Ко Хён У, Хан Со Ми и Хон Ён Хва завороженными глазами переводили взгляды с Со Еин на ее голографическую копию и обратно.
— Они и впрямь абсолютно одинаковые.
— Их двое! Целых две!
— Ого-о...
Мы с Тан Гюён наблюдали эту картину на протяжении всех зимних каникул, так что уже успели привыкнуть, но эта троица слышала лишь поверхностные объяснения.
Своими глазами они видели ее впервые.
Поэтому я обратился к голограмме Со Еин:
— Не соизволите ли представиться?
— Конечно.
Фаст-Ленивец охотно кивнула.
Затем она встала в позу прямо перед потрясенной троицей.
— На самом деле истинный оригинал — это я.
— Чего?
— Хм?
— ?!
— Меня запечатали, но теперь я наконец освободилась.
Услышав это, все разом уставились на настоящую Со Еин.
Словно требуя объяснений.
Однако судя по тому, как озадаченно она склонила голову набок, та растерялась ничуть не меньше остальных.
— ...? Нет.
— Вообще-то клон — это она, — не унималась голограмма.
— ...? Это неправда.
Похоже, Фаст-Ленивец, выбравшись наружу после долгого перерыва, решила просто повеселиться и понесла откровенную чушь.
Но это было забавно, так что упустить такое зрелище я никак не мог.
Я поднес сжатый кулак ко рту на манер микрофона:
— Вы внезапно объявили себя оригиналом. Каковы ваши доказательства?
— Я больше разговариваю.
— Как-то слабовато для доказательства.
— У клона мало энергии. Она почти не может говорить.
— Иными словами, вы утверждаете, что раз вы оригинал, то переполнены силами и способны свободно изъясняться?
— Именно так.
— Замечательно, спасибо за ответ.
Я чинно кивнул и повернул кулак-микрофон в сторону настоящей Со Еин:
— А теперь выслушаем возражения противной стороны.
— Клевета.
— То есть все сказанное — чистой воды навет?
— Чувствую несправедливость.
— Я понимаю ваши чувства, но одной лишь апелляцией к эмоциям дело не решить, понимаете ли. Ваша доказательная база слаба. Слишком слаба.
В ответ на это Со Еин протянула обе руки, крепко ухватила меня за лицо и заставила смотреть прямо на нее.
Затем, сверкнув ясными серыми глазами, произнесла:
— Искренний взор.
— Думаешь, если заглянуть в глаза, все сразу станет ясно?
— Узы с дворецким.
В ее взгляде и вправду читалось безграничное, непоколебимое доверие.
Я на мгновение умолк, после чего неспешно кивнул.
И с абсолютно серьезной миной выдал:
— Вообще ничего не понятно.
— ???
— Я же просил доказательства. Почему ты увиливаешь от ответа? Неужели ты и есть клон?
— Душевная рана...
Со Еин уже демонстрировала все признаки скорой эволюции в Унылого Ленивца, когда наблюдавшая за этим цирком с неподдельным интересом Тан Гюри цокнула на меня языком:
— Хватит уже дразнить ее.
— Опять не сдержался.
Ну а что мне оставалось делать, если это настолько весело?
Не выпуская ладоней Со Еин из своих рук, я с улыбкой произнес:
— Разумеется, моя барышня — настоящая. Я с самого начала это знал.
— ...Чуть не обиделась.
— Сколько мы уже вместе прошли? Узы с дворецким, верно?
— Верно.
Со Еин с полным удовлетворением слегка вздернула подбородок.
Затем я официально представил голографического Фаст-Ленивца остальной группе:
— Как видите, это не просто заурядный фантом. Она обладает независимым мышлением, а ее боевые параметры практически идентичны оригиналу.
— Независима и сравнима по силе с госпожой Со... Случись сойтись в бою сразу с обеими, это было бы невероятно тяжело, — задумчиво протянул Ко Хён У.
— Скорее всего, да. Но пока что она может появляться только во время выполнения квеста.
Быть может, однажды я смогу призывать ее напрямую в любой момент.
Тем временем Хан Со Ми с повадками хищника, выследившего редкую добычу, начала медленно подкрадываться к Фаст-Ленивцу.
Она и так обожала липнуть к Со Еин, а уж появление ее голографической версии разогнало ее любопытство до предела.
Сократив дистанцию, Со Ми совершила резкий выпад, пытаясь подцепить ее под руку, но...
— Не приближайся.
Фаст-Ленивец плавно отступила на полшага назад и твердо отпихнула Хан Со Ми в сторону.
— Хм?
— Не липни ко мне.
— Почему это мне нельзя к тебе липнуть?
— Тратит мою энергию. Вызывает усталость.
Хан Со Ми озадаченно склонила голову.
