После того как участие парочки мечников было окончательно утверждено, выбор подземелья для следующего рейда окончательно пал на [Клык Чёрного Змея].
Тем не менее перед судьбоносной дуэлью с Белой Змеёй нам требовалось хотя бы немного подтянуть боевые параметры Ко Хён У.
Поэтому мы условились сперва дождаться, пока он завершит свой текущий этап квеста «Испытание», и лишь затем проработать оставшиеся детали плана.
Тем временем я решил закинуть удочку и Хон Ён Хва.
Мы сидели друг напротив друга за обеденным столом, когда я между делом обронил:
— Кстати, в этот раз я планирую отправиться на зачистку B-ранга.
— Да?..
Ушки Хон Ён Хва тут же встали торчком.
Казалось, во взгляде девушки отчётливо читалась мольба: «Возьми меня с собой!»
Заметив это, я не удержался от искушения немного подразнить её и намеренно заговорил с неподдельным сожалением в голосе:
— Я очень хотел позвать тебя, но группа, к сожалению, уже полностью укомплектована.
— А-а...
— Так что на этот раз нам придётся идти без тебя.
— Вот как. Что ж... удачного похода. Постарайся... не пораниться...
Вот только вразрез с этими вежливыми словами лицо Хон Ён Хва помрачнело так, словно наступил конец света.
Точно такое же выражение морды бывает у преданного пса, которому хозяин только что объявил: «Я уезжаю в отпуск, а ты сиди и стереги дом!»
В этот момент я резко сменил тон и широко ухмыльнулся:
— Да шучу я. Куда же мы без тебя?
— Но ты ведь только что сказал... что свободных мест нет?..
— Да там места на целую армию хватит.
Начать с того, что [Клык Чёрного Змея] изначально классифицировался как рейдовое подземелье, а рекомендуемый состав для его покорения составлял не менее двух полных боевых групп.
Наш же отряд едва дотягивал по численности до одной усиленной пати. К тому же почти половина людей вообще не собиралась участвовать в финальном штурме босса, поскольку их целью был скрытый контент.
Так что, строго говоря, рабочих рук нам даже не хватало.
Хотя индивидуальное качество бойцов компенсировало эту нехватку с лихвой.
— ..!
На лице Хон Ён Хва одновременно отразились и безмерное облегчение, и бурная радость.
И всё же она продолжала обиженно дуться — видимо, из-за того, что я так бессовестно поднял её на седьмое небо, а затем сбросил обратно на землю.
Я же продолжил как ни в чём не бывало:
— Между прочим, в том подземелье есть одно заведение с потрясающим рагу из утки. Густое, острое — пальчики оближешь.
— ..!
— А ещё там продают фирменное вяленое мясо. Сладковато-острое, жжёт так, будто извержение вулкана во рту началось.
— ..!
Ушки Хон Ён Хва мелко подёргивались от нетерпения.
Она настолько обожала острую пищу, что одного лишь описания местных деликатесов хватило, чтобы у неё слюнки потекли в три ручья.
Я закрепил успех контрольным вопросом:
— Ну так что, ты с нами?
— Да!
— Отлично. Тогда начинаем совместные сборы.
Следующие несколько дней ушли на тщательную предварительную подготовку.
Зубрёжка гайдов, бесконечные тактические совещания, сбор необходимых расходников, подгонка снаряжения, контроль физического состояния и распределение ролей.
К слову, аукцион заявок, ставший для нас главным препятствием в прошлом году, на сей раз решился на удивление гладко: шла первая рейдовая неделя нового семестра, поэтому третьекурсники дружной толпой ринулись покорять относительно лёгкие и безопасные локации.
Так что мы вполне могли завалиться в «пустой дом», зачистить всё до основания и спокойно выйти наружу.
Вскоре после этого Ко Хён У отрапортовал об успешном завершении условий «Испытания».
Это означало, что все подготовительные этапы подошли к концу.
Поздней ночью мы собрались неподалёку от входа в Подземный комплекс.
В состав рейдовой группы вошли шесть человек: я, Со Еин, Тан Гюри, Ко Хён У, Хан Со Ми и Хон Ён Хва.
