели, старейшина разомкнул окровавленные губы и задал последний вопрос:
— Лишь сейчас пришло на ум спросить... Как зовут этот меч?
— ......
В подобный миг кодекс мира боевых искусств требовал дать прямой и честный ответ.
Но Ко Хён У на мгновение замялся.
Даже его учитель, когда-то принадлежавший к Культу Крови, не знал точного происхождения реликвии, а его догадка о том, что это Меч Кровавого Ветра, оказалась ошибочной.
«......Правильнее было бы признаться, что я не знаю».
Тогда Белая Змея, возможно, сам дал бы клинку имя перед смертью.
Именно так нарекали многие легендарные техники и знаменитые мечи Мурима.
Но тут в памяти Ко Хён У вспыхнули слова, однажды оброненные наставником:
— Если ты сумеешь достичь абсолютного единения с этим клинком, то станешь истинным Богом Ветра!
— Бог Ветра. Его имя — Бог Ветра.
— ...Вот как. Имя, достойное его сути. Даже со словом «бог» оно ни на йоту не звучит самонадеянно.
Белая Змея тихо прошептал это с искренним восхищением.
Казалось, он смакует на языке имя клинка, оборвавшего его земной путь.
Затем старейшина вновь посмотрел прямо на Ко Хён У:
— Оказавшись по ту сторону бытия, я буду молить небеса о том, чтобы ты стал истинным владыкой Бога Ветра. Для меня было честью скрестить с тобой мечи......
На этом всё закончилось.
Больше Белая Змея не проронил ни слова.
Лишь тогда Ко Хён У почувствовал, как последние крупицы сил окончательно покидают его.
«Всё кончено......»
Наконец-то он довёл до конца бой, оставшийся незавершённым.
— Старейшина!
— Старейшина пал!
Окружавшие арену люди в чёрных одеяниях разом бросились к телу своего предводителя.
Хан Со Ми и Ким Хо тоже со всех ног спешили к нему.
— Ко Хён У!
— Барышня Хан... кхе-кхе.
Стоило ему открыть рот, как вместо слов наружу вырвался сгусток крови.
И без того бледное лицо Хан Со Ми побелело ещё сильнее.
«Я вовсе не хотел, чтобы всё так обернулось......»
Ему было невыносимо стыдно перед девушкой за то, что она раз за разом видит его в столь жалком и разбитом состоянии.
Хотелось хотя бы сказать, что с ним всё в порядке, но даже на это уже не хватало сил.
Веки предательски тяжелели, а перед глазами сгущалась непроглядная тьма.
Глядя на смутный силуэт Ким Хо, Ко Хён У мысленно прошептал:
«В итоге я опять повис на тебе обузой...»
Как он вообще сможет потом извиниться за это?
Оставалось лишь надеяться, что из-за него зачистка подземелья не пойдёт прахом.
Но прямо в эту секунду вся терзающая тело боль внезапно исчезла без следа, словно её никогда и не бывало.
Тяжёлое, едва слушавшееся тело стало лёгким, точно пёрышко, а в голове воцарилась кристальная ясность.
Он без труда догадался, в чём дело.
В углу обзора всплыла системная строка:
[Применено «Ретровосстановление».]
А следом раздался голос Ким Хо, словно тот ни за что на свете не позволил бы ему расслабиться:
— И кто это тебе разрешил отдыхать?
— ......Кхм! Спасибо, брат Ким.
Смутившись от неловкости момента, Ко Хён У отряхнул пыль с одежды и уверенно поднялся на ноги.

Комментарии

Загрузка...