Затем ткнула в меня пальцем и вновь спросила:
— Но к Ким Хо ты ведь постоянно липнешь!
— К Ким Хо можно.
— Почему?
— Потому что он Ким Хо.
— А ко мне, значит, нельзя?!
— Нельзя. Не липни.
Хан Со Ми выглядела искренне потрясенной столь беспощадным отказом.
В отличие от нее, настоящая Со Еин одарила клона исполненным глубокого душевного удовлетворения кивком:
— ...Как же приятно.
После того как сумбурная церемония знакомства с Фаст-Ленивцем наконец завершилась, мы покинули заброшенный дом и двинулись в путь.
Пройдя немного вперед, мы вышли к знакомой рыночной площади.
Народу вокруг было предостаточно, но при этом стояла странная, давящая тишина, а воздух над торговыми рядами казался густым и тяжелым.
Причина крылась в том, что в округе средь бела дня бесследно исчезали люди.
Что, само собой, являлось делом рук банды Клыка Черного Змея.
Мы устремили взоры на возвышающийся вдалеке богатый павильон.
Хон Ён Хва покосилась на меня и негромко спросила:
— Это то самое место?
— Ага. Чуть позже сожжешь там все дотла.
Но не прямо сейчас.
Мы могли бы взять его штурмом в любую секунду, но уничтожь мы Клык Черного Змея сразу — цель зачистки была бы выполнена, а подземелье ушло бы на перезагрузку.
Прежде чем это случится, следовало выжать из локации всю дополнительную выгоду до последней капли.
В прошлый раз мы караулили возле харчевни с утиным супом.
Если просто встать там и ждать, рано или поздно заявятся двое рядовых головорезов.
Их цель — утащить местного служку и принести его в жертву.
Если переломать им кости, благодарный хозяин в награду вручит статуэтку Бодхидхармы, а со снятой с поверженных бандитов формы можно состряпать отличную маскировку для проникновения.
Проблема заключалась лишь в том, что в этот раз нас было больше.
Год назад на территорию врага прокрадывались только Ко Хён У и Син Бён Чхоль — их как раз хватало на два снятых комплекта.
Сейчас же маскироваться предстояло троим: мне, Ко Хён У и Хан Со Ми.
А значит, нам требовалась еще одна форма.
Ко Хён У вместе с Хан Со Ми свернули в сторону:
— Мы скоро вернемся.
— Давайте. Если вдруг возникнут сложности — сразу возвращайтесь к нам.
— Само собой.
Они собирались найти еще какую-нибудь парочку низкоранговых мечников, выбить из них дух и забрать одежду.
А заодно я отправил их по пути за местными гостинцами.
Отослав эту парочку, мы продолжили неспешно пробираться сквозь базарные ряды.
Вскоре перед нами показалась обветшалая, покосившаяся харчевня.
На выцветшей от времени вывеске едва читались иероглифы:
<Острый утиный суп>
Прямо перед входом разворачивалась бурная перепалка: бандиты Клыка Черного Змея сцепились со слугой и мужчиной средних лет, судя по всему — поваром заведения.
Похоже, мы немного припозднились.
Виной тому было потерянное время, когда мы заставили голограмму Со Еин разыгрывать сценку с самопредставлением.
Пожилой повар отчаянно пытался помешать головорезам уволочь служку:
— М-мой сын никуда не пойдет! У-умоляю, пощадите...
БАМ!
Один из мечников с размаху пнул несчастного сапогом в грудь.
Наблюдая за тем, как мужчина покатился по пыльной земле, бандит небрежно бросил слуге:
— Шевели копытами.
— ...
— Будешь тянуть время — я тебя прямо здесь на куски порежу.
Он угрожающе погладил рукоять клинка на поясе, так что у юноши попросту не оставалось выбора: желая защитить отца, он был вынужден подчиниться.
Но каждый его шаг давался ему с невероятным трудом, словно ноги налились свинцом.
Тем временем я подошел к кряхтящему повару и небрежно предложил:
— Хочешь, чтобы мы их остановили?
— Е-если вы это сделаете...
— То что?
— Я отдам вам все, что пожелаете! Все что угодно!
— Смотри, потом назад слова не возьмешь.
Я усмехнулся и взглянул на мечников Клыка Черного Змея, которые уже успели повернуться в нашу сторону.
Пусть они и были всего лишь пушечным мясом низшего ранга, но все же оставались практиками боевых искусств, так что наш разговор явно долетел до их ушей.
Один из них смерил меня презрительным взглядом и выдал до боли знакомую фразу:
— В благородных героев вздумал поиграть?
— Просто терпеть не могу несправедливость.
А уж упускать скрытые квесты я не могу еще сильнее.