Для Тан Гюри ситуация складывалась несколько щекотливо: скрытно протащить под землю такую ораву было задачей не из лёгких.
Особенно учитывая, что нашей целью являлся не банальный верхний ярус, а охраняемые глубинные этажи.
Впрочем, эту проблему мы также обсудили заранее.
Решение было простым: разбиться на две группы и спускаться по очереди.
Минус заключался лишь в том, что Тан Гюри придётся проделать путь туда и обратно дважды.
Сама девушка лишь беззаботно пожала плечами:
— А куда деваться? Придётся немного размять ножки.
Встав во главе процессии, она первой нырнула в полумрак подземного спуска, а мы потянулись следом за ней, скользя вниз по ступеням винтовой лестницы.
Глаза Сон Чхон Хе хищно сверкнули в темноте.
Как она и решила некоторое время назад, большую часть своих дежурств по линии Дисциплинарного комитета она перенесла именно на подземные уровни.
Минуло уже несколько дней, а шайка Ким Хо вела себя тише воды, ниже травы.
Но это вовсе не означало, что они отказались от идеи нелегального спуска. Им просто требовалось время на подготовку.
«Они вот-вот сделают свой ход».
По какой-то неведомой причине интуиция настойчиво шептала ей, что это произойдёт именно сегодняшней ночью.
В данный момент Сон Чхон Хе заняла наблюдательную позицию на самом нижнем ярусе Этажа D.
Она выбрала идеальную точку, откуда движение абсолютно всех лифтов просматривалось как на ладони.
«Они непременно спустятся на одном из них!»
Человеческой натуре свойственно инстинктивно стремиться к комфорту.
К тому же перед зачисткой подземелья любой здравомыслящий рейдер постарается сберечь как можно больше драгоценных сил.
А значит, группа Ким Хо наверняка воспользуется лифтом, спустится на нижнюю точку Этажа D — предел их официального уровня доступа, — и лишь оттуда продолжит путь пешком.
Из чего следовал логичный вывод:
«Если я буду непрерывно пасти лифты, они попадутся тепленькими!»
Стоит нарушителям показаться на выходе, как она бесшумно сядет им на хвост, а затем с поличным повяжет прямо в момент попытки проникновения в подземелье.
Сон Чхон Хе мысленно восхитилась собственному гениальному, безупречному плану.
И с новой силой укрепилась в решимости:
«На этот раз я точно тебя схвачу!»
«...Ну, или примерно такие мысли сейчас роятся в её голове».
Уже довольно давно взгляд Сон Чхон Хе вызывал у меня стойкое предчувствие надвигающихся неприятностей.
Она смотрела на меня так, будто заранее знала, что я замышляю очередное преступление.
Хон Ён Хва, к слову, делилась точно такими же подозрениями.
И, разумеется, Чхон Хе стала бы караулить именно подземные этажи.
В конце концов, в Академии существовало не так уж много способов грубо нарушить устав, ради которых я стал бы рисковать.
Я понятия не имел, чему именно Сон Чхон Хе обучалась у Владыки Грома во время зимних каникул, но её главной целью почти наверняка было поквитаться со мной и утереть мне нос.
А если речь шла о навыках, полезных в подземных операциях, то это с высокой вероятностью были обнаружение, выслеживание или маскировка.
И она наверняка рассчитывала, что для быстрого перемещения мы воспользуемся лифтами.
Следовательно, в её расчётах караул у подножия Этажа D гарантировал перехват нарушителей.
Вот только твоё предсказание уже просчитали наперёд.
Наш вердикт был предельно прост: вообще не приближаться к лифтам.
А точнее — пройти весь Этаж D исключительно на своих двоих по служебным переходам.
Могла ли она устроить засаду глубже, на Этажах E или F?
Или, если у неё самой не хватало допуска для спуска, предупредить патрульных Дисциплинарного комитета на нижних уровнях?
Такой вариант исключать не стоило, однако...
Она была слишком гордой.
Если уж ловить нас, то непременно своими собственными руками!
И попутно во всей красе продемонстрировать плоды упорных зимних тренировок.
Беда заключалась лишь в том, что её текущих навыков всё ещё катастрофически не хватало для столь грандиозных свершений.
