Примерно к тому моменту, когда операция по промывке мозгов подошла к завершающей стадии, из кухни появился служка, обеими руками удерживая массивный деревянный поднос.
— Ваш острый утиный суп и пампушки готовы!
Он принялся с глухим стуком расставлять исходящие паром глиняные чаши по столу.
Бульк-бульк-бульк...
Оправдывая свое название, суп представлял собой яростно клокочущую кроваво-красную жижу.
Едва взглянув на это варево, лица присутствующих разом окаменели от напряжения.
— ...
— ...
Они, конечно, слышали, что блюдо здесь славится своей остротой, но никто явно не ожидал, что настолько.
Даже Ко Хён У, который уже бывал здесь в прошлом году, помрачнел лицом — видимо, в его памяти яркими красками всплыли тяжелые воспоминания.
В тот раз Син Бён Чхоль, надув щеки от гордости, во всеуслышание заявил, что суп вообще не острый, после чего все наперегонки, давясь слезами, опустошили по целой порции.
Честно говоря, тогда нам пришлось несладко.
Впрочем, на сей раз можно было есть не спеша и в меру своих сил.
Пока Со Еин сидела с самого краю, методично отщипывая крошечные кусочки пресной пампушки и отправляя их в рот, остальные с величайшей осторожностью взялись за ложки и приступили к дегустации ядреного утиного супа.
Тан Гюри слегка прищурилась и с искренним уважением выдохнула:
— А он и впрямь невероятно острый.
Ко Хён У и Хан Со Ми тоже поспешили поделиться впечатлениями:
— М-да...
— Остро! Как же остро!
И тем не менее обжигающий, продирающий до костей жар действовал странно притягательно: ложки в их руках продолжали методично опускаться в чаши.
Когда огонь во рту становился невыносимым, они заедали его нейтральными паровыми пампушками.
Однако по сравнению с тем, что произошло дальше, все это было лишь детским лепетом.
Служка вновь скрылся в недрах кухни и спустя минуту вернулся.
На этот раз в его руках дымилось нечто воистину зловещее.
Формально это была посуда для супа, но выглядела она не как глиняная чаша из скромной таверны, а скорее как тигель, вытащенный прямиком из плавильного горна адской кузницы.
БУЛЬК-БУЛЬК-БУЛЬК-БУЛЬК!..
Варево не просто громко бурлило — исходившие от него густой пар и концентрированный пряный смрад буквально выжигали носоглотку.
— А эту порцию мы приготовили с особым жаром, как вы и просили.
Это был эксклюзивный суп для Хон Ён Хва — то самое блюдо, призванное «проверить пределы человеческой выносливости».
Истинный шедевр, в который повар, всю жизнь посвятивший огненной кухне, вложил всю свою гордость и профессиональную честь.
Когда служка с благоговейным ужасом опустил этот адский котел перед Хон Ён Хва, остальные инстинктивно отодвинулись подальше.
А Со Еин, и без того ютившаяся в самом углу стола, вжалась в стену еще глубже.
— ...
— ...
Пока соратники взирали на нее со смесью любопытства, дикого азарта и глубокого сочувствия, Хон Ён Хва с абсолютно невозмутимым видом подцепила ложку.
Зачерпнув кипящую лаву, она без малейших колебаний отправила ее в рот, проглотила и подняла взгляд:
— Немного островато.
В то же мгновение все за столом ошарашенно переглянулись.
В головах у каждого пульсировала одна и та же немая мысль.
«Немного?!»
«Островато?!»
«Да из чего вообще сделан твой язык?!»

Комментарии

Загрузка...