Тан Гюри шагнула вперед, поравнявшись со мной, и с усмешкой добавила, покосившись на слугу:
— Нам вообще-то тоже жить на что-то надо. Если вы его заберете, кто нам суп подавать будет? Ты, что ли?
Хон Ён Хва понимающе кивнула, сочтя этот довод абсолютно неоспоримым.
Ведь острый утиный суп — дело святое и безотлагательное.
Разумеется, с точки зрения бандитов Клыка Черного Змея подобная логика находилась за гранью человеческого понимания.
Они сухо рассмеялись и по очереди осклабились:
— А я-то думал, праведники выискались.
— Да это просто парочка умалишенных.
— Хотя кости и мышцы у них крепкие. Может, и этих заодно прихватим?
— Почему бы и нет.
Однако прежде чем они успели хотя бы принять боевую стойку...
БАХ!
Глухой, сокрушительный удар пришелся точно в затылок одному из них.
Тан Гюри мгновенно переместилась ему за спину с помощью [Теневого прыжка] и от души опустила дубинку.
Пока первый бандит кулём валился на землю, глаза второго едва на лоб не полезли от шока:
— Что за...
БАХ!
Разумеется, секундой позже он отправился ровно в то же состояние глубокого беспамятства.
Пропасть в силе была настолько чудовищной, что бой даже не успел начаться.
Мы отволокли обоих в темный угол переулка, сноровисто сдернули с них форменную одежду и забрали с собой.
После чего вернули дрожащего юношу обратно к заведению.
— Сын мой!
— Отец!
Служка и повар бросились друг другу в объятия, устроив трогательную сцену семейного воссоединения.
Я дал им немного времени, после чего напомнил:
— Ты ведь сказал, что отдашь все, что угодно?
— А, да! Ч-что именно я могу для вас сделать?..
Повар с явной тревогой наблюдал за тем, как я уверенным шагом подошел к пыльному углу харчевни и вернулся, держа в руках небольшую статуэтку Бодхидхармы.
— Я заберу вот это.
— ...А, да. Конечно, забирайте.
С точки зрения хозяина, он попросту не представлял истинного назначения этой вещицы, считая ее грошовой безделушкой для украшения интерьера.
Наверное, он еще и радовался про себя, думая, как дешево отделался за спасение жизни единственного сына.
Но на самом деле именно эта реликвия являлась здесь главной ценностью.
Она обладала скрытым свойством взламывать и рассеивать определенные барьеры и формации.
Даже та статуэтка, которую я раздобыл в прошлом году, сослужила колоссальную службу в таких местах, как [Захват печати демона] и [Сходка злодеев].
К тому же она хранила в себе глубочайшее озарение.
Неведомый мастер высек ее на едином дыхании.
Один лишь анализ следов, оставленных энергией меча на камне, способен был подарить любому мастеру боевых искусств колоссальный прорыв в понимании сути клинка.
Собственно, Ко Хён У уже извлек из нее немалую пользу в прошлом и продолжал постигать ее до сих пор.
Впрочем, две одинаковые статуэтки мне без надобности.
Если что, я мог просто выгодно обменять ее у Клуба фехтования.
Фанатики меча всегда теряли рассудок, едва речь заходила о редких трактатах и следах древних мастеров.
Я бережно убрал реликвию Бодхидхармы в инвентарь.
Затем самым будничным тоном обратился к повару и слуге:
— Вы же готовите утиный суп? И паровые пампушки?
— Разумеется, господин, все сделаем в лучшем виде.
— А можно сделать одну порцию супа совсем не острой?
Этот вопрос предназначался для Со Еин — слабейшей из слабейших, когда дело касалось хоть капли специй. Но мужчина виновато развел руками:
— Прошу прощения, благодетель, но это невозможно. Мы вывариваем бульон острым с самого начала...
— Ничего не поделаешь. Тогда сможете сделать одну порцию экстремально острой?
Этот вопрос, разумеется, задавался ради Хон Ён Хва — сильнейшей из сильнейших, способной без моргания поглощать жидкий огонь.
На сей раз лицо повара напряглось, и он предостерегающе покачал головой:
— Уважаемый гость, наше варево и без того обжигает нутро до костей.
— Я наслышан. Но и моя спутница — случай далеко не заурядный.
— Насколько же острой вы хотите ее сделать?
— Проверьте пределы человеческой выносливости.
— ...Вас понял.
Повар со служкой бросили на Хон Ён Хва полный уважения и опаски взгляд, после чего ушли на кухню с запылавшим в глазах профессиональным азартом.
Мы уселись за стол в ожидании заказа, и вскоре входная дверь харчевни распахнулась: на пороге возникли Ко Хён У и Хан Со Ми.
Они принесли форму Клыка Черного Змея и целую охапку местных сладостей и деликатесов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...