Исход этой немой психологической дуэли стал очевиден очень скоро.
Когда под чутким руководством Тан Гюри мы добрались до самого хвоста Этажа D, Хан Со Ми внезапно ткнула пальцем в темноту и испуганно зашептала:
— «Вон там! Там Чхон Хе!»
Как и ожидалось, сидит в засаде.
И действительно: Сон Чхон Хе собственной персоной гордо стояла неподалёку.
Скрестив руки на груди, она методично переводила напряжённый взгляд с одних лифтовых дверей на другие. Должно быть, из-за чрезмерной концентрации на шахтах её контроль за окружающим пространством стал ещё более дырявым, чем обычно.
«Ну и недотёпа».
Мы не спеша проскользнули прямо у неё под носом и беспрепятственно ступили на территорию Этажа C.
Пока мы двигались по переходам, Хан Со Ми то и дело оглядывалась назад и виновато шептала в пустоту:
— «Чхон Хе, прости меня, пожалуйста!..»
Ещё недавно она сама состояла в Дисциплинарном комитете, а теперь превратилась в закоренелую правонарушительницу.
К тому же прямо сейчас она цинично обманывала близкую подругу, так что груз вины, должно быть, давил на её совесть с удвоенной силой.
Я наклонился к ней и произнёс тоном бывалого наставника:
— Всё в порядке. Со временем втянешься и привыкнешь.
— «Но это же совсем не в порядке?!»
— Поздно пить боржоми. Теперь ты отличная сообщница.
— «Сообщница?!» — над головой Хан Со Ми едва ли не вспыхнул ещё один восклицательный знак.
Я понизил голос до вкрадчивого шёпота:
— Представь, как сильно расстроится Сон Чхон Хе, если увидит тебя прямо сейчас.
— «Нет, только не это!..»
— «Ты бросила комитет и переметнулась на сторону Ким Хо? Какое предательство!» — спародировал я чужой голос.
— «Ужас!»
— Так что теперь у нас остался только один-единственный путь.
— «Какой?..»
— Идеальное преступление.
Если мы провернём операцию так, что никто ничего не узнает, счастливы будут абсолютно все.
Возможно, Сон Чхон Хе останется чуточку разочарованной от пустой ночной засады, но это в любом случае куда лучше, чем получить удар ножом в спину от лучшей подруги.
К тому моменту, как я окончательно промыл мозги Хан Со Ми, мы достигли самого дна Этажа C.
Тан Гюри цепко окинула взглядом коридоры.
Вычислив сектора обзора патрульных из числа преподавателей и старших членов комитета, она нашла мёртвую зону и жестом скомандовала укрыться там.
После чего высвободила ману и принялась нашёптывать заклинание.
Ш-ш-ш-ш-ш...
Вскоре тени вокруг зашевелились, и в слепом пятне коридора выросла конструкция, напоминающая маленькую смоляную палатку.
Тан Гюри бесцеремонно втолкнула меня, Хан Со Ми и Ко Хён У внутрь и бросила:
— «Я наверх за остальными. Ждите здесь».
Поскольку мы разделились на две группы, Со Еин и Хон Ён Хва в данный момент терпеливо дожидались своей очереди на Этаже E.
И кому-то требовалось доставить их сюда.
Глядя на то, как Тан Гюри растворилась в воздухе за доли секунды, Ко Хён У тихо восхитился:
— «Быть может, сейчас это прозвучит банально, но старшая Тан действительно стала сильнее до неузнаваемости».
Она превратилась в абсолютно другого человека по сравнению с прошлым годом.
Тогда все сходились во мнении, что, кроме выдающихся навыков скрытности, во всех остальных боевых аспектах она ощутимо уступала главам клубов и башен.
Но с тех пор она закрыла бесчисленное множество тяжелейших условий «Испытания» и методично, рука об руку со мной, выпылесосила гору скрытых наград.
Как следствие, сейчас на всём Острове подземелий едва ли нашлась бы пара человек среди студентов, способных сравниться с ней в мастерстве.
В особенности это касалось её искусства сокрытия: и без того феноменальная маскировка развилась до такой степени, что даже преподавателям и третьекурсникам из комитета пришлось бы изрядно попотеть, пытаясь взять её след.
Пока я перешёптывался с Ко Хён У и Хан Со Ми, Тан Гюри вернулась, ведя за собой оставшихся спутниц.
Похоже, простодушная Сон Чхон Хе не заметила их перемещения и во второй раз.
Впрочем, по сравнению с тем, что ждало нас впереди, это были лишь цветочки.
Тон Тан Гюри стал предельно собранным:
— «Отсюда и дальше — максимальная концентрация».
Мы находились на нижней границе Этажа C.
Начиная с глубинных ярусов Этажа B, меры безопасности ужесточались в геометрической прогрессии.
Если бы Гюри продолжила мотаться туда-сюда, риск разоблачения возрос бы до критической отметки, поэтому она благоразумно решила переместить всю группу за один заход.
И этот решающий момент настал.
Каждый из нас до предела придушил собственное присутствие, в то время как Тан Гюри всколыхнула колоссальный объём маны, сплетая масштабное пространственно-теневое заклинание.
Чем дольше она плела узор, тем глубже и темнее становилась тень под нашими ногами, и в ту секунду, когда мы занесли ноги над порогом глубинного сектора, прозвучала команда:
— «В кучу!»
Едва члены группы сомкнулись плотным кольцом вокруг Тан Гюри, из-под земли с хлопком вырвался исполинский сгусток тьмы.
[Теневой мешок]
Он поглотил нас целиком.
Окружающий мир погрузился в непроглядную черноту, а тело ощутило лёгкое покачивание, свидетельствующее о быстром движении в пространстве.
«Её навыки и впрямь вышли на совершенно иной уровень».
В прошлом году, когда мы нелегально пробирались на глубинные этажи, нам требовалась помощь Чхэ Дабин.
Чтобы вывести из строя коммуникационные кристаллы и заглушить всевозможные сканирующие сенсоры.
Теперь же Тан Гюри была способна в одиночку обмануть любую систему безопасности.
При этом транспортируя на себе в два-три раза больше людей, чем тогда!
С такими темпами роста даже подземелья B-ранга в скором времени перестанут быть для неё хоть сколько-нибудь серьёзной преградой.
Внезапно теневой мешок ощутимо качнуло.
Это был условный знак от Тан Гюри: мы подобрались вплотную ко входу в подземелье.
Мы торопливо переглянулись в темноте.
— «Входим сразу же».
— «Вас понял».
— «Принято».
Стоило нам завершить последние приготовления, как пришло ощущение толчка — словно мешок выплюнул нас наружу, — и перед глазами предстал мерцающий зев портала.
Место, которое мы увидели впервые за целый год:
[No104] [Клык Чёрного Змея]
Стоило нам один за другим ворваться внутрь вихря маны, как мир перед глазами вновь померк, а затем озарился резкой вспышкой света.
В следующее мгновение наши подошвы коснулись пыльных досок полуразрушенного старого дома.
Стартовая точка подземелья и безопасная зона.
Тан Гюри шагнула в портал последней, после чего медленно огляделась по сторонам, проверяя, все ли на месте:
— Все успешно добрались?
— Кажется, операция прошла без сучка без задоринки.
— Всё сработало в точности по плану. Даже для меня подобное безумие — в новинку, — она явно перешагнула собственный предел сразу по нескольким параметрам и сейчас выглядела донельзя довольной.
Мы переглянулись и синхронно улыбнулись.
И ровно в тот миг, когда мы уже собирались выдвигаться на штурм подземелья...
Гу-у-ум!
Во все стороны от Со Еин брызнули сияющие лучи света, после чего они начали стремительно сгущаться, обретая очертания человеческой фигуры.
Перед нами предстала, разумеется, голограмма Со Еин.
Поскольку этот этап квеста «Испытание» имел строгое ограничение — «только внутри подземелий ранга B или выше», — он активировался ровно в ту секунду, когда мы переступили порог данжа.
Широко распахнув руки навстречу пространству, высокомерная проекция пафосно возвестила:
— Сей владыка снизошёл в этот бренный мир!

Комментарии

Загрузка...